背景技術(shù)：

罐裝、瓶裝或其他容器裝的冷凍飲料常在便利店和雜貨店出售。在被顧客購買之前，飲料容器通常放置在冰箱里進(jìn)行冷卻。傳統(tǒng)的冰箱通過蒸汽壓縮循環(huán)對冷藏室內(nèi)部進(jìn)行冷卻，其中借助風(fēng)扇將空氣吹過蒸發(fā)器旋管，從而在冷藏室的內(nèi)部提供對流冷卻。飲料容器可放置在冷藏室內(nèi)，并且隨著時間的推移，飲料會冷卻。若啟動時冷藏室裝滿有室溫下例如，在溫暖的氣候條件下的罐裝或瓶裝飲料，飲料達(dá)到期望的冷凍溫度所需要的時間可達(dá)十個小時或者更久。

這對于那些不能夠穩(wěn)定獲得電力的地方而言特別麻煩。在這些地方，傳統(tǒng)的冰箱可能無法獲得充足的供電時間來對內(nèi)部冷藏室和其內(nèi)的任何飲料進(jìn)行冷卻。這就會導(dǎo)致糟糕的消費(fèi)者體驗，因為這些飲料可能永遠(yuǎn)達(dá)不到最佳冷凍溫度。

在一些地方，電可能很貴，使得商家們會更傾向于在其商店關(guān)門的時間段里不使冰箱運(yùn)行。例如，夜晚商店關(guān)門的時候，這些商家會拔掉其冰箱的插頭。當(dāng)早晨商店開門時，可重新插上冰箱電源，但在消費(fèi)者購買時冰箱里面的物品可能還沒有冷卻，由此提供了糟糕的消費(fèi)者體驗。

此外，傳統(tǒng)的冰箱對內(nèi)部冷藏室及其內(nèi)的物品進(jìn)行冷卻，而不管顧客對這些物品的需求如何。在銷售淡季，這可導(dǎo)致對飲料進(jìn)行不必要的冷卻。

因此，需要改善的系統(tǒng)和方法來解決本領(lǐng)域中的這些和其他缺陷。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

鑒于上述背景，以下提供了本公開的簡要概述，以便對本文所述的一些方面提供基本理解。此概述并不是詳盡的概述，也并非意圖標(biāo)識關(guān)鍵或重要元素或者限定權(quán)利要求的范圍。以下概述僅以簡化的形式呈現(xiàn)了所述各種方面，作為以下提供的更詳盡描述的前序。

本公開的一個或多個方面涉及快速或按需地冷卻飲料容器，諸如罐或瓶。方法可包括檢測冷卻小室(coolingcell)中是否存在飲料容器以及將飲料容器冷卻至選定溫度。本公開的一些方面涉及檢測外部電力的可用性以及在電力可用時迅速冷卻飲料容器。

本公開的各方面可包括用于迅速冷卻多個飲料容器并且用于一旦這些飲料容器冷卻就為其提供存儲的設(shè)備。該設(shè)備可包括熱電冷卻器，該熱電冷卻器被配置成使冷卻小室中的飲料容器快速冷卻。

此處的概述不是對本文所述新穎特征的詳盡列舉，并且不限制權(quán)利要求。下面更詳細(xì)地描述這些或其他特征。

附圖說明

在附圖中通過舉例的方式而非限制的方式示出了本文的一些特征。在附圖中，類似數(shù)字在各圖之間指示相似元素。

圖1示出了根據(jù)本公開各方面的示例性飲料冷卻器。

圖2示出了根據(jù)本公開各方面的示例性冷卻小室。

圖3示出了根據(jù)本公開各方面的六室冷卻機(jī)(coolingengine)的實施方案。

圖4示出了根據(jù)本公開各方面的六室冷卻機(jī)的另一實施方案。

圖5示出了根據(jù)本公開各方面的四室冷卻機(jī)的實施方案。

圖6示出了根據(jù)本公開各方面的示例性系統(tǒng)圖。

圖7示出了根據(jù)本公開各方面的三室冷卻機(jī)的示例性電路。

圖8示出了根據(jù)本公開各方面的示例性過程的流程圖。

具體實施方式

在以下各種例示性實施方案的描述中參考了附圖，所述附圖構(gòu)成描述的一部分并通過例示方式示出可實踐本公開各方面的各種實施方案。應(yīng)當(dāng)理解，可利用其他實施方案，并且可在不脫離本公開范圍的情況下做出結(jié)構(gòu)和功能上的修改。

圖1示出了一種示例性飲料冷卻器100。機(jī)架110可支承四室冷卻機(jī)120和冷凍后存儲室130。在各種實施方案中，冷凍后存儲室130和冷卻機(jī)120可以各種位置和取向安裝。圖1描繪了多種可能的布置中的一種。

圖2示出了冷卻小室200的俯視圖，該冷卻小室可包括在冷卻機(jī)120中。杯保持器230可為圓柱形杯，其具有密封的底部和開放的頂部，使得飲料容器可從上方放置到杯保持器230中。杯保持器230可由導(dǎo)熱材料諸如鋁構(gòu)成。

區(qū)域210描繪了可將飲料容器放置在杯保持器230中。區(qū)域210可容納特定尺寸或形狀的飲料容器，例如12盎司的罐或20盎司的瓶，或者區(qū)域210可具有此類尺寸，以便容納一系列各種尺寸和形狀的飲料容器。冷卻小室200可冷卻任何類型的飲料容器，包括塑料瓶、鋁制罐、玻璃杯等。

間隙填充物220可填充杯保持器230和放置于其中的飲料容器之間的空間。在一些實施方案中，可優(yōu)選的是，飲料容器、間隙填充物220和杯保持器230之間具有緊密的貼合性，以便提供最大量的接觸以增強(qiáng)熱傳遞。在一些實施方案中，使用液體作為間隙填充物可提供優(yōu)選的熱傳遞水平，但消費(fèi)者可能不喜歡飲料容器在冷卻的同時變濕。

在一些實施方案中，杯保持器230和飲料容器之間的間隙填充物220可包括一個或多個液體或凝膠填充袋，諸如聚乙烯袋。液體或凝膠填充袋可提供與單獨(dú)的液體類似的熱傳遞，但具有不使飲料容器變濕的益處。在一些實施方案中，所述袋可包含液體諸如水，這可改良導(dǎo)熱性。在其他實施方案中，空氣、水或其他材料可用于填充杯保持器230和飲料容器之間的任何間隙。還有其他實施方案可使用例如鋼絲絨、導(dǎo)熱樹脂或?qū)嵯鹉z。相比于具有較低導(dǎo)熱性的材料，具有較高導(dǎo)熱性的材料可更好地傳熱。在一些實施方案中，間隙填充物220可包括材料混合物。例如，間隙填充物220包括包含水和陶瓷微粒的混合物的袋。

在一些實施方案中，間隙填充物220可包括一個或多個液體填充袋，其尺寸設(shè)定成與特定尺寸或形狀的飲料容器緊密貼合。例如，特定的一個或多個袋可貼合到裝有12盎司飲料罐的杯保持器230中。較小的一個或多個袋可貼合到裝有20盎司飲料瓶的杯保持器230中。在一些實施方案中，商家能夠?qū)Ω鞣N尺寸的間隙填充物220進(jìn)行選擇，以對應(yīng)其期望冷卻的飲料容器的尺寸。在一些實施方案中，間隙填充物可由冷卻系統(tǒng)的制造商選擇。在其他實施方案中，可向商家提供多個各種尺寸的間隙填充物220，并且商家可選擇與飲料容器最貼合的間隙填充物220。在包括多室冷卻機(jī)的一些實施方案中，例如，可在每個小室中使用不同尺寸的間隙填充物220，以便為不同尺寸的飲料容器提供最佳冷卻小室。

在一些實施方案中，一個或多個熱電冷卻器(tec)240可被附連到杯保持器230上，以用于向杯保持器提供冷卻。tec可從當(dāng)前可用的tec設(shè)備中選擇，諸如來自俄羅斯圣彼得堡市科瑞歐斯公司(kryothermofsaint-petersburg,russia)的rime-74。在一些實施方案中，熱電冷卻器240可被放置在杯保持器230上的相對側(cè)上，如圖2所示。在其他實施方案中，熱電冷卻器240可附連到杯保持器230的其他表面上，諸如底面或內(nèi)表面。在其他實施方案中，當(dāng)飲料容器被放置到杯保持器230中，一個或多個熱電冷卻器240可定位成與飲料容器相接觸。例如，杯保持器230可在側(cè)部或底部具有開口，熱電冷卻器240可通過該開口突出并與置于杯保持器中的飲料容器相接觸。

當(dāng)將電壓例如12vdc施加到tec末端時，tec的一側(cè)可變冷，而另一側(cè)可變熱。在圖2所描繪的實施方案中，tec240的冷側(cè)可附連到杯保持器230，使得杯保持器在電壓施加到tec時變得更冷。如本領(lǐng)域技術(shù)人員可以理解的，所選的tec240的數(shù)量、類型和尺寸可決定飲料容器冷卻的速度。在一些實施方案中，飲料容器可在一個小時或更短的時間內(nèi)從環(huán)境溫度冷卻到期望的溫度，諸如45華氏度，遠(yuǎn)快于傳統(tǒng)冰箱可能達(dá)到的速度。

在一些實施方案中，散熱器250可附接到tec240的熱側(cè)，以便使tec散熱。在一些實施方案中，風(fēng)扇260可被定位成吹送空氣穿過散熱器250，以有助于冷卻tec240。在一些實施方案中，風(fēng)扇260可與恒溫器結(jié)合操作，以使得風(fēng)扇在散熱器250附近檢測到高溫時運(yùn)行。在一些其他實施方案中，只要給tec240施加電源，風(fēng)扇260便可操作。

在一些實施方案中，隔熱材料270可將杯保持器230與環(huán)境空氣隔絕。這可提高冷卻小室的操作效率。

在一些實施方案中，多個冷卻小室200可布置在一結(jié)構(gòu)體，諸如冷卻機(jī)120中，從而提供同時冷卻多個飲料的能力。例如，一些實施方案可包括四個冷卻小室，而其他實施方案可包括六個冷卻小室。在一些實施方案中，可選擇冷卻小室的數(shù)量以滿足預(yù)期的消費(fèi)水平，使得飲料冷卻器100可以大約等于預(yù)期消費(fèi)率的速率提供冷卻飲料。因此，冷卻飲料可按需提供給顧客。在一些實施方案中，冷卻小室200可為模塊化的，使得可輕松組裝或制造各種配置的冷卻機(jī)。例如，一種冷卻機(jī)可包括六個冷卻小室，而另一種冷卻機(jī)可包括三個或一些其他數(shù)量的冷卻小室。

在一些實施方案中，可使用蒸氣壓縮冷卻器替代tec240。在這類實施方案中，蒸發(fā)器旋管可包裹在杯保持器230周圍，以便提供從杯保持器230向外的熱傳遞。

圖3示出了六室冷卻機(jī)300的示例性實施方案。該例示中的每個冷卻小室310可包括熱電冷卻小室。在一些實施方案中，可獨(dú)立地控制冷卻機(jī)300中的冷卻小室310中的每個冷卻小室。在其他實施方案中，冷卻機(jī)300中的多個冷卻小室可協(xié)調(diào)，使得它們作為一個單元操作。例如，在一些實施方案中，所有的冷卻小室可同時啟動冷卻或停止冷卻，或者各個溫度傳感器可從特定的冷卻小室提取讀數(shù)，而不用從所有的冷卻小室中提取讀數(shù)。在其他實施方案中，冷卻小室310的子集可作為一個單元操作。在一些實施方案中，作為一個單元操作的冷卻小室310的數(shù)量是可配置的。

圖4描繪了六室冷卻機(jī)400的另一實施方案。飲料容器可從杯保持器410的上方裝載到杯保持器中。

圖5描繪了四室冷卻機(jī)500的示例性實施方案。在一些實施方案中，可移除的蓋510可隔離冷卻機(jī)的頂部部分?？蓪⑸w510移除，以允許從冷卻機(jī)裝載或卸載飲料容器。

再次參考圖1，在一些實施方案中，冷凍后存儲室130可用于存儲已被冷卻機(jī)120冷凍的飲料容器。冷凍后存儲室130可為存儲多個飲料容器(例如，36個罐或瓶)提供空間。冷凍后存儲室130可具有各種尺寸，并且可針對預(yù)期市場適當(dāng)調(diào)整尺寸。例如，在顧客較少的小商店里，冷凍后存儲室130可具有較小的尺寸，適用于存儲12個瓶或罐，而處于客流量大的地方時，許多顧客可能需要冷凍飲料，冷凍后存儲室130可具有較大的尺寸，適用于存儲48個瓶或罐。

在一些實施方案中，冷凍后存儲室130可包括隔熱箱，以便防止存儲在里面的冷卻飲料溫度變高。在一些實施方案中，可對冷凍后存儲室130進(jìn)行冷卻?？捎衫鋮s系統(tǒng)對冷凍后存儲室130提供冷卻。在一些實施方案中，可由一個或多個熱電冷卻器對冷凍后存儲室130提供冷卻。在其他實施方案中，可通過從冷卻機(jī)120中收集冷卻空氣或冷卻水來對冷凍后存儲室130提供冷卻。在其他實施方案中，可由蒸汽壓縮設(shè)備對冷凍后存儲室130提供冷卻。

一旦飲料容器在冷卻機(jī)120中已被冷凍，便可將其從冷卻機(jī)中取出并放置于冷凍后存儲室130中。冷凍后存儲室130可為隔熱的，使得其可例如將內(nèi)部冷凍飲料的溫度保持4至6個小時。

圖6示出了可用于一些實施方案的操作飲料冷卻器100的示例性系統(tǒng)600?？刂茊卧?10可接收來自用戶諸如商家的輸入信息，并控制飲料冷卻器100的操作。

在一些實施方案中，控制單元610可包括處理器。該處理器可執(zhí)行來自計算機(jī)可讀介質(zhì)例如存儲器的計算機(jī)可執(zhí)行指令，以便操作飲料冷卻器100。計算機(jī)存儲介質(zhì)可包括以用于存儲信息的任何方法或技術(shù)來實現(xiàn)的易失性和非易失性、可移動和不可移動的介質(zhì)，所述信息諸如計算機(jī)可讀指令、數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)、程序模塊或其他數(shù)據(jù)。計算機(jī)存儲介質(zhì)包括但不限于隨機(jī)存取存儲器(ram)、只讀存儲器(rom)、電可擦可編程只讀存儲器(eeprom)、閃存或其他存儲器技術(shù)、cd-rom、數(shù)字通用磁盤(dvd)或其他光盤存儲器、磁帶盒、磁帶、磁盤存儲器或其他磁存儲設(shè)備，或任何可用于存儲所期望信息和可被處理器訪問的其他介質(zhì)?？蓤?zhí)行指令可執(zhí)行本文所述的任何或所有方法步驟。在一些實施方案中，控制單元610可包括一個或多個處理器。

在其他實施方案中，控制單元610可由分立部件構(gòu)成，諸如電阻器、電容器、計時器和晶體管等。控制單元610可控制對冷卻單元620的供電。冷卻單元620可包括一個或多個熱電冷卻器240。每個熱電冷卻器可配有散熱器250。每個散熱器可具有對應(yīng)的風(fēng)扇260以用于熱排除。在一些實施方案中，風(fēng)扇260的數(shù)量可少于散熱器250的數(shù)量?？刂茊卧?10可為風(fēng)扇260和熱電冷卻器240提供電力和控制。在一些實施方案中，控制單元610可為可編程的，使得可根據(jù)一天中的時間自動啟動冷卻或停止冷卻。例如，控制單元610可編程為在便利店營業(yè)前一小時開始冷卻飲料容器。類似地，控制單元610可編程為在商店結(jié)束營業(yè)時停止冷卻。

在一些實施方案中，控制單元610可包括電池電源，并可監(jiān)測例如電力公司所供電力的可用性，從而在電力可用時控制冷卻單元620的操作。在電力間斷可用的環(huán)境中，控制單元610可執(zhí)行各種其他功能來優(yōu)化冷卻過程。例如，電力中斷一段時間后，在確定電力已恢復(fù)時，控制單元610可自動開始對一個或多個冷卻小室冷卻。在一些實施方案中，控制單元610可確定一天中供電恢復(fù)的時間，并可根據(jù)該一天中的時間自動開始對一個或多個冷卻小室冷卻。

溫度傳感器單元630可為控制單元610提供各種溫度數(shù)據(jù)，例如，使得控制單元可有效地控制飲料冷卻器100的操作。在一些實施方案中，溫度傳感器單元630可包括位于飲料冷卻器100的各種部件附近的一個或多個溫度傳感器。在各種實施方案中，溫度傳感器單元630可包括環(huán)境溫度傳感器和/或測量杯保持器230、間隙填充物220、散熱器250、熱電冷卻器240、風(fēng)扇260和飲料容器溫度的溫度傳感器等。

在一些實施方案中，指示器單元640可提供飲料冷卻器100中各種部件或區(qū)域的操作狀態(tài)的指示。例如，指示器單元640可包括一個或多個led，當(dāng)一個或多個飲料容器已達(dá)到目標(biāo)溫度時，控制單元610可點亮該一個或多個led。在其他實施方案中，當(dāng)冷卻已啟動或已停止時，可提供一個或多個指示。在其他實施方案中，可提供與飲料冷卻器的各種部件的狀態(tài)相對應(yīng)的指示，例如指示熱電冷卻器240的過熱狀態(tài)。圖6中所示單元中的一者或多者可包括硬件部件和/或軟件。

圖7示出了用于控制三室冷卻機(jī)的示例性電路700。熱電冷卻器710可與電壓源730并聯(lián)連接。在開關(guān)720閉合后，可將電壓跨熱電冷卻器710施加，從而使該熱電冷卻器發(fā)揮冷卻裝置的功能。所示電路可用于例如控制三室冷卻機(jī)，其中每個冷卻小室可包括兩個熱電冷卻器。該例示描繪了直流電壓源，但本領(lǐng)域技術(shù)人員應(yīng)當(dāng)理解，可有利地使用各種電壓波形。

圖8示出了根據(jù)本公開的一些方面的示例性流程800。在步驟810處，可監(jiān)測冷卻小室200，以便檢測是否存在飲料容器。在步驟820處，可檢測是否存在飲料容器。在一些實施方案中，傳感器(諸如重量傳感器、光學(xué)傳感器、電容傳感器或其他傳感器)可檢測冷卻小室中是否存在飲料容器。例如，在使用重量傳感器的實施方案中，重量傳感器可安裝在杯保持器230的底部，并且一旦飲料容器被放置于杯保持器230中，重量傳感器就會感測飲料容器的重量。

如果沒有檢測到飲料容器，則該過程可繼續(xù)執(zhí)行步驟810。如果在步驟820中檢測到了飲料容器，則該過程可移至步驟830，在該步驟中確定是否需要冷卻。在一些實施方案中，可檢查各個溫度傳感器，諸如溫度傳感器單元630中的那些溫度傳感器，以確定飲料或飲料容器的溫度。如果確定溫度高于預(yù)定溫度，例如45華氏度，則可確定需要冷卻，并且該過程可繼續(xù)執(zhí)行步驟840。如果確定溫度低于預(yù)定溫度，則該過程可繼續(xù)執(zhí)行步驟810。在步驟840處，可向tec240施加電壓，以便冷卻飲料容器。在一些實施方案中，可基于飲料容器的重量和飲料或飲料容器的溫度來確定各種冷卻參數(shù)。例如，可基于飲料容器的重量和溫度來確定所需冷卻量或所需冷卻時長或冷卻時間。在步驟850處，可確定飲料是否已冷卻至預(yù)定溫度。如果是，可結(jié)束該過程。如果否，該過程可繼續(xù)執(zhí)行步驟840，在該步驟中可繼續(xù)冷卻飲料容器。

在一些實施方案中，當(dāng)商家想要制備冷凍飲料時，該商家可將飲料容器諸如飲料瓶放置于冷卻小室200的一個或多個冷卻小室中。商家可將蓋510作為隔熱體放在冷卻小室上。

在一些實施方案中，可操縱通/斷開關(guān)來啟動冷卻過程。在其他實施方案中，當(dāng)檢測到飲料容器時，控制單元610可啟動冷卻過程。

冷卻過程開始后，電力諸如12vdc可施加到熱電冷卻器240上。冷卻風(fēng)扇260可同時啟動，或者這些冷卻風(fēng)扇可受到恒溫控制，以在tec240或散熱器250附近測得特定溫度時啟動。

在一些實施方案中，可手動控制冷卻過程，使得商家可例如在一段時間后切斷冷卻。在各種實施方案中，一個或多個冷卻小室200可作為一個單元或單獨(dú)地操作。在一些實施方案中，當(dāng)溫度傳感器檢測到特定溫度(例如期望的飲料溫度)時，冷卻過程可自動停止。在一些實施方案中，溫度傳感器可感測冷卻小室的溫度。在其他實施方案中，溫度傳感器可感測飲料容器附近區(qū)域的溫度，諸如間隙填充物的溫度?？稍O(shè)想用于確定或估計飲料容器溫度的各種實施方案并包括在本文中。

在一些其他實施方案中，可啟動計時器來引發(fā)冷卻過程，并且/或者在計時器計時結(jié)束時停止冷卻過程。在一些實施方案中，計時器可具有各種的手動設(shè)置，使得商家可為冷卻過程設(shè)置特定的持續(xù)時間。例如，商家可熟悉飲料到達(dá)特定溫度所需的時間，并且商家可將計時器(諸如表盤)設(shè)置到特定時間或設(shè)置點，以便獲得期望的溫度。在其他實施方案中，冷卻過程可受到恒溫控制，以在檢測到特定溫度時停止。

在一些實施方案中，冷卻過程可對一個或多個冷卻小室200進(jìn)行冷卻。在一些實施方案中，冷卻過程可對所有冷卻小室進(jìn)行冷卻，在其他實施方案中，可對特定冷卻小室冷卻而同時不對其他冷卻小室冷卻。如上所述，由于冷卻機(jī)120是模塊化的，各種數(shù)量的冷卻小室200在飲料冷卻器100的任何實施方案中都可用。

對于電量使用，為了實現(xiàn)有效操作，系統(tǒng)的一些實施方案可具有獨(dú)立受控的冷卻小室200，使得一個或多個冷卻小室可獨(dú)立地操作。例如，一個或多個冷卻小室可各自具有通/斷開關(guān)和/或傳感器來檢測飲料容器，并且每個小室可按其自己的計劃表冷卻。在這些示例中，商家可裝載冷卻小室的子集并只對那些冷卻小室進(jìn)行冷卻。例如，在冷凍飲料需求量低的情況下，這種方法可為可用的，并且例如使商家能夠冷卻較少的飲料。

在一些實施方案中，指示器可在冷卻過程完成后發(fā)出指示。指示器可為聽覺指示器、視覺指示器、觸覺指示器或其他類型的指示器。在一些實施方案中，指示器可在所有冷卻小室200已完成冷卻過程并達(dá)到期望溫度后發(fā)出指示。在其他實施方案中，單獨(dú)的指示器可與每個冷卻小室200相關(guān)聯(lián)，使得每個冷卻小室可獨(dú)立地操作并在冷卻過程已完成后發(fā)出指示。

在一些實施方案中，指示器可在預(yù)定時間段后開啟或關(guān)閉，例如在冷卻過程的時間受控的實施方案中。在其他實施方案中，當(dāng)溫度傳感器檢測到已達(dá)到期望的溫度時，指示器可打開或關(guān)閉。

一旦飲料容器已冷凍到期望的溫度，商家就可將該飲料容器從冷卻小室中取出，并將該飲料容器放置于冷凍后存儲室130中進(jìn)行存儲，直到顧客將該飲料容器買走?？芍匦卵b載冷卻小室200并重復(fù)冷卻過程，以便冷卻更多的飲料容器。

在一些實施方案中，飲料容器可在冷卻過程已完成后保留在冷卻小室200中。在冷凍后存儲室130不可用的實施方案中，或者在該冷凍后存儲室可能已裝滿飲料容器時，這種方法可為可用的。在這些實施方案中的一些實施方案中，可監(jiān)測冷卻小室200的溫度，并且可按需啟動或停止冷卻過程，以便將飲料容器保持在特定的溫度范圍內(nèi)，直到飲料容器被移出冷卻小室，例如被顧客取出買走。

雖然已經(jīng)相對于包括實現(xiàn)本發(fā)明的當(dāng)前優(yōu)選模式的具體示例描述了本發(fā)明，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將認(rèn)識到，存在上述系統(tǒng)和技術(shù)的許多變型和排列，這些都落在所附權(quán)利要求中所闡述的本發(fā)明的實質(zhì)和范圍之內(nèi)。