專利名稱：電子設(shè)備、打印機(jī)、程序、和耗材的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本說(shuō)明書中公開的發(fā)明涉及一種當(dāng)自動(dòng)固件更新可能不可用時(shí)提示用戶更新固件的技術(shù)。應(yīng)該注意，固件指的是在電子設(shè)備中嵌入的用于控制硬件的基本軟件。
本發(fā)明人所提出的本發(fā)明的范圍包括電子設(shè)備、打印機(jī)、程序、和耗材。
背景技術(shù)：
嵌入在電子設(shè)備中的固件需要在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候進(jìn)行更新，以便提供功能增強(qiáng)或修復(fù)問題。一般地，經(jīng)由在因特網(wǎng)上設(shè)立的WEB站點(diǎn)來(lái)宣告固件更新。
然而，該宣告是單方的。所以，除非用戶他自己/她自己主動(dòng)訪問這類宣告，否則，用戶不能知道并實(shí)際執(zhí)行這樣的固件更新。
考慮到此，已提出了經(jīng)由計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)自動(dòng)更新固件的技術(shù)。
然而，所有電子設(shè)備可能并不總是與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連。實(shí)際上，一些電子設(shè)備可能在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)連接性不可用的地點(diǎn)使用。
考慮到此，日本未審專利申請(qǐng)公開號(hào)2005-215599公開了一種系統(tǒng)，其中在作為耗材的墨盒等的非易失性存儲(chǔ)器中存儲(chǔ)了更新后的固件，并且一旦替換耗材則自動(dòng)下載更新后的固件，由此更新固件。
然而，該方法的應(yīng)用限于更新后的固件的文件尺寸小于該非易失性存儲(chǔ)器的存儲(chǔ)容量的情況。也就是說(shuō)，該方法受到可合并到該耗材中的非易失性存儲(chǔ)器的容量的限制。
此外，根據(jù)該方法，該固件可更新到的固件版本限于在該非易失性存儲(chǔ)器中存儲(chǔ)的固件版本。也就是說(shuō)，即使當(dāng)在將耗材投入商業(yè)分發(fā)之后提供新固件時(shí)，也可能不能將電子設(shè)備的固件更新到比耗材中存儲(chǔ)的固件版本更新的版本。

發(fā)明內(nèi)容
考慮到此，本發(fā)明提出了一種系統(tǒng)，其在電子設(shè)備中合并以下處理功能，該電子設(shè)備與其中裝載的可替換耗材一起工作。
(a)耗材版本信息保持部分，保持從在自己機(jī)器(own machine)中裝載的耗材的信息介質(zhì)讀取的固件的版本信息。
(b)自己機(jī)器版本信息保持部分，保持在該自己機(jī)器中當(dāng)前使用的固件的版本信息。
(c)版本信息比較部分，將該耗材的版本信息和該自己機(jī)器的版本信息進(jìn)行彼此比較。
(d)更新消息通知部分，當(dāng)該耗材的版本信息比該自己機(jī)器的版本信息新時(shí)，在該自己機(jī)器或另一機(jī)器的信息顯示部分上顯示提示更新固件的消息。
當(dāng)采用本發(fā)明人所提出的系統(tǒng)時(shí)，即使在可能不能經(jīng)由計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)執(zhí)行自動(dòng)固件更新的使用環(huán)境下，也可通過(guò)耗材的替換操作向用戶通知更新固件的必要性。
此外，根據(jù)本發(fā)明人所提出的系統(tǒng)，在耗材的信息介質(zhì)中不存儲(chǔ)更新后的固件。因此，可能拓寬該系統(tǒng)可適用的存儲(chǔ)介質(zhì)的類型。另外，對(duì)更新后的固件的文件尺寸不存在限制。
此外，當(dāng)更新固件時(shí)，可將固件一直更新到最新固件。


圖1是示出了自操作類型打印機(jī)的外部配置的示例的圖；圖2是示出了在IC標(biāo)記中存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)的結(jié)構(gòu)的示例的圖；圖3是示出了自操作類型打印機(jī)的內(nèi)部配置的示例的圖；圖4是示出了用于實(shí)現(xiàn)固件更新管理功能的功能配置的示例的圖；圖5是示出了在替換墨帶時(shí)的處理的示例的圖；圖6是示出了提示檢查固件的屏幕的示例的圖；圖7是示出了提示更新固件的消息的示例的圖；圖8是示出了與用于獲取更新后的固件的地點(diǎn)有關(guān)的消息的示例的圖；圖9是圖示了在獨(dú)立(standalone)模式下使用自操作類型打印機(jī)的情況下的更新操作的示例的圖；圖10是圖示了在獨(dú)立模式下使用自操作類型打印機(jī)的情況下的更新操作的示例的圖；圖11是圖示了在獨(dú)立模式下使用自操作類型打印機(jī)的情況下的更新操作的示例的圖；圖12是圖示了在自操作類型打印機(jī)與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)直接相連的情況下的更新操作的示例的圖；圖13是圖示了在自操作類型打印機(jī)不與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)直接相連的情況下的更新操作的示例的圖；圖14是示出了打印機(jī)的外觀的示例的圖；圖15是示出了如何在墨盒中合并信息介質(zhì)的示例的圖；圖16是示出了多功能機(jī)的外觀的示例的圖；圖17是示出了傳真機(jī)的外觀的示例的圖；圖18是示出了如何在色粉(toner)盒中合并信息介質(zhì)的示例的圖；圖19是示出了標(biāo)簽打印機(jī)的外觀的示例的圖；圖20是示出了如何在帶(tape)盒中合并信息介質(zhì)的示例的圖；圖21A和21B是示出了如何在耗材中合并信息介質(zhì)的另一示例的圖；和圖22是示出了粘附在耗材上的信息介質(zhì)的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的另一示例的圖表。
具體實(shí)施例方式
現(xiàn)在將在下面描述根據(jù)本發(fā)明實(shí)施例的固件更新提示技術(shù)。
應(yīng)該注意，本發(fā)明所屬技術(shù)領(lǐng)域內(nèi)已知或公知的技術(shù)將被應(yīng)用到本說(shuō)明書中沒有具體圖示或描述的特征。
此外，應(yīng)該注意，下面描述的實(shí)施例圖示了本發(fā)明實(shí)施例的一個(gè)示例，并且本發(fā)明不限于此。
(A)自操作類型打印機(jī)現(xiàn)在將對(duì)其中將本發(fā)明人提出的技術(shù)并入自操作類型打印機(jī)的情況給出描述。應(yīng)該注意，在本說(shuō)明書中，自操作類型打印機(jī)指的是在商場(chǎng)、活動(dòng)場(chǎng)所、和其他這樣的地點(diǎn)安裝的用于商業(yè)用途的打印系統(tǒng)。
在以下描述中，假設(shè)自操作類型打印機(jī)與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連。也就是說(shuō)，假設(shè)自操作類型打印機(jī)在獨(dú)立模式下使用。
(A-1)外部配置的示例圖1示出了自操作類型打印機(jī)1的外部配置的示例。該自操作類型打印機(jī)1具有在盒型外殼3中構(gòu)造的控制器和升華(sublimation)類型打印機(jī)。
在外殼3的前表面的上部安排有觸摸板屏幕5。觸摸板屏幕5是這樣的復(fù)合類型顯示裝置，該裝置在其顯示屏幕的前表面上安排有觸摸屏。
在外殼3的前表面的中部安排有允許插入用戶所帶來(lái)的外部存儲(chǔ)介質(zhì)的介質(zhì)插口7。根據(jù)便攜式存儲(chǔ)介質(zhì)的形狀或規(guī)格而提供多種類型介質(zhì)插口7。例如，盤型光學(xué)存儲(chǔ)介質(zhì)、或卡型或口香糖型半導(dǎo)體存儲(chǔ)裝置用作這樣的便攜式存儲(chǔ)介質(zhì)。
在外殼3的前表面的下部安排有用于支付調(diào)整的現(xiàn)金存取款槽和照片傳送槽。打印的照片從照片傳送槽排出。用戶可通過(guò)將手插入照片傳送槽而取出打印的照片。
應(yīng)該注意，將卷紙(在滾筒中纏繞的打印介質(zhì))9和墨帶(ink ribbon)11裝載到自操作類型打印機(jī)1中作為耗材。墨帶11包括供帶盤(feed spool)、收帶盤(take-up spool)、和容納這些組件的容納容器，該供帶盤上纏繞有涂上一層與基本打印色對(duì)應(yīng)的固體墨水的薄膜，該收帶盤用于根據(jù)打印情況而收回薄膜。
在該實(shí)施例中，將黃(Y)、品紅(M)、青(C)、和黑(K)四種顏色用作基本打印色。
在墨帶11的容納容器上粘附有用于存儲(chǔ)與固件更新通知相關(guān)的信息的IC標(biāo)簽(tag)111?？梢砸越佑|或非接觸方式進(jìn)行與IC標(biāo)簽111的通信。
圖2示出了在IC標(biāo)簽111中存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)的結(jié)構(gòu)的一部分。
在圖2所示情況下，存儲(chǔ)有墨帶驗(yàn)證信息、墨帶的使用次數(shù)和剩余允許使用次數(shù)、以及固件版本信息。
在這些條信息中，作為墨帶驗(yàn)證信息，存在用于標(biāo)識(shí)墨帶型號(hào)的信息(耗材型號(hào)標(biāo)識(shí)信息)、和與可使用耗材的設(shè)備的型號(hào)相關(guān)的信息(設(shè)備型號(hào)信息)。
(A-2)外殼內(nèi)部的配置圖3示出了自操作類型打印機(jī)1內(nèi)部的功能塊配置。該自操作類型打印機(jī)1包括顯示部分21、操作輸入部分23、外部存儲(chǔ)介質(zhì)控制部分25、外部存儲(chǔ)介質(zhì)插口27、圖像形成控制部分29、圖像形成部分31、系統(tǒng)控制部分33、輔助存儲(chǔ)裝置35、語(yǔ)音處理部分37、揚(yáng)聲器39、和版本信息讀取部分41。
顯示部分21是顯示影印照片(photoprint)接收屏幕或其他這樣的信息的顯示裝置。例如，顯示部分21由CRT顯示器或平板顯示器形成。在影印時(shí)，例如顯示用于接收打印圖像、打印輸出次數(shù)、輸出尺寸等的選項(xiàng)的屏幕。
操作輸入部分23是用于給予系統(tǒng)控制部分33與用戶操作對(duì)應(yīng)的指令的輸入裝置。如上所述，在該實(shí)施例中，觸摸板用作操作輸入部分23。然而，操作輸入部分23可由按鈕、開關(guān)、或其他這樣的定點(diǎn)裝置(pointing device)等形成。
外部存儲(chǔ)介質(zhì)控制部分25是用于控制相對(duì)于插入到外部存儲(chǔ)介質(zhì)插口27(圖1所示插口7)中的外部存儲(chǔ)介質(zhì)讀取和寫入數(shù)據(jù)的控制裝置。外部存儲(chǔ)介質(zhì)控制部分25實(shí)現(xiàn)訪問外部存儲(chǔ)介質(zhì)的文件系統(tǒng)以讀取必要的數(shù)據(jù)文件的功能。將讀取的圖像文件存儲(chǔ)到輔助存儲(chǔ)裝置35中。此外，外部存儲(chǔ)介質(zhì)控制部分25還實(shí)現(xiàn)向外部存儲(chǔ)裝置中寫入與更新后的固件的輸入目的地相關(guān)的信息的功能。
圖像形成控制部分29是用于控制向經(jīng)由連接器連接的圖像形成裝置31輸出圖像數(shù)據(jù)的控制裝置。一般來(lái)說(shuō)，為不同打印尺寸合并多個(gè)圖像形成部分31。因此，圖像形成控制部分29提供輸出對(duì)應(yīng)于與用戶指定的尺寸對(duì)應(yīng)的打印暗示(cue)的圖像數(shù)據(jù)的功能。應(yīng)該注意，打印尺寸的示例包括L尺寸、KG尺寸、2L尺寸、和全景尺寸。在該實(shí)施例中，為該圖像形成部分31使用升華打印頭。
系統(tǒng)控制部分33是用于根據(jù)固件控制整個(gè)系統(tǒng)的控制裝置。系統(tǒng)控制部分33由例如微計(jì)算機(jī)形成。系統(tǒng)控制部分33不僅提供與打印執(zhí)行相關(guān)的控制功能，而且提供與固件版本管理相關(guān)的控制功能。稍后將描述對(duì)應(yīng)于與固件版本管理相關(guān)的控制功能的系統(tǒng)控制部分33的功能塊配置。
輔助存儲(chǔ)裝置35是用于存儲(chǔ)固件、圖像數(shù)據(jù)、廣告數(shù)據(jù)等的存儲(chǔ)裝置。輔助存儲(chǔ)裝置35例如由作為磁存儲(chǔ)裝置的示例的硬盤裝置形成。
語(yǔ)音處理部分37是用于操作解釋或廣告的語(yǔ)音輸出的信號(hào)處理裝置。通過(guò)揚(yáng)聲器39輸出語(yǔ)音或樂音。
版本信息讀取部分41是這樣的處理裝置，其一旦檢測(cè)到新墨帶11的裝載，則通過(guò)與粘附在墨帶11上的IC標(biāo)簽111通信而讀取與墨帶11對(duì)應(yīng)的固件的版本信息。將通過(guò)與IC標(biāo)簽111通信而讀取的版本信息給予系統(tǒng)控制部分33。
(A-3)固件更新管理功能圖4示出了用于實(shí)現(xiàn)固件更新管理功能121的功能配置的示例。通過(guò)系統(tǒng)控制部分33而實(shí)現(xiàn)該固件更新管理功能121，作為在固件中并入的一部分功能。
該固件更新管理功能121包括耗材版本信息保持部分123、自己機(jī)器版本保持部分125、版本信息比較部分127、和更新消息通知部分129。
耗材版本信息保持部分123是用于保持與裝載的墨帶11對(duì)應(yīng)的固件的版本信息的存儲(chǔ)區(qū)域。
自己機(jī)器版本保持部分125是用于保持有關(guān)在自操作類型打印機(jī)1中嵌入的固件的當(dāng)前版本的信息的存儲(chǔ)區(qū)域。
版本信息比較部分127實(shí)現(xiàn)將墨帶的版本信息與自己機(jī)器的版本信息進(jìn)行彼此比較的功能。
更新消息通知部分129實(shí)現(xiàn)以下這樣的功能，其在墨帶11的版本信息比自己機(jī)器的版本信息新的情況下，使得在顯示部分21(觸摸板屏幕5)上顯示提示固件更新的消息。
應(yīng)該注意，當(dāng)與外圍設(shè)備的直接通信或經(jīng)由計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)與另一設(shè)備的通信是可能的時(shí)，更新消息通知部分129在這樣的設(shè)備中安裝的顯示裝置的屏幕上顯示提示更新固件的消息。
(A-4)在替換墨帶期間的處理示例現(xiàn)在將參考圖5來(lái)描述在替換墨帶11期間執(zhí)行的處理的示例。
通過(guò)系統(tǒng)控制部分33的固件更新管理功能121來(lái)實(shí)現(xiàn)圖5所示處理。
首先，用戶(包括服務(wù)人員)打開維護(hù)面板，并用新墨帶11替換舊墨帶11。
由在裝載地點(diǎn)附近安排的傳感器等來(lái)檢測(cè)向設(shè)備主體中裝載新墨帶11的動(dòng)作。通過(guò)該檢測(cè)，系統(tǒng)控制部分33檢查與IC標(biāo)簽111對(duì)應(yīng)的固件版本信息(S1)。
接下來(lái)，系統(tǒng)控制部分33檢查在該自己機(jī)器中嵌入的固件的版本信息(S2)。
其后，系統(tǒng)控制部分22將兩條版本信息彼此比較，并確定有關(guān)墨帶11側(cè)的版本信息是否比較新(S3)。
如果確定處理S3的結(jié)果是否定的，則系統(tǒng)控制部分33顯示提示檢查固件的屏幕(S4)。
圖6示出了提示檢查固件的消息屏幕的示例。如圖6所示，消息提示用戶檢查嵌入固件的當(dāng)前版本信息和最新版本信息。
這里，系統(tǒng)控制部分33確定是否已選擇了對(duì)最新版本信息的檢查(S5)。
如果確定處理S5的結(jié)果是否定的，則系統(tǒng)控制部分33結(jié)束以替換墨帶11為觸發(fā)而開始的固件更新管理功能。
另一方面，如果確定處理S6的結(jié)果是肯定的，則系統(tǒng)控制部分33轉(zhuǎn)移到處理S7，這將稍后進(jìn)行描述。
順便提及，如果確定處理S3的結(jié)果是肯定的，即如果墨帶11的版本信息比自己機(jī)器的版本信息新，則系統(tǒng)控制部分33在顯示部分21的屏幕上顯示提示更新固件的消息(S6)。
圖7示出了提示固件更新的消息的示例。
在圖7所示情況下，該消息也表明固件更新的特定過(guò)程。
在該實(shí)施例中，系統(tǒng)控制部分33在顯示部分21的屏幕上顯示與獲取更新后的固件的獲取源相關(guān)的消息(S7)。
圖8示出了與更新后的固件的獲取源相關(guān)的顯示消息的示例。
在圖8所示的情況下，存在三種獲取源。例如，作為一種獲取源，存在固件更新的鏈接(URL統(tǒng)一資源定位符)。在可經(jīng)由計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)下載最新固件的情況下，可選擇該獲取源。
此外，例如，作為一種獲取源，存在將與墨帶11捆綁的存儲(chǔ)介質(zhì)(CD-ROM、磁盤、半導(dǎo)體存儲(chǔ)裝置、光盤等)裝載(放置)到設(shè)備主體中的情況。在存儲(chǔ)介質(zhì)中存儲(chǔ)指明固件的獲取源的鏈接或連接到固件的獲取源的執(zhí)行程序的情況下，可選擇該顯示。
此外，例如，作為一種獲取源，存在將存儲(chǔ)介質(zhì)裝載(放置)到可寫入數(shù)據(jù)的槽中的情況。在自操作類型打印機(jī)1或IC標(biāo)簽等中存儲(chǔ)了指明固件的獲取源的鏈接或連接到固件的獲取源的執(zhí)行程序的情況下，可選擇該顯示。
其后，系統(tǒng)控制部分33從用戶選擇的每一單獨(dú)獲取源中獲取最新固件，由此更新嵌入的固件(S8)。
(A-5)固件的更新操作
(1)更新操作1例如，當(dāng)在獨(dú)立模式中使用自操作類型打印機(jī)1時(shí)，根據(jù)圖9所示過(guò)程執(zhí)行到最新更新后的固件的更新。
在這種情況下，首先，用戶輸入與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連的計(jì)算機(jī)131的鏈接的URL。根據(jù)輸入的URL，計(jì)算機(jī)131訪問其中存儲(chǔ)了最新更新后的固件的服務(wù)器133。通過(guò)與服務(wù)器133進(jìn)行通信而將更新后的固件下載到計(jì)算機(jī)131。
將下載的更新后的固件傳遞到外部存儲(chǔ)介質(zhì)135。半導(dǎo)體存儲(chǔ)介質(zhì)、光盤、磁盤等被用作外部存儲(chǔ)介質(zhì)135。其后，將外部存儲(chǔ)介質(zhì)135裝載到自操作類型打印機(jī)1中，并將下載的固件傳遞到自操作類型打印機(jī)1中，由此完成嵌入固件的更新。
應(yīng)該注意，在計(jì)算機(jī)131和自操作類型打印機(jī)1通過(guò)例如USB的連接線纜或例如無(wú)線電波或紅外線的無(wú)線傳輸路徑而彼此相連時(shí)，所下載的固件從計(jì)算機(jī)131直接傳遞到自操作類型打印機(jī)1中，而沒有使用外部存儲(chǔ)介質(zhì)135。
(b)更新操作2在獨(dú)立模式中使用自操作類型打印機(jī)1的情況下，可對(duì)于更新操作采用另一方法。例如，可根據(jù)圖10所示過(guò)程執(zhí)行到最新更新后的固件的更新。
在該情況下，用戶將與墨帶11捆綁的存儲(chǔ)介質(zhì)141裝載到與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連的計(jì)算機(jī)143中。
計(jì)算機(jī)143從存儲(chǔ)介質(zhì)141讀取用于固件更新的鏈接的URL或連接到固件的獲取源的執(zhí)行程序，并根據(jù)該信息或程序，計(jì)算機(jī)131訪問其中存儲(chǔ)了最新更新后的固件的服務(wù)器145。通過(guò)與服務(wù)器145的通信而將更新后的固件下載到計(jì)算機(jī)143。
將下載的更新后的固件傳遞到外部存儲(chǔ)介質(zhì)147，半導(dǎo)體存儲(chǔ)介質(zhì)、光盤、磁盤等被用作外部存儲(chǔ)介質(zhì)147。其后，將外部存儲(chǔ)介質(zhì)147裝載到自操作類型打印機(jī)1中，并將下載的固件傳遞到自操作類型打印機(jī)1中，由此完成嵌入固件的更新。
應(yīng)該注意，在計(jì)算機(jī)143和自操作類型打印機(jī)1通過(guò)例如USB的連接線纜或例如無(wú)線電波或紅外線的無(wú)線傳輸路徑而彼此相連時(shí)，所下載的固件從計(jì)算機(jī)143直接傳遞到自操作類型打印機(jī)1中，而沒有使用外部存儲(chǔ)介質(zhì)147。
(c)更新操作3在獨(dú)立模式中使用自操作類型打印機(jī)1的情況下，可對(duì)于更新操作采用另一方法。例如，可根據(jù)圖11所示過(guò)程執(zhí)行到最新更新后的固件的更新。
首先，用戶將可寫外部存儲(chǔ)介質(zhì)151裝載到自操作類型打印機(jī)1中。
在該情況下，從自操作類型打印機(jī)1向所裝載的外部存儲(chǔ)介質(zhì)151傳遞用于固件更新的鏈接的URL或連接到固件的獲取源的執(zhí)行程序。
其后，將外部存儲(chǔ)介質(zhì)151裝載到與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連的計(jì)算機(jī)153中。
計(jì)算機(jī)153從存儲(chǔ)介質(zhì)151中讀取用于固件更新的鏈接的URL或連接到固件的獲取源的執(zhí)行程序，并根據(jù)該信息或程序，計(jì)算機(jī)153訪問其中存儲(chǔ)了最新更新后的固件的服務(wù)器155。通過(guò)與服務(wù)器155的通信而將更新后的固件下載到計(jì)算機(jī)153。
將下載的更新后的固件傳遞到外部存儲(chǔ)介質(zhì)157。半導(dǎo)體存儲(chǔ)介質(zhì)、光盤、磁盤等被用作外部存儲(chǔ)介質(zhì)157。外部存儲(chǔ)介質(zhì)157可以與用于寫入鏈接URL等的外部存儲(chǔ)介質(zhì)151相同。
其后，將外部存儲(chǔ)介質(zhì)157裝載到自操作類型打印機(jī)1中，并將下載的固件傳遞到自操作類型打印機(jī)1中，由此完成嵌入固件的更新。
應(yīng)該注意，在計(jì)算機(jī)153和自操作類型打印機(jī)1通過(guò)例如USB的連接線纜或例如無(wú)線電波或紅外線的無(wú)線傳輸路徑而彼此相連的情況下，所下載的固件從計(jì)算機(jī)153直接傳遞到自操作類型打印機(jī)1中，而沒有使用外部存儲(chǔ)介質(zhì)157。
(d)更新操作4這里，將對(duì)于在自操作類型打印機(jī)1與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連的情況下的更新操作給出描述。
首先，如圖12所示，將對(duì)于在自操作類型打印機(jī)1與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)直接相連的情況給出描述。
這里，表達(dá)“直接相連”指的是自操作類型打印機(jī)1通過(guò)自操作類型打印機(jī)1的網(wǎng)絡(luò)終端(例如，以太(Ethernet注冊(cè)商標(biāo))終端)與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連。
在該情況下，當(dāng)用戶指定從顯示屏幕上顯示的鏈接URL下載更新后的固件時(shí)，該自操作類型打印機(jī)1直接訪問從IC標(biāo)簽111讀取的鏈接URL。
結(jié)果，該自操作類型打印機(jī)1通過(guò)與服務(wù)器161通信而下載更新后的固件。
其后，該自操作類型打印機(jī)1用下載的固件自動(dòng)更新嵌入的固件。這完成了嵌入操作。
(e)更新操作5隨后，將對(duì)于在自操作類型打印機(jī)1與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連的情況下的更新操作給出描述。
這里，如圖13所示，將對(duì)于在自操作類型打印機(jī)1不與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)直接相連的情況給出描述。
這里，表達(dá)“不直接相連”指的是自操作類型打印機(jī)1所連接到的計(jì)算機(jī)171通過(guò)其網(wǎng)絡(luò)終端(例如，以太(Ethernet注冊(cè)商標(biāo))終端)與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連。
在該情況下，當(dāng)用戶指定從顯示屏幕上顯示的鏈接URL下載更新后的固件時(shí)，將指明固件的獲取源的鏈接或連接到固件的獲取源的執(zhí)行程序傳遞到計(jì)算機(jī)171。
根據(jù)輸入的URL，計(jì)算機(jī)171訪問其中存儲(chǔ)了最新更新后的固件的服務(wù)器173。通過(guò)與服務(wù)器173的通信將更新后的固件下載到計(jì)算機(jī)171。
在該情況下，由于計(jì)算機(jī)171與自操作類型打印機(jī)1彼此相連從而能夠通信，所以從計(jì)算機(jī)171向自操作類型打印機(jī)1傳遞下載的更新后的固件。
其后，該自操作類型打印機(jī)1用所傳遞的固件自動(dòng)更新嵌入的固件。這完成了嵌入操作。
(A-5)實(shí)施例的效果如上所述，當(dāng)合并了該固件更新管理功能時(shí)，如果替換的墨帶11的版本信息比自己機(jī)器的版本信息新，則可在顯示部分21的屏幕上顯示提示固件更新的消息。該功能的合并使得可能可靠地向用戶通知更新固件的必要性。
該功能的合并使得可能提示更新嵌入在自操作類型打印機(jī)1中的固件。
此外，通過(guò)從計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的服務(wù)器下載最新固件，而最終實(shí)現(xiàn)根據(jù)本實(shí)施例的固件更新。所以，固件的文件尺寸不象現(xiàn)有技術(shù)的情況那樣受限于IC標(biāo)簽的存儲(chǔ)容量。
此外，根據(jù)本實(shí)施例，可從制造商等的服務(wù)器一直下載最新固件。所以，也可能克服現(xiàn)有技術(shù)中的以下問題，即固件的自動(dòng)更新并非必然保證更新后的固件的版本是最新的版本。
應(yīng)該注意，該實(shí)施例可適于根據(jù)如何使用自操作類型打印機(jī)1而處置多種訪問服務(wù)器的方法。
例如，提供了在屏幕上顯示更新后的固件的獲取源信息的功能。作為選擇，例如，提供了將更新后的固件的獲取源的URL等輸出到外部存儲(chǔ)介質(zhì)的功能。作為選擇，例如，提供了提示將與墨帶11捆綁的存儲(chǔ)介質(zhì)裝載到可與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連的另一電子設(shè)備中的功能。
通過(guò)這些功能，即使當(dāng)在獨(dú)立模式中使用自操作類型打印機(jī)1時(shí)，也可從制造商等的服務(wù)器中下載最新固件。
當(dāng)然，當(dāng)自操作類型打印機(jī)1直接或者不直接與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)相連時(shí)，可通過(guò)另一電子設(shè)備直接或者不直接從制造商等的服務(wù)器中下載最新固件。
(B)應(yīng)用到其他系統(tǒng)的示例在上述實(shí)施例中，描述針對(duì)其中在商場(chǎng)等中安裝的自操作類型打印機(jī)1中合并固件更新管理功能的情況。
然而，也可在其他系統(tǒng)中合并該固件更新管理功能。
(B-1)應(yīng)用到其他打印機(jī)本發(fā)明人所提出的固件更新管理功能也可合并到用于辦公室或家庭用途的打印機(jī)和在醫(yī)療機(jī)構(gòu)中使用的打印機(jī)中。該情況下的基本功能配置與上述實(shí)施例中的相同。
圖14示出了這類打印機(jī)201的外觀的示例。打印機(jī)201具有在外殼203的前表面的紙頁(yè)傳送部分、介質(zhì)插口205、和顯示部分207。
此外，可打開和關(guān)閉該外殼的門，以允許將墨盒(包括在集成頭的墨盒中)209裝載到設(shè)備主體中。
在該實(shí)施例中，如圖15所示，將固件的版本信息和與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息存儲(chǔ)在墨盒209的IC標(biāo)簽211中。
(B-2)應(yīng)用到在打印機(jī)中合并掃描儀的多功能機(jī)本發(fā)明人所提出的固件更新管理功能也可合并到合并掃描儀的多功能類型打印機(jī)(多功能機(jī))中。該情況下的基本功能配置與上述實(shí)施例中的相同。
圖16示出了多功能機(jī)301的外觀的示例。多功能機(jī)301具有在外殼303的前表面的紙頁(yè)傳送部分、介質(zhì)插口305、和顯示部分307。此外，該多功能機(jī)301合并了在外殼的上表面安裝的掃描儀309。
此外，可打開和關(guān)閉該外殼的門，以允許將墨盒(包括在集成頭的墨盒中)311裝載到設(shè)備主體中。當(dāng)然，將固件的版本信息和與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息存儲(chǔ)在墨盒311的IC標(biāo)簽中。
應(yīng)該注意，在將色粉用于定影圖像的情況下，將IC標(biāo)簽粘附到色粉盒的容器上。
(B-3)應(yīng)用到傳真機(jī)本發(fā)明人所提出的固件更新管理功能也可合并到傳真機(jī)中。該情況下的基本功能配置與上述實(shí)施例中的相同。
圖17示出了傳真機(jī)401的外觀的示例。傳真機(jī)401具有在外殼403的前表面的左側(cè)的聽筒405、操作按鈕407、和顯示部分409。
此外，可打開和關(guān)閉該外殼的門，以允許將色粉盒411裝載到設(shè)備主體中。當(dāng)然，如圖18所示，將固件的版本信息和與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息存儲(chǔ)在色粉盒411的IC標(biāo)簽413中。
(B-4)應(yīng)用到標(biāo)簽打印機(jī)本發(fā)明人所提出的固件更新管理功能也可合并到標(biāo)簽打印機(jī)中。該情況下的基本功能配置與上述實(shí)施例中的相同。
圖19示出了標(biāo)簽打印機(jī)501的外觀的示例。標(biāo)簽打印機(jī)501具有在外殼503的前表面上的操作按鈕505和顯示部分507。
此外，可打開和關(guān)閉該外殼的門，以允許將帶盒509裝載到設(shè)備主體中。當(dāng)然，如圖20所示，將固件的版本信息和與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息存儲(chǔ)在帶盒509的IC標(biāo)簽511中。
(C)其他實(shí)施例(a)在上述實(shí)施例中，描述針對(duì)其中將IC標(biāo)簽附著到容納圖像形成材料的盒上的情況。
然而，如圖21A所示，IC標(biāo)簽603可粘附到輪緣601上。此外，如圖21B所示，IC標(biāo)簽607可粘附到其上纏繞有薄膜的卷軸605上。
(b)在上述實(shí)施例中，描述針對(duì)其中將IC標(biāo)簽附著到容納圖像形成材料的盒上的情況。
然而，IC標(biāo)簽可附著到另一部件上，只要它是耗材即可。例如，IC標(biāo)簽可附著到容納打印介質(zhì)(例如薄膜或卷紙)的盒上。
(c)在上述實(shí)施例中，描述針對(duì)其中在與耗材粘附的IC標(biāo)簽中存儲(chǔ)固件的版本信息和與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息的情況。
然而，存儲(chǔ)這些條信息的存儲(chǔ)介質(zhì)不限于IC標(biāo)簽。
例如，存儲(chǔ)介質(zhì)可以是半導(dǎo)體存儲(chǔ)元件、磁存儲(chǔ)元件、相變存儲(chǔ)元件、表面形狀改變存儲(chǔ)元件、或其他這樣的存儲(chǔ)元件。例如，存儲(chǔ)介質(zhì)可以是一維或二維條形碼。作為選擇，例如，存儲(chǔ)介質(zhì)可以是全息圖(hologram)。
如上所述，應(yīng)用到現(xiàn)有的或?qū)?lái)開發(fā)的各種類型存儲(chǔ)介質(zhì)都是可能的。這是因?yàn)榇鎯?chǔ)在存儲(chǔ)介質(zhì)中的信息量基本上是很小的。
也就是說(shuō)，當(dāng)將用于執(zhí)行更新后的固件下載的程序存儲(chǔ)到耗材的存儲(chǔ)介質(zhì)中時(shí)，使用可至少確保存儲(chǔ)該程序的充足存儲(chǔ)容量的介質(zhì)。
(d)在上述實(shí)施例中，描述針對(duì)其中將IC標(biāo)簽用作耗材的存儲(chǔ)介質(zhì)的情況。
該存儲(chǔ)介質(zhì)可以是只讀類型或者可寫類型。然而，應(yīng)該注意，可寫類型介質(zhì)的使用允許在商業(yè)分發(fā)(工廠出貨、貯入倉(cāng)庫(kù)、批發(fā)市場(chǎng)、零售商店等)過(guò)程期間進(jìn)行最新可能固件版本信息的重寫。
(e)在上述實(shí)施例中，描述針對(duì)其中在耗材中存儲(chǔ)固件的版本信息和與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息(基本上考慮一種類型電子設(shè)備)的情況。
然而，如圖22所示，可在耗材的存儲(chǔ)介質(zhì)中存儲(chǔ)多種類型電子設(shè)備和對(duì)應(yīng)的固件版本信息等。
在該情況下，通過(guò)僅將耗材裝載到電子設(shè)備中，可實(shí)現(xiàn)讀取與其中已裝載了耗材的電子設(shè)備對(duì)應(yīng)的固件版本信息。
(f)在上述實(shí)施例中，描述針對(duì)其中相對(duì)于自己機(jī)器的版本信息而檢查從粘附到給定耗材的信息介質(zhì)讀取的固件版本信息的情況。
然而，在其中合并了同一種類的多個(gè)耗材的情況下，在從粘附到各耗材的信息介質(zhì)讀取的多條版本信息中，可相對(duì)于自己機(jī)器的版本信息而檢查最新版本信息。
此外，在合并了不同種類的多個(gè)耗材的情況下，在從粘附到各耗材的信息介質(zhì)讀取的多條版本信息中，可相對(duì)于自己機(jī)器的版本信息而檢查最新版本信息。
(g)在上述實(shí)施例中，描述針對(duì)其中在裝載有耗材的電子設(shè)備(自操作類型打印機(jī))的顯示部分上顯示提示固件更新的消息等的情況。
然而，也可能采用這樣的配置，其中在可與裝載有耗材的電子設(shè)備通信的外圍設(shè)備的顯示部分上顯示提示固件更新的屏幕等。當(dāng)在其中裝載了耗材的電子設(shè)備中不具有顯示部分時(shí)，這證明是特別有效的。
(h)在上述實(shí)施例中，該描述針對(duì)其中將固件更新管理功能實(shí)現(xiàn)為軟件的情況。
然而，可將等效功能全部或部分實(shí)現(xiàn)為硬件。
(i)可在本發(fā)明的范圍內(nèi)對(duì)上述實(shí)施例進(jìn)行各種修改。此外，可基于本說(shuō)明書的描述而創(chuàng)建或合并各種修改和應(yīng)用。
權(quán)利要求
1.一種電子設(shè)備，包括耗材版本信息保持部分，保持從在自己機(jī)器中裝載的耗材的信息介質(zhì)讀取的固件的版本信息；自己機(jī)器版本信息保持部分，保持在該自己機(jī)器中當(dāng)前使用的固件的版本信息；版本信息比較部分，將該耗材的版本信息和該自己機(jī)器的版本信息進(jìn)行彼此比較；和更新消息通知部分，當(dāng)該耗材的版本信息比該自己機(jī)器的版本信息新時(shí)，在該自己機(jī)器或另一機(jī)器的信息顯示部分上顯示提示更新固件的消息。
2.如權(quán)利要求1所述的電子設(shè)備，其中該信息介質(zhì)是IC標(biāo)簽。
3.如權(quán)利要求1所述的電子設(shè)備，其中該信息介質(zhì)是存儲(chǔ)元件。
4.如權(quán)利要求1所述的電子設(shè)備，其中該信息介質(zhì)是一維或二維條形碼。
5.如權(quán)利要求1所述的電子設(shè)備，其中該信息介質(zhì)是全息圖。
6.如權(quán)利要求1所述的電子設(shè)備，其中該信息介質(zhì)存儲(chǔ)與多個(gè)設(shè)備對(duì)應(yīng)的固件的版本信息。
7.如權(quán)利要求1所述的電子設(shè)備，其中該更新消息通知部分在該自己機(jī)器或另一機(jī)器的信息顯示部分上顯示與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息。
8.如權(quán)利要求7所述的電子設(shè)備，其中所述與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息是從該耗材的存儲(chǔ)介質(zhì)中讀取的。
9.如權(quán)利要求7所述的電子設(shè)備，其中所述與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息是從與該耗材捆綁的存儲(chǔ)介質(zhì)中讀取的。
10.如權(quán)利要求7所述的電子設(shè)備，其中所述與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息是更新后的固件在與該耗材捆綁的存儲(chǔ)介質(zhì)上的存在地點(diǎn)。
11.如權(quán)利要求7所述的電子設(shè)備，其中所述與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息是更新后的固件在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的存在地點(diǎn)。
12.如權(quán)利要求7所述的電子設(shè)備，其中所述與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息是用于訪問更新后的固件在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)上的存在地點(diǎn)并下載更新后的固件的執(zhí)行程序。
13.如權(quán)利要求7所述的電子設(shè)備，其中該更新消息通知部分將所述與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息寫入到在該自己機(jī)器或另一機(jī)器的信息記錄器中裝載的存儲(chǔ)介質(zhì)中。
14.一種打印機(jī)，與其中裝載的耗材一起使用，該打印機(jī)包括耗材版本信息保持部分，保持從在自己機(jī)器中裝載的耗材的信息介質(zhì)讀取的固件的版本信息；自己機(jī)器版本信息保持部分，保持在該自己機(jī)器中當(dāng)前使用的固件的版本信息；版本信息比較部分，將該耗材的版本信息和該自己機(jī)器的版本信息進(jìn)行彼此比較；和更新消息通知部分，當(dāng)該耗材的版本信息比該自己機(jī)器的版本信息新時(shí)，在該自己機(jī)器或另一機(jī)器的信息顯示部分上顯示提示更新固件的消息。
15.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該打印機(jī)是自操作類型打印機(jī)器。
16.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該打印機(jī)是傳真機(jī)。
17.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該打印機(jī)是合并了掃描儀的多功能打印機(jī)器。
18.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該打印機(jī)是標(biāo)簽打印機(jī)器。
19.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該耗材是色粉盒。
20.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該耗材是墨盒。
21.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該耗材是墨帶盒。
22.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該耗材是記錄介質(zhì)。
23.如權(quán)利要求14所述的打印機(jī)，其中該耗材是帶盒。
24.一種程序，用于使得在與其中裝載的耗材一起使用的電子設(shè)備中合并的計(jì)算機(jī)執(zhí)行以下步驟從該耗材的信息介質(zhì)中讀取與該耗材對(duì)應(yīng)的固件的版本信息；讀取在該自己機(jī)器中當(dāng)前使用的固件的版本信息；將該耗材的版本信息和該自己機(jī)器的版本信息進(jìn)行彼此比較；和當(dāng)該耗材的版本信息比該自己機(jī)器的版本信息新時(shí)，在該自己機(jī)器或另一機(jī)器的信息顯示部分上顯示提示更新固件的消息。
25.一種耗材，可替換地裝載在電子設(shè)備中，該耗材包括信息介質(zhì)，用于存儲(chǔ)與更新后的固件的獲取源相關(guān)的信息。
全文摘要
一種電子設(shè)備，包括耗材版本信息保持部分，保持從在自己機(jī)器中裝載的耗材的信息介質(zhì)讀取的固件的版本信息；自己機(jī)器版本信息保持部分，保持在該自己機(jī)器中當(dāng)前使用的固件的版本信息；版本信息比較部分，將該耗材的版本信息和該自己機(jī)器的版本信息進(jìn)行彼此比較；和更新消息通知部分，當(dāng)該耗材的版本信息比該自己機(jī)器的版本信息新時(shí)，在該自己機(jī)器或另一機(jī)器的信息顯示部分上顯示提示更新固件的消息。
文檔編號(hào)G03G15/00GK101072280SQ20071010256
公開日2007年11月14日 申請(qǐng)日期2007年5月14日 優(yōu)先權(quán)日2006年5月12日
發(fā)明者阿部仁, 肥田正信 申請(qǐng)人:索尼株式會(huì)社