專利名稱：帶有預(yù)防性填充檢測器的硬幣儲幣器的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及在游戲娛樂和自動售貨機中用來收集和分配硬幣的儲幣器。說得更詳細些，本發(fā)明涉及硬幣儲幣器，它提醒操作員需要預(yù)防性填充，并且對儲幣器中的硬幣進行自動清點。
背景技術(shù)：
在許多娛樂場中的現(xiàn)有技術(shù)的系統(tǒng)經(jīng)受連續(xù)的(每天24小時，每周7天)運作，它們具有的缺點是，當儲幣器中的硬幣減少時，它們必須停止服務(wù)，以再裝滿儲幣器。為了進行任何必需的周期性的結(jié)算，機器也要退出服務(wù)。在某些管轄范圍中，必須在定期的時間間隔清點每臺機器中的硬幣。由于機器產(chǎn)生的收益與它被游玩的時間的數(shù)量有關(guān)，當機器正在被游玩時，尤其在當前的玩游戲者正在“行好運”時，將它撤出服務(wù)，將導致收益損失。
先前的吃角子老虎機的另一個問題是，由于娛樂場與大量現(xiàn)金打交道，它們會遭受不誠實的人盜竊，而對于不誠實的雇員盜竊更是難防。如果存有此心，一個不誠實的技術(shù)員能夠在對機器保養(yǎng)時從娛樂場的每臺吃角子老虎機中拿走數(shù)個硬幣。雖然由許多技術(shù)員這樣做一段時間能夠造成相當大的短缺，但由于每次取走的數(shù)目是如此之小，以致娛樂場聽任其短缺并且把盜竊當作開展業(yè)務(wù)的一項成本。娛樂場試圖對付這個問題，其做法是對于需要打開游戲機的每件任務(wù)派遣兩個或更多個技術(shù)員。然而，這樣做導致額外的勞動成本，并且如果被派遣的每個技術(shù)員都不誠實，這樣做毫無用處。
另外的解決辦法是將存放硬幣或紙幣的器具封閉，從而只有在出納室工作的可信賴的處理錢財?shù)墓蛦T才能接觸硬幣或紙幣。封閉硬幣儲幣器要比封閉紙幣接受器更難，這是因為硬幣儲幣器必須給出和接受硬幣，而紙幣接受器只是存儲紙幣，并且硬幣要比可彎曲的紙幣更容易堵塞儲幣器。如果堵塞沒有關(guān)系，則可以封閉儲幣器。然而，如果有堵塞的可能性，則封閉儲幣器可能導致該機器的更多的停工時間，對于娛樂場來說，這是一個損失，它甚至超過盜竊損失。
有時在擊中滿堂紅機關(guān)(jackpot)后，儲幣器必須打開，以再填充硬幣，因此它不適于封閉。即使把儲幣器封閉了，也不能防止硬幣裝載員從正在往儲幣器中添加的硬幣裝載量中拿走一些硬幣。
在閱讀了上面所說的內(nèi)容之后，應(yīng)該明白，僅僅在硬幣進入儲幣器對其計數(shù)以及在硬幣離開儲幣器時對其計數(shù)是不能防止盜竊的，作為實際的結(jié)算，只能指出硬幣少了，但不是指出誰拿走了它們。
存在這樣的現(xiàn)有技術(shù)系統(tǒng)，用于稱量硬幣以對硬幣計數(shù)，而許多這樣的裝置可以用于娛樂場的財務(wù)室。例如，授權(quán)給Lare的No．5，193，629美國專利和授權(quán)給Bullivant的No．4，512，428美國專利描述了用于稱量硬幣的設(shè)備。雖然這些裝置可能適用與在財務(wù)室稱量硬幣，但它不適合游戲機的環(huán)境，在那里，儲幣器必須關(guān)閉，以防玩游戲者盜竊，以及要在一種電噪聲很大和易振動的環(huán)境下對其進行遙控訪問和操作，還能在盜竊發(fā)生的時刻偵查出盜竊。
根據(jù)上面所述，可以看出，需要一種改進的方法和設(shè)備，用于填充儲幣器、硬幣結(jié)算和防止盜竊。
發(fā)明概述本發(fā)明提供一種稱量設(shè)備，用于對積聚在硬幣儲幣器中的硬幣進行稱量，該設(shè)備使用測力傳感器并且對積聚在儲幣器中的硬幣的數(shù)目自動取得周期性的讀數(shù)。通過周期地監(jiān)視儲幣器和自動計算儲幣器中的硬幣數(shù)目，能夠容易而及時地檢測出預(yù)防性填充的需要。
在按照本發(fā)明的硬幣儲幣器的一個應(yīng)用中，具有這種儲幣器的每臺機器耦合至電子數(shù)據(jù)收集網(wǎng)，它在中央場所提供多臺機器的硬幣計數(shù)。最好由人或計算機程序來監(jiān)視多臺機器中的硬幣數(shù)量，以允許對硬幣總量作簡單而迅速的結(jié)算，由此允許娛樂場容易而迅速地遵循規(guī)章的要求和娛樂場業(yè)務(wù)結(jié)算要求。
此外，中央監(jiān)視系統(tǒng)允許進行“先行填充”，由監(jiān)視器向儲幣器中的硬幣不足并且不在被游玩的機器報警。使用先行填充，能夠填充儲幣器而不干擾顧客的想玩機器的愿望。能夠在中央場所通過網(wǎng)絡(luò)發(fā)出信號通知先行填充，或者在每臺單獨的機器處發(fā)出信號，在此情形下所需做的是對機器作目視檢查，以判定機器是否在被游玩。
通過參閱說明書的其余部分和附圖，可以對這里的發(fā)明的性質(zhì)和優(yōu)點有進一步的理解。
附圖概述

圖1是吃角子老虎機的前視圖，其門打開，示出硬幣儲幣器。
圖2是圖1所示的硬幣儲幣器的更詳細的側(cè)視圖，示出儲幣器在測力傳感器上的懸臂安裝。
圖3是示于圖2的硬幣儲幣器和結(jié)算系統(tǒng)的電子線路的示意圖。
圖4是結(jié)算過程的流程圖，結(jié)算硬幣儲幣器中的硬幣，從而能及時偵察出盜竊行為。
圖5是自動進行周期性測量以確定儲幣器中的硬幣計數(shù)的過程的流程圖。
圖6是校正儲幣器皮重和每個硬幣的重量的過程的流程圖。
圖7是存在噪聲和／或振動時，在校正期間得出準確的儲幣器重量的流程圖。
圖8是存在噪聲和／或振動時，得出準確的硬幣計數(shù)的流程圖。
較佳實施例的描述下面描述的較佳實施例允許對在儲幣器中的硬幣按重量作電子計數(shù)。這允許對硬幣作自動結(jié)算、偵查盜竊并允許先行填充。如果一臺游戲機的儲幣器空了，這可能是在該機器處的玩游戲者剛剛贏得機器的支付。因此，玩游戲者可能處于“走運”期而打算繼續(xù)玩那臺機器。如果娛樂場必須使那臺機器退出服務(wù)以重新充滿儲幣器，則將導致喪失操作時間(這常常變?yōu)閵蕵穲鰡适杖?、額外的勞動成本以及可能失去玩游戲機的當前的顧客。由于這個原因和其他的原因，儲幣器提供“先行填充”信號或使游戲控制器產(chǎn)生先行填充信號計數(shù)／重量。當儲幣器的硬幣減少時，就自動呈現(xiàn)這個信號。
在一個特殊的實施例中，當檢測到儲幣器的硬幣數(shù)低于一個閾值的情形并且機器不工作(即，在該機器處沒有玩游戲者)時，監(jiān)視器就對此發(fā)出告警。如果該告警是一個局部的告警，則注視一臺不工作的告警的技術(shù)員將填充該儲幣器。如果告警是中央告警，并且檢測出機器不工作，則將在該機器不被游玩并且在儲幣器中的硬幣告罄之前派技術(shù)員至該機器去填充儲幣器。
圖1描繪了常在吃角子老虎機(slot machine)1中安裝儲幣器10的方法。為了示出儲幣器的放置，將吃角子老虎機1的箱門2打開。在工作時，箱門2通常上鎖，以防玩游戲者盜竊。如這里所示，儲幣器10時常置于硬幣插入槽3的下方而在硬幣支付盤4的上方。為開始玩游戲，玩游戲者把一枚或數(shù)枚硬幣插入硬幣插入槽3，而這些硬幣將落入儲幣器10。雖然未在圖1中示出，一般，硬幣在至儲幣器10的途中要通過硬幣處理裝置，該裝置在那里進行測試(大小、重量、角動量、等等)，以判定硬幣的真?zhèn)我约氨緛淼拿骖~。硬幣處理裝置(或其他裝置)將提供一個信號(諸如“硬幣入”電脈沖)給邏輯電路板，以發(fā)出信號表示有效的硬幣已經(jīng)插入。如果游戲是一盤贏的游戲，或者玩游戲者從吃角子老虎機1要取走屬于他或她的金額時，儲幣器10從放出槽5放出正確數(shù)目的硬幣至支付盤4。在某些實施例(諸如所謂的“斜頂”吃角子老虎機)中，儲幣器實際上位于支付盤的下方，而使用“電梯”或“自動扶梯”機構(gòu)把要支付的硬幣升至比支付盤的頂面更高的位置，從而這些硬幣將落入支付盤，于是玩游戲者能夠得到它們。
一般，儲幣器10的機動輸送器組件(未示出)使要放出的硬幣到達支付盤或電梯，而該輸送器組件一直運行到“硬幣出”計數(shù)器發(fā)出信號，通知已經(jīng)放出了正確數(shù)目的硬幣。于是，通過對儲幣器10中的硬幣作起始的手動結(jié)算，能夠偵查出盜竊，于是跟蹤“硬幣入”和“硬幣出”脈沖，并且采取封閉結(jié)算。然而，這個過程需兩個手動的結(jié)算步驟，它不能偵查出誰或者在何時拿取了失蹤的硬幣，并且不能計及誤送入或誤送出儲幣器10，而落在吃角子老虎機1內(nèi)的其他區(qū)域(諸如區(qū)域8)。為了解決這些問題，如圖2所示，提供一個電子重量傳感器(具體而言，測力傳感器12)。
圖2描繪出用測力傳感器12和懸臂襯墊16把儲幣器10安裝在吃角子老虎機1機座14上的情形。儲幣器10和箱內(nèi)的硬幣全由懸臂襯墊16(a)支撐，懸臂襯墊又完全由測力傳感器12支撐，而測力傳感器又完全由直接安裝在機座14上的懸臂襯墊16(b)支撐。于是，儲幣器和箱內(nèi)的硬幣的重量施加至測力傳感器12，造成在測力傳感器12上的應(yīng)變，該應(yīng)變是儲幣器和箱內(nèi)的硬幣的重量的函數(shù)。該應(yīng)變由應(yīng)變計18測量，并且通過讀取在電纜20上的電信號能夠測量該應(yīng)變。
參看圖3，該圖示出用于本發(fā)明的一個實施例的邏輯電路板的示意圖。在另一個實施例中，把邏輯電路板的作用納入吃角子老虎機中央控制系統(tǒng)。邏輯電路板包括模-數(shù)轉(zhuǎn)換器(ADC)102，它耦合至測力傳感器12，用于把負荷信號從模擬信號轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)字測力傳感器樣本。如圖所示，數(shù)字測力傳感器樣本具有14位的分辨率(因而14條信號線并行地傳送信號)，但也能使用其他分辨率的A／D轉(zhuǎn)換器。由于是14位，因此相應(yīng)于數(shù)字測力傳感器樣本的整數(shù)能夠在從0至16，383的范圍內(nèi)。對于測力傳感器12作合適的校正和合適的選擇，一個完全負荷的儲幣器將產(chǎn)生接近范圍頂端的讀數(shù)，從而具有最好的分辨率。
ADC 102將其輸出提供給輸入-輸出(I／O)控制器104，而當提出請求時，輸入-輸出控制器又將樣本提供給中央處理單元(CPU)106。CPU 106執(zhí)行存儲在程序存儲器108中的程序，并且使用可變存儲器110存儲隨著執(zhí)行那些程序而來的數(shù)據(jù)。由CPU106執(zhí)行的程序包括遵照在圖4-8中描述的過程的命令，然而，CPU 106也可以執(zhí)行未在此描述的其他程序。在一些實施例中，可以使用具有內(nèi)建I／O控制功能和／或存儲器的CPU，然而，圖3的描述仍然應(yīng)用于這些集成系統(tǒng)。
圖3示出正在向或正在由I／O控制器104提供的許多I／O信號。例如，從硬幣處理裝置產(chǎn)生“硬幣入”和“硬幣出”信號。這些信號可以是脈沖(每個硬幣一個脈沖)，也可以是指出計數(shù)的其他信號，如本領(lǐng)域中熟知的那樣。I／O控制器104還可提供電動機、聲、還盤、光和顯示控制信號，如果CPU或I／O控制器104被編程處理吃角子老虎機1的這些功能的話。I／O控制器104接收來自許多來源的開關(guān)信號，其中，示出了校正開關(guān)112、啟動開關(guān)114、復(fù)位開關(guān)116和門開關(guān)118。圖3還示出了內(nèi)部顯示器120，其使用將在下面加以說明。
在圖3中還示出下落物箱測力傳感器12(a)和耦合至I／O控制器104的ADC102(a)。下落物箱測力傳感器12(a)完成與測力傳感器12類似的功能，它指出下落物箱(未示出)和箱內(nèi)硬幣重量。下落物箱是某些吃角子老虎機的標準部件，并且用于容納從儲幣器溢出的硬幣。例如，在圖1中，可以將下落物箱裝在儲幣器10的下方。下落物箱與儲幣器的類似之處是它也貯存著一堆硬幣，但與儲幣器的不同之處在于不從下落物箱放出硬幣。如果使用下落物箱，則儲幣器可以具有一個傳感器，當填充滿儲幣器(或者能夠使用本發(fā)明來判定在儲幣器中是否有比閾值數(shù)目多的硬幣)時，用該傳感器來檢測，并且用這樣的方法放出硬幣，從而放出的硬幣落入下落物箱，而不是進入支付盤4。當然，如果對于下落物箱硬幣的計數(shù)分開進行，或者不用下落物箱，則不需要測力傳感器12(a)和ADC 102(a)。
如下面說明的那樣，I／O控制器104還從數(shù)據(jù)插腳124(見圖1)讀／寫數(shù)據(jù)。在較佳實施例中，數(shù)據(jù)插腳是Dallas Semiconductor(達拉斯半導體公司)制造的通信系統(tǒng)的部件。數(shù)據(jù)筆(wand)(未示出)是一種手持的電池供電的帶有內(nèi)部計算機的裝置，它通過單條信號線和機殼接地連接與I／O控制器104通信。
在操作中，向測力傳感器12、12(a)提供來自測力傳感器電源122的測力傳感器電力，并產(chǎn)生一個模擬電壓(它是其負荷的函數(shù))，將該模擬電壓輸入至測力傳感器ADC 102或ADC 102(a)。如結(jié)合圖4所作的說明那樣，在操作中，監(jiān)視示于圖3的各個開關(guān)的狀態(tài)。
圖4是過程的流程圖，用于由CPU 106按照存儲在程序存儲器108中的指令對未經(jīng)許可的硬幣移動進行及時檢測。對圖4-8中的每個步驟標以步驟號，而每張圖中的步驟號遵循執(zhí)行步驟的順序，除非另有說明。
示于圖4中的過程從儲幣器門2(見圖1)打開時開始(S1)。這一過程假設(shè)硬幣盜竊的主要方式是不誠實的技術(shù)員或其他的娛樂場雇員開啟吃角子老虎機的箱門2進行實際的或假裝的保養(yǎng)，并在儲幣器箱門2打開時從儲幣器10中取出硬幣。據(jù)推測，除非在經(jīng)過許可的提取硬幣的情形下，當箱門2打開時，不能玩游戲，因而不能支付，所以硬幣計數(shù)不應(yīng)改變。在一較佳實施例中，儲幣器箱門2用電子開關(guān)(諸如圖1的螺線管)關(guān)緊，它只能由技術(shù)員或雇員用分派給他們的數(shù)據(jù)筆與數(shù)據(jù)插腳124觸碰而啟動。作為開啟過程的一部分，在激勵螺線管126以開啟儲幣器箱門2之前，CPU 106記錄從數(shù)據(jù)筆傳來的雇員的識別號(ID)。另一種做法是，能夠用通常的鑰匙打開儲幣器箱門2，而箱門的開啟能夠由門開關(guān)118檢測。在每種情形中，較佳實施例記錄開啟時間。
當儲幣器箱門2打開時，或者最好剛剛在同意進入或儲幣器箱門2移動之前，得到硬幣的計數(shù)(S2)，并且將該計數(shù)作為開門計數(shù)(OC)加以存儲。如果CPU 106作連續(xù)的周期的讀數(shù)，則開門讀數(shù)可能剛好是在儲幣器箱門開啟之前和玩畢最近的游戲后的最新的周期的讀數(shù)。
在步驟S4處，監(jiān)視箱門直至它關(guān)閉，以及取得另一個硬幣計數(shù)(S5)。在較佳實施例中，這第二個硬幣計數(shù)是吃角子老虎機1在箱門穩(wěn)定地關(guān)閉后取得的讀數(shù)。把這個硬幣計數(shù)C作為關(guān)門計數(shù)(CC)加以存儲(S6)。接下來(S7)，確定預(yù)期的改變計數(shù)(EC)。當派遣技術(shù)員至吃角子老虎機來向硬幣已耗盡的儲幣器添加硬幣時，這個預(yù)期的改變計數(shù)是正的，當派遣技術(shù)員至吃角子老虎機來取走硬幣時，這個預(yù)期的改變計數(shù)是負的，當派遣技術(shù)員至吃角子老虎機來只是進行維護時，這個預(yù)期的改變計數(shù)是零。當然，這種方案的其他變化也是可能的。例如，在硬幣被取走的時刻，可能不知道預(yù)期的改變計數(shù)，但此后在技術(shù)員返回(turn over)從吃角子老虎機取走的硬幣后，能夠確定預(yù)期的改變計數(shù)。
如果預(yù)期的改變計數(shù)在箱門關(guān)閉的時刻是已知的，則能夠容易地計算缺額，其做法是從開門計數(shù)(OC)中減去關(guān)門計數(shù)(CC)再加上預(yù)期的改變計數(shù)(EC)。如果得出的缺額(D)不等于零(S9)，則可以設(shè)置告警(S10)。如果吃角子老虎機不是自動地判定打開吃角子老虎機的技術(shù)員或其他雇員身份，則告警的設(shè)定可以導致立即啟動在吃角子老虎機上的的閃光，從而樓面主管在竊賊仍在機器旁時就能當場發(fā)現(xiàn)未經(jīng)許可的取走硬幣。然而，在較佳實施例中，吃角子老虎機檢測開門和關(guān)門的時刻以及打開機器的人員的身份，由此允許容易地向特定的雇員追查缺額。在另一個實施例中，吃角子老虎機不能判定打開機器的人員的身份，吃角子老虎機將僅僅記錄進入時刻以及缺額，用于以后與運轉(zhuǎn)記錄簿作比較，該記錄簿保存在別處，它指出某雇員曾在某時接近某臺吃角子老虎機。在較佳實施例中，告警不僅是在吃角子老虎機上以閃光等形式表現(xiàn)的局部告警，而且是由CPU 106記錄并且傳送至中央保安站(未示出)的告警。不管是否設(shè)置告警，過程的流程返回至步驟S1，過程保持在該步驟，直至儲幣器再次打開。
在較佳實施例中，把吃角子老虎機的活動傳送至中央保安站，以便容易地監(jiān)視和即刻偵查缺額。圖4的自動硬幣結(jié)算過程是這樣的過程，它能與在別處示出的硬幣計數(shù)過程無關(guān)地運行。在閱讀了本說明書之后，應(yīng)該明白使用本發(fā)明來處理其他的盜竊方式或硬幣結(jié)算。
例如，中央保安站能夠監(jiān)視在與中央保安站耦合的每臺吃角子老虎機的每個儲幣器中的硬幣數(shù)目，以提供在特定的儲幣器中的硬幣數(shù)目的瞬時結(jié)算，或者在整個娛樂場樓面上所有的儲幣器中的硬幣數(shù)目。當娛樂場在連續(xù)運作時，這樣做可使娛樂場不必在每臺機器處進行緊張勞動的實物結(jié)算，因而不需打斷玩游戲者的游玩。作為另一個優(yōu)點，使用中央監(jiān)視減少了機器的平均的停工期，其做法是向娛樂場告警指出需要進行先行填充。
在一個實施例中，中央站監(jiān)視在每臺吃角子老虎機中的硬幣數(shù)量，并且監(jiān)視哪些吃角子老虎機正在工作(被游玩)，而哪些吃角子老虎機不在工作。如果指出一臺吃角子老虎機的儲幣器中的硬幣已經(jīng)減少，而該臺吃角子老虎機在該時刻不在被游玩，則能夠派遣技術(shù)員在這個停工期向儲幣器添加更多的硬幣，而不會干擾任何玩游戲者想玩一臺特定的機器。這對于連續(xù)運作的娛樂場是很重要的，因為娛樂場的樓面收入是每臺被游玩的機器的時間總和的函數(shù)。對于玩游戲者來說，先行填充也很重要。如果一個玩游戲者覺得某臺特定的機器“好運道”，因而該玩游戲者決定玩那臺機器，娛樂場不打算干擾該玩游戲者的游玩。然而，當機器實際在“行好運”并且玩出連續(xù)的贏盤時，這也是硬幣最容易減少的時刻。當然，當玩游戲者贏得比可以得到的硬幣數(shù)目更多的硬幣時，娛樂場可以從硬幣或帳款的其他來源(諸如出納室)向玩游戲者支付。一般，娛樂場都希望避免這種情形，因為這樣做不僅包含了較高的勞動成本還打斷了該玩游戲者流暢地玩游戲。
圖4示出了缺額檢測的過程，而圖5示出取得讀數(shù)以計算硬幣計數(shù)C的更一般的過程。在較佳的實施例中，圖4的過程和圖5的過程不同時進行，其中，圖5所示的過程是每當判定已經(jīng)取得一個穩(wěn)定而可靠的讀數(shù)時，周期地取得讀數(shù)以更新當前的硬幣計數(shù)和存儲新的硬幣計數(shù)的過程；而示于圖4的過程(說得更具體些，步驟S2和S5)僅僅涉及對于最近的可靠硬幣計數(shù)的存儲的硬幣計數(shù)值。
現(xiàn)在參看圖5，其中，所示的過程從對使用的變量進行初始化開始(S21)。此刻，用“開始”或類似的激勵來激勵操作員，使操作員開始校正過程。在一些實施例中，在計算機終端顯示該激勵；而在另一些實施例中，在耦合至I／O控制器104的發(fā)光二極管(LED)顯示器120(見圖3)上顯示該激勵。操作員最好首先判定儲幣器和吃角子老虎機是穩(wěn)定的，而儲幣器是空的。
在步驟S22，CPU 106(見圖3)判定操作員是否請求診斷。一個實施例，操作員通過從終端向I／O控制器104送出預(yù)定的信號(諸如通過數(shù)據(jù)插腳I／O)或者通過同時按校正按鈕112和起始按鈕114用信號通知請求診斷(見圖3)。如果請求診斷，CPU 106執(zhí)行哪些診斷(S23)，并且進至步驟S24。否則，如果沒有請求診斷，則CPU 106直接進至步驟S24。
在步驟S24處，CPU 106進行檢查，以判斷操作員是否請求校正。在圖3所示的實施例中，操作員通過按校正按鈕112來請求校正。如果請求校正，則執(zhí)行校正過程(S25)，以確定皮重(TW)和每個硬幣的重量(CW)。在校正步驟(在圖6中作更詳細的描述)之后，或者如果未請求校正，CPU 106進至步驟S26，在該步驟處判定儲幣器是否校正。如果由于未請求校正或者由于不可靠的讀數(shù)使得校正步驟不成功而未校正儲幣器，則CPU 106返回至步驟S24，于是產(chǎn)生一個循環(huán)，只有當儲幣器最終被校正后才能跳出該循環(huán)。
當跳出該循環(huán)時，CPU 106進至步驟S27，在那里取得儲幣器重量的讀數(shù)并且計算硬幣數(shù)目。在圖8中更詳細地示出這個過程。一當?shù)玫娇煽康挠矌庞嫈?shù)(S28)，就顯示該硬幣計數(shù)，把它發(fā)送至遠地的存儲裝置和／或顯示裝置，或者只是將硬幣計數(shù)存儲在可變存儲器110中(見圖3)，用于在以后把硬幣計數(shù)值提供給使用硬幣計數(shù)的其他過程。一當?shù)玫接矌庞嫈?shù)，并且作如上所述的處理，CPU 106就返回至步驟S24。這樣，當儲幣器保持經(jīng)過校正時，CPU 106執(zhí)行取得讀數(shù)的周期的循環(huán)，計算硬幣計數(shù)，并且如有需要就把硬幣計數(shù)提供給各種顯示裝置或存儲裝置。在較佳實施例中，保持最近的硬幣計數(shù)的可靠值，并且不被后續(xù)的不可靠的硬幣計數(shù)重寫(overwrite)，由此提供可靠的硬幣計數(shù)值，它能夠在任何時刻由異步過程輪詢(poll)。
圖6更詳細地示出步驟S25的校正過程。在校正過程的開始處，CPU 106等待校正信號(S41)，它或者來自一臺遠地裝置，或者來自操作員按校正開關(guān)112。如果在預(yù)定的時間內(nèi)沒有接收到校正信號，則校正過程中止，并且給出校正未完成的指示，從而不取讀數(shù)(見圖5)，直至實際上成功完成校正過程。如果接收到校正信號，則CPU 106繼續(xù)前進，以得到儲幣器重量(S43)，這將在圖7中更詳細描述。在接收到校正信號之前，儲幣器必須由操作員出空，從而得到儲幣器的皮重。還有，如果使用校正開關(guān)112發(fā)送校正信號，則CPU 106延遲一段預(yù)定的時間，以允許衰減由于按校正開關(guān)112造成的吃角子老虎機的振動。如果儲幣器稱重的過程返回一個差錯，指出無法得到可靠的儲幣器重量時，則CPU 106中止校正過程(S42)。然而，如果得到了可靠的儲幣器重量，則把該儲幣器重量作為儲幣器的新的皮重(TW)值存儲(S44)。
一當?shù)玫絻牌髌ぶ?，CPU 106就等待COIN WEIGHT(硬幣重量)信號(S45)，并且當接收到COIN WEIGHT信號時，CPU 106就再次測量儲幣器重量(S47)。在送出COIN WEIGHT信號之前，過程期待儲幣器現(xiàn)在容納了N個硬幣。在較佳實施例中，N=20，然而應(yīng)該明白，也能使用其他的N值。如果當?shù)却鼵OINWEIGHT信號而出現(xiàn)暫停，或者儲幣器稱量過程返回一個差錯時，則中止校正過程(S46)，而只更新皮重。如果改變儲幣器或者將它移至一臺不同的吃角子老虎機，則能夠允許在步驟S46處中止校正過程，而沒有不利的影響，因為能夠重新使用先前的每個硬幣的重量。
一當對于儲幣器和N個硬幣得到儲幣器重量(S47)，就通過從剛剛測得的儲幣器重量(HW)減去儲幣器皮重(TW)再將差值除以N，算出硬幣重量(S48)。然后把這個新的每個硬幣重量(CW)存儲在可變存儲器110中(S49)，然后校正過程返回，指出進行了一次成功的儲幣器校正。
圖7示出得到儲幣器重量的過程，其結(jié)果或者是成功返回儲幣器重量(HW)，或者返回差錯，指出對于已經(jīng)進行的一次測量來說，儲幣器太不穩(wěn)定。
在過程開始時，對用于暫時存儲和循環(huán)控制的變量進行初始化(S60)，并且從測力傳感器12取得經(jīng)取樣的數(shù)字值L(S61)。從這一描述應(yīng)該明白，圖4-8的過程同樣可應(yīng)用于使用下落物箱硬幣結(jié)算，而其主要的差別在于不是對測力傳感器12而是對測力傳感器12(a)取樣。把經(jīng)取樣的值L作為參考讀數(shù)R存儲(S62)，并且進入主循環(huán)。
在主循環(huán)中，再對測力傳感器取樣(S63)，以得到新的L值。如果L和參考讀數(shù)R之間的差值的絕對值小于一個差異限V，則把經(jīng)取樣的值L加至累加器(HM)，而循環(huán)計數(shù)器(I)遞增(S65)。CPU 106然后暫停一段預(yù)定的延遲時間間隔T1 ms(S66)，然后循環(huán)返回至步驟S63，以取得另一個讀數(shù)。繼續(xù)進行循環(huán)，直至取得預(yù)定數(shù)目的讀數(shù)C SAMP。一當取得并累積C SAMP個樣本，就用C SAMP來除累加器中的值(HW)(S68)，以得出儲幣器重量。在較佳實施例中，數(shù)字值L和R是從0至16，383的整數(shù)，差異閾值V是120，T1是100ms，而C SAMP=40。
如果L與R之間的差的絕對值大于或等于V，指出在經(jīng)取樣的重量與參考重量之間的差異太大，則通過增量VSTEP調(diào)節(jié)參考重量(S69)。說定更詳細些，調(diào)節(jié)R，從而L與R之間的差值的絕對值減小VSTEP，即，如果R大于L且差值超過V，則R減小VSTEP，而如果R小于L，且差值超過V，則R增加VSTEP。在較佳實施例中，VSTEP=10。
跟在R調(diào)節(jié)之后，使循環(huán)計數(shù)器(I)和累加器(HW)置零(S70)，并且不穩(wěn)定讀數(shù)計數(shù)器U遞增。如果不穩(wěn)定讀數(shù)計數(shù)器U不大于最大值UMAX，則CPU 106緊接在步驟S66之前再進入主循環(huán)。否則，如果U大于UMX，則U復(fù)位至零而差錯計數(shù)(ERRCNT)遞增(S72)。如果差錯計數(shù)大于最大差錯值(ERRCNT＞MAXERR)，則結(jié)束儲幣器重量過程，并返回差錯指示。否則，CPU 106緊接在步驟S66之前再進入主循環(huán)。在較佳實施例中，UMAX=40，而MAXERR=4。還有，在較佳實施例中，當檢測到不穩(wěn)定性時，向操作員提供指示(諸如顯示“UNST”)，以指出正檢測到不穩(wěn)定性，由此給操作員機會來消除不穩(wěn)定性的來源，與此同時取得讀數(shù)。假設(shè)得到了有效的儲幣器重量讀數(shù)，它可用于示于圖6的校正過程。
圖8示出取得讀數(shù)的過程，它或者導致返回樣本計數(shù)C，或者返回差錯指示。在這個過程的開始處，使累加器(HW)和循環(huán)計數(shù)器(未示出)初始化。在主循環(huán)(以步驟S81、S82、S83示出)中，對測力傳感器取樣，以得出值L，CPU106延遲T2 ms，并且將值L加至累加器(HW)。重復(fù)此循環(huán)，直至取得N_SAMP個樣本。在較佳實施例中，T2是200ms，而N_SAMP=30。
一當取得N_SAMP個樣本，就用N＿SAMP來除累加器(HW)，并且將得到的儲幣器重量(HW)與儲幣器皮重作比較(S86)。如果儲幣器重量HW小于皮重TW，則產(chǎn)生差錯信號(S87)，否則按照下述公式計算硬幣計數(shù)CC=ROUND((HW-TW)／CW)當然，也能使用其他的合適的公式。圖8的儲幣器重量讀數(shù)過程比圖3的儲幣器重量讀數(shù)過程較少相互作用和較少差錯校正，這是因為，當吃角子老虎機不打開并且能夠丟棄不可靠的讀數(shù)而無不良影響時，一般發(fā)生前者，而后一過程提供皮重和每個硬幣重量，它們不能輕易丟棄。
總之，描述了帶有儲幣器和稱量機構(gòu)的游戲機。稱量機構(gòu)對儲幣器中的硬幣稱量，并且進行一組計算，以得出儲幣器中的硬幣數(shù)目的值。由于這個稱量機構(gòu)是一個電子系統(tǒng)，因此能夠把硬幣計數(shù)傳送至吃角子老虎機中的計算機(諸如微處理器)，以及傳送至娛樂場中央監(jiān)視和保安系統(tǒng)，以進行預(yù)防性填充和自動結(jié)算。預(yù)防性填充的處理可以采取多種形式。如果娛樂場具有派遣技術(shù)員的集中派遣的慣例，則以預(yù)防性填充告警(來自檢測出低的硬幣計數(shù)／重量的機器)的中央通知為較佳。如果吃角子老虎機不曾聯(lián)網(wǎng)，并且布線有問題，則可以由無線鏈路把預(yù)防性填充告警送至中央監(jiān)視器。如果派遣不是集中的，則點亮需要預(yù)防性填充的吃角子老虎機的“燈塔”(light tower)上的燈或小的LED。指示燈最好做得很不引人注目從而顧客不會察覺，但能引起技術(shù)員的注意。這樣，技術(shù)員能夠進行巡視，尋找預(yù)防性填充指示燈。當發(fā)現(xiàn)一個指示燈，而機器不在工作，技術(shù)員就當場向機器填充硬幣。
這種游戲機中的儲幣器的另一種用途是偵查技術(shù)員的欺騙行為，其中，某技術(shù)員在對一臺吃角子老虎機保養(yǎng)時取走了數(shù)目未經(jīng)許可的硬幣。能夠偵查這類欺騙行為，其做法是在剛打開吃角子老虎機的門對其保養(yǎng)之前，對儲幣器進行稱量，并由此確定儲幣器中的硬幣數(shù)目，而當保養(yǎng)后關(guān)門時再重復(fù)這個過程。計及預(yù)計的加入游戲機中的硬幣以及從游戲機中取走未經(jīng)許可的硬幣，就能偵查出(如果有的話)差異(或盜竊數(shù)量)。在游戲機內(nèi)的微處理器能夠注意這個差異，并且用來觸發(fā)報警。也能把這個差異報告中央監(jiān)視和保安站，它可以包括中央報警和／或其他的觸發(fā)裝置，用以開始制止盜竊硬幣的行動。在那些用來打開吃角子老虎機的鑰匙或其他裝置對于特定的技術(shù)員是特殊的情況中，吃角子老虎機也能記錄使用了哪把鑰匙，以備以后對于差異來識別各個責任人。在某些實施例中，用電子鑰匙來打開游戲機的門，而電子鑰匙對于各個技術(shù)員使用是編碼的。
如上面所說明的，儲幣器可以與下落物箱一起使用，這里，下落物箱是從儲幣器溢出的硬幣的倉庫。為了對機器內(nèi)的全部硬幣作完整的結(jié)算，可以對下落物箱以及儲幣器使用稱量機構(gòu)。在某些環(huán)境中，可能需要測量儲幣器相對于游戲機的加速度和／或振動，從而推遲儲幣器重量的測量，直至加速度和／或振動處于可接受的水平。
在一個特定的實施例中，在一個檢測周期的開始時刻稱量在儲幣器中的硬幣，以形成基線重量，從它計算出基線硬幣計數(shù)。把檢測到的插入硬幣的數(shù)目加至這個基線硬幣計數(shù)，再減去檢測到的經(jīng)許可取出的硬幣的數(shù)目，以達到預(yù)期的硬幣計數(shù)。在檢測周期的結(jié)束時刻再稱量在儲幣器中的硬幣，并確定最終的儲幣器硬幣計數(shù)。于是通過從預(yù)期的硬幣計數(shù)減去最終的硬幣計數(shù)確定短缺數(shù)量。然后可以作為硬幣盜竊量報告這個短缺數(shù)量。如果檢測周期與技術(shù)員進入游戲機而該機不曾被游玩相一致，則硬幣盜竊數(shù)量能夠與技術(shù)員一方的欺騙行為相關(guān)聯(lián)。如果檢測周期是這樣一個周期，其中，游戲機明顯地安全并且正在被玩游戲者游玩，則短缺能夠歸因于玩游戲者一方的欺騙行為。
上面的描述是說明性的而不是限制性的。熟悉本領(lǐng)域的人在審閱了這一揭示后，將明白本發(fā)明的許多改變。硬幣僅僅是作為例子，在閱讀了上面的說明書之后應(yīng)該明白，非硬幣園盤或代幣，或者甚至紙幣或紙片也可以如硬幣那樣結(jié)算，還可明白，本發(fā)明能夠與其他游戲機或自動售貨機一起使用。還應(yīng)該明白，上面描述的數(shù)據(jù)插腳系統(tǒng)能夠用硬線吃角子老虎機通信網(wǎng)連接、無線鏈路、光通信鏈路、或射頻(RF)鏈路等等來代替。因此，本發(fā)明的范圍不是參照上述說明書，而是應(yīng)該由所附的權(quán)利要求書連同其等價物的全部范圍確定。
權(quán)利要求
1．一種操作游戲機的方法，其特征在于，所述方法包括下述步驟檢測所述游戲機是否由玩游戲機者在使用；稱量所述游戲機的硬幣儲幣器中的硬幣，以確定儲幣器重量；根據(jù)所述儲幣器重量計算在所述硬幣儲幣器中的硬幣數(shù)目，得出硬幣計數(shù)；將所述硬幣計數(shù)與預(yù)定的閾值硬幣計數(shù)作比較；以及當所述硬幣計數(shù)低于所述預(yù)定的閾值硬幣計數(shù)并且該機器不在被玩游戲機者使用時，向游戲機操作員報警。
2．如權(quán)利要求1所述的方法，其特征在于，所述方法還包括這樣的步驟，即，當所述游戲機在被玩游戲機者使用，并且所述硬幣計數(shù)低于所述預(yù)定的閾值硬幣計數(shù)時，向所述硬幣儲幣器添加額外的硬幣。
3．一種在具有多臺游戲機的游戲場中對硬幣計數(shù)的方法，其特征在于，所述方法包括下述步驟對所述多臺游戲機的每臺游戲機中的儲幣器進行稱量，以確定多個儲幣器重量；對于每個所述儲幣器使用所述儲幣器重量來計算硬幣計數(shù)；以及把所述硬幣儲幣器重量或所述硬幣計數(shù)從所述多臺游戲機的每臺游戲機發(fā)送至中央操作員系統(tǒng)，以允許對所述多臺游戲機的每臺游戲機中的硬幣以及在所述多臺游戲機中的硬幣的總數(shù)進行自動結(jié)算。
4．一種在游戲機的硬幣儲幣器中檢測硬幣不足狀態(tài)的方法，其特征在于，所述方法包括下述步驟對硬幣儲幣器進行稱量，以確定儲幣器重量；對于所述儲幣器使用所述儲幣器重量計算硬幣計數(shù)；以及當所述硬幣計數(shù)低于閾值硬幣計數(shù)時，用信號通知操作員。
全文摘要
本發(fā)明提供一種稱量設(shè)備,用于對積聚在硬幣儲幣器(10)中的硬幣進行稱量,它使用測力傳感器(12),并且自動取得積聚在儲幣器(10)中的硬幣數(shù)目的周期讀數(shù)。通過周期地監(jiān)視在儲幣器(10)中的硬幣數(shù)目,能進行預(yù)防性填充和自動盤點。知道硬幣計數(shù)并能將這些硬幣計數(shù)送至中央場所,允許進行中央結(jié)算。在本地或中央監(jiān)視硬幣什數(shù)允許在儲幣器完全告罄之前的機器不工作期間,對硬幣數(shù)目不足的儲幣器作“先行填充”。根據(jù)儲幣器(10)和積聚在儲幣器(10)中的硬幣的組合重量,可以在任何給定的時刻確定在儲幣器(10)中的硬幣數(shù)目。
文檔編號G01G19/42GK1278937SQ98810961
公開日2001年1月3日 申請日期1998年9月9日 優(yōu)先權(quán)日1997年9月9日
發(fā)明者G·L·庫爾特, P·L·菲利貝蒂 申請人:紡紗技術(shù)股份有限公司