專(zhuān)利名稱：用于監(jiān)視位于遠(yuǎn)端的儲(chǔ)罐中的丙烷或其它消耗液體的系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及用于輸送丙烷或其它消耗液體到位于遠(yuǎn)端的儲(chǔ)罐中 和監(jiān)視在位于遠(yuǎn)端的儲(chǔ)罐中的液體水平的改進(jìn)的系統(tǒng)。
背景技術(shù)：
丙烷是氣體， 一種天然氣和石油產(chǎn)品的衍生物。它是被包括在液化石油(LP)氣族中的許多礦物燃料中的一種。因?yàn)楸槭窃诿绹?guó)最 通常使用的那種類(lèi)型的LP氣體，所以丙烷和LP氣體常常同義地被 使用。在正常的大氣壓力和溫度下，丙烷是氣體。然而，在中等壓力和 /或較低的溫度下，丙烷變?yōu)橐后w。因?yàn)楸樵谒囊后w形式下占據(jù) 小得多的空間，它容易作為液體被存儲(chǔ)在加壓力的儲(chǔ)罐內(nèi)。當(dāng)丙烷 蒸汽(氣體)從儲(chǔ)罐中取出時(shí)，儲(chǔ)罐中的某些液體立即氣化代替被 取出的蒸汽。家庭和辦公使用美國(guó)消費(fèi)的丙烷的約三分之一 。丙烷大多數(shù)被使 用于沒(méi)有天然氣服務(wù)的農(nóng)村地區(qū)的家庭。2000萬(wàn)以上的家庭使用丙 烷來(lái)滿足他們的能源需要，而1600萬(wàn)家庭使用丙烷作為他們的主要 熱源。使用丙烷作為主要能源的家庭通常在房子外面具有大的丙烷 儲(chǔ)罐，用來(lái)存儲(chǔ)在壓力下作為液體的丙烷。因?yàn)榧彝ト∨潜榈闹饕猛?，其需求在冬季的月份將高?多。丙烷的居民用戶典型地具有由本地丙烷經(jīng)銷(xiāo)商安裝的250-500 加侖的儲(chǔ)罐，并可接入到送貨卡車(chē)，用于再灌注。取決于天氣，典 型的居民儲(chǔ)罐每年灌注三到四次。居民儲(chǔ)罐通常由丙烷經(jīng)銷(xiāo)商擁 有，并租借給居民客戶收取年費(fèi)。丙烷經(jīng)銷(xiāo)商典型地在包括1到2個(gè)30， 000加侖貯存儲(chǔ)罐的大型 貯存工廠外面操作。單個(gè)經(jīng)銷(xiāo)商通常能夠有效地服務(wù)于工廠周?chē)s 35英里半徑的區(qū)域。丙烷通過(guò)典型地裝載從1, 800到3，000加侖的 丙烷的大型送貨卡車(chē)或"bobtail (截尾式車(chē)輛)"輸送到客戶家?？蛻魞?chǔ)罐通常組成經(jīng)銷(xiāo)商財(cái)富的最大的部分。顯然，在大的區(qū)域內(nèi)不同尺寸的儲(chǔ)罐和不同的客戶使用速率可以 使得經(jīng)銷(xiāo)商保持所有的他的客戶的儲(chǔ)罐都充滿是非常有挑戰(zhàn)性的。 被存儲(chǔ)和剩余在客戶丙烷儲(chǔ)罐內(nèi)的液體丙烷的數(shù)量需要經(jīng)常測(cè)量， 這樣，丙烷經(jīng)銷(xiāo)商可以管理他自己的丙烷報(bào)表，有效地安排輸送， 和最重要地保持他的客戶有丙烷。還有與丙烷儲(chǔ)罐水平有關(guān)的重要 的安全考慮，因?yàn)榭盏幕蜻^(guò)滿的儲(chǔ)罐可能是非常危險(xiǎn)的。而且，與 輸送有關(guān)的花費(fèi)，包括用于輸送工人的工資以及車(chē)輛運(yùn)行和燃料花 費(fèi)，是經(jīng)銷(xiāo)商運(yùn)營(yíng)花費(fèi)的主要部分。為此，經(jīng)銷(xiāo)商必須試圖將由輸 送車(chē)輛行進(jìn)的每英里輸送的丙烷的加侖的比值最大化，以便降低輸 送花費(fèi)。傳統(tǒng)上，標(biāo)準(zhǔn)實(shí)踐是丙烷經(jīng)銷(xiāo)商周期地訪問(wèn)每個(gè)儲(chǔ)罐和讀出位于 儲(chǔ)罐上的指示計(jì)，以便確定儲(chǔ)罐是否需要再灌注。如果儲(chǔ)罐水平是低的，則它將被再灌注；如果不是低的，則輸送卡車(chē)實(shí)際上是浪費(fèi) 行程。正如可以預(yù)期的，這種非常低效率的實(shí)踐對(duì)于經(jīng)銷(xiāo)商和客戶 造成更高的花費(fèi)。為此，開(kāi)發(fā)了許多預(yù)報(bào)方法，給經(jīng)銷(xiāo)商提供了關(guān)于客戶使用多少 丙烷和何時(shí)應(yīng)當(dāng)再輸送的較好的意見(jiàn)。由于丙烷主要被用作為取暖度-天(Degree-Day)是被使用來(lái)度量在24小時(shí)時(shí)間間隔內(nèi)有多冷的 一個(gè)單位。實(shí)際的溫度與65°基礎(chǔ)溫度相比較，如果溫度是較低的， 則差值是這一天的度-天數(shù)。例如，如果24小時(shí)時(shí)間間隔內(nèi)的平均 溫度是60°，它比65°的基礎(chǔ)溫度小5°，所以，我們將得到對(duì)于這個(gè) 24小時(shí)時(shí)間間隔的5度-天。另一個(gè)概念被稱為K因子，它被使用來(lái) 得到客戶的丙烷使用率的意見(jiàn)?？蛻舻腒因子是給定的客戶(或與 給定的儲(chǔ)罐有關(guān)的燃燒器)使用1加侖丙烷所花費(fèi)的度-天數(shù)。從這兩個(gè)度量值經(jīng)銷(xiāo)商可以得到關(guān)于何時(shí)應(yīng)當(dāng)再輸送丙烷的較 好的意見(jiàn)。例如，可以預(yù)期具有5的歷史K因子的275加侖丙烷儲(chǔ) 罐的客戶在儲(chǔ)罐變?yōu)榭盏闹敖?jīng)過(guò)1375個(gè)度-天。然而，由于空的 儲(chǔ)罐是危險(xiǎn)的條件(加上它意味著，客戶用完燃料)，需要在1375 度-天消逝之前進(jìn)行輸送。而且，這些類(lèi)型的預(yù)報(bào)方法不能說(shuō)明高于 或低于正常丙烷使用量的未預(yù)期的時(shí)間間隔。由于這種預(yù)報(bào)僅僅是估計(jì)，必須在輸送安排上留有很大的誤差余量。這導(dǎo)致更多的較低 的丙烷量的輸送，從而導(dǎo)致較高的經(jīng)銷(xiāo)商輸送花費(fèi)。許多年來(lái)，多種最佳車(chē)輛路由計(jì)算機(jī)程序可用于最小化與通過(guò)使 用具有已知容量的車(chē)輛進(jìn)行想要的輸送有關(guān)的里程數(shù)和行進(jìn)時(shí)間。 然而，在現(xiàn)有技術(shù)中所有的這樣的方法必須取決于預(yù)報(bào)客戶的丙烷 使用量的多種方法，因?yàn)樽詈蟮妮斔鸵约?，正如以上討論的，這樣 的預(yù)報(bào)方法決不是完全可靠的。最近，遠(yuǎn)程監(jiān)視系統(tǒng)被使用來(lái)允許與被包含在客戶儲(chǔ)罐中的液化 氣的水平有關(guān)的數(shù)據(jù)的遠(yuǎn)程傳輸。這允許"根據(jù)需要"把燃料或其它流體輸送到儲(chǔ)罐。這樣的監(jiān)視系統(tǒng)典型地比起預(yù)報(bào)系統(tǒng)是更精確 的，以及提高了丙烷供應(yīng)商的效率。當(dāng)前使用的儲(chǔ)罐監(jiān)視系統(tǒng)包括在儲(chǔ)罐內(nèi)的浮動(dòng)傳感器(float sensor)，用來(lái)測(cè)量在儲(chǔ)罐內(nèi)的流體水平和溫度。對(duì)于遠(yuǎn)程監(jiān)視系 統(tǒng)，來(lái)自傳感器的數(shù)據(jù)通過(guò)特定類(lèi)型的通信網(wǎng)被輸送到數(shù)據(jù)處理單 元或顯示設(shè)備。典型地，數(shù)據(jù)處理單元是計(jì)算機(jī)，它通過(guò)使用專(zhuān)門(mén) 的軟件譯碼和存儲(chǔ)數(shù)據(jù)。由數(shù)據(jù)處理單元接收的信息提供單獨(dú)地監(jiān) 視每個(gè)特定的儲(chǔ)罐。在現(xiàn)有技術(shù)中已知的一個(gè)遠(yuǎn)程監(jiān)視系統(tǒng)利用RF廣播來(lái)把來(lái)自傳 感器的數(shù)據(jù)輸送到數(shù)據(jù)處理單元。這樣的系統(tǒng)是相對(duì)較便宜的，然 而，它們具有非常有限的范圍。數(shù)據(jù)處理單元典型地被安裝在輸送 卡車(chē)中，它必須是在要報(bào)告其水平的客戶的儲(chǔ)罐附近。另一個(gè)現(xiàn)有技術(shù)系統(tǒng)使用調(diào)制解調(diào)器和普通的電話線，把來(lái)自傳 感器的數(shù)據(jù)輸送到數(shù)據(jù)處理單元。典型地，當(dāng)儲(chǔ)罐中的丙烷達(dá)到預(yù) 定的水平時(shí)，這樣的系統(tǒng)將使用調(diào)制解調(diào)器呼叫和通知數(shù)據(jù)處理單 元?？蛻舻碾娫捑€必須空閑以供系統(tǒng)工作。被用來(lái)監(jiān)視液體體積的其它的現(xiàn)有技術(shù)系統(tǒng)利用衛(wèi)星或蜂窩通 信。然而，這些系統(tǒng)中的每一個(gè)在某些環(huán)境下也有缺點(diǎn)。例如，許 多衛(wèi)星系統(tǒng)需要外部安裝的衛(wèi)星天線適當(dāng)?shù)乇┞?。另外，雙向通信 需要昂貴的設(shè)備和安裝。在某些位置處，由于缺乏蜂窩覆蓋，蜂窩 系統(tǒng)是不實(shí)際的。無(wú)論使用哪種通信方案，從傳感器接收的數(shù)據(jù)常常是混淆的，需 要很多時(shí)間來(lái)譯碼和格式化成有用的形式。即使這樣，經(jīng)銷(xiāo)商仍舊很難解譯數(shù)據(jù)或使用信息來(lái)最佳地組織他的卡車(chē)和路由。而且，經(jīng) 銷(xiāo)商必須能夠接入到數(shù)據(jù)處理單元，以便利用數(shù)據(jù)，這典型地需要 經(jīng)銷(xiāo)商實(shí)際上在他的辦公室，以便監(jiān)視他的生意。另外，某些儲(chǔ)罐 條件，諸如過(guò)灌注或其它泄漏，需要立即注意。有時(shí)很難識(shí)別某些 危險(xiǎn)條件。例如，顯示快速下降燃料水平的數(shù)據(jù)可以表示泄漏或可 以是僅僅由于高的燃料使用的一段時(shí)間間隔造成的。對(duì)于在通常的工作時(shí)間以外發(fā)生的事件，經(jīng)銷(xiāo)商必須讓雇員一天24小時(shí)監(jiān)視系 統(tǒng)，否則這些事件在下一個(gè)工作日之前將不被糾正。丙烷經(jīng)銷(xiāo)商還面對(duì)由于丙烷需求的季節(jié)性特性引起的經(jīng)濟(jì)挑 戰(zhàn)。正如以上討論的，在冬季的月份期間，對(duì)于丙烷的需求是高的， 但在夏天期間低得多。丙烷經(jīng)銷(xiāo)商在儲(chǔ)罐、卡車(chē)、雇員和基礎(chǔ)結(jié)構(gòu) 方面具有很大的投資，而且他在低需求的時(shí)間間隔期間對(duì)于這種投 資只收到很差的回報(bào)。所需要的是用于監(jiān)視在位于遠(yuǎn)端的儲(chǔ)罐中的丙烷或其它消耗液 體的水平和更好地協(xié)調(diào)液體輸送到這些儲(chǔ)罐的改進(jìn)的系統(tǒng)。發(fā)明內(nèi)容所以，本發(fā)明的目的是提供用于監(jiān)視在位于遠(yuǎn)端的儲(chǔ)罐中的丙烷 或其它消耗液體的水平和更好地協(xié)調(diào)液體輸送到這些儲(chǔ)罐的改進(jìn)的 設(shè)備和方法。這個(gè)目標(biāo)通過(guò)下述來(lái)實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程監(jiān)視消費(fèi)者儲(chǔ)罐與使 用遠(yuǎn)程監(jiān)視的數(shù)據(jù)識(shí)別在遠(yuǎn)端儲(chǔ)罐處的異常條件、最佳地安排購(gòu)買(mǎi) 或輸送、改進(jìn)安全性、以及更經(jīng)濟(jì)地操作丙烷經(jīng)銷(xiāo)商關(guān)系的改進(jìn)方 法的新穎組合。以上已相當(dāng)廣泛地概述了本發(fā)明的特性和技術(shù)優(yōu)點(diǎn)，以便更好地 了解下面的本發(fā)明的詳細(xì)說(shuō)明。本發(fā)明的另外的特性和優(yōu)點(diǎn)在后面 描述。本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)看到，所公開(kāi)的概念和特定的實(shí)施例可 以容易地被利用為用于修改或設(shè)計(jì)用于實(shí)現(xiàn)本發(fā)明的相同目的的其 它結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)。本領(lǐng)域技術(shù)人員還應(yīng)當(dāng)看到，這樣的等效結(jié)構(gòu)沒(méi)有 脫離如在所附權(quán)利要求中闡述的本發(fā)明的精神和范圍。


為了更全面地了解本發(fā)明和它的優(yōu)點(diǎn)，現(xiàn)在參考結(jié)合附圖所作出的下述說(shuō)明，其中圖1顯示其中利用蜂窩通信系統(tǒng)的、按照本發(fā)明的遠(yuǎn)端丙烷監(jiān)視 系統(tǒng)的優(yōu)選實(shí)施例。圖2顯示其中利用衛(wèi)星通信方案的、按照本發(fā)明的遠(yuǎn)端丙烷監(jiān)視 系統(tǒng)的優(yōu)選實(shí)施例。圖3顯示典型的現(xiàn)有技術(shù)液體儲(chǔ)罐和浮子指示計(jì)(float gauge )。圖4顯示結(jié)合蜂窩通信方案使用的監(jiān)視單元的優(yōu)選實(shí)施例。圖5顯示結(jié)合衛(wèi)星調(diào)制解調(diào)器使用的監(jiān)視單元的優(yōu)選實(shí)施例。圖6是按照本發(fā)明的典型的輸送安排屏幕。圖7是按照本發(fā)明的典型的輸送卡車(chē)路由屏幕。圖8是按照本發(fā)明的每天宣布的(posted)客戶儲(chǔ)罐報(bào)表圖。圖9A是經(jīng)銷(xiāo)商的客戶儲(chǔ)罐和它們的當(dāng)前水平的地理衛(wèi)星圖。圖9B是變焦放大顯示各個(gè)客戶的圖9A的地理衛(wèi)星圖。圖IOA顯示按照本發(fā)明的防爆箱(case)的外部。圖IOB顯示按照本發(fā)明的防爆箱的內(nèi)部。
具體實(shí)施方式
本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例提供用于監(jiān)視在遠(yuǎn)端的儲(chǔ)罐中丙烷或其它 消耗液體的水平的系統(tǒng)和方法以及協(xié)調(diào)遠(yuǎn)端的儲(chǔ)罐的液體輸送的改 進(jìn)的系統(tǒng)。雖然以下的說(shuō)明的大部分是針對(duì)丙烷貯存和輸送，但本發(fā)明可被 用于通常被存儲(chǔ)在液體儲(chǔ)罐中的任何類(lèi)型的消耗液體，包括天然氣 或無(wú)水氨。因此，本發(fā)明的范圍不應(yīng)當(dāng)限于丙烷貯存和輸送。而且， 雖然本討論的大部分是針對(duì)經(jīng)濟(jì)模型，包括丙烷經(jīng)銷(xiāo)商為處在客戶 地點(diǎn)的丙烷儲(chǔ)罐提供服務(wù)，但這里討論的系統(tǒng)和方法同樣地可應(yīng)用 于不同的經(jīng)濟(jì)模型，例如包括大公司或其它商務(wù)實(shí)體，其為來(lái)自一 個(gè)或多個(gè)中心貯存設(shè)施的很多個(gè)遠(yuǎn)端儲(chǔ)罐提供服務(wù)。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面， 一種不可知論的 (agnostic )通信方案可被用于遠(yuǎn)程監(jiān)視儲(chǔ)罐內(nèi)的液體氣體水平。 因此，通信不一定限于單個(gè)通信平臺(tái)。任何已知的適當(dāng)?shù)耐ㄐ欧桨?可被用來(lái)發(fā)送數(shù)據(jù)，諸如蜂窩、地面電話線、無(wú)線、衛(wèi)星、電纜等等。不同的通信方案可被用于不同的客戶或儲(chǔ)罐位置，取決于哪個(gè) 方案對(duì)于各個(gè)顧客或位置是最佳的。最佳通信網(wǎng)的選擇可以基于諸 如位置、蜂窩信號(hào)的可用性、電話線的可用性、和由客戶的想要的 設(shè)備投資的因素。圖1顯示按照本發(fā)明的遠(yuǎn)程丙烷監(jiān)視系統(tǒng)10 0的優(yōu)選實(shí)施例的一個(gè)方面，其中蜂窩通信方案被用來(lái)在儲(chǔ)罐監(jiān)視單元與中央服務(wù)器之間傳送數(shù)據(jù)。遠(yuǎn)程丙烷監(jiān)視系統(tǒng)100包括中央處理站102,它藉助于 一個(gè)或多個(gè)蜂窩;荅104與位于客戶地點(diǎn)106的多個(gè)監(jiān)視單元107通 信。在中央服務(wù)器102與監(jiān)視單元107之間的通信優(yōu)選地是雙向通 信。正如下面更詳細(xì)地討論的，監(jiān)視單元收集來(lái)自丙烷儲(chǔ)罐傳感器 和任選地來(lái)自一個(gè)或多個(gè)家庭監(jiān)視傳感器108的數(shù)據(jù)，并把流體水 平數(shù)據(jù)傳送到中央服務(wù)器102。數(shù)據(jù)然后可被組織和處理(這也在下 面討論)以及通過(guò)衛(wèi)星上行鏈路128從中央服務(wù)器102傳送到衛(wèi)星 110和/或通過(guò)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器(web server) 124傳送到互聯(lián)網(wǎng)或適當(dāng) 的內(nèi)部網(wǎng)。中央服務(wù)器102可包括在一個(gè)或多個(gè)位置處的一個(gè)或多 個(gè)計(jì)算機(jī)。最終用戶130然后可以通過(guò)無(wú)線衛(wèi)星鏈路或通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)， 例如通過(guò)使用具有互聯(lián)網(wǎng)接入的個(gè)人計(jì)算機(jī)訪問(wèn)數(shù)據(jù)。中央服務(wù)器 102也可以藉助于蜂窩塔104與輸送卡車(chē)140通信。圖2顯示按照本發(fā)明的遠(yuǎn)程丙烷監(jiān)視系統(tǒng)200的另一個(gè)優(yōu)選實(shí)施 例，其中衛(wèi)星通信方案被用來(lái)在儲(chǔ)罐監(jiān)視單元與中央服務(wù)器之間傳 送數(shù)據(jù)。遠(yuǎn)程丙烷監(jiān)視系統(tǒng)200包括中央服務(wù)器102,它藉助于衛(wèi)星 210與位于客戶地點(diǎn)106的多個(gè)監(jiān)視單元207通信。監(jiān)視單元207可 以藉助于衛(wèi)星調(diào)制解調(diào)器和天線(未示出)與衛(wèi)星210通信。在圖2 所示的實(shí)施例中，通信是單向的，從監(jiān)視單元107到衛(wèi)星210。然而， 甚至更優(yōu)選地，在監(jiān)視單元207與衛(wèi)星210之間的通信可以是雙向 通信。正如下面更詳細(xì)地討論的，監(jiān)視單元收集來(lái)自丙烷儲(chǔ)罐傳感 器和任選地來(lái)自一個(gè)或多個(gè)家庭監(jiān)視傳感器108的數(shù)據(jù)，并把流體 水平數(shù)據(jù)傳送到衛(wèi)星210。數(shù)據(jù)然后借助于衛(wèi)星上行鏈路228被傳送 到中央服務(wù)器102。數(shù)據(jù)然后可被組織和處理(這也在下面討論)以 及通過(guò)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器224從中央服務(wù)器102傳送到互聯(lián)網(wǎng)或適當(dāng)?shù)膬?nèi) 部網(wǎng)。最終用戶130然后可以通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)或適當(dāng)?shù)膬?nèi)部網(wǎng)，例如通 過(guò)使用具有互聯(lián)網(wǎng)接入的個(gè)人計(jì)算機(jī)訪問(wèn)數(shù)據(jù)。任選地，在輸送卡車(chē)140上的監(jiān)視單元也可以藉助于衛(wèi)星210和衛(wèi)星上行鏈路228與 中央服務(wù)器102通信。儲(chǔ)罐水平可以通過(guò)現(xiàn)有技術(shù)中已知的多個(gè)不同的機(jī)制被監(jiān)視。例 如， 一個(gè)常用類(lèi)型的指示計(jì)(gauge)被稱為浮子指示計(jì)。正如該名 稱表明的，浮子指示計(jì)具有擱在被測(cè)量的流體表面上的浮子 (float)。浮子的位置將隨著儲(chǔ)罐中液體水平的改變而上升或下 降。浮子的運(yùn)動(dòng)被指示計(jì)典型地通過(guò)使用磁耦合來(lái)感測(cè)，以提供可 視的或其他的流體水平指示。典型的浮子指示計(jì)和丙烷儲(chǔ)罐組合300 顯示于圖3。浮子組件302被安裝在儲(chǔ)罐304的里面。如圖3所示， 浮子302的位置將隨儲(chǔ)罐中的液體水平308和310而變化。浮子組 件302代表附著機(jī)構(gòu)，本發(fā)明的傳感器單元通過(guò)它檢測(cè)在儲(chǔ)罐里面 的丙烷的水平。浮子在它跟隨液體水平時(shí)的垂直運(yùn)動(dòng)通過(guò)小齒輪312 被變換成旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，該小齒輪312旋轉(zhuǎn)在管子314里面延伸的軸以 及轉(zhuǎn)動(dòng)主磁體316。浮子組件302在壓力密封下與浮子頭318附著。 指示表320被安裝在浮子頭318上。指示表320優(yōu)選地包括帶有遠(yuǎn)程發(fā)送器的刻度盤(pán)腔(dial chamber)，其給出儲(chǔ)罐水平的可視指示同時(shí)還發(fā)送電信號(hào)到監(jiān)視單 元。該電信號(hào)用來(lái)給出儲(chǔ)罐水平的遠(yuǎn)程指示。圖4顯示按照本發(fā)明的本地客戶監(jiān)視單元400的優(yōu)選實(shí)施例。監(jiān) 視單元401包括密封柜403,其包含處理器402和至少一個(gè)相關(guān)的通 信設(shè)備404，諸如蜂窩調(diào)制解調(diào)器、線路調(diào)制解調(diào)器或衛(wèi)星通信設(shè) 備。例如，圖5顯示其中通信設(shè)備是帶有平坦陣列天線516的衛(wèi)星 調(diào)制解調(diào)器518的優(yōu)選實(shí)施例。通信設(shè)備404可被連接到外部天線 424。處理器402和相關(guān)的通信i殳備404優(yōu)選地由電池422或4壬選的 外部電源423供電，并通過(guò)I/O端口 405與一個(gè)或多個(gè)丙烷儲(chǔ)罐傳 感器412通信。狀態(tài)和故障檢修信息可以通過(guò)LED 408在外部顯示。處理器402包括用于實(shí)施以下功能的電路接收來(lái)自該一個(gè)或多 個(gè)丙烷儲(chǔ)罐傳感器412的數(shù)據(jù)；處理該數(shù)據(jù)，并且把它變換成可讀 的形式，如果必要的話；在預(yù)先選擇的間隔或時(shí)間，通過(guò)相關(guān)的通 信設(shè)備404和外部天線424連接到中央服務(wù)器(未示出)以傳送收 集的數(shù)據(jù)；以及確定是否出現(xiàn)預(yù)定的情形，諸如低的液體水平或過(guò) 灌注，或是否發(fā)生預(yù)定的異常或"意外"事件，諸如液體水平下降太快(可能表示泄漏)，或一點(diǎn)都不下降(表示儲(chǔ)罐傳感器可能發(fā)生問(wèn)題)。正如下面更詳細(xì)地討論的，處理器402還可包括用于接收和 存儲(chǔ)來(lái)自一個(gè)或多個(gè)溫度傳感器的數(shù)據(jù)的電路，以及使用該數(shù)據(jù)來(lái) 計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐位置的地點(diǎn)特定的度-天值。本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì) 看到，所述電路可以用傳統(tǒng)的處理器和/或控制器、集成電路、分立 器件、或它們的任意組合來(lái)實(shí)施。處理器402可以藉助于直接的有線連接418、 IO端口 406、和通 信總線405與儲(chǔ)罐水平傳感器412通信。處理器402可以與多個(gè)附 加輔助傳感器通信。例如，數(shù)據(jù)可以由能夠檢測(cè)一氧化碳、丙烷氣 體或客戶家中的溫度變化的一個(gè)或多個(gè)家庭監(jiān)視傳感器421收集。 來(lái)自這些類(lèi)型的附加傳感器的數(shù)據(jù)可以連同有關(guān)丙烷儲(chǔ)罐水平的數(shù) 據(jù)一起被傳送到中央服務(wù)器。在監(jiān)視單元401與家庭監(jiān)視傳感器421 之間的通信可以通過(guò)任何適當(dāng)?shù)拇胧﹣?lái)進(jìn)行，所述措施包括無(wú)線 RF、 X-10、直接連線。還參照?qǐng)D5和圖10B,在優(yōu)選實(shí)施例中，RF 天線512和天線可被構(gòu)建在處理器402的電路中。替換地，第二 I/O 端口允許X-10功能，正如下面討論的。優(yōu)選地，拒403被密封，以保護(hù)發(fā)送單元免受有害環(huán)境條件的影 響。在機(jī)械故障的事件中，整個(gè)單元可以容易替換。在優(yōu)選實(shí)施例 中，圖4的監(jiān)視單元也提供I/O功能(包括數(shù)據(jù)端口 ，其允許監(jiān)視 單元與X-IO設(shè)備或客戶的個(gè)人計(jì)算機(jī)通信)。雖然在本發(fā)明中可以 使用任何適當(dāng)?shù)耐ㄐ旁O(shè)備，但在優(yōu)選實(shí)施例中，該單元將具有主通 信設(shè)備，諸如蜂窩調(diào)制解調(diào)器，和備用設(shè)備，諸如地面線路調(diào)制解 調(diào)器。監(jiān)視單元401可以由任何適當(dāng)?shù)碾娫床僮?，所述任何適當(dāng)?shù)碾娫?包括直接連線、電池組或太陽(yáng)能充電器。取決于該電源，通信設(shè)備 可被配置成以不同的模式工作。優(yōu)選地，例如，由電池組供電的監(jiān) 視單元被配置成使得諸如衛(wèi)星調(diào)制解調(diào)器的通信設(shè)備在大部分時(shí)間 被斷電，以便節(jié)省功率。處理器402周期地喚醒通信設(shè)備，以發(fā)送 數(shù)據(jù)或接收輸入的命令。在優(yōu)選實(shí)施例中，監(jiān)視單元401可以收集數(shù)據(jù)和在特定的時(shí)間， 例如在3:00a.m.，每天一次地報(bào)告給中央服務(wù)器。在蜂窩傳輸?shù)那?形下，這典型地允許經(jīng)銷(xiāo)商協(xié)商更便宜的蜂窩速率計(jì)劃，因?yàn)榇蠖鄶?shù)傳輸不在高峰蜂窩時(shí)間期間出現(xiàn)。如果使用地面線路通信，則在3: 00a.m.報(bào)告應(yīng)當(dāng)限制對(duì)客戶的電話線使用的潛在干擾。另外，正 如上面討論的，監(jiān)視單元可被配置成如果發(fā)生特定類(lèi)型的條件，包 括例如過(guò)填充的儲(chǔ)罐、大于預(yù)期的使用量(這表示泄漏)、低電池 量、或任何其它"意外"條件，則立即報(bào)告。圖5顯示按照本發(fā)明的本地客戶監(jiān)視單元的另一個(gè)優(yōu)選實(shí)施 例。監(jiān)3見(jiàn)單元501包括密封拒403，其包含處理器520和電池電源 514。衛(wèi)星調(diào)制解調(diào)器518和平坦陣列天線516被用來(lái)與一個(gè)或多個(gè) 遠(yuǎn)程服務(wù)器(未示出)通信。適當(dāng)?shù)男l(wèi)星通信設(shè)備例如可從AeroAstro， Inc. of Ashburn， VA得到。RF天線512和收發(fā)才幾(未示出)尋皮用 來(lái)通過(guò)無(wú)線RF傳輸與一個(gè)或多個(gè)家庭監(jiān)視和自動(dòng)單元，例如位于客 戶家中的一氧化碳或丙烷檢測(cè)器進(jìn)行通信。來(lái)自這些RF使能的單元 的數(shù)據(jù)可以由監(jiān)視單元501存儲(chǔ)和處理。例如，來(lái)自內(nèi)部監(jiān)視器的 數(shù)據(jù)可被用來(lái)確定是否應(yīng)當(dāng)啟動(dòng)自動(dòng)儲(chǔ)罐切斷，正如下面更詳細(xì)地 討論的。來(lái)自RF使能單元的數(shù)據(jù)也可以通過(guò)衛(wèi)星調(diào)制解調(diào)器518被 傳送到遠(yuǎn)程中央服務(wù)器。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另 一方面，數(shù)據(jù)在被報(bào)告之前可以排 隊(duì)。這允許收集非常詳細(xì)的數(shù)據(jù)，例如，每小時(shí)的儲(chǔ)罐水平，同時(shí) 使得連接時(shí)間最小化。這還允許通信系統(tǒng)更多地容忍通信故障，因 為數(shù)據(jù)在滿意的通信被建立之前被存儲(chǔ)。正如下面更詳細(xì)地討論 的，由監(jiān)視單元收集和發(fā)送的數(shù)據(jù)不僅可包括儲(chǔ)罐水平數(shù)據(jù)，而且 還可以包括來(lái)自家庭監(jiān)視傳感器(即，C0檢測(cè)器、丙烷檢測(cè)器、附 件(appliance)、煙霧檢測(cè)器、安全檢測(cè)器等等)的數(shù)據(jù)和來(lái)自現(xiàn) 場(chǎng)度-天記錄器的數(shù)據(jù)和歷史記錄。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，從儲(chǔ)罐傳感器接收的數(shù)據(jù) 可被收集和組織，使得它容易由丙烷經(jīng)銷(xiāo)商通過(guò)用戶界面的實(shí)施方 式理解和利用，所述用戶界面允許丙烷經(jīng)銷(xiāo)商以圖形和文本的方式 明白每個(gè)客戶的當(dāng)前狀態(tài)。這改善了丙烷經(jīng)銷(xiāo)商分析和對(duì)于數(shù)據(jù)的 快速和容易反應(yīng)的能力，而不必檢查沒(méi)有以最佳次序組織的龐大的 數(shù)據(jù)。例如，在優(yōu)選實(shí)施例中，基本信息和歷史對(duì)于每個(gè)客戶或每個(gè)儲(chǔ) 罐是可訪問(wèn)的。色彩編碼的儲(chǔ)罐報(bào)表可被圖形地顯示，使得經(jīng)銷(xiāo)商可以看到客戶和儲(chǔ)罐水平的列表，并且立即辨別出每個(gè)客戶的儲(chǔ)罐的狀態(tài)。圖6是按照本發(fā)明的典型的輸送調(diào)度表。這個(gè)屏幕顯示對(duì) 于輸送安排的、所選擇使用的輸送車(chē)輛和客戶。在優(yōu)選實(shí)施例中， 在中央服務(wù)器上運(yùn)行的程序按照用戶規(guī)定的準(zhǔn)則進(jìn)行選擇。授權(quán)的 用戶可以從該屏幕重寫(xiě)(override)程序的選擇?？蛻魞?chǔ)罐凈艮表被 圖形地顯示，使得可以容易地看到流體水平。具有足夠的丙烷水平 的儲(chǔ)罐可以用選擇的屏幕色彩表示，例如用特定色彩的圖標(biāo)或圖形 形狀表示。需要再灌注的儲(chǔ)罐可以通過(guò)使用不同的屏幕色彩被顯 示。過(guò)灌注的儲(chǔ)罐可以通過(guò)使用第三種色彩被顯示。圖7是按照本發(fā)明的典型的輸送卡車(chē)路由(routing)屏幕。在 安排的輸送路由上的每個(gè)停車(chē)站按物理地址、儲(chǔ)罐容量和安排的輸 送量的次序被顯示。還可以顯示輸送的估計(jì)時(shí)間和停車(chē)站之間的距 離。如圖8所示，每天宣布的客戶儲(chǔ)罐報(bào)表圖優(yōu)選地允許經(jīng)銷(xiāo)商認(rèn)識(shí) 到客戶使用趨勢(shì)和檢測(cè)任何異常現(xiàn)象，諸如，非授權(quán)的儲(chǔ)罐灌注或 抽出。這個(gè)圖表圖形地顯示在預(yù)定的時(shí)間間隔內(nèi)，例如在4個(gè)月時(shí) 間間隔內(nèi)客戶的儲(chǔ)罐中的流體水平。這允許經(jīng)銷(xiāo)商立即識(shí)別重新灌 注日期，以及查明是否存在使用速率的劇烈變化。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，色彩編碼數(shù)據(jù)也可以被顯 示在地圖上，其顯示每個(gè)儲(chǔ)罐的位置和狀態(tài)。這為駕駛員提供路由 和客戶位置的簡(jiǎn)易的打印。從客戶儲(chǔ)罐接收的數(shù)據(jù)被自動(dòng)地用來(lái)創(chuàng) 建由丙烷經(jīng)銷(xiāo)商可訪問(wèn)的色彩編碼的液體水平儲(chǔ)罐信息列表。顯示 在每個(gè)輸送路由上的客戶位置的定制的色彩編碼的地圖可以通過(guò)互 聯(lián)網(wǎng)被訪問(wèn)，以及被顯示到PC屏幕和由輸送人員打印。這允許經(jīng)銷(xiāo) 商得到所有的他的客戶儲(chǔ)罐和當(dāng)前水平的地理的或"衛(wèi)星的"視圖， 以及繪制輸送路線，所述輸送路線最有效地利用經(jīng)銷(xiāo)商的資產(chǎn)并保 證滿足客戶需要。優(yōu)選地，地圖能夠顯示整個(gè)客戶庫(kù)，如圖9A所示， 或在特定的客戶或路線上進(jìn)行放大，如圖9B所示。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另 一方面，儲(chǔ)罐傳感器數(shù)據(jù)可被用來(lái) 計(jì)算最經(jīng)濟(jì)的輸送卡車(chē)路線。希望確定在每個(gè)卡車(chē)上裝載多少丙 烷，以及哪些停止站以節(jié)約成本的方式輸送。利用相關(guān)的信息，諸 如從客戶接收的儲(chǔ)罐水平數(shù)據(jù)，關(guān)于輸送卡車(chē)和尺寸、卡車(chē)的可用性、以及輸送位置點(diǎn)的信息，自適應(yīng)算法優(yōu)選地將客戶數(shù)據(jù)庫(kù)的需 求與可用的輸送卡車(chē)相匹配并且為每個(gè)可用卡車(chē)的最經(jīng)濟(jì)的路線建 立模型。通過(guò)提高效率，經(jīng)銷(xiāo)商可以更經(jīng)濟(jì)地利用它們的設(shè)備和雇 員，以及可以使得每英里的加侖數(shù)與每個(gè)停車(chē)站的加侖數(shù)的比值最 大化。通過(guò)在確定沿給定的輸送路線的哪些儲(chǔ)罐應(yīng)當(dāng)被再灌注時(shí)考 慮每個(gè)儲(chǔ)罐的歷史丙烷使用量、天氣條件、和預(yù)計(jì)的燃料使用量， 建模也可以是預(yù)測(cè)性的。也可以考慮歷史的，度-天，和儒略日(Julian day)(消逝的)預(yù)報(bào)。優(yōu)選實(shí)施例還可包括調(diào)度系統(tǒng)，它 使用最佳路線確定來(lái)提供灌注票(規(guī)定在每個(gè)卡車(chē)上要裝載多少丙 烷)給負(fù)責(zé)在早晨灌注每個(gè)儲(chǔ)罐的人員，以及給每個(gè)駕駛員提供路 由和輸送指令。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另 一方面，系統(tǒng)可以按工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)需 要，或在事件后，諸如用完氣體情形，或在禁止的時(shí)間間隔消逝后， 將所需的客戶儲(chǔ)罐、家庭和器具的檢查列入日程表。丙烷氣體的揮 發(fā)特性造成發(fā)生嚴(yán)重的分支的潛力，如果形成泄漏的管道或接頭的 話。在具有打開(kāi)的框架的器具或取暖單元暴露到未控制的燃料的情 況下，也可能存在危險(xiǎn)的條件。在常規(guī)調(diào)度表上或發(fā)生異常事件后 測(cè)試整個(gè)丙烷系統(tǒng)，檢查儲(chǔ)罐、管道、調(diào)整器、指示計(jì)、連接頭、 閥門(mén)、通風(fēng)口、恒溫器、導(dǎo)向器、燃燒器和器具控制的壓力可以顯 著減小失去生命或財(cái)產(chǎn)損失的可能性。系統(tǒng)具有警告丙烷經(jīng)銷(xiāo)商和 司機(jī)需要定期地或在發(fā)生異常事件后執(zhí)行測(cè)試的能力。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，數(shù)據(jù)(采用客戶信息、儲(chǔ) 罐凈艮表、或輸送信息的形式)可以與應(yīng)收帳款(account receivable ) 信息相組合?？蛻魬?yīng)收帳款結(jié)算表可以在由路線組織的PC屏幕上被 顯示，或被打印在以上討論的色彩編碼的路線紙上。這優(yōu)選地允許 經(jīng)銷(xiāo)商安排輸送前或輸送時(shí)的付費(fèi)，或在對(duì)于客戶不能作出滿意的 付費(fèi)安排的情況下重新配置輸送路線。本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的一個(gè)方面針對(duì)基于網(wǎng)絡(luò)(互聯(lián)網(wǎng)和內(nèi)部網(wǎng)) 的客戶服務(wù)器應(yīng)用，它使得經(jīng)銷(xiāo)商能夠訪問(wèn)涉及到它們的丙烷儲(chǔ)罐 和報(bào)表的監(jiān)視的信息以及與如下面討論的附加的進(jìn)入的生產(chǎn)服務(wù)有 關(guān)的信息。來(lái)自遠(yuǎn)程傳感器的數(shù)據(jù)連同如上所述的圖形和文本組織 一起，因此優(yōu)選地藉助于互聯(lián)網(wǎng)、或LAN， WAN等等，可用于最終用戶(例如，丙烷經(jīng)銷(xiāo)商)。最終用戶可以選擇把計(jì)算機(jī)監(jiān)視器專(zhuān)用于這樣的信息的連續(xù)更 新顯示。信息可被存儲(chǔ)在中央服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器、或最終用戶計(jì) 算機(jī)上，這樣，可以識(shí)別歷史圖案和趨勢(shì)。另外，經(jīng)銷(xiāo)商優(yōu)選地能夠通過(guò)網(wǎng)絡(luò)瀏覽器界面和實(shí)時(shí)地監(jiān)視任何 報(bào)警或影響它們的客戶或生意的異常事件。在優(yōu)選實(shí)施例中，報(bào)警 通知一諸如儲(chǔ)罐過(guò)灌注通知、儲(chǔ)罐低水平通知、異常事件發(fā)生、或 從歷史的或度-天數(shù)據(jù)和預(yù)計(jì)的變化一可以在經(jīng)銷(xiāo)商登錄頁(yè)上宣布。警告可以通過(guò)調(diào)頁(yè)程序(pager)、文本消息傳送、或電子郵件 通知經(jīng)銷(xiāo)商。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另 一 方面，由多個(gè)經(jīng)銷(xiāo)商通過(guò)各個(gè)口 令保護(hù)的網(wǎng)站鏈路可訪問(wèn)的、互動(dòng)的基于網(wǎng)絡(luò)管理的服務(wù)軟件的使 用允許跨板系統(tǒng)升級(jí)和增強(qiáng)，而不需要大量硬件或CD郵寄。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，用于丙烷儲(chǔ)罐的遠(yuǎn)程儲(chǔ)罐 監(jiān)視的系統(tǒng)可以使用類(lèi)似的設(shè)備與其它產(chǎn)品相組合，以便給丙烷經(jīng) 銷(xiāo)商提供附加的非季節(jié)性收益流。正如以上討論的，丙烷生意是季 節(jié)性的，最高的需求出現(xiàn)在冬季的月份。雖然可包括衛(wèi)星、蜂窩和 地面線路通信系統(tǒng)的昂貴的監(jiān)視設(shè)備僅僅在高需長(zhǎng)的時(shí)間間隔期間 使用，但在全年內(nèi)該設(shè)備仍舊在客戶的位置。類(lèi)似地，丙烷生意典 型地需要具有大量技術(shù)專(zhuān)長(zhǎng)的人員，但該專(zhuān)長(zhǎng)通常只在高需求時(shí)間 間隔期間使用。在非繁忙季節(jié)期間，這些高度訓(xùn)練的雇員典型地將 用于許多非技術(shù)任務(wù)。按照本發(fā)明，丙烷經(jīng)銷(xiāo)商可以利用這些雇員的專(zhuān)長(zhǎng)和現(xiàn)有的監(jiān)視 設(shè)備基礎(chǔ)設(shè)施來(lái)為客戶提供附加服務(wù)。例如，用于遠(yuǎn)程儲(chǔ)罐水平的 衛(wèi)星通信的設(shè)備也可以用于給客戶提供衛(wèi)星電視或互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。安 裝和服務(wù)于衛(wèi)星監(jiān)視系統(tǒng)的相同的雇員將能夠使用這些技術(shù)專(zhuān)長(zhǎng)來(lái) 安裝和服務(wù)于衛(wèi)星娛樂(lè)服務(wù)。在優(yōu)選實(shí)施例中，在監(jiān)視單元上的無(wú)線RF或X-10功能允許用被 用于儲(chǔ)罐監(jiān)視的相同的設(shè)備來(lái)發(fā)送家庭監(jiān)視和自動(dòng)化服務(wù)和數(shù)據(jù) (即使在沒(méi)有安裝衛(wèi)星設(shè)備或衛(wèi)星設(shè)備是不可用的情況下)。正如 本領(lǐng)域技術(shù)人員熟知的，術(shù)語(yǔ)X-10涉及到作為用于在單個(gè)設(shè)施內(nèi)通 過(guò)交流電力線在設(shè)備之間通信的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)被接受的標(biāo)準(zhǔn)化的協(xié)議。X-10通過(guò)在交流電力線上發(fā)送和接收信號(hào)而在發(fā)射機(jī)與接收機(jī)之間 進(jìn)行通信。這些信號(hào)包括代表數(shù)字信息的短RF脈沖串(burst)。 該X-10功能可以通過(guò)客戶的PC被控制，以及可以容易地通過(guò)互聯(lián) 網(wǎng)4皮訪問(wèn)。正如上面討論的，在優(yōu)選實(shí)施例中，監(jiān)視單元將具有內(nèi) 建的RF收發(fā)機(jī)和天線，其允許處理器與家庭監(jiān)視傳感器或家庭自動(dòng) 設(shè)備，諸如X-10設(shè)備進(jìn)行接口連接。其它類(lèi)型的通信協(xié)議和連接也 可以被用來(lái)連接家庭監(jiān)視傳感器與監(jiān)視單元，包括硬連線連接。這 允許丙烷經(jīng)銷(xiāo)商也對(duì)于相對(duì)小的設(shè)備和訓(xùn)練投資，提供家庭安全和 火災(zāi)監(jiān)視、家庭自動(dòng)化、和丙烷客戶想要的專(zhuān)門(mén)的監(jiān)視，諸如家庭 中一氧化碳和丙烷氣體監(jiān)視。通過(guò)組合無(wú)線娛樂(lè)和RF或X-10功能與這里討論的儲(chǔ)罐監(jiān)視系 統(tǒng)，監(jiān)視和附加收益產(chǎn)生服務(wù)優(yōu)選地從成本節(jié)省和提高的效率獲 益。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，在可以使用一種以上的類(lèi) 型的儲(chǔ)罐監(jiān)視通信方案的情況下，通信方案可以與由客戶想要的附 加服務(wù)相匹配，因此產(chǎn)生附加的效率和成本節(jié)省。例如，在客戶希 望購(gòu)買(mǎi)衛(wèi)星電視或互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的情況下，相同的衛(wèi)星設(shè)備可被用來(lái) 提供在監(jiān)視傳感器與數(shù)據(jù)服務(wù)器之間的通信。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，輸送車(chē)輛和儲(chǔ)罐可以配備 有GPS發(fā)射機(jī)或發(fā)射機(jī)-接收機(jī)，以便跟蹤輸送車(chē)隊(duì)移動(dòng)和監(jiān)視儲(chǔ)罐 的位置。結(jié)合以上討論的路由系統(tǒng)，用于各種車(chē)輛的路線可以在被 輸送到車(chē)輛GPS系統(tǒng)的中間路線和新路線中被改變。另外，GPS系統(tǒng) 可以與自動(dòng)化車(chē)輛關(guān)斷系統(tǒng)相組合，其可以自動(dòng)地或人工地觸發(fā)， 例如，如果車(chē)輛離它指定的路線太遠(yuǎn)的話(表示車(chē)輛已經(jīng)被偷)。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐位置，儲(chǔ)罐 監(jiān)視系統(tǒng)可以配備有內(nèi)部的度-天監(jiān)視器。傳感器優(yōu)選地可被用來(lái)連 續(xù)地或周期地監(jiān)視在每個(gè)儲(chǔ)罐地點(diǎn)的溫度讀數(shù)或其它天氣條件，以 便計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐位置的消逝的度-天。地點(diǎn)特定的度-天計(jì)算可 被用來(lái)更精確地預(yù)測(cè)儲(chǔ)罐水平和更精確地確定是否出現(xiàn)意外事件。 這些地點(diǎn)特定的計(jì)算或者由儲(chǔ)罐監(jiān)視系統(tǒng)處理器執(zhí)行，或者數(shù)據(jù)可 被傳送到中央服務(wù)器進(jìn)行處理。每日的和積累的度-天(每年)可以 由儲(chǔ)罐監(jiān)視單元或由中央服務(wù)器存儲(chǔ)。正如上面討論的，度-天被歷史地用來(lái)估計(jì)丙烷(或其它燃料)使用量。然而，度-天監(jiān)視典型地 僅僅在一個(gè)位置完成，諸如在丙烷經(jīng)銷(xiāo)商的辦公室。在該國(guó)家的一 些部分中，經(jīng)銷(xiāo)商輸送區(qū)域內(nèi)的每天溫度變化可以是極端的。在每 個(gè)儲(chǔ)罐位置處監(jiān)視溫度和使用該數(shù)據(jù)來(lái)計(jì)算地點(diǎn)特定的度-天將是 優(yōu)于現(xiàn)有技術(shù)的顯著的改進(jìn)。地點(diǎn)特定的度-天和歷史燃料水平可被用來(lái)計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐的K因子。而且，度-天和K因子計(jì)算可以在每次測(cè)量?jī)?chǔ)罐的流體水平 時(shí)被更新。這允許該計(jì)算更好地說(shuō)明不正常的溫度或使用水平的周 期，這又允許意外事件的改進(jìn)的檢測(cè)，諸如卡住的儲(chǔ)罐浮子指示計(jì)， 打開(kāi)的泄放閥門(mén)，地下線路泄漏，或與客戶的歷史和當(dāng)前的天氣圖 不 一致的流體水平的任何減小。對(duì)于給定儲(chǔ)罐的存儲(chǔ)的和"實(shí)時(shí)"的度-天，K因子，和使用量數(shù) 據(jù)也可以被用來(lái)通過(guò)使用例如考慮了由監(jiān)視單元收集和存儲(chǔ)的一些 或所有的數(shù)據(jù)的預(yù)測(cè)算法來(lái)計(jì)算預(yù)測(cè)的儲(chǔ)罐水平。預(yù)測(cè)的儲(chǔ)罐水平 可以與實(shí)際的儲(chǔ)罐水平進(jìn)行比較，以便更好地確定是否發(fā)生意外事 件。例如，在預(yù)測(cè)的和實(shí)際的水平之間的相對(duì)較小的差值可能觸發(fā) 客戶聯(lián)系或服務(wù)呼叫以檢查問(wèn)題。在預(yù)測(cè)的和預(yù)期的水平之間的較 大差別可能觸發(fā)更緊急的響應(yīng)，諸如立即通知燃料經(jīng)銷(xiāo)商和客戶或 自動(dòng)關(guān)斷燃料流動(dòng)，正如下面討論的。來(lái)自諸如位于客戶房子中的 溫度傳感器的輔助傳感器的數(shù)據(jù)，連同附近的或類(lèi)似地放置的儲(chǔ)罐 的度-天、K因子和使用量數(shù)據(jù)一起，也可以被用于計(jì)算預(yù)測(cè)的燃料 水平或更精確地檢測(cè)意外事件。再者，這些地點(diǎn)特定的計(jì)算可以由 儲(chǔ)罐監(jiān)視系統(tǒng)處理器執(zhí)行，或數(shù)據(jù)可被發(fā)送到中央服務(wù)器進(jìn)行處 理。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，儲(chǔ)罐監(jiān)視系統(tǒng)可被配置成 在泄漏的事件中自動(dòng)關(guān)斷來(lái)自儲(chǔ)罐的丙烷流動(dòng)。在客戶家中或附近 的很大的丙烷泄漏可能具有災(zāi)害的結(jié)果。然而，自動(dòng)泄漏檢測(cè)可能 是困難的。丙烷氣體檢測(cè)器具有傳感器和消耗的電池，以及它們需 要被放置在泄漏附近以便是有效的。另外，由于花費(fèi)高或安裝困難， 許多丙烷客戶不使用其它檢測(cè)器?？焖傧陆档娜剂纤娇赡鼙硎拘?漏，但也可能是突然高的丙烷使用量的結(jié)果(有時(shí)可以看到的，例 如，當(dāng)天氣突然變?yōu)檩^冷時(shí)或者當(dāng)差的加熱器或商用谷物干燥機(jī)工作時(shí))?，F(xiàn)場(chǎng)的度-天計(jì)算使得更容易地確定何時(shí)存在泄漏。在儲(chǔ)罐 水平比起根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)的度-天所預(yù)期的更快速地下降的情況下，或如果 水平比起預(yù)定量下降得更快，處理器控制的閥門(mén)可被用來(lái)關(guān)斷丙烷 流出儲(chǔ)罐。丙烷流動(dòng)也可以被關(guān)斷，如果任何輔助監(jiān)視傳感器，例 如位于客戶家里面的傳感器，檢測(cè)空氣中大量丙烷氣體的存在。優(yōu) 選地，如果處理器接收來(lái)自中央服務(wù)器的命令，諸如來(lái)自經(jīng)銷(xiāo)商的 關(guān)斷命令，也可以啟動(dòng)關(guān)斷閥門(mén)。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另 一方面，地點(diǎn)特定的度-天數(shù)據(jù)可 被用來(lái)更精確地估計(jì)在客戶的儲(chǔ)罐中可用的貯存空間，其又可被經(jīng) 銷(xiāo)商使用來(lái)更精確地預(yù)測(cè)何時(shí)經(jīng)銷(xiāo)商需要補(bǔ)充他的庫(kù)存。丙烷通過(guò) 管道到達(dá)經(jīng)銷(xiāo)商會(huì)花費(fèi)幾天。丙烷價(jià)格在一年內(nèi)也有很大的起伏， 這樣，經(jīng)銷(xiāo)商在價(jià)格低的時(shí)間間隔期間購(gòu)買(mǎi)盡可能多的丙烷是有利 的。丙烷使用量和可用的貯存容量估計(jì)得越精確，經(jīng)銷(xiāo)商越有效地 確定何時(shí)購(gòu)買(mǎi)附加燃料和應(yīng)當(dāng)購(gòu)買(mǎi)多少燃料。有關(guān)客戶儲(chǔ)罐水平和 預(yù)測(cè)的使用量的精確的信息允許經(jīng)銷(xiāo)商更好地利用客戶貯存容量， 允許經(jīng)銷(xiāo)商在價(jià)格水平低的時(shí)候購(gòu)買(mǎi)更多的丙烷。在優(yōu)選實(shí)施例 中，有關(guān)預(yù)測(cè)的天氣條件的數(shù)據(jù)也可以與以上討論的數(shù)據(jù)相組合， 以預(yù)測(cè)將來(lái)幾天的燃料水平。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，度-天數(shù)據(jù)和儲(chǔ)罐水平數(shù)據(jù)可被用來(lái)估計(jì)儲(chǔ)罐中下降低于5%的實(shí)際的燃料水平。在典型的丙 烷儲(chǔ)罐上的流體水平指示計(jì)僅僅降低到5%。然而，即使在流體水平 降低到零時(shí)，在儲(chǔ)罐和線路中仍舊存在一定體積的丙烷氣體，常常 可以為客戶提供幾天的燃料。另外，重要的是在儲(chǔ)罐變?yōu)樗械谋?烷氣體用空之前重新灌注儲(chǔ)罐，因?yàn)榭盏膬?chǔ)罐可能造成很大的安全 隱患。在重新灌注之前，空的儲(chǔ)罐必須清除所有的空氣以把濕氣驅(qū) 出儲(chǔ)罐。而且，儲(chǔ)罐應(yīng)當(dāng)進(jìn)行壓力測(cè)試以確保沒(méi)有泄漏。另外，由 儲(chǔ)罐供以燃料的所有指示燈必須被重新點(diǎn)亮。典型地，丙烷輸送駕 駛員不能獨(dú)自重新灌注空的儲(chǔ)罐，因?yàn)樾枰獣r(shí)間和附加的專(zhuān)長(zhǎng)。代 替地，具有更專(zhuān)門(mén)的訓(xùn)練和設(shè)備的雇員必須陪伴駕駛員(增加經(jīng)銷(xiāo) 商的成本)。通過(guò)使用度-天數(shù)據(jù)和歷史儲(chǔ)罐水平數(shù)據(jù)來(lái)推斷對(duì)于接 近空的儲(chǔ)罐的燃料或蒸汽水平，經(jīng)銷(xiāo)商可以更好地估計(jì)儲(chǔ)罐在何時(shí) 變?yōu)橥耆盏摹＿@允許他在重新灌注之前等待盡可能長(zhǎng)的時(shí)間，但也確保儲(chǔ)罐不是完全空的。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，壓力指示計(jì)可被安裝在儲(chǔ) 罐上，這樣，實(shí)際的壓力數(shù)據(jù)可以由儲(chǔ)罐監(jiān)視單元以如上所討論的 監(jiān)視流體水平的相同的方式進(jìn)行監(jiān)視。按照本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施例的另一方面，儲(chǔ)罐監(jiān)視單元^皮安放在所 設(shè)計(jì)的保護(hù)拒內(nèi)，以使得與監(jiān)視單元的電連接在大氣密封的腔室內(nèi) 進(jìn)行。典型的電連接或金屬與金屬的接觸造成火花的風(fēng)險(xiǎn)一在存在 任何大量丙烷氣體時(shí)的潛在的危險(xiǎn)事件。圖IOA和IOB顯示按照本發(fā)明的保護(hù)柜403。拒403優(yōu)選地用氣 密密封進(jìn)行密封以保護(hù)監(jiān)視單元電路免受有害環(huán)境條件影響，以及 把柜內(nèi)的任何電連接與包圍柜的大氣層隔離開(kāi)以防止在丙烷泄漏事 件時(shí)的爆炸。還參照?qǐng)D5,線連接418被用來(lái)把來(lái)自指示表320的信 號(hào)載送到監(jiān)視單元501。線連接418優(yōu)選地藉助于防爆炸的電連接4皮 連接到監(jiān)視單元501。當(dāng)插入連接器502 ^皮連接到內(nèi)孔PCB安裝連接 器504時(shí)在進(jìn)行任何電連接之前使用膜片或墊圏(未示出)來(lái)造成 在插入連接器與內(nèi)孔連接器之間的氣密密封，這樣，在完成連接中 產(chǎn)生的任何火花與包圍拒403的大氣層隔離開(kāi)。本領(lǐng)域技術(shù)人員將 會(huì)看到，在線連接周?chē)臍饷苊芊饪梢砸袁F(xiàn)有技術(shù)中熟知的多種方 式完成，包括柔性膜片、墊圏、機(jī)械閥門(mén)、或它們的任何組合。因?yàn)樵诠?03內(nèi)的電連接和電路是與大氣層隔離開(kāi)的，因此根可 以直接安裝在包含丙烷或其它易燃的燃料的儲(chǔ)罐上?，F(xiàn)有技術(shù)系統(tǒng) 典型地利用被安裝在客戶家中的單元，其通過(guò)有線或無(wú)線通信僅僅 與在儲(chǔ)罐處的發(fā)送單元通信。通過(guò)使用接收來(lái)自儲(chǔ)罐的數(shù)據(jù)和發(fā)送 數(shù)據(jù)到中央服務(wù)器的自包含的儲(chǔ)罐監(jiān)視單元，系統(tǒng)變得更容易安 裝，允許駕駛員而不是服務(wù)人員操控安裝或更換有缺陷的單元。另 外，允許整個(gè)單元安全地安裝到儲(chǔ)罐本身提供顯著的優(yōu)點(diǎn)。不需要 進(jìn)到客戶家中，這樣，當(dāng)安裝監(jiān)視系統(tǒng)時(shí)客戶不需要在家中。而且，把監(jiān)視單元放置在儲(chǔ)罐的外面，使得經(jīng)銷(xiāo)商在客戶沒(méi)有支付他的帳 單的情況下更容易取回設(shè)備。在機(jī)械故障情況下，整個(gè)單元可以容 易替換，再次不需要進(jìn)入到客戶家中。優(yōu)選地，柜通過(guò)使用不牽涉 到金屬與金屬的接觸，諸如附著在單元旁邊的高粘度膠帶的連接方 法被安裝在儲(chǔ)罐上。雖然詳細(xì)地描述了本發(fā)明和它的優(yōu)點(diǎn)，但應(yīng)當(dāng)看到，可以對(duì)于這 里描述的實(shí)施例進(jìn)行多種改變、替換和修改而不背離如由所附權(quán)利 要求限定的本發(fā)明的精神和范圍。而且，本專(zhuān)利申請(qǐng)的范圍不打算 限于在技術(shù)說(shuō)明書(shū)中描述的處理過(guò)程、機(jī)器、制造、材料的復(fù)合、 裝置、方法和步驟的具體實(shí)施例。本領(lǐng)域技術(shù)人員將從本發(fā)明的公 開(kāi)內(nèi)容看到，按照本發(fā)明可以利用執(zhí)行與這里描述的相應(yīng)的實(shí)施例 基本上相同的功能和達(dá)到基本上相同的結(jié)果的、當(dāng)前存在的或以后 開(kāi)發(fā)的處理過(guò)程、機(jī)器、制造、材料的復(fù)合、裝置、方法或步驟。 因此，所附權(quán)利要求打算把這樣的處理過(guò)程、機(jī)器、制造、材料的 復(fù)合、裝置、方法或步驟包括在它們的范圍內(nèi)。
權(quán)利要求
1.一種用于監(jiān)視燃料儲(chǔ)罐中的流體水平的設(shè)備，包括至少一個(gè)儲(chǔ)罐傳感器，其提供表示在儲(chǔ)罐中的流體量的信息；與每個(gè)儲(chǔ)罐有關(guān)的至少一個(gè)監(jiān)視單元，所述監(jiān)視單元通信地鏈接到至少一個(gè)儲(chǔ)罐傳感器，這樣由儲(chǔ)罐傳感器測(cè)量的信息被傳送到監(jiān)視單元，以及所述監(jiān)視單元包括處理器，用來(lái)接收和處理所傳送的儲(chǔ)罐傳感器信息；和存儲(chǔ)器，用來(lái)存儲(chǔ)所處理的儲(chǔ)罐傳感器信息；以及其中至少一個(gè)監(jiān)視單元能夠根據(jù)所傳送的儲(chǔ)罐傳感器信息計(jì)算預(yù)測(cè)的流體水平和比較實(shí)際的流體水平與預(yù)測(cè)的流體水平，以便確定是否發(fā)生預(yù)定的意外事件。
2. 權(quán)利要求1的設(shè)備，其中該至少一個(gè)監(jiān)視單元還通信地鏈接 到溫度傳感器，該溫度傳感器提供表示在儲(chǔ)罐位置處的環(huán)境溫度的 溫度信息，以及其中所述監(jiān)視單元處理器還接收和處理所傳送的溫 度信息，并且所述存儲(chǔ)器存儲(chǔ)所處理的溫度信息。
3. 權(quán)利要求2的設(shè)備，其中處理傳送的儲(chǔ)罐傳感器信息和溫度 信息包括使用所存儲(chǔ)的流體水平信息來(lái)確定每個(gè)儲(chǔ)罐的歷史燃料使用量；使用所述溫度信息來(lái)計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐位置的、消逝的度-天的 數(shù)目；使用歷史燃料使用量和度-天值來(lái)計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐的預(yù)測(cè)的流 體水平；以及比較預(yù)測(cè)的流體水平與由從所述流體傳感器接收的流體水平信 息確定的實(shí)際的流體水平，以便確定是否發(fā)生預(yù)定的意外事件。
4. 權(quán)利要求1的設(shè)備，還包括能夠關(guān)斷燃料流出儲(chǔ)罐的閥門(mén)， 所述閥門(mén)在工作上連接到所述監(jiān)視單元，使得當(dāng)發(fā)生預(yù)定的意外事 件時(shí)可以關(guān)閉閥門(mén)。
5. 權(quán)利要求2的設(shè)備，還包括位置遠(yuǎn)離儲(chǔ)罐的至少一個(gè)中央服 務(wù)器，該至少一個(gè)中央服務(wù)器通信地鏈接到所述監(jiān)視單元，這樣所 處理的流體水平和溫度信息從所述監(jiān)視單元被傳送到中央服務(wù)器。
6. 權(quán)利要求5的設(shè)備，其中所述信息從所述監(jiān)視單元通過(guò)衛(wèi)星通信系統(tǒng)被傳送到中央服務(wù)器。
7. 權(quán)利要求6的設(shè)備，還包括一個(gè)或多個(gè)輔助傳感器，用于檢測(cè)本地現(xiàn)象的發(fā)生和把檢測(cè)信號(hào) 發(fā)送到監(jiān)視單元；所述監(jiān)視單元能夠接收來(lái)自輔助傳感器的檢測(cè)信號(hào)，處理該信 號(hào)，和把有關(guān)檢測(cè)信號(hào)的數(shù)據(jù)通過(guò)通信鏈路發(fā)送到中央服務(wù)器。
8. 權(quán)利要求7的設(shè)備，其中所述檢測(cè)信號(hào)從該一個(gè)或多個(gè)輔助 傳感器通過(guò)無(wú)線RF信號(hào)被傳送到監(jiān)視單元。
9. 權(quán)利要求5的設(shè)備，還包括衛(wèi)星通信系統(tǒng)，用于把所述信息 從監(jiān)視單元傳送到中央服務(wù)器和無(wú)線RF收發(fā)機(jī)。
10. 權(quán)利要求5的設(shè)備，其中所述中央服務(wù)器包括執(zhí)行軟件的、 在一個(gè)或多個(gè)物理位置處的一個(gè)或多個(gè)計(jì)算機(jī)。
11. 權(quán)利要求1的設(shè)備，還包括圖形用戶界面，其被配置來(lái)下載 要被顯示的信息和允許用戶輸入。
12. 權(quán)利要求ll的設(shè)備，其中圖形用戶界面是互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)瀏覽器。
13. 權(quán)利要求11的設(shè)備，其中有關(guān)流體水平數(shù)據(jù)的信息被組織 和被圖形地顯示。
14. 權(quán)利要求13的設(shè)備，其中圖形地顯示信息包括顯示列出客 戶和相應(yīng)的流體水平的儲(chǔ)罐報(bào)表，并且高于或低于預(yù)定閾值的水平 被色彩編碼使得可以容易地識(shí)別特定的流體范圍。
15. 權(quán)利要求13的設(shè)備，其中圖形地顯示信息包括無(wú)論何時(shí)遠(yuǎn) 程監(jiān)視單元通知中央服務(wù)器已經(jīng)發(fā)生預(yù)定的意外事件都顯示報(bào)警消 息。
16. 權(quán)利要求15的設(shè)備，還包括無(wú)論何時(shí)遠(yuǎn)程監(jiān)視單元通知中 央服務(wù)器已經(jīng)發(fā)生預(yù)定的意外事件都通過(guò)調(diào)頁(yè)程序、文本消息、或 電子郵件發(fā)送報(bào)警消息。
17. 權(quán)利要求1的設(shè)備，其中儲(chǔ)罐傳感器包括壓力指示計(jì)。
18. 權(quán)利要求1的設(shè)備，其中所述監(jiān)視單元被安放在非金屬外殼 內(nèi)，該外殼把監(jiān)視單元與包圍外殼的大氣隔離開(kāi)，以及其中所述監(jiān) 視單元通過(guò)防爆的電連接通信地鏈接到至少一個(gè)儲(chǔ)罐傳感器。
19. 權(quán)利要求18的設(shè)備，其中監(jiān)視單元外殼被安裝儲(chǔ)罐上。
20. —種監(jiān)視兩個(gè)或更多個(gè)液體燃料儲(chǔ)罐的方法，包括 藉助于與每個(gè)儲(chǔ)罐有關(guān)的并通信地鏈接到提供表示在儲(chǔ)罐中的流體量的流體水平信息的流體傳感器且通信地鏈接到提供表示在儲(chǔ) 罐位置處的環(huán)境溫度的溫度信息的溫度傳感器的至少一個(gè)監(jiān)視單 元，確定在每個(gè)儲(chǔ)罐中的流體水平，所述監(jiān)視單元包括處理器，用 來(lái)接收和處理所接收的流體水平和溫度信息；存儲(chǔ)對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐的所述流體水平和溫度信息；在一段時(shí)間間隔內(nèi)由存儲(chǔ)的流體水平信息確定每個(gè)儲(chǔ)罐的歷史流體水平；通過(guò)使用所述溫度信息計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐位置的、在所述時(shí)間間 隔內(nèi)的度-天數(shù)目。
21. 權(quán)利要求20的方法，還包括把來(lái)自每個(gè)監(jiān)視單元的所述流 體水平和溫度信息傳送到能夠處理和存儲(chǔ)所述信息的至少一個(gè)中央 服務(wù)器，所述中央服務(wù)器位置遠(yuǎn)離儲(chǔ)罐并且通信地鏈接到所述監(jiān)視 單元。
22. 權(quán)利要求20的方法，還包括使用歷史燃料水平和度-天值來(lái)計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐的預(yù)測(cè)的流體 水平；以及比較由從所述流體傳感器接收的流體水平信息確定的實(shí)際的流 體水平與預(yù)測(cè)的流體水平，以便確定是否發(fā)生預(yù)定的意外事件。
23. 權(quán)利要求22的方法，其中所述確定是否發(fā)生預(yù)定的意外事 件包括比較當(dāng)前的流體水平與預(yù)定閾值或存儲(chǔ)的歷史流體水平，以 確定流體水平是否太高，太低，或流體水平是否下降太快或下降得 不夠快。
24. 權(quán)利要求22的方法，其中所述確定是否發(fā)生預(yù)定的意外事 件包括比較當(dāng)前的流體水平與預(yù)測(cè)的流體水平。
25. 權(quán)利要求22的方法，其中比較由從所述流體傳感器接收的 流體水平信息確定的實(shí)際的流體水平與預(yù)測(cè)的流體水平以便確定是 否發(fā)生預(yù)定的意外事件還包括如果發(fā)生預(yù)定的意外事件，則啟動(dòng)遠(yuǎn) 程操作的閥門(mén)來(lái)關(guān)斷來(lái)自至少其中 一個(gè)所述儲(chǔ)罐的燃料的流動(dòng)。
26. 權(quán)利要求20的方法，還包括使用歷史燃料水平和度-天值來(lái) 計(jì)算在具有小于5%的流體水平的至少其中 一個(gè)所述儲(chǔ)罐中剩余的預(yù)測(cè)燃料。
27. 權(quán)利要求20的方法，還包括使用歷史燃料水平和度-天值來(lái) 計(jì)算在具有0%的流體水平的至少其中 一個(gè)所述儲(chǔ)罐中剩余的預(yù)測(cè)燃料。
28. 權(quán)利要求20的方法，還包括使用歷史燃料水平和度-天值來(lái)計(jì)算在將來(lái)的時(shí)間在兩個(gè)或更多個(gè)儲(chǔ)罐中將剩余的預(yù)測(cè)燃料。
29. —種用于監(jiān)視在不同的位置的兩個(gè)或更多個(gè)遠(yuǎn)端儲(chǔ)罐中的丙烷的系統(tǒng)，包括與每個(gè)儲(chǔ)罐有關(guān)的并通信地鏈接到提供表示在儲(chǔ)罐中的流體量 的流體水平信息的流體傳感器且通信地鏈接到提供表示在儲(chǔ)罐位置處的環(huán)境溫度的溫度信息的溫度傳感器的至少一個(gè)監(jiān)視單元，所述 監(jiān)視單元包括處理器，用來(lái)接收和處理所接收的流體水平和溫度信 息，以及所述監(jiān)視單元使用存儲(chǔ)的流體水平信息來(lái)確定每個(gè)儲(chǔ)罐的 歷史燃料使用量，使用所述溫度信息來(lái)計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐位置的消 逝的度-天數(shù)目，使用歷史燃料使用量和度-天值來(lái)計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ) 罐位置的預(yù)測(cè)的流體水平，以及比較預(yù)測(cè)的流體水平與由從所述流 體傳感器接收的流體水平信息確定的實(shí)際的流體水平，以便確定是 否發(fā)生預(yù)定的意外事件；位置遠(yuǎn)離該兩個(gè)或更多個(gè)儲(chǔ)罐以通信地鏈接到每個(gè)監(jiān)視單元的 至少一個(gè)中央服務(wù)器，所述中央服務(wù)器處理接收的丙烷水平信息以提供可顯示的流體水平數(shù)據(jù)，和通過(guò)利用至少存儲(chǔ)的歷史丙烷水平 數(shù)據(jù)來(lái)預(yù)報(bào)將來(lái)的丙烷水平；圖形用戶界面，其通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)被連接到該至少一個(gè)中央服務(wù)器且 被配置成允許用戶輸入和下載要被顯示的信息，這樣(i)有關(guān)丙烷水 平數(shù)據(jù)的信息被組織和被圖形地顯示，(ii)信息至少被顯示為列出 客戶和相應(yīng)的流體水平的儲(chǔ)罐報(bào)表，并且高于或低于預(yù)定閾值的水 平被色彩編碼使得可以容易地識(shí)別特定的丙烷范圍，以及(iii)無(wú)論 何時(shí)遠(yuǎn)程監(jiān)視單元通知中央服務(wù)器已經(jīng)發(fā)生預(yù)定的意外事件或輔助 傳感器檢測(cè)到在預(yù)定范圍以外的值時(shí)都顯示報(bào)警消息；以及閥門(mén)，其能夠關(guān)斷燃料從儲(chǔ)罐流出，所述閥門(mén)在操作上連接到所 述監(jiān)視單元，這樣當(dāng)發(fā)生預(yù)定的意外事件時(shí)閥門(mén)可被關(guān)閉。
30. 權(quán)利要求29的系統(tǒng)，還包括一個(gè)或多個(gè)輔助傳感器，其能夠檢測(cè)本地溫度、丙烷氣體的存 在、或高于一氧化碳的正常水平，并發(fā)送檢測(cè)信號(hào)到至少一個(gè)監(jiān)視單元；以及至少一個(gè)監(jiān)視單元，其接收來(lái)自輔助傳感器的檢測(cè)信號(hào)，處理該 信號(hào)來(lái)確定該值是否處在預(yù)定范圍以外，以及如果是的話，則通過(guò) 通信鏈路把有關(guān)檢測(cè)信號(hào)的數(shù)據(jù)發(fā)送到中央服務(wù)器。
全文摘要
用于監(jiān)視在遠(yuǎn)端的儲(chǔ)罐中丙烷或其它消耗液體的水平和協(xié)調(diào)液體輸送到這些儲(chǔ)罐的改進(jìn)的設(shè)備和方法，包括使用遠(yuǎn)程監(jiān)視數(shù)據(jù)來(lái)識(shí)別在遠(yuǎn)端儲(chǔ)罐處的異常條件，最佳安排購(gòu)買(mǎi)或輸送，改進(jìn)安全性，和更經(jīng)濟(jì)地操作丙烷經(jīng)銷(xiāo)商關(guān)系的改進(jìn)的方法。有關(guān)客戶儲(chǔ)罐的狀態(tài)的更精確的和定時(shí)的信息用來(lái)改進(jìn)工作效率和增加安全性。從遠(yuǎn)端傳感器接收的數(shù)據(jù)可被收集和處理，使得它容易被理解和通過(guò)經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)可接入的用戶界面的實(shí)施方式被利用，以允許信息以有效的圖形和文本方式被呈現(xiàn)。工作效率也可以通過(guò)計(jì)算對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐的地點(diǎn)特定的度-天和K因子和通過(guò)考慮對(duì)于每個(gè)儲(chǔ)罐的歷史丙烷使用量、天氣條件、和計(jì)劃的燃料使用量而被提高。
文檔編號(hào)B65B1/30GK101228071SQ200680019066
公開(kāi)日2008年7月23日 申請(qǐng)日期2006年4月1日 優(yōu)先權(quán)日2005年4月2日
發(fā)明者理查德·L·漢弗里 申請(qǐng)人:北美衛(wèi)星公司