本申請(qǐng)要求于2014年6月12日提交的美國(guó)臨時(shí)專利申請(qǐng)No.62/011,177的權(quán)益和優(yōu)先權(quán)，其公開內(nèi)容整體上通過(guò)引用被結(jié)合于此。

技術(shù)領(lǐng)域

本發(fā)明一般而言涉及光纖，并且更具體而言涉及保護(hù)光纖免受環(huán)境狀況的影響。

背景技術(shù)：

在許多光纖線纜組件中，可能需要移除線纜的外護(hù)套層并暴露一段長(zhǎng)度的光纖，然后將其插入到較小直徑的分叉管(furcation tube)中。這樣做是因?yàn)閳?jiān)固的光纖線纜通常具有太大以至于不能裝配到標(biāo)準(zhǔn)光纖連接器中的護(hù)套直徑，而較小直徑的分叉管可以裝配到這種連接器中。不幸的是，這種轉(zhuǎn)接技術(shù)在分叉管和線纜護(hù)套之間留有間隙，這使得光纖的一部分暴露于環(huán)境。它還打破了線纜中被設(shè)計(jì)為吸收組件的拉伸負(fù)荷而不是使光纖承受負(fù)載的強(qiáng)度構(gòu)件的連續(xù)性。當(dāng)光纖線纜被分離(即，“分叉”)成多個(gè)光纖分支或光纖子組(每個(gè)光纖具有其自身的分叉管)時(shí)，可能發(fā)生類似的光纖暴露。

用于覆蓋護(hù)套和單個(gè)分叉管之間的間隙的一種解決方案利用裝配在間隙之上的緊密裝配的塑料管(轉(zhuǎn)接管)。一旦轉(zhuǎn)接管在合適的位置，它就被填充環(huán)氧樹脂(epoxy)。環(huán)氧樹脂將來(lái)自分叉管和線纜的強(qiáng)度構(gòu)件機(jī)械地結(jié)合在一起，以避免讓光纖承載任何拉伸負(fù)荷。此外，環(huán)氧樹脂填充間隙，由此防止光纖的污染或環(huán)境侵蝕。轉(zhuǎn)接管以及分叉管和緊鄰分叉管的線纜的部分被一片帶有粘合劑襯里的熱收縮管覆蓋。在為了收縮熱收縮管的加熱過(guò)程中，作為管的襯里的粘合劑熔化并且在轉(zhuǎn)接管和熱收縮管的內(nèi)表面之間形成鍵合。熱收縮管為組件增加了抗UV性和耐磨損性。

雖然通常采用這種技術(shù)，但它有一些缺點(diǎn)。環(huán)氧樹脂由于其初始成本、適用期、不可回收的廢物和緩慢的固化速率而是昂貴的。而且，它的完成涉及多個(gè)不同的部件和大量的勞動(dòng)。因此，減少或消除這些缺點(diǎn)的技術(shù)會(huì)是期望的。

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

作為第一方面，本發(fā)明的實(shí)施例涉及用于保護(hù)光纖的組件。該組件包括：光纖線纜，包括至少一根光纖和環(huán)繞的護(hù)套；容納所述光纖的至少一個(gè)細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件，其中在細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件和護(hù)套之間存在間隙，使得光纖具有暴露區(qū)域；以及由超低壓材料形成的預(yù)成型塊(premold block)，該預(yù)成型塊封住光纖的所述暴露區(qū)域。

作為第二方面，本發(fā)明的實(shí)施例涉及一種組件，包括：光纖線纜，包括至少一根光纖和環(huán)繞的護(hù)套；容納光纖的細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件，其中在細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件和護(hù)套之間存在間隙，使得光纖具有暴露區(qū)域；以及由低壓材料形成的包覆成型件(overmold)，該包覆成型件封住光纖的所述暴露區(qū)域。

作為第三方面，本發(fā)明的實(shí)施例涉及用于從光纖線纜分離光纖的方法。該方法包括以下步驟：

(a)從包括位于環(huán)繞的護(hù)套中的至少一根光纖的光纖線纜剝離護(hù)套的一部分；

(b)將光纖插入細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件中，其中在細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件和護(hù)套之間存在間隙，使得光纖具有暴露區(qū)域；及

(c)在大約0和50psi之間的模制壓力下在光纖的暴露區(qū)域之上模制預(yù)成型塊。

作為第四方面，本發(fā)明的實(shí)施例涉及用于將光纖從光纖線纜轉(zhuǎn)接到細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件中的方法，包括步驟：

(a)從包括位于環(huán)繞的護(hù)套中的至少一根光纖的光纖線纜剝離護(hù)套的一部分；

(b)將光纖插入細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件中，其中在細(xì)長(zhǎng)管狀構(gòu)件和護(hù)套之間存在間隙，使得光纖具有暴露區(qū)域；及

(c)在大約50和800psi之間的模制壓力下在光纖的暴露區(qū)域之上模制包覆成型件。

附圖說(shuō)明

圖1是被分離成兩個(gè)單獨(dú)的光纖子組的光纖線纜的透視圖，其中光纖子組被容納在分叉管中。

圖2是根據(jù)本發(fā)明實(shí)施例的覆蓋有保護(hù)性預(yù)成型塊的圖1的分叉管內(nèi)的光纖線纜和光纖的透視圖，其中為了清楚起見，預(yù)成型塊被示為透明的。

圖3是環(huán)繞圖2的預(yù)成型塊的包覆成型蓋的透視圖。

圖4是根據(jù)本發(fā)明實(shí)施例的由包覆成型蓋保護(hù)的分叉管內(nèi)光纖線纜和光纖之間的轉(zhuǎn)接的透視圖。

具體實(shí)施方式

參考附圖描述本發(fā)明，附圖中示出了本發(fā)明的某些實(shí)施例。但是，本發(fā)明可以以許多不同的形式體現(xiàn)，并且不應(yīng)當(dāng)被解釋為限于本文繪出和描述的實(shí)施例；相反，提供這些實(shí)施例是為了使得本公開內(nèi)容將是徹底和完整的，并且將向本領(lǐng)域技術(shù)人員充分地傳達(dá)本發(fā)明的范圍。還應(yīng)當(dāng)明白，本文公開的實(shí)施例可以以任何方式和/或組合進(jìn)行組合，以提供許多附加實(shí)施例。

除非另有定義，否則在本公開內(nèi)容中使用的所有技術(shù)和科學(xué)術(shù)語(yǔ)都具有與本發(fā)明所屬領(lǐng)域的普通技術(shù)人員通常理解的相同的含義。在下面的描述中使用的術(shù)語(yǔ)僅僅是為了描述特定實(shí)施例，而不意在限制本發(fā)明。如本公開內(nèi)容中所使用的，除非上下文另有明確指示，否則單數(shù)形式“一”、“一個(gè)”和“該”也意在包括復(fù)數(shù)形式。還將理解，當(dāng)元件(例如，設(shè)備、電路等)被稱為“連接”或“耦合”到另一元件時(shí)，它可以直接連接或耦合到另一元件或者中間元件可以存在。相反，當(dāng)元件被稱為“直接連接”或“直接耦合”到另一元件時(shí)，不存在中間元件。

現(xiàn)在參考附圖，圖1中示出了光纖線纜10和容納在分叉管13內(nèi)的兩個(gè)光纖子組12之間的示例性轉(zhuǎn)接布置。如從圖中可以看到的，來(lái)自光纖線纜10的光纖岔開到子組12中，從而留下未被護(hù)套或強(qiáng)度構(gòu)件保護(hù)的光纖區(qū)域R。每個(gè)光纖子組12通常包括多根光纖，但是在一些情況下可以僅包括單根光纖。

現(xiàn)在參考圖2，示出了封裝在模制在其上的超低壓預(yù)成型塊14內(nèi)的光纖線纜10和光纖子組12的端部和區(qū)域R。預(yù)成型塊14以非常低的壓力(例如，1-50psi)施加在暴露的光纖區(qū)域R以及光纖線纜10和光纖子組12的端部上，該壓力足夠低，使得它不會(huì)損壞暴露的光纖。(例如，比較來(lái)自常規(guī)注射成型機(jī)器的典型模制壓力，其可以是大約1000至20000psi)。如本文中所使用的，術(shù)語(yǔ)“超低壓”是指0和50psi之間的模制壓力。一旦預(yù)成型塊14的材料固化(通常在10秒左右)并從模具移除，區(qū)域R中暴露的光纖就免受環(huán)境影響。

預(yù)成型塊14可以由可適于超低壓模制的任何材料形成。示例性材料包括聚酰胺(polyamide)和聚烯烴(polyolefin)；具體的示例性材料包括可從位于德國(guó)杜塞爾多夫(Dusseldorf)的Henkel AG and Co.獲得的MACROMELT OM 648聚酰胺熱熔粘合劑。

本文所示的預(yù)成型塊14一般是矩形固體并且在其各個(gè)表面上包括多個(gè)凸塊16?？梢园ㄍ箟K16是為覆蓋在上面的包覆成型層18提供定位特征件，如下面所討論的。雖然一般被示為矩形，但預(yù)成型塊14可以是適于封住和保護(hù)暴露的光纖的任何形狀，包括立方體、卵形、圓柱形等。

現(xiàn)在參考圖3，其中示出了包括光纖線纜10、光纖子組12、預(yù)成型塊14(圖3中未示出)和上面提到包覆成型層18的組件20。包覆成型層18施加在預(yù)成型塊14之上(即，在模具中模制)。包覆成型層18通常經(jīng)由低壓(即，50至800psi)模制來(lái)施加。包覆成型層18可以提供加強(qiáng)組件20的附加機(jī)械層，并且還可以為組件20提供更美觀的表面。

包覆成型層18可以由與預(yù)成型塊14的材料相容并適于低壓模制的任何材料形成。示例性材料包括聚酰胺和聚烯烴。示例性低壓模塑材料包括上面提到的MACROMELT OM 648聚酰胺。

凸塊16或定位特征件可以確保包覆成型層18的厚度基本上均勻。如果沒有定位特征件，則存在預(yù)成型塊14在注射期間被熔融的塑料推到表面的趨勢(shì)。這會(huì)產(chǎn)生非常差的表面光潔度，以及流體遷移到所形成的裂縫中的可能性。

組件20相對(duì)于上面討論的現(xiàn)有轉(zhuǎn)接技術(shù)具有多個(gè)優(yōu)點(diǎn)。環(huán)氧樹脂的消除可以降低成本、廢物和循環(huán)時(shí)間。端接管的不存在也可以降低成本和勞動(dòng)。

現(xiàn)在參考圖4，其中示出了另一組件，其廣泛地標(biāo)記為50。該組件包括光纖線纜的第一段52和光纖線纜的第二段54，其中第二段54中的光纖容納在分叉管內(nèi)。在一些實(shí)施例中，第一段52的直徑略大于第二段54。在這個(gè)實(shí)施例中，暴露的光纖由上述類型的低壓包覆成型件(圖4中不可見)保護(hù)。然后用帶粘合劑襯里的熱收縮管58覆蓋包覆成型件，用于增加耐磨損性和抗UV性。

與減小光纖線纜的直徑的現(xiàn)有技術(shù)相比，組件50提供至少兩個(gè)優(yōu)點(diǎn)。環(huán)氧樹脂的代替可以降低成本、廢物和循環(huán)時(shí)間。此外，除了分叉管和環(huán)氧樹脂之外，不需要單獨(dú)的端接管，這消除了管本身的成本和安裝管的勞動(dòng)。

還應(yīng)當(dāng)理解，上面討論的分叉管13可以用線纜護(hù)套或其它細(xì)長(zhǎng)管狀元件代替，這也可以用于保護(hù)其中包含的(一根或多根)光纖的目的。

前述內(nèi)容是對(duì)本發(fā)明的說(shuō)明并且不應(yīng)被解釋為對(duì)其的限制。雖然已經(jīng)描述了本發(fā)明的示例性實(shí)施例，但是本領(lǐng)域技術(shù)人員將容易地明白，在實(shí)質(zhì)上不背離本發(fā)明的新穎教導(dǎo)和優(yōu)點(diǎn)的情況下，對(duì)示例性實(shí)施例的許多修改是可能的。相應(yīng)地，所有此類修改都意在包括在如權(quán)利要求中限定的本發(fā)明的范圍內(nèi)。本發(fā)明由以下權(quán)利要求限定，權(quán)利要求的等同物要包括在其中。