專利名稱：打印控制裝置以及有效利用所安裝的耗材的方法和程序的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及能夠更換耗材的打印控制裝置以及有效利用該耗材的方法和程序。特別地，本發(fā)明涉及一種打印控制裝置，其被設(shè)計為對仍然可用的耗材的拆卸進行檢測，以避免這種耗材的浪費，并且涉及有效利用安裝在該裝置上的耗材的方法和程序。
背景技術(shù)：
通常，當(dāng)彩色打印機中使用的諸如墨粉的耗材的可用剩余量變小或者當(dāng)更換硒鼓(drum)的時間快到時(硒鼓的使用壽命快要結(jié)束)，通過顯示在控制面板顯示器等上的通報消息來通報用戶這一情況。
如果，例如黃色墨粉的剩余量已經(jīng)較小，則顯示“更換黃色墨粉”的通報消息或者墨粉剩余量的圖形顯示，以提示用戶更換黃色墨盒。
當(dāng)這樣通報用戶時，用戶將僅能夠得知耗材的可用剩余量已經(jīng)變低的事實。但是，用戶無法得知剩余并且可用的量是多少。因此，如果按照通報消息來更換耗材，則會很浪費地丟棄仍然可用的耗材剩余量，從而不能實現(xiàn)充分的經(jīng)濟性或可維護性。
JP 2001-134064A公開了一種技術(shù)，用于實現(xiàn)對顯示裝置中的顯示劑的剩余量進行精確的檢測。
根據(jù)在JP 2001-134064A中公開的傳統(tǒng)技術(shù)，通過檢測顯影裝置中的顯影劑的精確剩余量并且向用戶通報由此檢測的剩余量，可以向用戶通報更換該顯影裝置中的顯影劑的適當(dāng)時間。因此，可以防止由顯影劑剩余量的錯誤檢測而引起的諸如白斑的圖像缺陷或者顯示劑的浪費。
另外，JP 2002-67450A公開了如下技術(shù)通過存儲幾種類型的信息(諸如打印用的墨水量、用于切割紙等的打印介質(zhì)的切割器的使用次數(shù)、打印頭進行的打印次數(shù)，以及功能部件的操作量)而使維護變得容易。
然而，根據(jù)在JP 2001-134064中公開的傳統(tǒng)技術(shù)，即使可以精確地檢測到顯影劑的剩余量，仍然會存在更換顯示劑的用戶錯誤地更換不需要更換的顯影劑盒的風(fēng)險。如果發(fā)生了這種情況，則錯誤更換的顯影劑將被浪費。
根據(jù)在JP 2002-67450A中公開的技術(shù)，盡管通過提供各種類型的信息便利了維護操作，但是仍然存在錯誤地更換可更換功能部件的風(fēng)險。如果發(fā)生了這種情況，則會浪費仍然可用的功能部件。

發(fā)明內(nèi)容
鑒于上述情況提出了本發(fā)明，本發(fā)明提供了一種打印控制裝置，其被設(shè)計為對仍然可用的耗材的拆卸進行檢測，以避免該耗材的浪費，并且提供了一種有效利用安裝在該裝置上的耗材的方法和程序。
根據(jù)本發(fā)明的一個方面，一種可拆卸地安裝有耗材的打印控制裝置包括狀態(tài)存儲單元，用于存儲耗材的使用狀態(tài)；拆卸檢測單元，用于檢測耗材是否被拆卸；使用狀態(tài)檢查單元，用于根據(jù)存儲在狀態(tài)存儲單元中的數(shù)據(jù)，對拆卸檢測單元檢測到拆卸的耗材的使用狀態(tài)進行檢查；判斷單元，根據(jù)由使用狀態(tài)檢查單元所檢查的使用狀態(tài)來判斷耗材是否仍然可用；以及，通報單元，如果判斷單元判定耗材仍然可用，則發(fā)出耗材仍然可用的通報。
利用上述結(jié)構(gòu)，如果仍然可用的耗材被拆下，則檢測到這一情況并且通報給用戶。因此，可以獲得防止錯誤地更換仍然可用的耗材的有利效果。
此外，對各耗材的標(biāo)識信息進行存儲，從而如果仍然可用的耗材被拆卸，則處理中斷，直到安裝了具有相同標(biāo)識信息的耗材。因此，防止了由于疏忽而更換掉仍然可用的耗材，由此可以更加有效地利用耗材。
本發(fā)明可應(yīng)用于更換耗材的處理裝置，并且特別適用于以下的情況如果拆卸或者更換了仍然可用的耗材，則顯示表明所拆卸的耗材仍然可用的消息，并且中斷處理，直到重新安裝了所拆卸的耗材，從而實現(xiàn)墨盒或硒鼓等耗材的有效使用。


下面將參照以下附圖對本發(fā)明的優(yōu)選實施例進行詳細說明，其中圖1是根據(jù)一個實施例、通過應(yīng)用根據(jù)本發(fā)明的打印控制裝置以及有效利用安裝在該裝置上的耗材的方法和程序而構(gòu)成的系統(tǒng)的框圖；圖2示出了顯示消息以提示用戶重新安裝耗材的顯示畫面；圖3的流程圖示出了拆卸耗材時所進行的處理的流程；圖4是根據(jù)另一個實施例、通過應(yīng)用根據(jù)本發(fā)明的打印控制裝置以及有效利用安裝在該裝置上的耗材的方法和程序而構(gòu)成的系統(tǒng)的框圖；圖5示出了一個顯示消息以提示用戶安裝具有與所拆卸的耗材具有相同耗材ID的耗材的顯示畫面；以及圖6的流程圖示出了拆卸耗材時所進行的處理流程的另一示例。
具體實施例方式
下面將參照

根據(jù)本發(fā)明的打印控制裝置、方法和程序的實施例。
盡管本發(fā)明可應(yīng)用于可以安裝和拆卸各種耗材的任何裝置(以打印機或者傳真機為代表)，但是下面以打印機為例進行說明。
第一實施例圖1是通過應(yīng)用根據(jù)本發(fā)明的打印控制裝置以及有效利用安裝在該裝置上的耗材的方法和程序而構(gòu)成的系統(tǒng)的第一實施例的框圖。
參照圖1，該打印控制裝置包括耗材101、耗材安裝\拆卸檢測器102、控制器103、存儲單元104、顯示器105、接口106、打印控制器107以打印引擎108。
耗材101可以安裝到打印控制裝置上或者從該打印控制裝置上拆除，并且可以是墨粉或者硒鼓。
當(dāng)耗材是墨粉時，可以計算可用剩余墨粉量(仍然可用的墨粉的量)。而當(dāng)耗材是硒鼓時，可以根據(jù)硒鼓的總轉(zhuǎn)數(shù)等來計算使用頻度。這表示根據(jù)本發(fā)明，可以通過基于耗材類型的計算來得知耗材還可以用多久。
當(dāng)通過打印引擎108來執(zhí)行打印作業(yè)時，提供打印作業(yè)所需的耗材。例如，需要用于進送打印介質(zhì)的硒鼓以及待轉(zhuǎn)印在由硒鼓進送的打印介質(zhì)上的墨粉，并且需要訂書機來對所打印的介質(zhì)進行裝訂。
耗材安裝\拆卸檢測器102檢測耗材101中的耗材的拆卸，并且判斷所拆卸的耗材屬于哪種類型的耗材。例如，如果拆卸了青色墨盒，則檢測器102判定所拆卸的耗材是墨盒并且該墨粉的顏色為青。
此外，當(dāng)安裝了仍然可用的耗材時，耗材安裝\拆卸檢測器102檢測到該安裝并且向控制器103發(fā)送一檢測信號。
控制器103包括連接到裝置上的CPU(中央處理單元)并且控制所拆卸的耗材。
存儲單元104持續(xù)地記錄“消耗狀態(tài)”，該“消耗狀態(tài)”表示當(dāng)前所安裝的耗材的消耗程度。如果耗材安裝\拆卸檢測器102檢測到了已記錄“消耗狀態(tài)”的耗材的拆卸，則從存儲單元104獲取所拆卸耗材的最近記錄的“消耗狀態(tài)”，并且確定與耗材類型相應(yīng)的“消耗狀態(tài)”。
例如，如果耗材是墨盒，則控制器103確定墨盒的“消耗狀態(tài)”是否為全空。如果耗材是硒鼓，則控制器103檢查在硒鼓拆卸時硒鼓的總轉(zhuǎn)數(shù)。如果總轉(zhuǎn)數(shù)超過預(yù)定的轉(zhuǎn)數(shù)，則確定該硒鼓不再可用。
然后存儲單元104記錄耗材已被拆卸的情況。由此，存儲單元104不再需要對所拆卸耗材的“消耗狀態(tài)”進行監(jiān)視。
如果所拆卸的耗材(墨盒或硒鼓)的新近記錄的“消耗狀態(tài)”為墨盒還未空，或者硒鼓的總轉(zhuǎn)數(shù)未超出預(yù)定轉(zhuǎn)數(shù)，則判定已經(jīng)拆卸的耗材處于仍然可用的狀態(tài)。
相反地，如果耗材安裝/拆卸檢測器102檢測到所拆卸的耗材的安裝，則對存儲單元104進行更新。
存儲單元104包括可電重寫的EEPROM(電可擦除可編程只讀存儲器)等，并且存儲有關(guān)在該裝置上安裝了哪種耗材的數(shù)據(jù)，同時存儲各個耗材的“消耗狀態(tài)”。如果從該裝置中拆下了任意一個所存儲的耗材，則存儲單元104存儲耗材已被拆下的情況。可以通過以一定的間隔對各耗材的狀態(tài)進行檢查，或者通過在耗材的狀態(tài)發(fā)生改變時記錄狀態(tài)，來存儲“消耗狀態(tài)”。
顯示器105包括安裝在打印機等上的LCD(液晶顯示器)。如果控制器103判定耗材是在仍然可用的狀態(tài)下被拆卸的，則顯示器105顯示“拆卸了仍然可用的耗材”的告警消息。另一方面，如果所拆卸的耗材不再可用，則顯示器105顯示“正常地進行了拆卸”的消息。
可以通過網(wǎng)絡(luò)來通報仍然可用的耗材的拆卸。例如，可以使用電子郵件技術(shù)和作為有關(guān)待監(jiān)視設(shè)備的信息集合的MIB(管理信息庫)。
接口106用作向外部主機通報耗材狀態(tài)，同時從該外部主機接收打印請求的窗口，其包括USB(通用串行總線)接口、網(wǎng)絡(luò)接口或并行接口。
打印控制器107執(zhí)行打印作業(yè)中的控制。
打印引擎108從打印控制器107接收處理請求，并且執(zhí)行圖像形成處理，以形成待打印輸出的圖像。在圖像形成處理中使用耗材101來形成圖像。
根據(jù)上述結(jié)構(gòu)，即使由于用戶的錯誤操作等而拆卸了仍然可用的耗材，也可以通報用戶所拆下的耗材仍然可用。由此用戶可以知道他/她的錯誤并且可以重新安裝該耗材。
圖2示出的畫面顯示了用于提示用戶重新安裝耗材的消息。
當(dāng)拆卸了仍然可用的耗材時，在圖1所示的顯示器105上顯示出圖2所示的畫面。
圖3的流程圖表示拆卸耗材時進行的處理的流程。
參照圖3，在檢測到可拆卸地安裝在裝置上的耗材的拆卸(S301)時啟動該處理。對所拆下的耗材的類型進行識別，并且將該耗材已被拆下這一情況存儲在圖1所示的存儲單元104中(S302)。然后，對存儲了拆卸情況的耗材的使用狀態(tài)進行檢查(S303)。例如，如果耗材是墨盒，則對墨粉的可用剩余量進行檢查。如果耗材是硒鼓，則檢查緊接在拆卸之前存儲的硒鼓總轉(zhuǎn)數(shù)。
然后，判斷由此檢查的耗材是否仍然可用(S304)。如果仍然可用(步驟S304中為是)，則顯示表明所拆下的耗材仍然可用的消息(S305)。另一方面，如果該耗材不再可用(步驟S304中為否)，則判定應(yīng)更換所拆下的耗材，并且執(zhí)行更換(S306)。
根據(jù)該方法，可以防止由于錯誤操作而更換掉仍然可用的耗材，從而可以有效地利用耗材。
第二實施例圖4是通過應(yīng)用根據(jù)本發(fā)明的打印控制裝置以及有效利用安裝在該裝置上的耗材的方法和程序而構(gòu)成的系統(tǒng)的第二實施例的框圖。
參照圖4，該打印控制裝置包括耗材101、耗材安裝\拆卸檢測器102、控制器103、存儲單元104、顯示器105、接口106、打印控制器107、打印引擎108以及耗材識別單元401。
除了耗材識別單元401以外，圖4中所示的打印控制裝置具有與圖1所示裝置基本相同的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。因此，以下將主要針對與圖1所示的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)不同的那些部分進行說明。
耗材101可拆卸地安裝在該打印控制裝置上?？梢詫Ω骱牟姆峙錁?biāo)識符(以下稱為“耗材ID”)。
耗材安裝/拆卸檢測器102對分配了耗材ID的耗材的安裝及拆卸進行檢測。
耗材識別單元401能夠?qū)τ珊牟陌惭b\拆卸檢測器102檢測到安裝或拆卸的耗材進行識別。換言之，耗材識別單元401能夠唯一地識別已經(jīng)安裝或者拆卸的耗材。
例如，如果所拆卸的耗材是品紅色墨粉的墨盒，并且所更換的墨盒是相同品紅色墨粉的不同墨盒，則因為所更換的耗材與所拆下的耗材屬于同一類型但與所拆下的耗材并不完全相同，所以耗材識別單元401判定安裝了不同的耗材。換言之，除非安裝了所拆下的耗材本身，否則耗材識別單元401不會判定安裝了相同的耗材。
在第二實施例中，除了參照圖1說明的處理以外，控制器103還將由耗材識別單元401識別出的所拆下耗材的耗材ID與分配給各耗材并且存儲在存儲單元104中的耗材ID進行比較。如果發(fā)現(xiàn)它們是相同的耗材ID，則控制器103進行正常處理。但是，如果它們不同，則控制器103顯示消息以提示用戶安裝具有相同耗材ID的耗材。同時，將處理中斷，直到安裝了具有相同耗材ID的耗材。
除了參照圖1說明的處理以外，存儲單元104還存儲分配給安裝在該裝置上的各個耗材的耗材ID。
顯示器105顯示耗材已被拆卸。如果所拆卸的耗材仍然可用，并且在更換中安裝的另一耗材不具有相同的耗材ID，則顯示器105顯示消息以提示用戶安裝所拆下的同一耗材。
可以采用如下配置將消息存儲在存儲單元104中而不顯示。
根據(jù)這種配置，可以防止由于疏忽而更換仍然可用的耗材，這使得可以更有效并且更經(jīng)濟地使用耗材。還可以防止由誤操作所導(dǎo)致的耗材安裝或拆卸。
圖5示出了一個顯示消息以提示用戶安裝具有與所拆卸的耗材具有相同耗材ID的耗材的畫面。
參照圖5，當(dāng)所拆卸的耗材和所安裝的耗材之間耗材ID不同時顯示該畫面。
當(dāng)按下OK按鈕501時，再次執(zhí)行處理以對新安裝的耗材的耗材ID與所拆卸的耗材的耗材ID進行比較。
圖6的流程圖示出了在拆卸耗材時所進行的處理流程的另一個示例。
參照圖6，在將可拆卸地安裝在裝置上的耗材拆下時開始處理，檢測耗材的拆卸(S601)。將所拆卸的耗材的耗材ID識別為存儲在圖1所示的存儲單元104中的耗材ID(S602)。將具有耗材ID的耗材的拆卸記錄在存儲單元104中(S603)，并且檢查已對其拆卸進行了記錄的耗材的使用狀態(tài)(S604)。采用與以上參照圖3說明的使用狀態(tài)檢查處理相同的方式來進行使用狀態(tài)的檢查。
在檢查了所拆卸的耗材的使用狀態(tài)之后，判斷該耗材是否仍然可用(S605)。如果判定耗材不再可用(在S605中為否)，則判定所拆卸的耗材需要更換，并且進行更換處理(S606)。另一方面，如果判定所拆卸的耗材仍然可用(在S605中為是)，則顯示一個畫面來通報所拆卸的耗材仍然可用(S607)。
同時，中止處理，直到安裝了所拆卸的耗材。
當(dāng)檢測到所拆卸的耗材的安裝時(S608)，將拆卸時識別的耗材ID與所安裝的耗材的耗材ID進行比較(S609)。作為比較結(jié)果，判斷所安裝的耗材的耗材ID是否與所拆卸的耗材的耗材ID相同(S610)。如果判定它們不相同(在S610中為否)，則顯示消息以提示用戶安裝與所拆卸的耗材具有相同耗材ID的耗材(S611)。另一方面，如果它們相同(S610中為是)，則判定已經(jīng)正確地將拆下的耗材重新安裝在該裝置上，并且處理結(jié)束。
按照上述方式，確保了能夠使用耗材直到其變得不可用為止。
根據(jù)上述處理，本發(fā)明的打印控制裝置能夠防止錯誤地更換仍然可用的耗材。
由此，可以有效地利用耗材。
應(yīng)該注意，可以通過可由計算機執(zhí)行的打印控制程序來實現(xiàn)在上述流程圖中所示的處理。
本發(fā)明并不限于上述并且在附圖中示出的這些實施例，而是可以在不脫離本發(fā)明的精神的情況下進行各種變化和改進。
權(quán)利要求
1.一種可拆卸地安裝有耗材的打印控制裝置，包括狀態(tài)存儲單元，其存儲所述耗材的使用狀態(tài)；拆卸檢測單元，其檢測所述耗材是否已被拆卸；使用狀態(tài)檢查單元，其根據(jù)存儲在所述狀態(tài)存儲單元中的數(shù)據(jù)，檢查已由所述拆卸檢測單元檢測到拆卸的耗材的使用狀態(tài)；判斷單元，其根據(jù)由所述使用狀態(tài)檢查單元所檢查的使用狀態(tài)，判斷所述耗材是否仍然可用；以及通報單元，如果所述判斷單元判定所述耗材仍然可用，則通報所述耗材仍然可用。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制裝置，其中，如果安裝了另一耗材來更換所拆卸的仍然可用的耗材，則所述通報單元提供一個通報來提示用戶重新安裝所拆卸的仍然可用的耗材。
3.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制裝置，其中所述通報單元通過網(wǎng)絡(luò)來提供所述通報。
4.根據(jù)權(quán)利要求3所述的打印控制裝置，其中所述通報單元通過電子郵件來提供所述通報。
5.根據(jù)權(quán)利要求3所述的打印控制裝置，其中基于管理信息庫來提供所述通報。
6.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制裝置，其中所述通報單元通過告警聲音來提供所述通報。
7.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制裝置，其中所述通報單元通過安裝在所述打印控制裝置上的顯示單元來提供所述通報。
8.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制裝置，其中當(dāng)所述耗材為墨粉時，所述狀態(tài)存儲單元存儲其可用剩余量。
9.根據(jù)權(quán)利要求1所述的打印控制裝置，其中當(dāng)所述耗材為硒鼓時，所述狀態(tài)存儲單元存儲此前所述硒鼓的總轉(zhuǎn)數(shù)。
10.一種可拆卸地安裝有耗材的裝置的打印控制方法，包括將所述耗材的使用狀態(tài)存儲在狀態(tài)存儲單元中；通過拆卸檢測單元來檢測所述耗材是否已被拆卸；根據(jù)存儲在所述狀態(tài)存儲單元中的數(shù)據(jù)，通過使用狀態(tài)檢查單元來檢查由所述拆卸檢測單元檢測的耗材的使用狀態(tài)；根據(jù)由所述使用狀態(tài)檢查單元檢查的使用狀態(tài)，通過判斷單元來判斷所述耗材是否仍然可用；以及當(dāng)所述判斷單元判定所述耗材仍然可用時，通報所述耗材仍然可用。
11.一種在打印控制方法中使用的打印控制程序，該打印控制方法用于可拆卸地安裝有耗材的裝置，所述打印控制程序包括第一步驟，存儲所述耗材的使用狀態(tài)；第二步驟，檢測所述耗材是否已被拆卸；第三步驟，根據(jù)所述第一步驟中存儲的數(shù)據(jù)，檢查在所述第二步驟中檢測的耗材的使用狀態(tài)；第四步驟，根據(jù)在第三步驟中檢查的使用狀態(tài)，判斷所述耗材是否仍然可用；以及第五步驟，當(dāng)在所述第四步驟中判定所述耗材仍然可用時，通報所述耗材仍然可用。
全文摘要
打印控制裝置以及有效利用所安裝的耗材的方法和程序。一種可拆卸地安裝有耗材的打印制裝置包括狀態(tài)存儲單元，其存儲所述耗材的使用狀態(tài)；拆卸檢測單元，其檢測所述耗材是否已被拆卸；使用狀態(tài)檢查單元，其根據(jù)存儲在所述狀態(tài)存儲單元中的數(shù)據(jù)，檢查已由所述拆卸檢測單元檢測到拆卸的耗材的使用狀態(tài)；判斷單元，其根據(jù)由所述使用狀態(tài)檢查單元所檢查的使用狀態(tài)，判斷所述耗材是否仍然可用；以及通報單元，如果所述判斷單元判定所述耗材仍然可用，則通報所述耗材仍然可用。
文檔編號G03G15/00GK1743976SQ20051000851
公開日2006年3月8日 申請日期2005年2月18日 優(yōu)先權(quán)日2004年9月1日
發(fā)明者大河內(nèi)聰 申請人:富士施樂株式會社