飲料冷卻器、包括此類飲料冷卻器的冰箱和飲料冷卻方法
【專利說明】飲料冷卻器、包括此類飲料冷卻器的冰箱和飲料冷卻方法
[0001]本申請是申請日為2009年9月23日、申請?zhí)枮?00980147578.7、名稱為“飲料冷卻器、包括此類飲料冷卻器的冰箱和用于冷卻飲料的方法”的專利申請的分案申請。
技術(shù)領(lǐng)域
[0002]本發(fā)明涉及一種飲料冷卻器，所述飲料冷卻器具有內(nèi)嵌式工作的冷卻單元，用于流經(jīng)所述冷卻單元的飲料的即時冷卻，所述飲料冷卻器包括冷卻容器，所述冷卻容器具有入口管和出口管，分別用于向冷卻容器供應(yīng)飲料和從冷卻容器排出飲料，所述飲料冷卻器還包括位于冷卻容器內(nèi)部的冷卻管。飲料冷卻器可以安裝到冰箱中以便家用或商用，或者被構(gòu)造為獨立式單元。
[0003]本發(fā)明還涉及一種包括飲料冷卻器的冰箱和一種用于冷卻飲料的方法。
【背景技術(shù)】
[0004]冷飲分配器或飲料冷卻器已經(jīng)公知了很長時間。此外還公知向冰箱提供與供水管相連的水箱，用于冷卻箱中的水，并且在需要時通過冷藏室的門中內(nèi)置的分配器分配冷水。冰箱還可以設(shè)有第二箱，用于向水中添加二氧化碳，以允許通過分配器分配發(fā)泡水。這種冷飲分配器存在一些缺點。例如其體積龐大；在箱已經(jīng)部分或者完全排空而又再次裝滿之后，需要相對長的時間來恢復(fù)水的冷卻溫度；并且在分配器僅僅是偶爾使用而水在箱中長時間存放的情況下，可能存在形成霉菌或細(xì)菌的危險。
[0005]為克服這些缺點，申請人已經(jīng)研發(fā)了一種新型冷飲分配器，如EP1974802A1中的描述。該冷飲分配器包括與飲料(通常是水)供應(yīng)源相連的內(nèi)嵌式工作的冷卻單元。在一個實施例中，冷卻單元包括冷卻管，飲料通過冷卻管流動，并且蓄熱材料(例如圍繞冷卻管的石蠟或任意其他相似的材料)從飲料吸熱，以將飲料冷卻到預(yù)定溫度。為保持管狀部件內(nèi)部的蓄熱材料的固態(tài)，冷卻單元還包括冷卻回路，冷卻回路位于蓄熱材料中并且冷卻流體(例如冷空氣或任意其他氣態(tài)或液態(tài)的冷卻流體)經(jīng)過冷卻回路循環(huán)。冷卻流體可以在冰箱的冷凍室中被冷卻。冷卻回路還可以構(gòu)造為包含制冷劑的蒸發(fā)器。
[0006]在第二實施例中，冷卻單元不包括內(nèi)部的冷卻管，而是包括管狀體，飲料被供應(yīng)到所述管狀體中。管狀體包括冷卻裝置，其冷卻管狀體內(nèi)部的飲料，從而將飲料冷凍為半固態(tài)、高粘性的冷凍飲料混合物。通過以適宜的方式控制冷卻裝置，可以將處于固態(tài)或半固態(tài)混合物狀態(tài)的飲料的百分比限制為不超過預(yù)定的最大值(在管狀體最大容積的50%到90%之間變化)。這樣，可以確保管狀體內(nèi)部的飲料經(jīng)過固態(tài)或半固態(tài)的冷凍飲料的自由循環(huán)，從而處于環(huán)境溫度的飲料可以與固態(tài)或半固態(tài)的冷凍飲料混合物混合并將其部分地融化，并且立即流向可以向用戶分配的分配閥。在一個實施例中，冷卻裝置構(gòu)造為圍繞管狀體的殼體并且包括電風(fēng)扇，電風(fēng)扇可以在需要時將低于飲料冰點的冷空氣流或者高于冰點的溫暖的空氣流循環(huán)。冷空氣流可以來自冰箱的冷凍室，通常保持_25°C到0°C之間的溫度，而溫暖的空氣流可以來自冰箱的冷藏室，通常保持0°C到15°C之間的溫度。
[0007]然而，EP1974802A1的冷飲分配器具有某些缺點。為了防止內(nèi)部飲料完全冷凍并且為了保持飲料通過冷卻單元的自由通道，有必要布置加熱元件，其可以在必要時融化冷凍的飲料。這會帶來設(shè)備的附加成本并且引入抵消制冷過程的設(shè)備，由此會導(dǎo)致增加的功率消耗。上述第二實施例還必須布置圍繞管狀體的殼體形式的專用室，這帶來了占用空間的增加。還必須有精確的傳感系統(tǒng)，用于形成冷凍的飲料但要防止飲料完全冷凍。
[0008]在申請人提交的另外的歐洲專利申請EP1906120A1中，公開了一種用于供應(yīng)冷卻的水或其他飲料的可選擇設(shè)備。該設(shè)備包括用于臨時存儲飲料的密封箱，并且所述箱與持續(xù)向其提供飲料的源連接。即一旦冷卻的飲料從所述箱分配，所述源就向所述箱供應(yīng)新鮮的、溫暖的飲料，使其總是被飲料完全充滿。所述箱或者由可彈性形變的材料制成，或者是容納封閉的囊(由可彈性形變的材料制成并且填充有氣體)的剛性容器。在一個實施例中，所述箱容納在冷卻室內(nèi)部，例如形成在冰箱的門中。為了將箱中飲料的溫度控制在所需的溫度范圍內(nèi)，該設(shè)備包括一些電風(fēng)扇，所述電風(fēng)扇在需要時在冷卻室內(nèi)部循環(huán)冷空氣流(例如來自冰箱內(nèi)部的冷凍室)或溫暖的空氣流(例如來自冰箱中的冷藏室或者來自冰箱的外部)。這樣，箱中的飲料可以保持在冰點附近的溫度?？蛇x擇地，風(fēng)扇可以被冷卻室中的蒸發(fā)器代替。這樣的設(shè)備的一個缺點是，用于調(diào)節(jié)箱中飲料溫度的控制設(shè)備將是相對復(fù)雜的，以將溫度盡可能保持在冰點，并且還防止飲料的完全冷凍進(jìn)而堵塞所述箱，使其不能分配飲料。這種包括交替加溫和冷卻的調(diào)節(jié)還可能導(dǎo)致增加的能量消耗。與這樣的設(shè)備相關(guān)的另一缺點是需要相對大的空間，因為所述箱必須被冷卻室封閉，以允許冷暖空氣圍繞所述箱循環(huán)。在另一實施例中，所述箱被設(shè)計為，即使在其中形成冰，當(dāng)其入口處存在足夠的液壓時，其也可以在徑向膨脹以允許液體流動。此外，所述箱可以被設(shè)計為，其某些部分位于冷卻室之內(nèi)而其他部分在冷卻室之外。
[0009]US4, 866，949B1公開了一種用于從傳統(tǒng)的家用冰箱分配冷卻的蘇打水或飲料的系統(tǒng)。待冷卻且待碳酸化的飲料容納在具有飲料入口和出口的容器(碳酸化器)中。盤繞的蒸發(fā)器或者圍繞所述容器，或者位于所述容器中，用于冷卻其中的飲料。通過漂浮機(jī)構(gòu)，容器中飲料的液面保持在預(yù)定的高度，所述漂浮機(jī)構(gòu)在所述容器中向下延伸，在容器中留下CO2氣泡。US4，866，949B1公開的系統(tǒng)的缺點是，其被構(gòu)造為僅分配碳酸化飲料而不能分配冷卻的非碳酸化飲料。

【發(fā)明內(nèi)容】

[0010]本發(fā)明的目標(biāo)是改進(jìn)內(nèi)嵌式工作的飲料冷卻器。更準(zhǔn)確地，本發(fā)明的目標(biāo)是提供一種內(nèi)嵌式工作的飲料冷卻器，其節(jié)省空間并且具有簡單而廉價的結(jié)構(gòu)。該目標(biāo)至少通過權(quán)利要求1的飲料冷卻器實現(xiàn)。
[0011]本發(fā)明還涉及設(shè)有內(nèi)嵌式工作的飲料冷卻器的冰箱和用于冷卻飲料的方法，本質(zhì)上具有與上述相同的目標(biāo)。該目標(biāo)至少通過權(quán)利要求17的冰箱和權(quán)利要求18的方法實現(xiàn)。
[0012]因此，本發(fā)明的基礎(chǔ)在于，上述目標(biāo)至少可以通過提供一種冷卻容器和冷卻管實現(xiàn)，所述冷卻容器具有入口和出口，用于允許飲料流經(jīng)容器，所述冷卻管布置在冷卻容器內(nèi)部，冷卻流體可以經(jīng)過冷卻管循環(huán)。冷卻容器適于定位在高于飲料的冰點的環(huán)境溫度中，而在冷卻管中循環(huán)的冷卻流體適于具有低于飲料的冰點的溫度。這樣，當(dāng)需要分配用于飲用的冷飲時，飲料存在于冷卻管和冷卻容器的外壁之間，并且可以流經(jīng)冷卻容器和通過冷卻管，從而飲料將會被冷卻管中的冷卻流體即時冷卻。最終形成圍繞冷卻管的冷凍飲料層，而非冷凍飲料的自由通道總是存在于最接近冷卻容器的外周壁的區(qū)域中(由于環(huán)境溫度高于飲料的冰點)。冷卻容器適于完全填充有冷凍的和非冷凍的飲料。由此，在冷卻容器中沒有殘存空氣。該系統(tǒng)中沒有被俘獲的空氣或殘存空氣處于冷卻容器中的優(yōu)點在于防止細(xì)菌的孳生。因此，該系統(tǒng)在衛(wèi)生方面得到了改進(jìn)。當(dāng)冷凍飲料層圍繞冷卻管形成時，冷凍的飲料會在溫暖的飲料圍繞冷卻管流動時(此時飲料從冷卻單元分配)部分地融化。因