本發(fā)明涉及農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，特別是涉及生長中的植物。更特別地，本發(fā)明涉及一種用于支承植物莖的植物支承套環(huán)，所述植物莖尤其是指長有諸如番茄之類的沉重蔬菜的植物的莖，但并不僅限于此。

背景技術(shù)：

從實踐中已知可以對植物的莖進行支承，以避免這些莖在例如由其本身或在其上生長的蔬菜所產(chǎn)生的負荷下發(fā)生過度彎曲甚至折斷。對于一些長有諸如番茄、黃瓜、胡椒、小胡瓜、茄子之類的蔬菜的植物，莖相對于蔬菜容易折斷。如果未在莖上用心選定部位進行支承，植物將無法充分生長，也就使蔬菜不能獲得豐收。

例如，對于蕃茄種植業(yè)，horticentre集團(www.horticentre.co.nz)銷售一種“bato”側(cè)枝鉤，其包括具有相對兩端的細長體，每端設(shè)有一鉤部。側(cè)枝鉤是采用彈性可變形的塑性材料制成的。側(cè)枝鉤用于通過縛設(shè)鉤狀物而將另外的側(cè)枝保持到主莖上。為此，將鉤部鉤連在相鄰莖的周圍，以連結(jié)莖，從而使這些莖相互支承。

這種已知側(cè)枝鉤的一缺點是其安裝費力。另一缺點是側(cè)枝鉤可沿莖移動，使得其因自身位置的變化而變得不太起作用或無用。這種移動只能通過次級莖阻止。然而，這種次級莖較弱，容易折斷。側(cè)枝鉤的又一缺點是其具有相對小的橫截面積，由此會對所支承的莖施加相對高的局部壓力，從而對莖造成局部損傷。

發(fā)明概述

希望提供一種改進的植物支承套環(huán)，或至少一種可選的植物支承套環(huán)。也希望提供一種易于安裝在植物上的植物支承套環(huán)。還希望提供一種植物支承套環(huán)，該植物支承套環(huán)一旦被安裝，就保持其位置而不沿著莖移動。也希望提供一種將不會對與其保持接觸的莖造成損傷的植物支承套環(huán)。

為了更好地實現(xiàn)這些目標(biāo)中的一個或多個，本發(fā)明第一方面提供了一種用于支承植物莖的植物支承套環(huán)，其包括：中心架；第一鉤部和第二鉤部，二者從中心架沿著不同方向延伸，其中第一鉤部和第二鉤部各自具有一自由端，每個自由端與中心架一起限定植物莖在被容納在相應(yīng)的第一和第二鉤部中時所經(jīng)的通道，其中中心架包括一支承區(qū)域，該支承區(qū)域被構(gòu)造成與莖的分叉處鄰接。

本發(fā)明的植物支承套環(huán)在使用中將容納植物莖，且每個鉤部容納至少一個植物莖。植物莖靠在相關(guān)鉤部的內(nèi)表面上，由此套環(huán)將不同的植物莖機械地相互連接起來。通過由套環(huán)實現(xiàn)的這種連接，一個植物莖將支承另一個植物莖。采用相同的連接方式，也可引導(dǎo)植物莖在由套環(huán)的第一和第二鉤部的構(gòu)造所確定的優(yōu)選方向上(生長)。中心架可擱置在莖的分叉處，由此套環(huán)可相對于其支承的植物莖保持其位置。換言之，無論是在重力或其他力的作用下，還是在植物生長過程或?qū)⒅率怪参锴o的位置或取向發(fā)生變化的其他影響的作用下，套環(huán)都不會向下移動而喪失其預(yù)期的植物支承功能。

在所述套環(huán)的一實施方式中，中心架的支承區(qū)域包括一凹面。有利的是，該凹面在植物莖的基部之間提供的支承區(qū)域?qū)τ诖С械闹参锴o的通常呈叉形的分叉處具有穩(wěn)定的抓力，可避免套環(huán)的移動或傾斜。

在所述套環(huán)的一實施方式中，中心架包括在支承區(qū)域的相對兩側(cè)上的一前支承突起和一后支承突起。有利的是，前支承突起和后支承突起進一步穩(wěn)定了套環(huán)在植物莖的分叉處的位置，并防止了套環(huán)的移動或傾斜。

在所述套環(huán)的一實施方式中，由每個鉤部和中心架限定的通道的寬度小于待支承的莖的預(yù)期粗度。因此，當(dāng)將莖置于第一和第二鉤部之一中時，應(yīng)將通道或入口加寬，以允許莖通過通道進入到鉤部限定的區(qū)域中。為此，將鉤部彎曲，以使其自由端遠離中心部。由于使用彈性鉤部，因而在已將莖穿過通道之后，鉤部將返回到其初始位置，從而防止莖離開由鉤部限定的區(qū)域。將莖插入到鉤部中的過程也可被稱為將鉤部卡扣到莖上。由此形成莖與鉤部之間的連接，其中鉤部相對于莖仍然可以較大移動，特別是當(dāng)由鉤部限定的區(qū)域具有的橫截面尺寸(基本上)大于莖的橫截面尺寸時。只有用力將莖通過通道從鉤部中取出時，才能釋放連接。

在所述套環(huán)的一實施方式中，將每個自由端向后彎曲而遠離中心架，以使植物莖進入通道而不損傷植物莖。有利的是，在使莖移動通過由自由端和中心架限定的通道時，鉤部自由端的向后彎曲可對莖起到引導(dǎo)作用。由此可避免或防止損傷莖，例如鉤部的自由端將莖刺穿。

在所述套環(huán)的一實施方式中，第一鉤部和第二鉤部各自具有平的內(nèi)表面，其被構(gòu)造成與植物莖鄰接。有利的是，平表面與植物莖接觸的表面積相對較大，使得在植物莖上的表面壓力相對較低。因此，即使當(dāng)鉤部以相對較大的力被迫靠在莖上時，也可避免或防止對莖的損傷。

在所述套環(huán)的一實施方式中，每個鉤部的內(nèi)表面呈圓錐形。有利的是，由于鉤部的內(nèi)表面呈圓錐形，特別是該圓錐形的擴張方向在遠離中心架支承區(qū)域的方向上，當(dāng)不同的莖彼此成銳角從其分叉處伸出時，這種內(nèi)表面很好地適合了其將要支承的莖表面的總體取向。圓錐形的另一優(yōu)點體現(xiàn)在采用注射成型工藝制造套環(huán)中，其中圓錐形可便于使模制產(chǎn)品脫離模具。

在所述套環(huán)的一實施方式中，第一鉤部和第二鉤部呈帶狀。有利的是，帶狀提供平的內(nèi)表面，該平的內(nèi)表面被構(gòu)造成與植物莖鄰接，且如上所述，該帶狀可成形為圓錐形。

在所述套環(huán)的一實施方式中，第一鉤部和第二鉤部各自在其外表面上設(shè)有一指狀部，該指狀部具有一自由端，其中這些指狀部被構(gòu)造成在將指狀部的自由端相向推動時，第一和第二鉤部的自由端與中心架之間的通道被加寬。有利的是，通過用手握住由彈性材料制成的套環(huán)，同時將拇指和其余手指之一的指尖放在套環(huán)指狀部(的自由端)上，并將所述拇指和其余手指之一相向移動，即可加寬通道。其結(jié)果是，第一和第二鉤部的自由端相背移動而使通道擴大，使莖甚至可在基本上不與套環(huán)接觸的情況下通過通道。

在所述套環(huán)的一實施方式中，指狀部呈條形。有利的是，由此可舒服地握住指狀部，其中拇指或其余手指的指尖在套環(huán)上的接觸表面積相對較大。

在所述套環(huán)的一實施方式中，套環(huán)指狀部在遠離彼此的一側(cè)各設(shè)有一握持部。有利的是，該握持部可包括套環(huán)指狀部的突出部或凹槽或其他構(gòu)造，用于防止套環(huán)指狀部從人手的握持中滑落。

本發(fā)明第二方面提供了一種用于生產(chǎn)如本發(fā)明所述的植物支承套環(huán)的方法，其中所述套環(huán)采用模制工藝制得，特別是采用注射成型工藝制得。有利的是，可采用模制工藝以低成本大量地生產(chǎn)植物支承套環(huán)。

本發(fā)明第三方面提供了一種用于生產(chǎn)如本發(fā)明所述的植物支承套環(huán)的方法，其中所述套環(huán)采用3d打印工藝制得。有利的是，通過3d打印工藝，可根據(jù)需要按測量的量就地制得植物支承套環(huán)。

在本發(fā)明的任一方法的一實施方式中，套環(huán)采用塑性材料制成。通過確定適當(dāng)?shù)某叽绾瓦x擇合適的材料，可由塑性材料提供剛性與柔韌性、強度、重量和其他所需性能之間的平衡。

在本發(fā)明的任一方法的一實施方式中，套環(huán)采用耐候材料制成。植物支承套環(huán)可在生長室內(nèi)或在開放區(qū)域中使用。多功能套環(huán)可耐受所有環(huán)境條件，且能夠被長期可靠地使用。因此，套環(huán)有利地具有耐候性。

在本發(fā)明的任一方法的一實施方式中，套環(huán)采用聚酰胺制成，聚酰胺是一種用于制造套圈以提供大部分前述特性的有利材料，且可采用注射成型工藝和3d打印工藝。

通過參考下文中的詳細描述并結(jié)合附圖(附圖中的相同標(biāo)記用于標(biāo)明相同部件)，將更容易理解本發(fā)明的這些和其它方面。

附圖說明

圖1為本發(fā)明的植物支承套環(huán)的第一實施方式的頂后部透視圖。

圖2為圖1中植物支承套環(huán)的所述實施方式的底后部透視圖。

圖3為圖1中植物支承套環(huán)的所述實施方式的俯視圖。

圖4為用于說明圖1-3中植物支承套環(huán)的所述實施方式的用途的第一透視圖。

圖5為用于說明圖1-3中植物支承套環(huán)的所述實施方式的用途的第二透視圖。

圖6為本發(fā)明的植物支承套環(huán)的第二實施方式的頂前部透視圖。

圖7為圖6中植物支承套環(huán)的所述實施方式的頂后部透視圖。

具體實施方式

在本文中，諸如“頂”、“底”、“前”和“后”之類的表述是指本發(fā)明的植物支承套環(huán)的預(yù)期使用取向。

圖1-3顯示了包括中心架12、第一鉤部14和第二鉤部16的植物支承套環(huán)10。

第一鉤部14和第二鉤部16固定在中心架12上，且從中心架12沿著不同方向延伸，從而形成相對于中心架12呈鏡像或?qū)ΨQ的構(gòu)造。第一鉤部14和第二鉤部16各自呈帶狀。在第一和第二鉤部14、16的凹側(cè)形成內(nèi)表面，而在第一和第二鉤部14、16的凸側(cè)形成外表面。

第一鉤部14和第二鉤部16分別具有自由端18、20。每個自由端18、20與中心架12一起限定植物莖在被容納在相應(yīng)的鉤部14、16中時所經(jīng)的通道。每個通道的寬度小于待支承的莖的預(yù)期粗度。

第一鉤部14和第二鉤部16的自由端18、20分別向后彎曲，即沿著遠離中心架12的方向延伸，以使植物莖進入通道而不損傷植物莖。出于相同的原因，中心架12包括v形后側(cè)22。所述后側(cè)22和自由端18、20之一形成導(dǎo)向部或?qū)虮砻妫糜趯⑶o引導(dǎo)到相應(yīng)的通道中。

對于帶狀的第一鉤部14和第二鉤部16，它們分別具有平的內(nèi)表面24、26，這些內(nèi)表面被構(gòu)造成與植物莖鄰接。由于待支承在第一鉤部14和第二鉤部16中的植物莖源自莖的分叉處從而分叉生長，為了通過第一鉤部14和第二鉤部16對植物莖進行最佳支承，可使相應(yīng)的各個內(nèi)表面24、26呈圓錐形，具體如圖3所示。

中心架12在其底部包括一支承區(qū)域28，該支承區(qū)域28被構(gòu)造成與待支承在第一鉤部14和第二鉤部16中的植物莖分叉處鄰接。支承區(qū)域28包括一凹面。在另一實施方式中，支承區(qū)域可呈不同形狀，例如平面。中心架12包括在支承區(qū)域28的相對兩端上的前支承突起30和后支承突起32。

第一鉤部14在其外表面40上-即在遠離待支承的莖的表面上(參見圖3、4)-設(shè)有第一指狀部44，該指狀部44具有自由端，且以第一角度延伸到外表面40。根據(jù)圖1、2，第一角度是銳角，且被選定在45°與90°之間。類似地，第二鉤部16在其外表面42上設(shè)有具有自由端的第二指狀部46，其以第二角度延伸到外表面42。根據(jù)圖1、2，第二角度是銳角，且被選定在45°與90°之間。

第一和第二指狀部44、46呈條狀，各自具有兩個相對的側(cè)面，即背離另一指狀部46、44的外側(cè)以及面向另一指狀部46、44的內(nèi)側(cè)。第一和第二指狀部44、46在其外側(cè)各自設(shè)有形成為突起48的一握持部。在其他實施方式中，可取代突起，在第一和第二指狀物44、46的外側(cè)設(shè)置一凹部或任何其它表面構(gòu)造。第一指狀部44通常相對于第二指狀部46平行，或成一小角度，該小角度被選定在0°和30°之間。

指狀部44、46分別固定在第一鉤部14和第二鉤部16上，且這些指狀部被構(gòu)造成在將指狀部44、46的自由端相向推動時，第一和第二鉤部14、16的自由端18、20與中心架12之間的通道被加寬。

圖4、5示出了在具有中心莖50的植物上使用植物支承套環(huán)10的情形，其中該中心莖50在分叉處52分成次級莖54、56。

設(shè)備支承套環(huán)10在植物上安裝如下：一人握住植物支承套環(huán)10，其中將套環(huán)指狀部44、46的端部置于該人的拇指與其余手指之一之間。然后，將套環(huán)指狀部44、46的端部相向推動。這將使第一鉤部14和第二鉤部16的自由端18、20彼此遠離，同時使第一鉤部14和第二鉤部16的位于指狀部44、46與中心架12之間的部位變形。當(dāng)?shù)谝汇^部14和第二鉤部16的自由端18、20相背移動時，在自由端18與中心架12之間的通道以及在自由端20與中心架12之間的通道各自變寬。在植物支承套環(huán)10的這種通道變寬的狀態(tài)下，將植物支承套環(huán)10安裝在次級莖54、56上，且將其定位成使支承區(qū)域28與莖的分叉處52接觸，其中前支承突起30和后支承突起32沿著莖分叉處52的相對兩側(cè)向下延伸。當(dāng)已將次級莖54、56容納在第一和第二鉤部14、16中時，可釋放套環(huán)指狀部44、46。

在安裝位置，植物支承套環(huán)10對靠近莖分叉處52的次級莖54、56起到支承作用。此外，植物支承套環(huán)10可引導(dǎo)次級莖54、56基本向上生長。在生長期間，由于套環(huán)10在第一和第二鉤部14、16的內(nèi)表面24、26處、在中心架12的支承區(qū)域28處、在前支承突起30處、以及在后支承突起32處的表面與植物接觸，使得植物支承套環(huán)10基本上不會發(fā)生移動、轉(zhuǎn)移或傾斜。

如圖6和7所示，植物支承套環(huán)70的另一實施方式包括如下部件：具有支承區(qū)域98的中心架72，具有自由端78、內(nèi)表面84和外表面110的第一鉤部74，具有自由端80、內(nèi)表面86和外表面112的第二鉤部76，前支承突起100，后支承突起102，以及具有突起118的指狀部114、116。

植物支承套環(huán)70具有中心架72，其具有比植物支承套環(huán)10的中心架12更高的高度。此外，植物支承套環(huán)70具有第一和第二鉤部74、76，由于第一和第二鉤部74、76的一部分相對于植物支承套環(huán)10的第一和第二鉤部14、16的對應(yīng)部分已經(jīng)在中心架72與相應(yīng)的指狀部114、116之間伸長，因而與植物支承套環(huán)10的第一和第二鉤部14、16相比，該第一和第二鉤部74、76在距離莖分叉處52更遠的距離處支承次級莖54、56。

植物支承套環(huán)10、70可采用注塑成型工藝或3d打印工藝由諸如聚酰胺之類的塑性耐候性材料制成。

如上詳述，用于支承植物莖的植物支承套環(huán)包括一中心架。套環(huán)還包括從中心架沿著不同方向延伸的第一鉤部和第二鉤部。第一鉤部和第二鉤部各自具有一自由端，該自由端與中心架一起限定植物莖在被容納在相應(yīng)的鉤部中時所經(jīng)的通道。所述中心架包括一支承區(qū)域，該支承區(qū)域被構(gòu)造成與莖的分叉處鄰接。

根據(jù)需要，本文公開了本發(fā)明的詳細實施方式；然而，應(yīng)當(dāng)理解，所公開的實施方式僅僅是本發(fā)明的示例，其可以以各種形式實現(xiàn)。因此，本文公開的特定結(jié)構(gòu)和功能細節(jié)不應(yīng)被解釋為具有限制性，而僅僅作為權(quán)利要求的基礎(chǔ)，以及作為教導(dǎo)本領(lǐng)域技術(shù)人員在幾乎任何適當(dāng)?shù)脑敿毥Y(jié)構(gòu)中以不同的方式應(yīng)用本發(fā)明的代表性基礎(chǔ)。另外，本文使用的術(shù)語和短語并不旨在具有限制性，而是使對本發(fā)明的描述易于理解。

如本文所使用的用詞“一(a)”或“一(an)”被定義為一個或多于一個。如本文所使用的用詞“多個”被定義為兩個或兩個以上。如本文所使用的用詞“另一個”被定義為至少第二個或更多個。如本文所使用的用詞“包括(including)”和/或“具有(having)”被定義為“包括(comprising)”(即開放性用語，并不排除其他構(gòu)件或步驟)。在本權(quán)利要求中的任何附圖標(biāo)記不應(yīng)被解釋為限制本權(quán)利要求或本發(fā)明的范圍。

在互不相同的從屬權(quán)利要求中列舉出某些措施并不表示不能有利地使用這些措施的組合。