專利名稱：用于將電子郵件以及萬維網(wǎng)通信與用戶相結合的方法
技術領域：
本發(fā)明一般地涉及計算機之間的通信，尤其涉及一種用于將電子郵件以及網(wǎng)絡通信與用戶相結合的方法，以便增強萬維網(wǎng)服務以及廣告的有效性。
背景技術：
正如計算機網(wǎng)絡已經(jīng)在商業(yè)上得到了普遍應用那樣，從根本上講，由于萬維網(wǎng)的普及，因特網(wǎng)(計算機網(wǎng)絡的一個實例)實際在我們生活的各個方面都已得到了廣泛使用。因特網(wǎng)包括服務器(計算機)，它為客戶計算機(由用戶操作)以及其他服務器提供了電子通信。所涉及的計算機可以從大型機一直延伸到蜂窩電話，它們能夠在任何一種可以想象的通信介質(zhì)上運行。
大多數(shù)用戶通過一臺個人計算機而與因特網(wǎng)相連(或是“網(wǎng)上沖浪”)，該計算機運行一個具有圖形用戶界面(GUI)的操作系統(tǒng)，例如Windows操作系統(tǒng)。用戶使用在其計算機上運行的一個的名為“瀏覽器”的程序而在因特網(wǎng)上進行通信，盡管普遍使用的還有許多其他的瀏覽器，但其中最流行的兩個瀏覽器則是InternetExplorer以及Netscape。瀏覽器接收那些以通常所說的HTML作為格式的文件并且顯示“頁面”，其中HTML是一種標記語言，它允許將多媒體嵌入格式化及程式化的文本，而所述頁面則可播放聲音并顯示圖形和視頻。不同的編程語言也可使用，例如JavaScript，這些編程語言允許將可執(zhí)行代碼嵌入一個HTML文件，當瀏覽器把文件呈現(xiàn)給用戶的時候，這些編程語言允許運行所述可執(zhí)行代碼并允許它執(zhí)行有用的任務。本領域技術人員將會了解，瀏覽器并不僅限于在因特網(wǎng)上使用，目前它已廣泛用于包括內(nèi)部網(wǎng)在內(nèi)的網(wǎng)絡上的常規(guī)通信。
現(xiàn)今， 因特網(wǎng)的最廣泛應用或許就是作為電子郵件(“e-mail”)的介質(zhì)。今天，很少有生活在現(xiàn)代社會的人不知道什么是電子郵件，即使他們沒有積極使用過電子郵件。
現(xiàn)今，網(wǎng)絡瀏覽器和電子郵件程序通常會共享它們的基本功能。舉例來說，除了讀寫cookie之外，它們都可以渲染HTML頁面，執(zhí)行腳本，并與網(wǎng)絡及應用服務器相互作用。結果，電子郵件和瀏覽程序經(jīng)常共享用戶計算機上的資源。例如，微軟公司的InternetExplorer和Outlook程序共享相同的HTML渲染引擎(renderingengine)和插件。同樣，Netscape Navigator/Communicator的電子郵件和瀏覽模塊也共享了用戶計算機上的資源。
在用戶的電子郵件和瀏覽活動中，本發(fā)明允許在服務器端識別用戶。因此，所保存的涉及用戶的信息可用于增加和定制他的總的在線感受(online experience)。這使得在線商家和內(nèi)容供應商有可能統(tǒng)一策略、組合信息、優(yōu)化資源并且使得涉及其用戶的管理和報告流線化。舉例來說，在電子郵件和萬維網(wǎng)上可以得到以下增強● 更好的定向、顆粒度和關聯(lián)(合并二者的信息來源)；● 選擇性加入(opt-in)資源的匯聚；● 通過在曝光時使用最新的可用數(shù)據(jù)而以動態(tài)方式選擇相關信息；● 電子郵件與萬維網(wǎng)創(chuàng)意策略的整合；● 報告整合；● 下至用戶級的行銷活動(campaign)定制；以及● 在萬維網(wǎng)上對一個電子郵件所發(fā)起的通信進行追蹤，反之亦然。
根據(jù)本發(fā)明，提供了一種方法，用于在一個計算機網(wǎng)絡中把電子郵件以及瀏覽器通信與用戶結合，其中所述網(wǎng)絡包括用戶計算機以及與之相連以便進行通信的控制服務器，而用戶計算機則運行一個電子郵件程序和一個瀏覽器程序。在通過網(wǎng)絡而與用戶進行的初始HTML電子郵件通信中嵌入了一個信號，一旦在用戶計算機上進行HTML操作，那么該信號會使一個ID碼信號傳送到控制服務器，所述ID碼信號可以在用戶計算機上得到并與用戶或是他的計算機唯一關聯(lián)，一旦在控制服務器上接收到ID碼信號，那么它會在與涉及可供控制服務器使用的用戶的信息相關聯(lián)的情況下得到保存。在通過網(wǎng)絡而與用戶進行的后續(xù)HTML通信中將會嵌入一個信號，一旦在用戶計算機上進行HTML操作，那么該信號會使ID碼信號發(fā)送到控制服務器，其中所述ID碼信號是在控制服務器上接收的。在服務器接收到ID碼信號之后，它會恢復那些涉及可供控制服務器使用的用戶的信息，并且使用該信息來制定一個響應，以便發(fā)送到用戶計算機。
Cookie是駐留在用戶計算機上的一個很小的文件，它保存了關于用戶的信息。在HTTP會話中，cookie可以由服務器保存或“設定”在用戶設備中，在與用戶進行的后續(xù)HTTP會話中，cookie可以由服務器讀取和記錄。而HTTP會話則是在瀏覽器或HTML電子郵件閱讀器執(zhí)行一個HTML文檔時建立的。
本發(fā)明利用了這樣一個事實，那就是諸如NetscapeCommunicator和Microsoft Explorer/Outlook這類整合了瀏覽器/電子郵件的程序包共享了它們的cookie。具體地說，根據(jù)本發(fā)明，cookie用作一個三角點(point of triangulation)，以便在電子郵件和網(wǎng)絡瀏覽環(huán)境中標識一個用戶，這就有可能進一步發(fā)現(xiàn)關于一個用戶的因特網(wǎng)活動及偏好的更多情況。
整合電子郵件以及網(wǎng)絡瀏覽中的通信所實現(xiàn)的第一級完善性(sophistication)是有可能在一種介質(zhì)中對另一種介質(zhì)種發(fā)起的通信繼續(xù)進行追蹤。例如，當用戶遭遇到一個網(wǎng)站時，由電子郵件遞送的廣告可以用一個關于相同產(chǎn)品的消息來追蹤。
第二級完善性是通過將電子郵件數(shù)據(jù)庫整合到消息選擇處理中而得以實現(xiàn)的。因此，數(shù)據(jù)庫中的信息可用于為用戶選擇或動態(tài)產(chǎn)生一個定制消息，例如一個使用他的名字或是提及特定興趣的電子郵件廣告。
第三級完善性是在用戶首次執(zhí)行HTML電子郵件消息之后實現(xiàn)的。從那以后，cookie中保存的用戶標識碼可用于對與網(wǎng)絡上任何地方的用戶所進行的全部通信進行定制，而不僅僅是電子郵件通信。舉例來說，如果郵件列表包含了用戶生日，那么，如果在用戶生日那天在萬維網(wǎng)上遇到了用戶，那么將會為用戶給出一個祝他生日快樂并帶有廣告的問候。


在參考附圖的情況下，上述簡要描述以及本發(fā)明的更多目標、特征和優(yōu)點將從本發(fā)明優(yōu)選實施例的后續(xù)詳細描述中得到更為全面的理解，其中圖1是描述本發(fā)明環(huán)境的功能框圖；圖2是一個對使用本發(fā)明而在因特網(wǎng)上定位用戶進行描述的功能框圖；圖3是一個對本發(fā)明優(yōu)選實施例在電子郵件通信中的操作進行描述的功能框圖；以及圖4是一個對萬維網(wǎng)消息選擇和提供進行描述的功能框圖。
具體實施例方式
本發(fā)明的優(yōu)選實施例將cookie用作一個“三角點”，以便在網(wǎng)絡瀏覽器與電子郵件程序之間共享用戶信息。然而，所描述的系統(tǒng)應該僅僅看作是說明性的，該系統(tǒng)決不是實現(xiàn)本發(fā)明的唯一解決方案。其他基于一個標識碼來形成三角形的技術可用于共享信息，例如使用硬件標識(諸如Mac地址和處理器標識號)。并且還應了解，這種“三角點”可以位于用戶計算機，也可以處于一臺遠程服務器。在本實施例中，它以cookie的形式位于用戶計算機上。
在優(yōu)選實施例中，本發(fā)明是在提供了在線廣告活動的環(huán)境中得到說明的。所涉及的主控制計算機可描述為廣告服務器或是“adserver”。但是應該了解，對本發(fā)明來說，還存在很多其他的應用。
圖1是描述本發(fā)明環(huán)境的功能框圖。多個網(wǎng)絡服務器W(計算機)、用戶計算機(顯示了一臺用戶計算機U)以及一個廣告服務器A連接到因特網(wǎng)I并能通過因特網(wǎng)I相互通信。通常，用戶計算機包含了諸如硬盤驅動器這樣的存儲器10，并且假設用戶計算機正在運行一個瀏覽器程序12以及電子郵件程序14，其中所述程序可以共享cookie。廣告服務器A保存一個郵件列表，該列表與其他信息共同包含了涉及計算機用戶U的信息，包含廣告的HTML電子郵件則通過一個與因特網(wǎng)相連的郵件服務器18而被發(fā)送到郵件列表上的那些用戶。郵件列表把一個唯一標識碼與每個收件人相關聯(lián)。
通過這個使用了本發(fā)明的系統(tǒng)，發(fā)送給用戶U并由其做出響應的HTML電子郵件最終致使一個cookie存入用戶的存儲器10，其中所述存儲器中已具有該用戶的唯一標識。此后，當用戶與網(wǎng)絡服務器W進行通信并產(chǎn)生一個商業(yè)查詢時，該查詢將被導向廣告服務器A，所述廣告服務器A讀取cookie中保存的用戶唯一標識碼并且可以識別和辨認用戶。由此服務器A可以向用戶提供定制的廣告并且可以(在cookie或其它地方)對關于他的廣告程序狀態(tài)的任何信息加以保存。同樣，用戶U會在未來的電子郵件通信中得到認可。
圖2中對這個三角處理進行了說明。用戶“John Doe”在一臺計算機上進行工作，該計算機具有一個瀏覽器程序12和一個電子郵件閱讀程序14。這兩個程序能夠共享cookie。Cookie 20包含了一個與用戶相關聯(lián)的唯一代碼“用戶ID”，由此可以經(jīng)由瀏覽器12或電子郵件閱讀器14而對cookie 20進行訪問。當John Doe使用其瀏覽器或電子郵件閱讀器來進行商業(yè)查詢時，服務器A可以借助ID碼來識別個體并提供定制響應，此外還可以更新cookie，以便對廣告程序的進展加以追蹤。
圖3是描述本發(fā)明優(yōu)選實施例在電子郵件通信中的操作的功能框圖。在第一通信1中，廣告服務器A中保存的郵件列表16提供給郵件服務器18和消息生成服務器30。該郵件列表具有一個與每個郵件收件人相關聯(lián)的唯一ID碼。例如，John Doe具有代碼“a”，而Jane Doe則具有代碼“b”。消息生成器30產(chǎn)生所有消息并將它們提供給郵件服務器18，以便發(fā)送給收件人。郵件服務器18發(fā)出的HTML電子郵件包括“Ad標記”這樣一個標記，所述標記包含了一個具有各個用戶唯一ID碼的變量。電子郵件傳輸即為通信2。當用戶讀取電子郵件時，HTML郵件將被執(zhí)行，在廣告服務器A與用戶之間的協(xié)商過程中，嵌入其中的可執(zhí)行代碼從廣告服務器A(通信3)請求一個廣告，并且用戶ID碼將會傳送到廣告服務器。通過使用ID碼，廣告服務器A從郵件列表中獲取用戶標識并且使用所述標識來為用戶制訂一個活動策略，此外它還會創(chuàng)建一個cookie(其中包含了用戶的歷史記錄)。
然后，廣告服務器A與消息生成服務器30進行通信(通信4)，而一個恰當?shù)南⒈贿x擇或產(chǎn)生并且遞送到廣告服務器A。然后，廣告服務器A把這個消息交付用戶(通信5)。該消息包括了致使cookie存入用戶設備并使之包含用戶ID碼的代碼。在第一通信中，cookie被設定，但是此后將會使用那些關于用戶的最新信息來對其加以更新并且改寫舊的cookie。
圖4是對網(wǎng)絡消息的選擇和供應進行描述的功能框圖。當用戶從網(wǎng)絡服務器W請求一個頁面時，他會接收頁面HTML，其中包含了嵌入式廣告標記(通信21)。在執(zhí)行頁面上的HTML代碼時，用戶瀏覽器從網(wǎng)絡服務器W請求媒體文件(通信22a)，并從廣告服務器A請求一個廣告(通信22b)。在廣告服務器A與用戶之間的協(xié)商過程中，保存在用戶計算機上的cookie將被訪問，并且用戶ID將會發(fā)送到廣告服務器A(通信22b的一部分)。然后，廣告服務器A能夠從郵件列表中識別用戶，并且能夠導出它的活動策略。然后將會向消息生成器30發(fā)出一個關于恰當消息的請求(通信23)。于是，所遞送的消息與一個已更新cookie相結合(包括用戶的歷史記錄)并且發(fā)送到用戶(通信24)。一旦接收到消息并且執(zhí)行了HTML代碼，用戶計算機將會使用已經(jīng)更新的cookie來改寫現(xiàn)有cookie，所述更新cookie同樣包含了用戶ID碼。
應該了解的是，在第一萬維網(wǎng)通信之后，用戶計算機總是包含一個cookie，所述cookie包括用戶的唯一ID碼，并且這個cookie會在每次網(wǎng)絡通信之后得到更新，從而反映出為用戶定制的廣告行銷活動的狀態(tài)。
盡管為了說明目的而對本發(fā)明的優(yōu)選實施例進行了描述，但是本領域技術人員將會了解，在不脫離附加權利要求所定義的本發(fā)明的實質(zhì)和范圍的情況下，許多添加、修改和替換都是可行的。
權利要求
1.在一個包含用戶計算機以及與之相連以便進行通信的控制服務器的計算機網(wǎng)絡中，用戶計算機運行一個電子郵件程序和一個瀏覽器程序，一種用于將電子郵件和瀏覽器通信與用戶相結合的方法，包括步驟在通過網(wǎng)絡而與用戶進行的初始HTML電子郵件通信中嵌入一個信號，一旦在用戶計算機上進行HTML操作，該信號將使一個ID碼信號傳送到控制服務器，所述ID碼信號可以在用戶計算機上得到并與用戶或是他的計算機唯一關聯(lián)，一旦在控制服務器上接收到ID碼信號，則將其關聯(lián)于那些與可供控制服務器使用的用戶有關的信息并且保存在服務器上；在通過網(wǎng)絡而與用戶進行的后續(xù)HTML通信中嵌入一個信號，一旦在用戶計算機上進行HTML操作，該信號將使ID碼信號發(fā)送到控制服務器并在控制服務器上接收同一信號；以及使用ID碼信號，恢復那些與可供控制服務器使用的用戶有關的信息，并且使用該信息來制定一個響應，以便發(fā)送到用戶計算機。
2.權利要求1的方法，其中電子郵件程序和瀏覽器程序都可以讀寫cookie，ID碼信號是在一個cookie中保存在用戶計算機上的。
3.權利要求2的方法，其中cookie是在控制服務器上創(chuàng)建的，并且是在從用戶到控制服務器的HTML通信之后得到更新的，響應于HTML通信，所述cookie發(fā)送到用戶計算機并被保存在其中。
4.權利要求1的方法，其中控制服務器保存一個包含用戶身份和唯一標識每個用戶的ID碼信號的郵件列表，所述郵件列表用于產(chǎn)生初始HTML電子郵件。
5.權利要求3的方法，其中cookie包含了發(fā)送給用戶的先前信息的歷史紀錄。
6.權利要求1的方法，其中ID碼信號嵌入初始HTML電子郵件并在用戶接收和打開初始電子郵件之后被從用戶計算機發(fā)送，初始HTML電子郵件包含可執(zhí)行代碼，所述代碼將ID碼信號保存在用戶計算機上。
7.權利要求6的方法，其中電子郵件程序和瀏覽器程序都可以讀寫cookie，ID碼信號則是在一個cookie中保存在用戶計算機上的。
8.權利要求7的方法，其中cookie是在控制服務器上創(chuàng)建的，并且是在從用戶到控制服務器的HTML通信之后得到更新的，響應于HTML通信，所述cookie發(fā)送到用戶計算機并被保存在其中。
9.權利要求8的方法，其中cookie包含了發(fā)送給用戶的先前信息的歷史紀錄。
10.權利要求6的方法，其中控制服務器保存一個包含用戶身份和唯一標識每個用戶的ID碼信號的郵件列表，所述郵件列表用于產(chǎn)生初始HTML電子郵件。
11.權利要求10的方法，其中電子郵件程序和瀏覽器程序都可以讀寫cookie，ID碼信號則是在一個cookie中保存在用戶計算機上的。
12.權利要求11的方法，其中cookie是在控制服務器上創(chuàng)建的，并且是在從用戶到控制服務器的HTML通信之后得到更新的，響應于HTML通信，所述cookie發(fā)送到用戶計算機并被保存在其中。
13.權利要求12的方法，其中cookie包含了發(fā)送給用戶的先前信息的歷史紀錄。
14.前述任一權利要求的方法，其中控制服務器是一個廣告服務器，該服務器向用戶提供在線廣告并且基于接收自用戶的ID碼信號來選擇廣告信號，以便將其發(fā)送給用戶。
15.權利要求14的方法，其中控制服務器基于存在于用戶計算機所保存的cookie中的信息來選擇廣告信號，以便將其發(fā)送給用戶。
全文摘要
本發(fā)明提供了一種方法，用于在一個計算機網(wǎng)絡中把電子郵件以及瀏覽器通信與用戶相結合，其中所述計算機網(wǎng)絡包括一臺用戶計算機和一個與之相連以便進行通信的控制服務器(A)，用戶計算機運行一個電子郵件程序(14)和一個瀏覽器程序(12)。在經(jīng)由網(wǎng)絡而與用戶進行的一個初始HTML電子郵件通信中，嵌入了一個信號(20)，一旦在用戶計算機(U)上進行HTML操作，所述信號會使一個ID碼信號(20)傳送到控制服務器，所述ID碼信號可以在用戶計算機上得到并與用戶或是他的計算機唯一關聯(lián)，一旦在控制服務器上接收到ID碼信號，那么它會關聯(lián)于那些與可供控制服務器(16)使用的用戶有關的信息并且得以保存。在經(jīng)由網(wǎng)絡而與用戶進行的后續(xù)HTML通信中，嵌入了一個信號，一旦在用戶計算機上進行HTML操作，該信號將使ID碼信號發(fā)送到控制服務器，其中所述ID碼信號是在控制服務器上接收的。在服務器接收了ID碼信號之后，它會恢復那些與可供控制服務器使用的用戶有關的信息，并且使用該信息來制定一個響應，以便發(fā)送到用戶計算機。
文檔編號G06Q30/00GK1503950SQ02808352
公開日2004年6月9日 申請日期2002年4月16日 優(yōu)先權日2001年4月16日
發(fā)明者塞繆爾·S·特納博姆, 塞繆爾 S 特納博姆 申請人:波爾托瑞利股份有限公司, 聯(lián)合虛擬應用公司