本申請(qǐng)要求于2014年8月11日提交的美國(guó)實(shí)用型專利號(hào)14/456,417的優(yōu)先權(quán)，其通過引用以整體并入本文。

發(fā)明領(lǐng)域

本發(fā)明一般涉及零售業(yè)和更具體地涉及用于零售業(yè)的塑料緊固件。

背景技術(shù)：

塑料緊固件通常在零售業(yè)中被用于各種不同應(yīng)用以將兩個(gè)或更多個(gè)分離的物品連接在一起。例如，塑料緊固件通常被用于(i)將服裝比如襪子、手套等的一對(duì)互補(bǔ)物體連接一起，(ii)將商品標(biāo)簽或票券連接至一件或多件服裝上(例如，折疊在一條牛仔褲的腰身上的商品票券)，和(iii)將手持物品(例如，工具或玩具)連接至其相應(yīng)的包裝(例如，抵靠平的硬紙板顯示卡的前表面布置的螺絲刀)。

在A.R.Bone的美國(guó)專利號(hào)4,039,078中——其公開內(nèi)容通過引用并入本文，公開了若干不同類型的塑料緊固件。在該專利中描述的每種塑料緊固件被制造為大致H形構(gòu)造，兩個(gè)縮短的平行橫桿或T型桿通過在其間正交地延伸的單一細(xì)的柔性長(zhǎng)絲在其合適的中點(diǎn)處互相連接。

以上描述的類型的塑料緊固件通常被制作為緊固件備件(fastener stock)——由于其梯狀外觀，其在本領(lǐng)域還通常被簡(jiǎn)單地稱為梯狀備件——的連續(xù)地連接供應(yīng)的部分?，F(xiàn)在參考圖1，顯示了一定長(zhǎng)度的梯狀備件，其目前由加利福利亞州Pasadena的艾利丹尼森公司(Avery Dennison Corporation)制造并以PLASTIC和ELASTIC STAPLE^TM系列塑料緊固件售賣。可以看出，顯示了一定長(zhǎng)度的梯狀備件，其優(yōu)選地由一種或多種柔性塑料材料生產(chǎn)，比如尼龍、聚丙烯、聚氨酯、聚酯等等，梯狀備件通常由附圖標(biāo)記11標(biāo)識(shí)。梯狀備件11包括通過多個(gè)等距間隔的橫向連接17互相連接的一對(duì)延長(zhǎng)的和連續(xù)的側(cè)元件或欄邊(rail)13和15。

通過在連續(xù)的橫向連接17之間的大致中點(diǎn)處切斷側(cè)元件13和15從梯狀備件11獲得單個(gè)的塑料緊固件18?？梢钥闯觯總€(gè)緊固件18包括通過細(xì)的柔性長(zhǎng)絲23互相連接的一對(duì)橫桿19和21，橫桿19和21分別包括側(cè)元件13和15的節(jié)段，并且長(zhǎng)絲23包括橫向連接17。

自動(dòng)化塑料緊固件分配裝置或機(jī)器在本領(lǐng)域是熟知的，并且通常用于分配來(lái)自一卷梯狀緊固件備件的單個(gè)的塑料緊固件。例如，在W.J.Cooper等的美國(guó)專利號(hào)8,413,866中——其公開內(nèi)容通過引用并入本文，公開了一種熟知類型的塑料緊固件分配裝置，其目前由加利福利亞州Pasadena的艾利丹尼森公司制造并以緊固件系統(tǒng)售賣。

在使用中，以上描述類型的緊固件分配裝置可以尤其以下述方式使用，以固定物品至其相應(yīng)的包裝。具體而言，隨著物品抵靠包裝布置，緊固件分配裝置上的一對(duì)平行的空心針被線性地驅(qū)動(dòng)穿過在物品相對(duì)側(cè)上的包裝(即，物品放置在針之間)。進(jìn)料機(jī)構(gòu)然后使供給梯狀備件的每個(gè)欄邊前進(jìn)至在相應(yīng)的空心針限定的縱向孔后面軸向?qū)R。隨著每個(gè)欄邊如此布置，切斷機(jī)構(gòu)在兩個(gè)最低的橫向連接之間的大致中點(diǎn)處切斷每個(gè)欄邊，從而使單個(gè)的緊固件與梯狀備件的剩余部分分離。在已經(jīng)使單個(gè)的緊固件與梯狀備件分離之后，彈射機(jī)構(gòu)彈出分離的緊固件的橫桿通過該對(duì)空心針的孔，并且又通過針先前所穿透的包裝。

在緊固件彈射過程期間，每個(gè)橫桿被扭轉(zhuǎn)成相對(duì)于長(zhǎng)絲的外部基本上平行的關(guān)系以便使其穿透通過其相應(yīng)的針在包裝中形成的相對(duì)小的孔。一旦每個(gè)橫桿完全穿過包裝中的孔，塑料緊固件的彈性構(gòu)造使得每個(gè)橫桿返回至其相對(duì)于長(zhǎng)絲的原始的垂直定向。因此，在完成緊固件分配過程之后，每個(gè)大致圓柱形的橫桿的內(nèi)表面沿著接觸的大致線性區(qū)域抵靠包裝的一個(gè)表面平坦放置。同時(shí)，大部分可伸長(zhǎng)的長(zhǎng)絲緊緊地延伸跨過包裝的相對(duì)側(cè)上的物品，從而以相對(duì)固定的方式使物品保持至包裝。

現(xiàn)在參考圖2(a)和2(b)，顯示了分配的塑料緊固件18的一個(gè)橫桿19，其抵靠相對(duì)平的包裝25的一個(gè)表面25-1平坦放置。布置為這樣，長(zhǎng)絲23適合地突出通過相應(yīng)的緊固件分配針在包裝25中形成的相對(duì)小的圓孔27，并且又牢固地延伸跨過抵靠包裝25的相對(duì)表面25-2布置的待售的指定物品(未顯示)。以該能力(In this capacity)，拉緊的長(zhǎng)絲23將該物品牢固地固定至包裝25。

在零售業(yè)中，通常使用基于厚紙的材料制造包裝25，比如紙板、粗紙板、硬紙板等等。由于其基于紙的構(gòu)造，包裝25本質(zhì)上不是特別耐用的。而是，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，通過(i)將轉(zhuǎn)矩施加在固定至包裝25的物品上或(ii)塑料緊固件18本身的扭轉(zhuǎn)、牽拉或其他類似操作，基于紙的包裝25可能以有意或無(wú)意的方式被緊固件18容易地撕裂或以其他方式變形。具體而言，上述活動(dòng)通常引起包裝25中的孔27在橫截面上大幅地?cái)U(kuò)大。

如果包裝25中孔27的寬度擴(kuò)寬超過橫桿19的長(zhǎng)度，緊固件18可以容易地與包裝25分開，從而使得待售物品能夠與包裝25分離，這是非常不期望的。否則，隨著包裝25中的孔27輕微地?cái)U(kuò)大，如圖2(c)中所顯示，顯著的力F可被施加至長(zhǎng)絲23，其又引起橫桿19在其大致中點(diǎn)處彎曲(即，使得橫桿19的相對(duì)端19-1和19-2遠(yuǎn)離包裝25彎曲或樞轉(zhuǎn))。由于在緊固件18的每端處形成大致Y形構(gòu)造，所以以上描述的情況在本領(lǐng)域通常被稱作“Y形化(Y-ing)”。如認(rèn)識(shí)到的，隨著緊固件18的每端彎曲為窄的Y形構(gòu)造，損壞的橫桿19可更容易被拉動(dòng)通過包裝25中擴(kuò)張的孔27，從而使得物品與其包裝分離。

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

本發(fā)明的目的是提供適于被連接至至少一個(gè)物品的新的和改進(jìn)的緊固件組件。

本發(fā)明的另一個(gè)目的是提供如上描述的緊固件組件，其被設(shè)計(jì)為適合地插入通過其連接至的至少一個(gè)物品中的小針形成孔。

本發(fā)明的又另一個(gè)目的是提供如上描述的緊固件組件，其難以從其連接至的至少一個(gè)物品完整去除。

本發(fā)明的仍另一個(gè)目的是提供如上描述的緊固件組件，其使其連接至的至少一個(gè)物品中的小針形成孔的任何有意或無(wú)意的擴(kuò)寬作用最小化。

本發(fā)明的又仍另一個(gè)目的是提供如上描述的塑料緊固件，其具有有限數(shù)目的零件、容易使用并且制造廉價(jià)。

因此，作為本發(fā)明的一個(gè)特征，提供了適于被連接至至少一個(gè)物體的緊固件組件，至少一個(gè)物體具有第一表面，緊固件組件包括(a)塑料緊固件，該塑料緊固件包括第一橫桿，和(b)與塑料緊固件分離的整體實(shí)心錨定元件，該錨定元件適于被放置在塑料緊固件的第一橫桿和至少一個(gè)物體的第一表面之間。

作為本發(fā)明的另一個(gè)特征，提供了使用緊固件分配裝置連接塑料緊固件至至少一個(gè)物體的方法，緊固件分配裝置具有空心針，該空心針具有鋒利尖端，塑料緊固件包括連接至橫向長(zhǎng)絲的第一橫桿，該至少一個(gè)物體具有第一表面，該方法包括以下步驟：(a)提供包括平的頂表面和平的底表面的整體實(shí)心錨定元件，(b)抵靠所述至少一個(gè)物體的第一表面放置錨定元件的底表面，(c)使用緊固件分配裝置的空心針穿透該錨定元件和該至少一個(gè)物體，和(d)將第一橫桿彈射穿過空心針并且由鋒利尖端彈出，使得第一橫桿直接平置于錨定元件的頂表面上。

根據(jù)以下描述，各種其他特征和優(yōu)勢(shì)將顯而易見。在該描述中，參考附圖，該附圖形成其部分，并且其中通過圖解方式顯示用于實(shí)踐該發(fā)明的實(shí)施方式。實(shí)施方式將被充分詳細(xì)的描述以使得本領(lǐng)域技術(shù)人員能夠?qū)嵺`該發(fā)明，并且要理解，可以利用其它實(shí)施方式和做出結(jié)構(gòu)變化，而不背離本發(fā)明的范圍。因此，以下詳細(xì)描述不以限制意義被采取，并且通過所附權(quán)利要求書最佳的限定本發(fā)明的范圍。

附圖簡(jiǎn)述

在附圖中，其中相同的附圖標(biāo)記表示相同的零件：

圖1是本領(lǐng)域已知的一定長(zhǎng)度的連續(xù)連接的梯狀備件的不完全的前透視圖，顯示該梯狀備件具有從其分開的單個(gè)的塑料緊固件；

圖2(a)和2(b)分別是圖1中顯示的緊固件的不完全的右端透視圖和右端平面圖，顯示該緊固件被固定至物體；

圖2(c)是圖2(a)中顯示的緊固件的不完全的右端透視圖，當(dāng)在其長(zhǎng)絲上接受顯著施加力時(shí)緊固件顯示為其橫桿處于彎曲狀態(tài)，長(zhǎng)絲通過其延伸的物體中的孔的橫截面顯著地?cái)U(kuò)張；

圖3是根據(jù)本發(fā)明的教導(dǎo)構(gòu)造的緊固件組件的分解右端透視圖，該緊固件組件與物體一起顯示；

圖4是圖3中顯示的緊固件組件的右端透視圖，顯示該緊固件組件連接至物體；

圖5(a)-(c)是在使用緊固件分配裝置將其連接至物體期間的各個(gè)階段在圖3中顯示的緊固件組件的橫截面視圖；和

圖6是根據(jù)本發(fā)明的教導(dǎo)構(gòu)造的緊固件組件的橫截面視圖，其中錨定元件被附著至物體。

具體實(shí)施方式

現(xiàn)在參考圖3和4，顯示了根據(jù)本發(fā)明的教導(dǎo)構(gòu)造的緊固件組件，緊固件組件通常通過附圖標(biāo)記111標(biāo)識(shí)。如下將進(jìn)一步解釋，緊固件組件111被設(shè)計(jì)為以牢固和可靠的方式連接至一個(gè)或多個(gè)物體。

僅為了簡(jiǎn)單目的，本文顯示了緊固件組件111并且以下詳細(xì)描述為被固定至單個(gè)物體113。然而，要理解，緊固件組件111類似地可被連接至兩個(gè)或更多個(gè)物體，而不背離本發(fā)明的精神。

在本實(shí)例中，物體113被表示為放大的大致長(zhǎng)方形顯示卡，其包括第一放大的大致平的表面113-1和第二放大的大致平的表面113-2。因?yàn)槲矬w113在本文表示為顯示卡，物體113優(yōu)選地由非常適于一般零售應(yīng)用的適度剛性和耐用的包裝材料構(gòu)造而成。例如，物體113可以由基于塑料的材料或基于紙的材料制造而成，比如紙板、刨花板、硬紙板等等。如下進(jìn)一步詳細(xì)描述，緊固件組件111被特別地設(shè)計(jì)以保持可靠地固定至物體113，即使物體113被輕微撕開、裂開或以其它方式變形，這是本發(fā)明的主要特征。

應(yīng)該注意的是，物體113不限于商品顯示卡或零售包裝的其他類似形式。而是，要理解，物體113表示塑料緊固件通常連接的任意一個(gè)或多個(gè)物品。例如，物體113可以可選地表示尤其(i)服裝比如襪子、手套等的一對(duì)互補(bǔ)物體，或(ii)商品標(biāo)簽或票券和服裝的一種或多種相應(yīng)的物體(例如，折疊在一條牛仔褲的腰身上的商品票券)。

緊固件組件111包括塑料緊固件115和錨定元件117。如下將詳細(xì)描述，錨定元件117被布置在物體113和緊固件115之間，并且優(yōu)選地由堅(jiān)硬的基于聚合物的材料構(gòu)造而成，比如但不限于聚丙烯、聚乙烯、聚苯二甲酸乙二醇酯、聚酯、聚氨酯等等，以便防止塑料緊固件115通過在緊固件分配過程期間在物體113中形成的針孔完整撤回(即，退回)。

塑料緊固件115與單個(gè)的塑料緊固件18相似，在于緊固件115優(yōu)選地由一種或多種柔性塑料材料構(gòu)造，比如尼龍、聚丙烯、聚氨酯等等，并且包括通過細(xì)的柔性橫向長(zhǎng)絲121互相連接的一對(duì)平行橫桿119-1和119-2。

每個(gè)橫桿119在本文表示為在橫截面上具有大致D形狀和范圍可以從0.125英寸至0.375英寸的總長(zhǎng)度L。因此，通過在連續(xù)的橫向連接17之間的大致中點(diǎn)處切斷側(cè)元件13和15，緊固件115可從現(xiàn)有技術(shù)梯狀備件11容易地獲得。以該方式，每個(gè)橫桿119被適當(dāng)形成尺寸，用于彈射通過常規(guī)的緊固件分配機(jī)器的相應(yīng)空心針，這是非常期望的。

然而，應(yīng)該注意的是，每個(gè)橫桿119不限于具體尺寸和/或形狀。而是，要理解，每個(gè)橫桿119在其尺寸方面可以被修改，而不背離本發(fā)明的精神。例如，每個(gè)橫桿119在其橫截面上可以是大致D形的。此外，取決于緊固件115在其期望的應(yīng)用中需要保留的強(qiáng)度，每個(gè)橫桿119的長(zhǎng)度L可以增加或減小。

錨定元件117優(yōu)選地為整體實(shí)心圓盤的形式，其由抗變形的硬塑料材料構(gòu)造，比如聚丙烯、聚乙烯、聚苯二甲酸乙二醇酯?？梢钥闯觯^定元件117在本文表示為包括平的頂表面117-1和平的底表面117-2的大致正方形小片(tab)。

然而，應(yīng)該注意的是，錨定元件117不限于正方形設(shè)計(jì)。而是，要理解，錨定元件117可以被構(gòu)造為替代結(jié)構(gòu)(例如，為圓盤)，而不背離本發(fā)明的精神。例如，錨定元件117可以是長(zhǎng)方形、圓形、正方形等。

錨定元件117的尺寸優(yōu)選地對(duì)應(yīng)于塑料緊固件115的橫桿119的尺寸。例如，在本實(shí)施方式中，錨定元件117優(yōu)選地具有大約0.375英寸的長(zhǎng)度L₁和大約0.375英寸的寬度W₁。因此，因?yàn)殄^定元件117的長(zhǎng)度L₁和寬度W₁大致等于橫桿119的長(zhǎng)度L，但是不必需等于橫桿的長(zhǎng)度L，橫桿119的整體直接被錨定元件117而不是物體113支撐，其由于以下將明白的原因是非常期望的。同時(shí)，錨定元件117保持減小的、幾乎不易察覺的尺寸，以便不會(huì)折損物體113的整體美感。

現(xiàn)在參考圖5(a)-(c)，緊固件組件111被設(shè)計(jì)為以下述方式連接至物體113。具體地，如圖5(a)中所顯示，實(shí)心錨定元件117被首先布置在適當(dāng)位置抵靠物體113，錨定元件117的底表面117-2抵靠物體113的第一表面113-1平坦放置。優(yōu)選地，錨定元件117被放置在物體113上，使得緊固件分配裝置的針將穿透通過錨定元件117的大致中心，如以下進(jìn)一步顯示。

隨著錨定元件117抵靠物體113放置，緊固件分配裝置123被啟動(dòng)，使得空心的有槽的針125以居中的方式穿透通過物體113和錨定元件117以便在其中形成連續(xù)孔127，如圖5(b)中所顯示。緊固件115的一個(gè)橫桿119然后軸向地移置通過針125中的縱向孔125-2，并隨后通過其鋒利尖端125-2彈射出。在此之后，從錨定元件117和物體113中形成的連續(xù)孔127撤回針125。

如圖5(c)中最清楚可見，針125的撤回導(dǎo)致橫桿119抵靠錨定元件117的頂表面117-2平坦放置。同時(shí)，可伸長(zhǎng)的長(zhǎng)絲121通過孔127緊緊地拉出，并且緊緊地延伸跨過物體113的第二表面113-2(并抵靠放置在其上的任何另外的物品)。

作為本發(fā)明的主要特征，可見，剛性的不可變形的錨定元件117直接支撐緊固件115的橫桿119。結(jié)果，即使可變形的、基于紙的物體113被撕扯或撕裂以致擴(kuò)張孔127的橫截面，緊固件115也不能以任何容易的方式從物體113完整移除。以該能力，錨定元件117以不顯著的方式充當(dāng)幫助保護(hù)物體113(具體而言，在孔127周圍)的結(jié)構(gòu)完整性的剛性塑料墊圈。

以上顯示的實(shí)施方式旨在僅僅是示例性的，并且本領(lǐng)域技術(shù)人員將能夠?qū)ζ渥龀龃罅康淖兓托薷模槐畴x本發(fā)明的精神。所有這樣的變化和修改旨在落在所附權(quán)利要求限定的本發(fā)明的范圍內(nèi)。

例如，盡管本文未顯示，要理解，錨定元件117可以被構(gòu)造為包括預(yù)形成的中心孔，其尺寸適合接收緊固件分配針。因此，隨著修改的錨定元件適當(dāng)?shù)氐挚课矬w放置，緊固件分配裝置123的針125將優(yōu)選地穿透通過中心孔。結(jié)果，緊固件分配裝置將幾乎不需要另外的插入力來(lái)穿透通過錨定元件以及待緊固的物體。

在另一個(gè)實(shí)例中，圖6中所圖解，錨定元件117經(jīng)由錨定元件117表面上的壓敏粘合劑13a與物體113接觸。粘合劑將提供元件117至物體113的粘附。