本發(fā)明涉及管理系統(tǒng)、管理裝置、圖像形成裝置、管理方法和程序。

背景技術：

常規(guī)上，交付到辦公室等的圖像形成裝置具備在打印時檢測使用量(紙張數(shù)量和調色劑的使用量等)并將檢測結果發(fā)送到外部管理裝置等的功能。此外，接收到這些檢測結果的外部管理裝置具備如下功能：每隔預定時期將檢測結果進行匯總并且根據(jù)匯總結果來計算預定時期內的使用量。因此，管理裝置的管理員能夠在交付之后針對每個圖像形成裝置來管理使用量等，并且使得圖像形成裝置的用戶根據(jù)使用量等支付費用。

另一方面，同時提供了如下的方法：預先設置每個用戶的可用處理量(紙張數(shù)量、調色劑使用量，或者與這些量相關聯(lián)的點數(shù)等)，并且允許用戶免費使用圖像形成裝置直至到達已設置的處理量(見例如下面所示的專利文獻1)。

技術實現(xiàn)要素：

技術問題

然而，在預先針對每個用戶設置設置處理量，并且用戶能夠免費使用圖像形成裝置直至到達設置處理量的情況下，存在的技術問題是，管理裝置無法適當?shù)毓芾砻總€圖像處理裝置的使用量等。

本發(fā)明鑒于上述技術問題提出，并且本發(fā)明的目的是能夠管理正在使用的圖像形成裝置，其中，作為可用處理量的設置處理量是預先針對每個用戶來設置的。

解決技術問題的技術方案

根據(jù)本發(fā)明的實施例的管理系統(tǒng)具有以下配置。即，管理系統(tǒng)包括：圖像形成裝置，其用于根據(jù)設置為可執(zhí)行處理量的設置處理量來執(zhí)行處理；以及管理裝置，其用于管理圖像形成裝置，其中管理裝置包括：處理量管理單元，其用于將附加處理量與附加處理量特有的處理量識別信息相關聯(lián)地記錄，其中附加處理量是由用戶添加的處理量；設備管理單元，其用于存儲識別圖像形成裝置的設備識別信息；以及發(fā)送單元，在確定從圖像形成裝置接收到使用請求包括處理量識別信息和設備識別信息的情況下，發(fā)送單元用于向圖像形成裝置發(fā)送與處理量識別信息相關聯(lián)地管理的附加處理量作為設置處理量。

本發(fā)明的有益效果

根據(jù)至少一個實施例，通過預先針對每個用戶設置作為可執(zhí)行處理量的設置處理量，能夠管理被使用的圖像形成裝置。

附圖說明

圖1是示出管理系統(tǒng)的配置的示意圖。

圖2是示出管理裝置的硬件配置的示意圖。

圖3是示出圖像形成裝置硬件配置的示意圖。

圖4是示出點管理信息的示例的示意圖。

圖5是示出設備注冊信息的示例的示意圖。

圖6是示出客戶管理信息的示例的示意圖。

圖7是示出管理裝置的功能配置的示意圖。

圖8是示出銷售服務器的功能配置的示意圖。

圖9是示出圖像形成裝置的功能配置的示意圖。

圖10a是示出圖像形成裝置上所顯示的顯示屏幕的示例的示意圖。

圖10b是示出圖像形成裝置上所顯示的顯示屏幕的示例的示意圖。

圖11是表示管理系統(tǒng)中的管理過程的流程的時序圖。

圖12是表示管理系統(tǒng)中的管理過程的流程的時序圖。

圖13是示出設備注冊處理的流程的流程圖。

圖14是示出注冊狀態(tài)確認處理的流程的流程圖。

圖15是示出點發(fā)布處理的流程的流程圖。

圖16是示出點請求處理的流程的流程圖。

圖17是示出確定處理的流程的流程圖。

圖18是示出打印處理的流程的流程圖。

圖19是示出管理系統(tǒng)的另一配置的示意圖。

圖20是示出客戶管理信息的示例的示意圖。

圖21是示出設備使用信息的示例的示意圖。

圖22是示出設備狀態(tài)信息的示例的示意圖。

圖23是示出管理裝置的功能配置的示意圖。

圖24是示出圖像形成裝置的功能配置的示意圖。

圖25是示出管理系統(tǒng)中的管理過程的流程的時序圖。

圖26是示出管理系統(tǒng)中的管理過程的流程的時序圖。

圖27是示出點管理信息的示例的示意圖。

圖28是示出設備注冊信息的示例的示意圖。

圖29是示出管理裝置的功能配置的示意圖。

圖30是示出圖像形成裝置的功能配置的示意圖。

圖31是示出管理系統(tǒng)中的點設置處理的流程的時序圖。

圖32a是示出管理系統(tǒng)中的點設置處理的流程的時序圖。

圖32b是用于描述點發(fā)布號#a的點設置狀態(tài)的示例的示意圖。

圖33是示出圖像形成裝置進行的點設置處理的流程的流程圖。

圖34是示出管理裝置進行的點設置處理的流程的流程圖。

圖35是示出管理裝置進行的點設置處理的流程的流程圖。

具體實施方式

下面，參考附圖給出本發(fā)明的各個實施例的描述。需要注意的是，下面的實施例提供包括圖像形成裝置和管理裝置的管理系統(tǒng)，其中圖像形成裝置根據(jù)設置為可執(zhí)行處理量的設置處理量來執(zhí)行處理，管理裝置管理圖像形成裝置。

管理裝置包括處理量管理單元，該處理量管理單元用于將附加的處理量(由用戶添加的處理量)與特有的處理量識別信息相關聯(lián)地進行管理。此外，管理裝置包括用于管理唯一設備識別信息的設備管理單元，其中特有的識別信息用于識別圖像形成裝置。此外，管理裝置包括發(fā)送單元，當管理裝置確定處理量識別信息和設備識別信息包括在從圖像形成裝置所接收到的使用請求中時，該發(fā)送單元用于發(fā)送與處理量識別信息相關聯(lián)地進行管理的附加處理量作為設置處理量。

在此，處理量包括，例如調色劑的使用量、打印時所使用的紙張量、以及點數(shù)等。點數(shù)被定義為，例如在單色單面打印一張的情況下為1，在單色雙面打印一張的情況下為2，在彩色單面打印一張的情況下為3，在彩色雙面打印一張的情況下為4。也就是，點數(shù)與調色劑使用量和紙張的數(shù)量相關聯(lián)地定義。可替換地，點數(shù)可以與圖像形成裝置的其他處理內容相關聯(lián)地進行定義。

下面，將點數(shù)作為處理量的示例，給出實施例的詳細描述。需要注意的是，在關于實施例的說明書和附圖中，具有畸變相同功能的配置的元件由相同的附圖標記來表示從而省略重復的描述。

[第一實施例]

<1.管理系統(tǒng)的總體配置>

首先，給出管理系統(tǒng)的總體配置的描述。圖1是示出管理系統(tǒng)的總體配置的示意圖。

如圖1所示，管理系統(tǒng)100包括管理裝置110、銷售服務器130、圖像形成裝置150、支付機構170、以及信息終端180。管理裝置110、銷售服務器130、圖像形成裝置150、支付機構170、以及信息終端180經由網絡190相互通信耦接。在本實施例中，需要注意的是，假設圖像形成裝置150和信息終端180為同一客戶所有(例如，購買或者租賃圖像形成裝置150的公司等)。

管理裝置110是用于管理圖像形成裝置150的裝置。在本實施例中需要注意的是，假設管理裝置110為向客戶提供圖像形成裝置150的管理員(制造圖像形成裝置150的公司或者隸屬于制造圖像形成裝置150的公司的公司等)所有。管理裝置110包括管理程序120、點管理信息數(shù)據(jù)庫(此后簡稱為“db”)121、以及設備注冊信息db122。

管理程序120發(fā)出作為使用圖像形成裝置150的客戶的用戶102所需要的“點”的點發(fā)行號，并且將點分發(fā)數(shù)量與點數(shù)相關聯(lián)地記錄在點管理信息中。需要注意的是，點表示作為交換的用于支付的客戶所購買的電子數(shù)據(jù)，并且當客戶在圖像形成裝置150接收到預定服務(復印服務、打印服務和傳真服務等)時，點被使用。

此外，管理程序120將作為管理目標的圖像形成裝置150相關的信息等記錄在設備注冊信息中。此外，管理程序120基于點管理信息和設備注冊信息來確定是否能夠使用點，當從圖像形成裝置150接收到點請求(使用點的請求)，當管理程序120確定點能夠使用時，向圖像形成裝置150發(fā)送多個點。

點管理信息db121存儲點管理信息，其中客戶購買的點數(shù)(客戶添加的“附加處理量”)和作為處理量識別信息的示例的點發(fā)行號彼此相關聯(lián)地進行記錄。

設備注冊信息db122存儲設備注冊信息，其中記錄作為管理目標的圖像形成裝置150相關聯(lián)的設備注冊信息(包括作為圖像形成裝置150唯一的識別信息的型號和注冊圖像形成裝置150時所使用的注冊碼(設備識別信息))。需要注意的是，假設作為管理員的操作者101執(zhí)行在設備注冊信息中記錄與圖像形成裝置150相關的信息等的部分操作。

銷售服務器130是用于提供網站的服務器設備，其中的網站能夠用于執(zhí)行提供各種物品和服務的電子商務交易。銷售服務器130包括銷售程序140和客戶管理信息db141。

銷售程序140提供網站，該網站能夠用于執(zhí)行電子商務交易，并且從客戶接受例如，用于購買圖像形成裝置150的應用，用于租賃圖像形成裝置150的應用，以及用于購買點的應用。此外，銷售程序140響應于來自客戶的各種應用，請求支付機構170做出結算。此外，當支付機構170完成結算時，銷售程序向管理裝置110發(fā)送合同信息，并且請求管理裝置110發(fā)放點。

客戶管理信息db141存儲客戶管理信息，其中記錄與客戶相關的信息，該信息在客戶進行各種應用時，經由信息終端180由例如用戶102進行輸入。

圖像形成裝置150是用于提供復印服務、打印服務和傳真服務的裝置。圖像形成裝置150根據(jù)所設置的點數(shù)(“所設置的點數(shù)”設置為可用處理量)來執(zhí)行處理。圖像形成裝置150包括使用管理程序160和點設置信息db161。

使用管理程序160從管理裝置110下載用戶102使用圖像形成裝置150所必須的點數(shù)，并且執(zhí)行設置圖像形成裝置150中的點數(shù)的處理。此外，每次用戶102使用復印服務、打印服務以及傳真服務等，使用管理程序160執(zhí)行從已設置的點數(shù)中減去若干個點的處理。

點設置信息db161存儲點設置信息，其中記錄使用管理程序160所下載的點數(shù)。

支付機構170是用于實現(xiàn)關于客戶所購買的各種物品和服務的結算的機構(信用卡結算、便利店支付的結算、以及直接借記結算等)。

信息終端180是當客戶申請購買各種物品和申請各種服務(租賃)時由用戶102操作的終端。信息終端180包括用于訪問網站的網絡瀏覽器等，其中的網站能夠用于執(zhí)行銷售服務器130所提供的電子商務交易。

<2.管理裝置的硬件配置>

接著，給出管理裝置110的硬件配置的描述。圖2是示出管理裝置110的硬件配置的示意圖。

如圖2所示，管理裝置110包括中央處理器(cpu)201、只讀存儲器(rom)202、隨機存取存儲器(ram)203、以及存儲單元204。此外，管理裝置110包括輸入單元205、顯示單元206、以及通信單元207。需要注意的是，管理裝置110的各個單元通過總線208相互耦接。

cpu201是用于執(zhí)行存儲單元204中所存儲的各種程序(例如，管理程序120)的計算機。

rom202是非易失性存儲器。rom202存儲cpu201所需要的各種程序和數(shù)據(jù)等，用于執(zhí)行次級存儲單元204中所存儲的各種程序。具體地，rom202存儲啟動程序，諸如基本輸入/輸出系統(tǒng)(bios)和可擴展固件接口(efi)等。

ram203是主存儲器，諸如動態(tài)隨機存取存儲器(dram)和靜態(tài)隨機存取促成年期(sram)等。ram203用作當cpu201執(zhí)行存儲單元204中所存儲的各種程序時被擴展的工作區(qū)域。

存儲單元204存儲cpu201執(zhí)行的各種程序，以及cpu201執(zhí)行各種程序時所使用的各種db。需要注意的是，各種db包括，例如點管理信息db121和設備注冊信息db122等。

輸入單元205是操作者101所使用的用于輸入操作者101的各種指令的接口。顯示單元206顯示管理裝置110中所包括的各種類型的信息。

通信單元207經由網絡190與銷售服務器130和圖像形成裝置150進行通信。

需要注意的是，銷售服務器130和信息終端180也具有與管理裝置110相同的硬件配置(為了簡化描述，省略了銷售服務器130和信息終端180的硬件配置的描述)。

<3.圖像形成裝置的硬件配置>

接著，給出管理裝置150的硬件配置的描述。圖3是示出圖像形成裝置150的硬件配置的示意圖。

如圖3所示，圖像形成裝置150包括控制器300?？刂破?00包括cpu301、專用集成電路(asic)302、同步動態(tài)隨機存取存儲器(sdram)303、閃速存儲器(非易失存儲器)304、硬盤驅動器(hdd)305，以及物理層(phy)306。

cpu301是用于經由asic執(zhí)行各種程序(例如，管理程序160等)的計算機。

asic302是包括cpu接口、sdram接口、局域總線接口、協(xié)議控制信息(pci)總線接口、媒體接入控制器(mac)以及hdd接口等的多功能設備基板。

sdram303用作存儲各種程序的程序存儲器，以及當cpu301執(zhí)行各種程序等時所使用的工作存儲器。需要注意的是，可以使用動態(tài)ram(dram)或靜態(tài)ram(sram)來代替sdram303。

閃速存儲器304是非易失性存儲器，并且用作固定程序存儲器，用于存儲啟動加載器(啟動程序)，該啟動加載器(啟動程序)用于激活圖像形成裝置150和操作系統(tǒng)(os)。此外，閃速存儲器304用作存儲各種類型的應用軟件(例如，使用管理程序160等)的應用存儲器。此外，閃速存儲器304用作存儲各種服務(復印服務、打印服務以及傳真服務)的軟件的服務存儲器。此外，閃速存儲器304用作存儲固件的固件存儲器，以及用于存儲網絡地址、型號以及其中設置點數(shù)的點設置信息的數(shù)據(jù)存儲器。

需要注意的是，可以使用其他非易失性存儲器來代替閃速存儲器304，諸如其中利用ram和電池集成備用電路的非易失性ram和eeprom(電可擦除可編程只讀存儲器)等。

hdd305是無論圖像形成裝置150開啟或關閉而存儲數(shù)據(jù)的非易失性記錄介質。hdd305記錄除了閃速存儲器304中所存儲的程序和數(shù)據(jù)之外的程序和數(shù)據(jù)。需要注意的是，hdd305可以用作固件存儲器。

phy306是用于經由網絡190與管理裝置110進行通信的接口。管理裝置110與圖像形成裝置150之間的通信經由phy306來執(zhí)行。

操作單元310耦接到控制器300。操作單元310包括各種操作鍵和字符指示器，諸如液晶顯示器(lcd)或陰極射線管(crt)，并且由用戶102用于向圖像形成裝置150輸入各種指令。

此外，傳真控制單元320、通用串行總線(usb)330、電氣與電子工程師協(xié)會(ieee)1394、繪圖儀引擎350、以及掃描儀引擎360經由pci總線耦接到控制器300。因此，圖像形成裝置150能夠提供諸如復印服務、打印服務和傳真服務的各種服務。

<4.管理裝置中存儲的各種類型的信息的描述>

接著，給出管理裝置110的硬件配置的描述。

(1)點管理信息db中存儲的點管理信息

圖4是示出點管理信息db121中存儲的點管理信息的示例的示意圖。如圖4所示，點管理信息400包括如下信息項目：“點發(fā)行號”、“點數(shù)”以及“關于圖像形成裝置的設置狀態(tài)”。

在“點發(fā)行號”中，記錄當客戶購買點數(shù)時管理裝置110所發(fā)布的發(fā)行號，這些點反過來用于支付。點發(fā)行號在每次客戶購買點時發(fā)出，并且唯一識別信息適用于每次購買機會。

在“點數(shù)”中，與客戶購買點所支付的金額相對應的點數(shù)(電子數(shù)據(jù))與購買時所發(fā)出的點發(fā)行號相關聯(lián)地進行記錄。在圖4的示例中，點數(shù)＝100與點發(fā)行號＝p12345001相關聯(lián)地被記錄。

在“關于圖像形成裝置的設置狀態(tài)”中，記錄了表示圖像形成裝置150中是否已經設置客戶所購買的點的信息。在默認信息中，記錄“未設置”。當根據(jù)用戶102的操作，在圖像形成裝置150中設置點數(shù)時，信息從“未設置”變更為“已設置”。通過這種方式，在點管理信息400中管理設置狀態(tài)，并且因此能夠避免如下情況：在相同的圖像形成裝置中或者不同的圖像形成裝置中，多余地設置與已設置的點數(shù)具有相同點發(fā)行號的點數(shù)。

(2)設備注冊信息db中存儲的設備注冊信息

圖5是表示在設備注冊信息db122中存儲的設備注冊信息500的示例的示意圖。如圖5所示，設備注冊信息500包括信息項目：“型號”、“型號名稱”、“注冊號碼”、“合同形式”、“設備安裝狀態(tài)”、“租賃期限”和“打印許可設置”。

在“型號”中，記錄了用于識別圖像形成裝置的預先應用于每個圖像形成裝置的唯一識別信息。

在“型號名稱”中，記錄了用于識別圖像形成裝置的型號的預先應用于每個型號的唯一識別信息。

在“注冊號碼”中，記錄了當在管理裝置110中注冊已出售或租用的圖像形成裝置時為每個圖像形成裝置發(fā)行的唯一識別信息。

在“合同形式”中，記錄了表明所注冊的圖像形成裝置是出售圖像形成裝置還是租賃圖像形成裝置的信息。

在“設備安裝狀態(tài)”中，當在客戶處安裝圖像形成裝置時，記錄“設備已安裝”，當從圖像形成裝置經由網絡190接收到注冊狀態(tài)確認請求時，發(fā)送與設備注冊信息500中記錄的型號和注冊號碼相匹配的號碼。要注意的是，在“設備安裝狀態(tài)”中“設備未安裝”被記錄為默認信息。

在“租賃期限”中記錄了具有合同形式＝租賃的圖像形成裝置的租賃期限。在圖像形成裝置具有合同形式＝銷售的情況下，“租賃期間”的字段是空白。

在“打印許可設置”中，記錄表明圖像形成裝置是否能夠提供各種服務(復印服務，打印服務和傳真服務等)的信息。作為默認信息，記錄“禁止打印”。當設備安裝狀態(tài)＝設備已安裝時，信息從“禁止打印”更改為“允許打印”。需要注意的是，當租賃期限已過或者操作員101輸入“禁止打印”時，“允許打印”變?yōu)椤敖勾蛴　薄?/p>

需要注意的是，在設備注冊信息500中包括的信息中，對于“型號”、“型號名稱”、“合同形式”、“租賃期限”，當與客戶建立圖像形成裝置的購買合同或租賃合同時，由操作員101在管理裝置110中輸入信息。

此外，在設備注冊信息500中包括的信息中，關于“注冊號碼”，當操作者101完成輸入信息時，自動發(fā)出號碼，并且該號碼被記錄在設備注冊信息500中。因此，圖像形成裝置在設備注冊信息500中的注冊完成。

<5.銷售服務器中存儲的各種類型的信息的描述>

下面，給出銷售服務器130中存儲的各種類型的信息的描述。圖6是示出客戶管理信息db141中存儲的客戶管理信息600的示例的示意圖。

如圖6所示，客戶管理信息600包括信息項目：“客戶id”、“密碼”、“公司名稱”、“負責人姓名”、“地址”、“電話號碼”、“郵件地址”、以及“結算方法”。當客戶購買或者租賃圖像形成裝置時，用戶102在相應的信息項目中輸入信息，并且經由信息終端180發(fā)送到銷售服務器130的與客戶相關的信息被記錄在客戶管理信息600中。

在“客戶id”中，記錄了用于識別客戶的唯一識別信息。在“密碼”中，記錄了認證客戶時所使用的密碼。需要注意的是，在銷售服務器中，客戶id和密碼用于認證客戶。

在“公司名稱”、“負責人姓名”、“地址”、“電話號碼”以及“郵件地址”中，分別記錄了客戶的公司名稱、作為聯(lián)系人的負責人姓名、客戶公司的地址和電話，以及負責人的郵件地址。

在“結算方法”中，記錄了購買或者租賃圖像形成裝置時進行支付的方法。在圖6的示例中，記錄了如下信息：客戶id＝abc11111的客戶將通過“信用卡”支付，而客戶id＝abc12222的客戶將通過“直接借記”支付。

當與客戶相關的信息被記錄在客戶管理信息600中時，客戶在客戶管理信息600中的注冊完成。

<6.管理裝置的功能配置>

接著，給出通過cpu201執(zhí)行管理程序120時管理裝置110所實現(xiàn)的功能的描述。圖7是示出管理裝置110的功能配置的示意圖。如圖7所示，管理裝置110所實現(xiàn)的功能包括設備管理單元710和點管理單元720。

設備管理單元710管理存儲在設備注冊信息db122中的設備注冊信息500。具體地，設備管理單元710基于來自操作者101的輸入，記錄設備注冊信息500的信息項目中的信息。此外，當信息的記錄完成時，設備管理單元710發(fā)布注冊號碼，并且將注冊號碼記錄在設備注冊信息500中。此外，設備管理單元710基于在安裝圖像形成裝置150時根據(jù)用戶102的輸入所發(fā)送的注冊狀態(tài)確認請求，確定圖像形成裝置150是否注冊在設備注冊信息500中，并且將確定結果發(fā)送到圖像形成裝置150。此外，根據(jù)確定結果，設備管理單元710改變設備注冊信息500的已記錄內容(“設備安裝狀態(tài)”)。

此外，當用戶102輸入執(zhí)行點數(shù)的下載的指令以將點請求從圖像形成裝置150發(fā)送到管理裝置110時，設備管理單元710提取點請求中所包括的注冊號碼。此外，設備管理單元710確定所提取的注冊號碼是否記錄在設備注冊信息500中，并且向點管理單元720報告確定結果。

點管理單元720管理存儲在點注冊信息db121中的點管理信息400。具體地，當客戶購買點并且從銷售服務器130接收到點發(fā)布請求時，點管理單元720發(fā)布點發(fā)行號。此外，點管理單元720將所發(fā)布的點發(fā)行號與客戶所購買的點數(shù)相關聯(lián)地存儲在點管理信息400中。此外，點管理單元720向銷售服務器130報告所發(fā)布的點發(fā)行號。此外，當用戶輸入執(zhí)行下載點數(shù)的指令，并且點請求從圖像形成裝置150發(fā)送到管理裝置110時，點管理單元720提取點請求中所包括的點發(fā)行號。此外，點管理單元720確認點發(fā)行號是否記錄在點管理信息400中。

此外，當確定注冊號碼記錄在設備管理信息500中，并且確定點發(fā)行號記錄在點管理信息400中時，點管理單元720向圖像形成裝置150發(fā)送所記錄的點數(shù)。

<7.銷售服務器的功能配置>

接著，給出通過cpu201執(zhí)行銷售程序140時銷售服務器130所實現(xiàn)的功能的描述。圖8是示出銷售服務器130的功能配置的示意圖。如圖8所示，銷售服務器130所實現(xiàn)的功能包括購買接受單元810、結算請求單元820、購買報告單元830、點發(fā)行請求單元840，以及點發(fā)行號報告單元850。

當用戶102操作信息終端180以申請購買銷售服務器130所出售的商品或者申請與該商品相關的服務時，購買接受單元810接收操作內容。購買商品的申請和針對服務的申請包括購買或租賃圖像形成裝置150的申請和購買點的申請等。

在針對購買的申請在購買接受單元810處被接受之后，結算請求單元820基于客戶管理信息db141中所存儲的客戶管理信息600，向支付機構170發(fā)送結算請求。

當響應于結算請求單元820的結算請求，從支付機構170接收到表示圖像形成裝置的購買合同或租賃合同相關的結算完成的報告時，購買報告單元830向管理裝置110報告結算完成的信息。具體地，購買報告單元830向管理裝置110發(fā)送指示圖像形成裝置150的購買合同或租賃合同建立的合同信息。此外，購買報告單元830向信息終端180發(fā)送管理裝置110所發(fā)布的注冊號碼。

當響應于結算請求單元820的結算請求，從支付機構170接收到表示與購買點數(shù)相關的結算完成的報告時，點發(fā)行請求單元840向管理裝置110報告結算完成的信息。具體地，點發(fā)行請求單元840向管理裝置110發(fā)布點發(fā)行請求。

當響應于點發(fā)行請求，在管理裝置110已經發(fā)布點發(fā)行號時，點發(fā)行號報告單元850向信息終端180報告點發(fā)行號。

<8.圖像形成裝置的功能配置>

接著，給出通過cpu301執(zhí)行使用管理程序160時圖像形成裝置150所實現(xiàn)的功能的描述。圖9是示出圖像形成裝置150的功能配置的示意圖。如圖9所示，圖像形成裝置150所實施的功能包括注冊狀態(tài)確認單元910、使用接受單元920、以及點數(shù)管理單元930。

注冊狀態(tài)確認單元910從用戶102接受注冊號碼和型號的輸入，并且向管理裝置110發(fā)送注冊狀態(tài)確認請求。此外，當響應于發(fā)送注冊狀態(tài)確認請求，從管理裝置110接收到確認接收時，注冊狀態(tài)確認單元910在操作單元310上顯示確認結果。

當設置關于圖像形成裝置150的點數(shù)時，使用接受單元920接受用戶102的點發(fā)行號的輸入。此外，當用戶輸入執(zhí)行點數(shù)下載的指令時，使用接受單元920向管理裝置110發(fā)送點請求。需要注意的是，使用接受單元920向管理裝置110發(fā)送包括用戶102所輸入的點發(fā)行號和圖像形成裝置150的型號的點請求。此外，當響應于發(fā)送點請求，從管理裝置110接收到點數(shù)時，使用接受單元920在點設置信息db161中設置接收到的點數(shù)并且在操作單元310上顯示接收到的點數(shù)。

圖10a和圖10b是示出當使用接受單元920執(zhí)行點請求處理時所顯示的操作單元的顯示屏幕1000的示例的示意圖。在這些圖之中，圖10a是用于接受點發(fā)行號的輸入的屏幕。

如圖10a所示，用于接受點發(fā)行號的輸入的屏幕包括用于顯示“呈現(xiàn)點數(shù)”的區(qū)域以及用于輸入“點發(fā)行號”的區(qū)域。當用戶102已經購買點時，用戶102將從銷售服務器130報告到信息終端180的點發(fā)行號輸入到用于輸入點發(fā)行號的區(qū)域。當用戶在輸入點發(fā)行號之后按下“執(zhí)行下載”按鈕時，使用接受單元920向管理裝置110發(fā)送點請求。

圖10b是用于顯示響應于發(fā)送點請求從管理裝置110所發(fā)送的點數(shù)的屏幕。如圖10b所示，在用于顯示點數(shù)的屏幕中，顯示出已經設置在點設置信息db161中的點數(shù)的總值和當前已經下載的點數(shù)。

回到圖9的描述，當用戶102輸入啟動服務(在此，啟動打印服務)的指令，并且圖像形成裝置150執(zhí)行打印處理時，點數(shù)管理單元930根據(jù)來自設置在點設置信息db161中的點數(shù)的處理內容提取出點數(shù)。此外，點數(shù)管理單元930記錄通過在點設置信息db161進行相減所獲得的點數(shù)，并且將相減所獲得的點數(shù)顯示在操作單元310上。

<9.管理系統(tǒng)中的管理過程的流程>

下面，給出管理系統(tǒng)100中的管理流程的流程。圖11和圖12是示出管理系統(tǒng)100中的管理過程的流程的時序圖。如圖11和圖12所示，管理系統(tǒng)100中的管理過程能夠大體上分為設備購買階段、設備注冊確認階段、點購買階段、點設置階段、以及點消費階段。下面，描述各個階段的細節(jié)。

(1)設備購買階段

在步驟s1101中，用戶102在信息終端180中輸入申請購買或租賃圖像形成裝置180所需的合同信息。需要注意的是，申請購買或租賃圖像形成裝置150所需的合同信息包括信息終端180的型號名稱、合同形式、租賃期限、客戶id、公司名稱、負責人姓名、地址、電話號碼、郵件地址以及結算方法。

在步驟s1102中，信息終端180將由用戶102所輸入的申請購買或租賃圖像形成裝置150所需的合同信息發(fā)送到銷售服務器130的購買接受單元810。

接收到合同信息的銷售服務器130的購買接受單元810在客戶管理信息600中記錄合同信息中所包括的客戶id、公司名稱、負責人姓名、地址、電話號碼、郵件地址以及結算方法。此外，在步驟s1103中，銷售服務器130的結算請求單元820向支付機構170發(fā)送結算請求。在步驟s1104中，接收到結算請求的支付機構170執(zhí)行結算處理。此外，當完成結算處理時，在步驟s1105中，支付機構170向銷售服務器130的購買報告單元830發(fā)送表示計算完成。

在步驟s1106中，從結算機構170接收到結算完成報告的銷售服務器130的購買報告單元830，向管理裝置110發(fā)送合同信息。

當管理裝置110接收合同信息時，在步驟s1107，操作者101基于接收到的合同信息，將輸入型號名稱、合同形式以及租賃期限輸入在設備注冊信息500中。此外，操作者101將待遞送到客戶的圖像形成裝置的型號記錄在設備注冊信息500中。

當操作者101完成將信息記錄在設備注冊信息500中的各個信息項中時，在步驟s1108，管理裝置110的設備管理單元710發(fā)布關于圖像形成裝置150的注冊號碼。

在步驟s1109，管理裝置110的設備管理單元710將所發(fā)布的注冊號碼記錄在設備注冊信息500中，并且隨后將設備注冊信息500存儲在設備注冊信息db122。

在步驟s1110中，管理裝置110的設備管理單元710將步驟s1108中所發(fā)布的注冊碼發(fā)送到銷售服務器130的購買報告單元830。此外，在步驟s1111中，銷售服務器130的購買報告單元830將接收到的注冊號碼發(fā)送到信息終端180。因此，用戶102能夠獲取已購買或租賃的圖像形成裝置150的注冊號碼。

需要注意的是，下面參考圖13來描述管理裝置110的設備管理單元710所執(zhí)行的包括步驟s1108和s1109的處理的設備注冊處理的進一步的細節(jié)。

(2)設備注冊確認階段

當設備購買階段完成時，已購買或租賃的圖像形成裝置150被遞送到客戶并且在客戶處進行安裝。因此，處理進行到設備注冊確認階段。

在步驟s1120中，用戶102在圖像形成裝置150中輸入已購買或租賃的圖像形成裝置150的注冊號碼。

在步驟s1121，圖像形成裝置150的注冊狀態(tài)確認單元910向管理裝置110的設備管理單元710發(fā)送注冊狀態(tài)請求，其中包括用戶102所輸入的注冊號碼和圖像形成裝置150中所保持的型號。

在步驟s1122中，管理裝置110的設備管理單元710確認接收到的注冊狀態(tài)確認請求中所包括的注冊號碼和型號是否記錄在設備注冊信息500中。此外，在步驟s1123中，設備管理單元710將確認結果發(fā)送到圖像形成裝置150的注冊狀態(tài)確認單元910。

在步驟s1124，接收到確認結果的圖像形成裝置150的注冊狀態(tài)確認單元910將確認結果顯示在操作單元310上。

需要注意的是，下面參考圖14描述包括管理裝置110所執(zhí)行的s1122的處理的注冊狀態(tài)確認處理的進一步細節(jié)。

(3)點購買階段

當設備注冊確認階段完成時，處理轉移到點購買階段，并且當用戶102設置多個點時，能夠使用安裝的圖像形成裝置150。

在步驟s1130中，用戶102在信息終端180中輸入購買點所需的購買信息。具體地，用戶102輸入購買點數(shù)、客戶id、公司名稱、負責人姓名，地址，電話號碼，郵件地址和結算方式等購買信息。

在步驟s1131中，信息終端180將已經由用戶102輸入的購買信息發(fā)送到銷售服務器130的購買接受單元810。已經接收到購買信息的銷售服務器130的購買接受單元810將購買信息中所包括的客戶id、公司名稱、負責人的姓名、地址、電話號碼、郵件地址和結算方法等記錄在客戶管理信息600中。此外，在步驟s1132中，銷售服務器130的結算請求單元820向支付機構170發(fā)送結算請求。在步驟s1133中，已經接收到結算請求的支付結構170執(zhí)行結算處理。此外，當結算處理完成時，在步驟s1134中，支付機構170向銷售服務器130的點發(fā)行請求單元840發(fā)送指示結算完成的報告。

在步驟s1135中，已經從支付機構170接收到指示結算完成的報告的銷售服務器130的點發(fā)行請求單元840向管理裝置110的點管理單元720發(fā)送點發(fā)行請求。需要注意的是，點發(fā)行請求包括客戶購買的點數(shù)。

在步驟s1136中，管理裝置110的點管理單元720基于接收到的點發(fā)行請求發(fā)出點發(fā)行號。此外，點管理單元720將所發(fā)布的點發(fā)行號與點發(fā)行請求中包括的點數(shù)彼此相關聯(lián)地記錄在點管理信息400中。

在步驟s1137中，管理裝置110的點管理單元720將已發(fā)行的點發(fā)行號發(fā)送到銷售服務器130的點發(fā)行號報告單元850。在步驟s1138中，銷售服務器130的點發(fā)行號報告單元850將接收到的點發(fā)行號發(fā)送到信息終端180。因此，用戶102能夠獲得購買點的點發(fā)行號。

需要注意的是，下面參照圖15描述包括由管理裝置110的點管理單元720執(zhí)行的步驟s1136的處理的點發(fā)行處理的進一步細節(jié)。

(4)點設置階段

當點購買階段完成并且客戶購買點時，處理轉移到用戶102操作圖像形成裝置150并且在圖像形成裝置150中設置購買的點數(shù)的點設置階段。

在圖12的步驟s1201中，用戶經由圖像形成裝置150的顯示單元310的顯示屏幕1000輸入點發(fā)行號，并且按下下載執(zhí)行按鈕。

在步驟s1202中，圖像形成裝置150的使用接受單元920向管理裝置110發(fā)送包括用戶102所輸入的點發(fā)行號和圖像形成裝置150的型號的點請求。

在步驟s1203中，管理裝置110的點管理單元720確認是否能夠使用這些點。具體地，點管理單元720確定接收到的點請求中所包括的點發(fā)行號是否記錄在點管理信息400中。此外，點管理單元720確定點發(fā)行號的點是否已經設置在圖像形成裝置150中。

在步驟s1204中，管理裝置110的設備管理單元710確定接收到的點請求中所包括的型號是否記錄在設備注冊信息500中。

假設在步驟s1203中，確定點發(fā)行號記錄在點管理信息400中，并且確定點發(fā)行號的點尚未設置在圖像形成裝置150中，確定型號記錄在設備注冊信息500中。在此情況下，在步驟s1205中，管理裝置110的點管理單元720將與點發(fā)行號相關聯(lián)地記錄的點數(shù)發(fā)送到圖像形成裝置150的使用接受單元920。

在步驟s1206中，當圖像形成裝置150的使用接受單元920從管理裝置110的點管理單元720接收到點數(shù)時，使用接受單元920將接收到的點數(shù)設置在點設置信息db161中。此外，使用接受單元920在操作單元310上顯示接收到的點數(shù)的總值和已經設置在點設置信息db161中的點數(shù)。

需要注意的是，下面參考圖16描述步驟s1202至s1206的處理之中包括由圖像形成裝置150的使用接受單元所執(zhí)行的處理的點請求處理的進一步細節(jié)。此外，下面參考圖17描述包括由管理裝置110的設備管理單元710和點管理單元720所執(zhí)行的處理的確定處理的進一步細節(jié)。

(5)點消費階段

當通過點設置階段將點數(shù)設置在圖像形成裝置150中時，用戶102變?yōu)槟軌蚴褂脠D像形成裝置150，因此處理轉移到點消費階段。

在步驟s1211中，用戶102在圖像形成裝置150中輸入啟動服務(在此，啟動打印服務)的指令。在步驟s1212中，圖像形成裝置150執(zhí)行打印處理，并且圖像形成裝置150的點數(shù)管理單元930從點設置信息中所設置的點數(shù)，減去根據(jù)打印處理的點數(shù)。

在步驟s1213中，圖像形成裝置150的點數(shù)管理單元930將通過相減所獲得的點數(shù)記錄在點設置信息中，并且同時將相減所獲得的點數(shù)顯示在操作單元310上。

需要注意的是，下面參考圖18描述包括圖像形成裝置150所執(zhí)行的步驟s1212和s1213的處理的打印處理的進一步細節(jié)。

<10.各個單元所執(zhí)行的處理的流程>

接著，給出設備管理單元710所執(zhí)行的設備注冊處理和注冊狀態(tài)確認處理以及點管理單元所執(zhí)行的點發(fā)行處理的詳細描述。此外，給出使用接受單元920所執(zhí)行的點請求處理、設備管理單元710和點管理單元720所執(zhí)行的確認處理以及點數(shù)管理單元930所執(zhí)行的打印處理的詳細描述。

(1)設備管理單元所執(zhí)行的設備注冊處理

圖13是表示設備管理單元710所執(zhí)行的設備注冊處理的流程的流程圖。在步驟s1301中，設備管理單元710從設備注冊信息db122讀取設備注冊信息500。在步驟s1302中，設備管理單元710接受來自操作員101的型號的輸入，并將型號記錄在設備登記信息500中的“型號”處。

在步驟s1303中，設備管理單元710接受來自操作員101的型號名稱的輸入，并將型號名稱記錄在設備注冊信息500中的“型號名稱”處。在步驟s1304中，設備管理單元710接受來自操作員101的與合同形式相關的信息的輸入，并將信息記錄在設備注冊信息500中“合同形式”處。在步驟s1305中，設備管理單元710接受來自操作員101的租賃期限的輸入，并將租賃期限記錄在設備登記信息500中。

在步驟s1306中，設備管理單元710確定要記錄在設備注冊信息500中的所有信息項中的信息的記錄是否已經完成。當設備管理單元710確定存在尚未完成信息記錄的信息項時，處理返回到步驟s1302。

相反，當設備管理單元710確定所有信息項目中的信息的記錄已經完成時，處理進行到步驟s1307。在步驟s1307中，設備管理單元710發(fā)出注冊號碼，并將注冊號碼記錄在設備注冊信息500中的“注冊號碼”處。因此，圖像形成裝置通過設備管理單元710在設備注冊信息500中的注冊完成。

在步驟s1308中，設備管理單元710將其中記錄注冊號碼的設備注冊信息500存儲在設備注冊信息db122中。

(2)設備管理單元所執(zhí)行的注冊狀態(tài)確認處理

圖14是示出設備管理單元710所執(zhí)行的注冊狀態(tài)確認處理的流程的流程圖。在步驟s1401中，設備管理單元710確定是否接收到包含注冊號碼和型號的注冊狀態(tài)確認請求。在步驟s1401中，當設備管理單元710確定未接收到注冊狀態(tài)確認請求時，設備管理單元710等待至接收到注冊狀態(tài)確認請求。

相反地，在步驟s1401中，當設備管理單元710確定已接收到注冊狀態(tài)確認請求時，處理進行到步驟s1402。在步驟s1402中，設備管理單元710從接收到的注冊狀態(tài)確認請求提取出注冊號碼和型號。

在步驟s1403中，設備管理單元710從設備注冊信息db122讀取設備注冊信息500。在步驟s1404中，設備管理單元710確定在步驟s1402中提取出的注冊號碼和型號是否已記錄在已讀取的設備注冊信息500中。

在步驟s1404中，當設備管理單元710確定注冊號碼和型號被記錄時，處理進行到步驟s1405。在步驟s1405中，設備管理單元710將設備注冊信息500中對應的“打印許可設置”從默認信息的“禁止打印”變更到“允許打印”。

在步驟s1406中，設備管理單元710將設備注冊信息500中對應的“設備安裝狀態(tài)”從默認信息的“設備未安裝”變更到“設備已安裝”。

在步驟s1407，設備管理單元710向圖像形成裝置150發(fā)送“允許打印”信息作為確認結果。此外，在步驟s1408，設備管理單元710將已更新的設備注冊信息500存儲在設備注冊信息db122中。

相反地，在步驟s1404中，當設備管理單元710確定注冊號碼和型號未被記錄時，處理進行到步驟s1409，并且設備管理單元710向圖像形成裝置150發(fā)送指示所輸入的注冊號碼或型號不正確的信息作為確認結果。

(3)點管理單元所執(zhí)行的點發(fā)行處理

圖15是表示點管理單元720所執(zhí)行的點發(fā)行處理的流程的流程圖。在步驟s1501中，點管理單元720確定是否接收到來自銷售服務器130的點發(fā)行請求。在步驟s1501中，當點管理單元720確定未接收到來自銷售服務器130的點發(fā)行請求時，點管理單元720等待至接收到點發(fā)行請求。

相反地，在步驟s1501中，當點管理單元720確定已接收到點發(fā)行請求時，處理進行到步驟s1502。在步驟s1502中，點管理單元720提取出接收到的點發(fā)行請求中所包括的點數(shù)。

在步驟s1503中，點管理單元720從點管理信息db121讀取點管理信息400。在步驟s1504，點管理單元720將提取出的點數(shù)重新記錄在已讀取的點管理信息400中的“點數(shù)”處。

在步驟s1505，點管理單元720發(fā)出與重新記錄的點數(shù)對應的點發(fā)行號。在步驟s1506，點管理單元720將步驟s1505中發(fā)出的點發(fā)行號記錄在點管理信息400中的“點發(fā)行號”處。此外，點管理單元720將其中已經記錄點發(fā)行號的點管理信息400存儲在點管理信息db121中。

在步驟s1507中，點管理單元720向銷售服務器130發(fā)送所發(fā)出的點發(fā)行號。

(4)使用接受單元所執(zhí)行的點請求處理

圖16是表示使用接受單元920所執(zhí)行的點請求處理的流程的流程圖。在步驟s1601中，使用接受單元920確定是否接收到來自圖像形成裝置150的接收到包含輸入點發(fā)行號的執(zhí)行點數(shù)下載的指令。在步驟s1601，當使用接受單元920確定未接收到執(zhí)行點數(shù)下載的指令時，使用接受單元920等待至接收到執(zhí)行點數(shù)下載的指令。

相反地，在步驟s1601中，當使用接受單元920確定接收到執(zhí)行點數(shù)下載的指令時，處理進行到步驟s1602。在步驟s1602中，使用接受單元920向管理裝置110發(fā)送包括點發(fā)行號和型號的點請求。

在步驟s1603，響應于發(fā)送點請求，使用接受單元920確定是否從管理裝置110接收到點數(shù)。在步驟s1603中，當使用接受單元920確定已接收到點數(shù)時，處理進行到步驟s1604。在步驟s1604中，使用接受單元920將接收到的點數(shù)添加到圖像形成裝置150的點設置信息db161的點設置信息中所設置的點數(shù)，并且處理進行到步驟s1605。

相反地，在步驟s1603中，當使用接受單元920確定未接收到點數(shù)時，處理直接進行到步驟s1605。

在步驟s1605中，使用接受單元920在操作單元310上顯示圖像形成裝置150的點設置信息db161的點設置信息中所設置的點數(shù)。

(5)設備管理單元和點管理單元所執(zhí)行的確定處理

圖17是表示設備管理單元710和點管理單元720所執(zhí)行的確定處理的流程的流程圖。在步驟s1701中，點管理單元720確定是否已接收到包括點發(fā)行號和型號的點請求。在步驟s1704中，當點管理單元720確定未接收到點請求時，點管理單元720等待至接收到點請求。

相反地，在步驟s1701中，當點管理單元720確定接收到點請求時，處理進行到步驟s1702。在步驟s1702，點管理單元720從接收到的點請求提取出點發(fā)行號和型號。

在步驟s1703，設備管理單元710從設備注冊信息db122讀取設備注冊信息500。在步驟s1704，設備管理單元710確定在已讀取的設備注冊信息500中，“設備已安裝”是否記錄在步驟s1702中提取出的信號對應的“設備安裝狀態(tài)”中。

在步驟s1704，當設備管理單元710確定已記錄“設備已安裝”時，處理進行到步驟s1705。在步驟s1705中，點管理單元720從點管理信息db讀取點管理信息。

在步驟s1706，點管理單元720基于在步驟s1702中提取出的點發(fā)行號，對于已讀取的點管理信息400進行搜索。

在步驟s1707，當點管理單元720確定點發(fā)行號記錄在點管理信息400中作為步驟s1706中的搜索結果時，處理進行到步驟s1708。在步驟s1708，點管理單元720確定在設備注冊信息500中“關于圖像形成裝置的設置狀態(tài)”是否記錄“已設置”。

在步驟s1708，當設備管理單元720確定未記錄“已設置”時，處理進行到步驟s1709。在步驟s1709中，點管理單元720向圖像形成裝置150發(fā)送與點發(fā)行號相關聯(lián)地記錄在點管理信息400中的點數(shù)。

相反地，在步驟s1704，當設備管理單元710確定未記錄“設備已安裝”時，處理進行到步驟s1710。在步驟s1710中，點管理單元720確定做出點請求的圖像形成裝置未記錄在設備注冊信息500中，并且處理進行到步驟s1712。

此外，在步驟s1707中，當點管理單元720確定點發(fā)行號未被記錄，或者在步驟s1708中，當點管理單元720確定“已設置”被記錄時，處理進行到步驟s1711。

在步驟s1711中，點管理單元720確定無法發(fā)送點數(shù)，處理進行到步驟s1712。

在步驟s1712中，點管理單元720向圖像形成裝置150發(fā)送錯誤信息(表示型號未記錄在設備注冊信息500中，無法發(fā)送點數(shù)的信息)。

(6)點數(shù)管理單元所執(zhí)行的打印處理

圖18是示出點數(shù)管理單元930所執(zhí)行的打印處理的流程的流程圖。在步驟s1801中，點數(shù)管理單元930確定是否接收到開始服務(在此，開始打印服務)的指令。在步驟s1801中，當點數(shù)管理單元930確定未接收到開始打印服務的指令時，點數(shù)管理單元930等待至接收到開始打印服務的指令。

相反地，在步驟s1801中，當點數(shù)管理單元930確定已接收到開始打印服務的指令時，處理進行到步驟s1802。在步驟s1802中，點數(shù)管理單元930確定通過圖像形成裝置150的點設置信息db161中所設置的點數(shù)是否能夠執(zhí)行打印處理。

在步驟s1802中，當點數(shù)管理單元930確定無法執(zhí)行打印處理時，處理進行到步驟s1806，并且打印處理取消。相反地，在步驟s1802中，當點數(shù)管理單元930確定能夠執(zhí)行打印處理時，處理進行到步驟s1803。

在步驟s1803中，點數(shù)管理單元930指示打印處理的執(zhí)行。在步驟s1804中，點數(shù)管理單元930從點設置信息中所設置的點數(shù)減去根據(jù)所執(zhí)行的打印處理的點數(shù)。

在步驟s1805，點數(shù)管理單元930確定是否已給出繼續(xù)打印服務的指令，以確定是否結束打印處理。當點數(shù)管理單元930確定已給出繼續(xù)打印服務的指令時，處理返回到步驟s1802。相反地，當點數(shù)管理單元930確定未給出繼續(xù)打印服務的指令時，打印處理結束。

<11.概述>

如從上述描述中可知，在圖像形成裝置通過設置點數(shù)變得能夠使用的情況下，常規(guī)地，在未將該圖像形成裝置注冊在管理服務器中的情況下，該圖像形成裝置就已經變?yōu)槟軌蚴褂茫诟鶕?jù)本發(fā)明的管理系統(tǒng)100中，已注冊的圖像形成裝置變?yōu)槟軌蚴褂?。具體地，本實施例具有以下配置。

●提供設備注冊信息db，并且從銷售服務器接收合同信息，使得將客戶已購買或租賃的圖像形成裝置注冊在管理裝置中。

●型號包括在圖像形成裝置所發(fā)送的設備注冊狀態(tài)確認請求和點請求中。

●在設備注冊狀態(tài)確認請求中所包括的型號被記錄在設備注冊信息的情況下，打印許可設置變?yōu)椤霸试S打印”。

●在點請求中所包括的型號記錄在設備注冊信息中的情況下，發(fā)送點數(shù)。

因此，即使圖像形成裝置通過設置點數(shù)變得能夠使用，管理裝置的管理員也能夠至少管理以下信息。

●管理員能夠基于設備注冊信息，管理已出售或出租的所有圖像處理裝置的型號和設備安裝狀態(tài)等，并且

●管理員能夠基于點管理信息，管理點數(shù)的設置狀態(tài)。

<12.變型例>

在第一實施例中，給出了在圖像形成裝置中，將點數(shù)用作處理量，并且將點數(shù)設置為設置處理量(可用處理量)的情況，然而本發(fā)明并不如此受限.

例如，打印時所使用的紙張數(shù)量可以用作處理量。在此情況下，用戶購買將要作為附加處理量添加的紙張數(shù)量，并且在圖像形成裝置中該紙張數(shù)量被設置為設置處理量。在圖像形成裝置上，每次執(zhí)行打印處理，從設置處理量減去紙張的輸出數(shù)量。

此外，調色劑使用量可以用于處理量。在此情況下，用戶購買將要添加的作為附加處理量的數(shù)量的調色劑(例如，與一瓶調色劑對應的量等)，并且在圖像形成裝置中將調色劑量設置為設置處理量。在圖像形成裝置上，每次執(zhí)行打印處理，從設置處理量減去每次打印所使用的調色劑的量。打印時所使用的調色劑使用量可以通過例如檢測打印前的剩余調色劑量和打印之后的剩余調色劑量來獲得，或者通過計算基于作為打印目標的圖像信息的量來獲取。

[第二實施例]

根據(jù)上述第一實施例的圖像形成裝置具有僅通過設置點數(shù)才能夠使用的配置。然而，本發(fā)明不是如此受限；除了圖像形成裝置通過設置點數(shù)變得能夠使用的配置之外，圖像形成裝置可以具有管理裝置根據(jù)圖像形成裝置的使用量來收取費用的配置。通過具有這兩種配置，當已購買或租賃圖像形成裝置的客戶想要通過這些支付方法的任一種進行支付時，能夠對于任一方法做出進行響應。此外，當客戶在購買或租賃圖像形成裝置之后想要改變支付方法時，能夠對于任一方法做出進行響應。下面，給出第二實施例的描述。

<1.管理系統(tǒng)的總體配置>

首先，給出管理系統(tǒng)1900的總體配置的描述。圖19是示出管理系統(tǒng)1900的總體配置的示意圖。

在圖19中所示的元件中，與圖1中所示相同的元件由相同的附圖標記來表示，在此省略描述。

與圖1的不同之處在于，管理裝置110包括客戶管理信息db1901、設備使用信息db1902、以及設備狀態(tài)信息db1903。

在客戶管理信息db1901中，記錄了與已購買或租賃圖像形成裝置的客戶相關的信息。在設備使用信息db1902中，記錄了與圖像形成裝置的使用量相關的信息。由于管理裝置110包括客戶管理信息db1901和設備使用信息db1902，能夠基于每個客戶根據(jù)圖像形成裝置的使用量來收取總費用。

在設備狀態(tài)信息db1903中，記錄了在圖像形成裝置中檢測到并且向管理裝置110報告的耗材信息和異常信息。

<2.管理裝置中存儲的各種類型的信息的描述>

接著，給出管理裝置110的硬件配置的描述。

(1)客戶管理信息db中存儲的客戶管理信息

圖20是示出客戶管理信息db1901中存儲的客戶管理信息2000的示例的示意圖。如圖20所示，客戶管理信息2000包括信息項目：“客戶id”、“密碼”、“公司名稱”、“負責人姓名”、“地址”、“電話號碼”、“郵件地址”、以及“圖像形成裝置”。

合同信息中所包括的客戶有關的信息被記錄在各個信息項目中，該信息是由用戶102在購買或租賃圖像形成裝置時經由信息終端180輸入并且發(fā)送到銷售服務器130的信息。需要注意的是，“客戶id”、“密碼”、“公司名稱”、“負責人姓名”、“地址”、“電話號碼”以及“郵件地址”中所記錄的內容與圖6中的相同，因此在此省略描述。

客戶管理信息200還包括信息項目“圖像形成裝置”。在“圖像形成裝置”中，記錄了每個客戶所購買或租賃的圖像形成裝置的型號。通常，一個客戶擁有多個圖像形成裝置，因此多個圖像形成裝置的型號與一個客戶id相關聯(lián)。

當與客戶相關的信息被記錄在客戶管理信息2000中時，客戶在客戶管理信息2000中的注冊完成。

(2)設備使用信息db中存儲的設備使用信息

圖21是表示在設備使用信息db1902中存儲的設備使用信息2100的示例的示意圖。在設備使用信息db2100中，記錄了從圖像形成裝置向管理裝置110報告的與使用量等相關的信息。如圖21所示，設備使用信息2100包括“報告時間和日期”、“型號”、“全色計數(shù)器”和“單色計數(shù)器”的信息項。此外，設備使用信息2100包括信息項“黑色調色劑剩余量(％)”、“青色調色劑剩余量(％)”、“品紅色調色劑剩余量(％)”、“黃色調色劑的剩余量(％)”以及“剩余點數(shù)”。

在“報告時間和日期”中，記錄與使用量相關的信息(全色計數(shù)器、單色計數(shù)器、黑色調色劑剩余量(％)、青色調色劑剩余量(％))、品紅色調色劑剩余量(％)、黃色調色劑剩余量(％)和剩余點數(shù))的時間和日期。在“型號”中記錄作為管理對象的圖像形成裝置的型號。

在“全色計數(shù)器”中記錄在作為管理對象的圖像形成裝置中進行全色打印的次數(shù)。在“單色計數(shù)器”中記錄在作為管理對象的圖像形成裝置中進行單色打印的次數(shù)。

在“黑色調色劑的剩余量(％)”中記錄作為管理對象的圖像形成裝置中的調色劑(黑色)的當前剩余量。在“青色調色劑的剩余量(％)”中記錄作為管理對象的圖像形成裝置中的調色劑(青色)的當前剩余量。在“品紅色調色劑的剩余量(％)”中記錄作為管理對象的圖像形成裝置中的調色劑(品紅色)的當前剩余量。在“黃色調色劑的剩余量(％)”中記錄作為管理對象的圖像形成裝置中的調色劑(黃色)的當前剩余量。

在“剩余點數(shù)”中，記錄作為管理對象的圖像形成裝置的點管理信息中設置的當前點數(shù)。

(3)設備狀態(tài)信息db中存儲的設備狀態(tài)信息

圖22是表示在設備狀態(tài)信息db1903中存儲的設備狀態(tài)信息2200的示例的示意圖。在設備狀態(tài)信息db2200中，記錄了從圖像形成裝置向管理裝置110報告的圖像形成裝置的耗材信息和異常信息的信息。如圖22所示，設備狀態(tài)信息2200包括信息項目“報告時間和日期”、“型號”以及“型號狀態(tài)”。

在“報告時間和日期”中，記錄了報告耗材信息(調色劑的剩余量小于或等于預定閾值或調色劑剩余量為零)或異常信息(發(fā)生故障的信息等)的時間和日期。在“型號”中記錄作為管理對象的圖像形成裝置的型號。在“型號狀態(tài)”中，記錄從圖像形成裝置報告的耗材信息或異常信息。

<3.管理裝置的功能配置>

接著，給出通過cpu201執(zhí)行管理程序1920時管理裝置110所實現(xiàn)的功能的描述。圖23是示出管理裝置110的功能配置的示意圖。如圖23所示，除了設備管理單元710和點管理單元720之外，由管理裝置110實現(xiàn)的功能還包括收費處理單元2301、客戶管理單元2302和設備狀態(tài)管理單元2303。需要注意的是，設備管理單元710和點管理單元720與圖7的設備管理單元710和點管理單元720相同，因此在此省略描述。

收費處理單元2301以預定的報告時間和日期接收與從圖像形成裝置150發(fā)送的使用量相關的信息，并將接收到的信息記錄在設備使用信息db1902的設備使用信息中。此外，收費處理單元2301響應于來自操作者101的指示，對存儲在設備使用信息db1902中的設備使用信息進行匯集，根據(jù)匯集結果計算費用。此外，收費處理單元2301將包括計算出的費用的收費信息發(fā)送到銷售服務器130。

當圖像形成裝置的購買合同或租賃合同建立，并且從銷售服務器130報告在合同信息中包含的與客戶有關的信息時，客戶管理單元2302將與客戶相關的信息記錄在客戶管理信息中，并將客戶管理信息存儲在客戶管理信息db1901中。

設備狀態(tài)管理單元2303從圖像形成裝置150接收耗材信息或異常信息，并將接收到的信息記錄在設備狀態(tài)信息db1903中存儲的設備狀態(tài)信息中。

<4.圖像形成裝置的功能配置>

接著，給出通過cpu301執(zhí)行使用管理程序1930時圖像形成裝置150所實現(xiàn)的功能的描述。圖24是示出圖像形成裝置150的功能配置的示意圖。如圖24所示，除了使用接受單元920和點數(shù)管理單元930之外，由圖像形成裝置150實現(xiàn)的功能還包括設備狀態(tài)監(jiān)測單元2401和設備設置信息管理單元2402。需要注意的是，使用接受單元920和點號管理單元930與圖9的使用接受單元920和點數(shù)管理單元930相同，因此這里省略描述。

當設備狀態(tài)檢測單元2401在圖像形成裝置150中檢測到故障或調色劑的剩余量變得小于或等于預定閾值時或當調色劑的剩余量變?yōu)榱銜r，向管理裝置110報告異常信息或耗材信息。

設備設置信息管理單元2402收集與圖像形成裝置150中檢測到的使用量相關的信息(全色計數(shù)器和單色計數(shù)器的計數(shù)器值、黑色調色劑、青色調色劑、品紅色調色劑和黃色調色劑的剩余量和點數(shù)等)。此外，設備設置信息管理單元2402將收集到的與使用量相關的信息發(fā)送到管理裝置110。此外，設備設置信息管理單元2402請求管理裝置110確認在設備注冊信息500中記錄的“打印許可設置”中記錄的內容，并設置由管理裝置110所獲得的確認結果。

<5.管理系統(tǒng)中管理過程的流程>

下面，給出管理系統(tǒng)1900中的管理過程的流程。如上所述，根據(jù)本實施例的圖像形成裝置包括通過設置點數(shù)而變得能夠使用的配置，以及管理裝置110根據(jù)使用量收取費用的配置。需要注意的是，在圖像形成裝置包括這兩種配置的情況下，客戶選擇當客戶申請購買或租賃圖像形成裝置時使用的配置。

此外，管理過程的流程根據(jù)客戶選擇的配置而不同。參考圖11和圖12的時序圖描述的管理過程的流程表示在客戶已經選擇通過設定點數(shù)來使得圖像形成裝置能夠使用的配置的情況下的管理過程的示例。另一方面，參照圖25和圖26描述的管理過程表示在客戶已經選擇管理裝置110根據(jù)使用量收取費用的配置的情況下的管理過程的示例。下面，參考圖25和圖26，對于管理系統(tǒng)1900中的管理過程的流程進行描述。

圖25和圖26是表示管理系統(tǒng)1900中的管理過程的流程的時序圖。如圖25和圖26所示，管理系統(tǒng)1900中的管理過程包括使用量收集階段、使用量匯集階段、收費階段、耗材信息收集階段、異常信息收集階段和打印可能性確定階段

需要注意的是，假設圖25和圖26的時序圖在完成圖11的設備購買階段和設備注冊確認階段之后執(zhí)行；然而，執(zhí)行階段的順序不限于圖25和圖26中所示的順序。

(1)使用量收集階段

在步驟s2501中，圖像形成裝置150的設備設置信息管理單元2402檢測報告時間和日期，并且在步驟s2502中，設備設置信息管理單元2402向管理裝置110的設備狀態(tài)管理單元2303發(fā)送與在圖像形成裝置150中檢測到的使用量相關的信息。

在步驟s2503中，管理裝置110的設備狀態(tài)管理單元2303從圖像形成裝置150的設備設置信息管理單元2402接收與使用量相關的信息，并將接收到的信息記錄在設備使用信息2100中。此外，設備狀態(tài)管理單元2303將其中已記錄信息的設備使用信息2100存儲在設備使用信息db1902中。

(2)使用量匯集階段

在步驟s2511中，操作者101指示管理裝置110的設備狀態(tài)管理單元2303在預定時期內，匯集與圖像形成裝置150的設備設置信息管理單元2402檢測到的使用量相關的信息。在步驟s2512中，在設備使用信息db1902中存儲的設備使用信息2100的信息項目中，管理裝置110的設備狀態(tài)管理單元2303在指定的時間段內匯集與圖像形成裝置150的使用量相關的信息。

具體地，設備狀態(tài)管理單元2303計算在指定時間段內全色計數(shù)器的計數(shù)器值的增加量和單色計數(shù)器的計數(shù)器值的增加量。此外，設備狀態(tài)管理單元2303計算在指定時間段內的黑色調色劑、青色調色劑、品紅色調色劑和黃色調色劑的剩余量的變化量。此外，設備狀態(tài)管理單元2303計算指定時間段內的剩余點數(shù)的變化量。

在步驟s2513中，管理裝置110的設備狀態(tài)管理單元2303基于在步驟s2512中獲得的計算結果，生成與使用量有關的信息項目列表，并且在步驟s2514中，設備狀態(tài)管理單元2303輸出所生成的列表。

(3)收費階段

在步驟s2521中，操作者101基于在使用量匯集階段中所生成的使用量的列表，指示管理裝置110的收費處理單元2301根據(jù)指定時間段內的使用量計算賬單金額。

在步驟s2522中，管理裝置110的收費處理單元2301根據(jù)使用量計算賬單金額，并且在步驟s2523中，收費處理單元2301生成由賬單金額列表構成的賬單信息。

在步驟s2524中，管理裝置110的收費處理單元2301將賬單信息發(fā)送到銷售服務器130。在步驟s2525中，銷售服務器130的結算請求單元820向支付機構170發(fā)送結算請求，并且在步驟s2526中，支付機構170根據(jù)賬單信息進行結算處理。

在步驟s2527中，支付機構170向銷售服務器130的購買報告單元830報告結算處理已經結束。在步驟s2528中，銷售服務器130的購買報告單元830向用戶102發(fā)送使用細節(jié)。

(4)耗材信息收集階段

在步驟s2601中，圖像形成裝置150的設備狀態(tài)檢測單元2401檢測耗材(調色劑)的剩余量已經變得小于或等于預定閾值(接近耗盡)的情況，或者剩余量已經為零(耗盡)。

在步驟s2602中，圖像形成裝置150的設備狀態(tài)檢測單元2401將檢測結果作為耗材信息發(fā)送到管理裝置110的設備狀態(tài)管理單元2303。在步驟s2603中，管理裝置110的設備狀態(tài)管理單元2303將從圖像形成裝置150的設備狀態(tài)檢測單元2401所發(fā)送的耗材信息記錄在設備狀態(tài)信息2200中，并且也在顯示單元206上顯示耗材信息。

(5)故障信息收集階段

在步驟s2611中，當圖像形成裝置150發(fā)生故障時，設備狀態(tài)檢測單元2401檢測到故障。在步驟s2612中，圖像形成裝置150的設備狀態(tài)檢測單元2401將檢測結果作為異常信息發(fā)送到管理裝置110。在步驟s2613中，管理裝置110的設備狀態(tài)管理單元2303將接收到的異常信息記錄在設備狀態(tài)信息2200中，并且在顯示單元206上顯示異常信息。

(6)打印可能性確定階段

在步驟s2621中，圖像形成裝置150的設備設置信息管理單元2402檢測確認打印許可設置的時間。在步驟s2622中，圖像形成裝置150的設備設置信息管理單元2402向管理裝置110的設備管理單元710發(fā)送包括型號的打印許可設置確認請求。

在步驟s2623中，管理裝置110的設備管理單元710從設備注冊信息db122讀取設備注冊信息500，并且確定與接收到的打印許可設置確認請求中所包括的型號相對應的“打印許可設置”中是否記錄“允許打印”。

在步驟s2623中，當設備管理單元710確定記錄了“允許打印”時，在步驟s2624中，管理裝置110的設備管理單元710向圖像形成裝置150的設備設置信息管理單元2402發(fā)送“允許打印”的信息。因此，在步驟s2625中，在圖像形成裝置150中設定“允許打印”信息。

需要注意的是，在步驟s2623中，當設備管理單元710確定記錄“禁止打印”時，在步驟s2624中，管理裝置110的設備管理單元710向圖像形成裝置150的設備設置信息管理單元2402發(fā)送“禁止打印”信息。因此，在步驟s2625中，在圖像形成裝置150中設定“禁止打印”信息。在這種情況下，隨后，用戶102無法使用圖像形成裝置150。

<6.概述>

從上述說明可知，根據(jù)本實施例的管理系統(tǒng)1900具有以下特征。

●檢測與使用量相關的信息的圖像形成裝置被注冊在管理裝置的設備注冊信息中，并且與從圖像形成裝置發(fā)送的使用量相關的信息被記錄在設備使用信息中。

●與使用圖像形成裝置的客戶有關的信息被注冊在管理裝置的客戶管理信息中。

●基于與設備使用信息中所記錄的使用量相關的信息來計算賬單金額，并且為在客戶管理信息中注冊的每個客戶生成賬單信息。

因此，管理裝置能夠根據(jù)使用量向每個客戶收取一定數(shù)量的錢。

此外，根據(jù)本實施例的管理系統(tǒng)1900具有以下特征。

●向管理裝置報告包括在圖像形成裝置中檢測到的耗材剩余量的耗材信息和與在圖像形成裝置中檢測到的故障有關的異常信息。

●在每個預定時間段，圖像形成裝置確認設備注冊信息的打印許可設置，并且當設置禁止打印時，禁止執(zhí)行打印處理。

因此，可以管理耗材并管理異常信息。此外，可以在管理裝置中設置是否可以執(zhí)行圖像形成裝置。

[第三實施例]

在上述第一實施方式中，即使在設備注冊信息500中的“租賃期限”以外的期間，也可以發(fā)送多個點；然而，本實施例不限于此。例如，可以添加確定當前時間是否在“租賃期限”中所記錄的期間內的結果，作為發(fā)送多個點的條件。

此外，可以在根據(jù)上述第一實施例的管理系統(tǒng)100中執(zhí)行第二實施例中描述的耗材信息收集階段和異常信息收集階段。此外，可以在根據(jù)上述第一實施例的管理系統(tǒng)100中執(zhí)行第二實施例中描述的打印可能性確定階段。根據(jù)上述第一實施例，圖像形成裝置由管理裝置進行管理，因此通過在圖像形成裝置中提供設備狀態(tài)檢測單元2401和設備設置信息管理單元2402并在管理裝置110中提供設備狀態(tài)管理單元2303，根據(jù)第一實施例的管理系統(tǒng)100能夠執(zhí)行上述階段。

需要注意的是，本發(fā)明不限于這里描述的配置；其他元件可以與上述實施例中描述的配置等組合。這些點可以在不脫離本發(fā)明的范圍的情況下變化，并且可以根據(jù)應用形式適當?shù)叵薅ā?/p>

應當注意的是，以上描述了一種實施例，其中管理裝置可以向每個客戶收取根據(jù)使用量的金額。

另一方面，提出了一種所謂的預付卡方法的支付方法，其中用戶預先支付預定金額的錢，并且每次使用圖像形成裝置時根據(jù)使用量減去點數(shù)。這種支付方法的優(yōu)點在于，使用管理裝置的管理員能夠在用戶使用圖像形成裝置之前接收預定量的錢。此外，這種支付方法的優(yōu)點在于，圖像形成裝置的用戶能夠通過購買實際的預付卡或虛擬預付卡，下載與預付卡的發(fā)行號相對應的點數(shù)(以下，點發(fā)行號)，以及設定點數(shù)，來使用任何圖像形成裝置。

然而，當應用預付卡方法時，在下載和設置點數(shù)的過程中，在管理裝置所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)與在圖像形成裝置所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)之間可能會出現(xiàn)不一致。

因此，下面給出用于匹配在管理裝置處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)和在圖像形成裝置處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)的實施例的描述。

[第四實施例]

<管理系統(tǒng)的總體配置>

管理系統(tǒng)的總體配置與圖1中的相同，因此省略描述。

<管理裝置的硬件配置>

管理裝置110的硬件配置與圖2中的相同，因此省略描述。

<圖像形成裝置的硬件配置>

圖像形成裝置150的硬件配置與圖3中的相同，因此省略描述。

<管理裝置中存儲的各種類型的信息的描述>

接著，給出管理裝置110的硬件配置的描述。

(1)點管理信息db中存儲的信息

圖27是示出點管理信息db121中存儲的點管理信息400的示例的示意圖。如圖27所示，點管理信息400包括信息項目“點發(fā)行號”、“點數(shù)”、“型號”以及“點設置狀態(tài)”。

在“點發(fā)行號”中，記錄當客戶購買返回來用于支付的點數(shù)時管理裝置110所發(fā)布的發(fā)行號。點發(fā)行號在每次客戶購買點時發(fā)出，并且唯一識別信息適用于每次購買機會。

在“點數(shù)”中，與客戶購買點所支付的金額相對應的點數(shù)(電子數(shù)據(jù))與購買時所發(fā)出的點發(fā)行號相關聯(lián)地進行記錄。在圖27的示例中，點數(shù)＝100與點發(fā)行號＝p12345001相關聯(lián)地被記錄。

在“型號”中，記錄了用于識別其中設置與點發(fā)行號對應的點的圖像形成裝置150的型號的唯一標識符，或者用于識別其中執(zhí)行設置點的處理的圖像形成裝置150的型號的唯一標識符。

在“點設置狀態(tài)”中，記錄了表示圖像形成裝置150中是否設置客戶所購買的點的信息。

在“點設定狀態(tài)”中，記錄“未設定”作為表示未在管理系統(tǒng)100的圖像形成裝置150中設定點的默認信息。在圖27的示例中所示，點發(fā)行號＝p12345006的點設定狀態(tài)為“未設定”，對應圖像形成裝置的型號名稱為空白。

當“點設置狀態(tài)”是“在設備中設置”時，可以僅在作為點設置請求的發(fā)送源的圖像形成裝置150中設置點。因此，可以防止同時在多個圖像形成裝置150中設置與相同點發(fā)行號碼相對應的點的情況。在圖27的示例中，可以僅在具有型號z1234-56789的圖像形成裝置150中設置與點發(fā)行號p12345003相關聯(lián)地記錄的點數(shù)＝50。

此外，當從圖像形成裝置150接收到點設置完成報告時，“點設定狀態(tài)”變?yōu)椤耙言O置”。在“點設定狀態(tài)”為“已設置”的情況下，在圖像形成裝置150(包括已經設置點的圖像形成裝置150)中不能重新設定與發(fā)行號碼對應的點。

如上所述，通過管理點管理信息400中的設置狀態(tài)，能夠避免如下情況：在相同的圖像形成裝置中或者不同的圖像形成裝置中，多次設置與相同點發(fā)行號對應的點數(shù)。因此，能夠避免管理裝置110處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)與在圖像形成裝置150處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)之間發(fā)生不一致的情況。

(2)設備注冊信息db中存儲的信息

圖28是示出設備注冊信息db122中存儲的設備注冊信息500的示例的示意圖。

圖28中所示的信息與上述參考圖5所述的信息相同，并且因此省略詳細的描述。

<管理程序的功能配置>

接著，給出通過cpu201執(zhí)行管理程序120時管理裝置110所實現(xiàn)的功能的描述。圖29是示出管理裝置110的功能配置的示意圖。如圖29所示，管理裝置110所實現(xiàn)的功能包括設備管理單元610和點管理單元620。

設備管理單元610管理存儲在設備注冊信息db122中的設備注冊信息500。具體地，設備管理單元610基于來自操作者101的輸入，記錄設備注冊信息500的信息項目中的信息。此外，當記錄完成時，設備管理單元610發(fā)出注冊號碼，并將發(fā)出的注冊號碼記錄在設備注冊信息500中。此外，基于安裝圖像形成裝置150時根據(jù)用戶102的操作所發(fā)送的注冊狀態(tài)確認請求，設備管理單元610確定圖像形成裝置150是否注冊在設備注冊信息500中，并發(fā)送確定結果到圖像形成裝置150。此外，根據(jù)確定結果，設備管理單元610改變設備注冊信息500中的已記錄內容(“設備安裝狀態(tài)”)。

此外，當用戶102輸入點設定指令時，從圖像形成裝置150向管理裝置110做出點設置請求時，設備管理單元610提取點設置請求中所包括的型號。此外，設備管理單元610確定所提取的型號是否記錄在設備注冊信息500中，并且向點管理單元620報告確定結果。

點管理單元620管理存儲在點注冊信息db121中的點管理信息400。具體地說，由于客戶購買了點數(shù)，點管理單元620在從銷售服務器130接收到點發(fā)行請求時發(fā)出點發(fā)行號。此外，點管理單元620將所發(fā)布的點發(fā)行號與客戶所購買的點數(shù)相關聯(lián)地存儲在點管理信息400中。此外，點管理單元620向銷售服務器130報告所發(fā)布的點發(fā)行號。

需要注意的是，在點發(fā)行號發(fā)出的時間點，點設置狀態(tài)被管理為“未設置”。這里，“未設置”是能夠在任何圖像形成裝置中設置點的狀態(tài)。

當用戶102在圖像形成裝置150中輸入點設置指示，從圖像形成裝置150向管理裝置110進行點設置請求時，點管理單元620提取點設置請求中所包括的點發(fā)行號。此外，點管理單元620確認點發(fā)行號是否記錄在點管理信息400中。

當確定注冊號碼記錄在設備管理單元610中，并且確定點發(fā)行號記錄在點管理信息400中時，點管理單元620向圖像形成裝置150發(fā)送所記錄的點數(shù)。根據(jù)該點報告，報告點數(shù)。

需要注意的是，當確定點管理信息400中未記錄點發(fā)行號時，點管理單元620將與發(fā)行號相對應的點設置狀態(tài)從“未設置”改變?yōu)椤霸谠O備中設置”。這里，“在設備中設置”是僅能夠在已發(fā)送點設置請求的圖像形成裝置150中設置與點設置請求中包含的點發(fā)行號相對應的點的狀態(tài)。

點管理單元620接收圖像形成裝置150的點設置完成報告，并且將與點發(fā)行號相對應的點的設置狀態(tài)改變?yōu)椤耙言O置”。這里，“已設置”是在圖像形成裝置150中不能重新設定與點發(fā)行號對應的點的狀態(tài)。

<圖像形成裝置的功能配置>

接著，給出通過cpu301執(zhí)行使用管理程序160時圖像形成裝置150所實現(xiàn)的功能的描述。圖30是示出圖像形成裝置150的功能配置的示意圖。如圖30所示，圖像形成裝置150所實施的功能包括注冊狀態(tài)確認單元715、使用接受單元725、以及點數(shù)管理單元730。

注冊狀態(tài)確認單元715從用戶102接受注冊號的輸入，并且向管理裝置110發(fā)送注冊狀態(tài)確認請求。此外，當響應于發(fā)送注冊狀態(tài)確認請求，從管理裝置110接收到確認結果時，注冊狀態(tài)確認單元715在操作單元310上顯示確認結果。

當在圖像形成裝置150中設置點數(shù)時，使用接受單元725接受來自用戶102的點發(fā)行號的輸入。此外，當用戶102輸入點設置指示時，使用接受單元725向管理裝置110發(fā)送點設置請求。

點設置請求包括用戶102輸入的點發(fā)行號和圖像形成裝置150的型號。

此外，當使用接受單元725過去已經發(fā)送點設置請求時，使用接受單元725可以在發(fā)送新的點設置請求之前向管理裝置110發(fā)送點設置狀態(tài)報告。點設置狀態(tài)報告包括先前設置點時所存儲的點發(fā)行號以及圖像形成裝置150的型號。

當先前設置點時，管理裝置110未接收到作為指示點設置結果的消息的點設置完成報告時，存在管理裝置110處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)與圖像形成裝置150處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)之間不一致的可能性。通過使圖像形成裝置150在接收到點設置狀態(tài)報告的響應之后發(fā)送新的點設置請求來避免出現(xiàn)不一致的情況。

當響應于發(fā)送點設置請求從管理裝置110接收到點報告時，使用接受單元725向點數(shù)管理單元730輸出點添加請求。通過點添加請求，使用接受單元725請求點數(shù)管理單元730將點報告中所包括的點數(shù)添加到點設置信息db161中。

在設置點之后，點發(fā)行號存儲在點設置信息db161中。所存儲的點發(fā)行號用于上述的點設置狀態(tài)報告。

在存儲點發(fā)行號之后，使用接受單元725向管理裝置110發(fā)送包括用戶102所輸入的點發(fā)行號和圖像形成裝置150的型號的點設置完成報告。

當從管理裝置110接收到響應于點設置完成報告的響應時，與設置點相關的處理完成。在與設置點相關的處理完成之后，使用接受單元725在操作單元310上顯示所設置的點信息。

點數(shù)管理單元730從使用接受單元725接收點添加請求，并且添加圖像形成裝置150的點。

此外，根據(jù)圖像形成裝置150的點消費操作，點數(shù)管理單元730減去點數(shù)。<管理系統(tǒng)中管理過程的流程>

下面，給出管理系統(tǒng)100中的管理過程的流程。圖31和圖32a是表示管理系統(tǒng)100中的管理過程的流程的時序圖。如圖31和圖32a所示，管理系統(tǒng)100中的管理過程能夠大體分為點設置處理和點設置狀態(tài)確認處理。下面，描述各個時序的細節(jié)。

(1)點設置處理

參考圖31給出點設置處理的示例的描述。

在步驟s3101中，圖像形成裝置150接受來自用戶102的點設置指令。點設置指令包括合同id和點發(fā)行號，其中的合同id是識別合同的標識符。在該示例匯總，點發(fā)行號描述為#a。

在步驟s3102中，圖像形成裝置150向管理裝置110發(fā)送點設置請求。在點設置請求中，包括發(fā)送點設置請求的圖像形成裝置150的型號和點發(fā)行號(#a)。

在步驟s3103中，當接收到點設置請求時，管理裝置110執(zhí)行設置狀態(tài)變更處理。具體地，管理裝置110將點發(fā)行號#a的點管理信息400設置如下。管理裝置110將點發(fā)行號#a的點設置狀態(tài)從“未設置”變更為“在設備中設置”。此外，管理裝置110將圖像形成裝置150的型號設置為與點發(fā)行號#a對應的型號。

通過將點設置狀態(tài)變更為“已在設備中設置”，管理裝置110執(zhí)行設置僅關于圖像形成裝置150的點發(fā)行號#a的點的過程，并且不接受來自其他圖像形成裝置150的點設置請求。

在步驟s3104中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送點報告。點報告包括將要設置在圖像形成裝置中的點數(shù)。

在步驟s3105中，圖像形成裝置150將所報告的點數(shù)添加到當前保持的點數(shù)。

在步驟s3106中，圖像形成裝置150存儲步驟s3101中由用戶102指示的點發(fā)行號(點發(fā)行號#a)。

在步驟s3107中，圖像形成裝置150向管理裝置110發(fā)送點設置完成報告。點設置完成報告包括點發(fā)行號#a。

在步驟s3108中，當接收到點設置完成報告時，管理裝置110將點發(fā)行號#a的點設置狀態(tài)從“在設備中設置”變更為“已設置”。因此，管理裝置110切換到不能設置圖像形成裝置150中的點發(fā)行號#a的狀態(tài)。

在步驟s3109中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送設置結果響應。

在步驟s3110中，圖像形成裝置150向用戶102顯示點設置結果。例如，圖像形成裝置150在點設置完成之后顯示可使用的點數(shù)，并且點發(fā)行號(#a)用于設置點。

根據(jù)本實施例的管理系統(tǒng)100，點設置狀態(tài)根據(jù)點設置處理的狀態(tài)而發(fā)生改變。因此，能夠避免在管理裝置110所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)與在圖像形成裝置150所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)之間發(fā)生不一致的情況。

具體地，通過提供“在設備中設置”的點設置狀態(tài)，能夠避免在多個圖像形成裝置150中設置與相同點發(fā)行號對應的點的情況。此外，響應于從圖像形成裝置150接收點設置完成報告，管理裝置110將點設置狀態(tài)變更為“已設置”。因此，能夠避免即使點未設置在圖像形成裝置150中，管理裝置110也管理作為“已設置”的對應點發(fā)行號的信息的情況。

(2)點設置狀態(tài)確認處理

除了上述點設置過程之外，還可以在圖像形成裝置150和管理裝置100之間執(zhí)行點設置狀態(tài)確認處理。點設置狀態(tài)確認處理是由管理裝置110所執(zhí)行的確認圖像形成裝置150的點設置狀態(tài)的處理。

圖32a是用于描述點設置狀態(tài)確認處理的示例的時序圖。圖32b是用于描述點發(fā)布號#a的點設置狀態(tài)的示例的示意圖。

在從已經完成點設置過程到圖像形成裝置150發(fā)送新的點設置請求之間的時間段期間執(zhí)行點設置狀態(tài)確認處理。例如，當從用戶102接收到新的點設置指示時，圖像形成裝置150可以執(zhí)行點設置狀態(tài)確認處理并且確認先前的點設置結果。

在步驟s3201中，圖像形成裝置150向管理裝置110發(fā)送點設置狀態(tài)報告。點設置狀態(tài)報告包括型號和點發(fā)行號#a。在此，點發(fā)行號#a是在圖像形成裝置150已經完成設置的點發(fā)行號。

在步驟s3202中，管理裝置110響應于接收到點設置狀態(tài)報告，執(zhí)行設置狀態(tài)更新處理。具體地，如圖32b所示，當圖像形成裝置150中所保持的點發(fā)行號#a的點設置狀態(tài)是“在設備中設置”或“未設置”時，管理裝置110將點設置狀態(tài)變更為“已設置”。當圖像形成裝置150中所保持的點發(fā)行號#a的點設置狀態(tài)是“已設置”時，管理裝置110不改變點設置狀態(tài)。

在步驟s3203中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送點設置狀態(tài)報告的響應。

通過執(zhí)行點設置狀態(tài)確認處理，在管理裝置110處管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)和在圖像形成裝置150處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)能夠更加確定性地相互匹配。

<各個裝置所執(zhí)行的處理的流程>

下面，給出圖像形成裝置150和管理裝置110所執(zhí)行的點設置處理的細節(jié)的描述。

(1)圖像形成裝置所執(zhí)行的點設置處理

圖33是示出圖像形成裝置150進行的點設置處理的流程的流程圖。

在步驟s3301中，圖像形成裝置150開始點設置處理。

在步驟s3302中，當圖像形成裝置150從用戶102接收到包括點發(fā)行號的點設置請求時，處理進行到步驟s3303(步驟s3302中的[是])。當圖像形成裝置150未從用戶102接收到包括點發(fā)行號的點設置請求時，處理返回到步驟s3301(步驟s3302中的[否])。

在步驟s3303中，圖像形成裝置150確定過去是否已執(zhí)行點設置處理。當過去已經執(zhí)行點設置處理時，處理進行到步驟s3304(步驟s3303中的[是])。相反地，當過去未執(zhí)行點設置處理時(例如，當由于安裝圖像形成裝置150而第一次接收到點設置請求時)，處理進行到步驟s3307(步驟s3303中的[否])。

首先，給出處理進行到步驟s3304的情況的描述，也就是，當過去已經執(zhí)行點設置處理的情況。

當處理已經進行到步驟s3304時，圖像形成裝置150執(zhí)行與點設置狀態(tài)確認有關的處理，并且隨后執(zhí)行點設置處理。

在步驟s3304中，圖像形成裝置150向管理裝置110發(fā)送點設置狀態(tài)報告。點設置狀態(tài)報告包括圖像形成裝置150的型號以及先前的點設置處理中所使用的點發(fā)行號。

在步驟s3305中，圖像形成裝置150確定通信是否成功。具體地，當圖像形成裝置150從管理裝置110接收到點設置狀態(tài)報告的響應時，圖像形成裝置150確定通信成功，并且當圖像形成裝置150未從管理裝置110接收到點設置狀態(tài)報告的響應時，圖像形成裝置150確定通信未成功。當通信已經成功時，處理進行到步驟s3306(步驟s3305中的[是])。相反地，當通信未成功時，過程進行到步驟s3312，并且點設置處理結束(步驟s3305中的[否])。

在步驟s3306中，圖像形成裝置150接收點設置狀態(tài)報告的響應。

當圖像形成裝置150處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)和管理裝置110處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)彼此不匹配時，通過執(zhí)行步驟s3303至步驟s3306的處理，這些點設置狀態(tài)能夠相互匹配。

在步驟s3303中，當圖像形成裝置150確定過去已經執(zhí)行點設置過程時，或者步驟s3306的處理之后，處理進行到步驟s3307。

在步驟s3307中，圖像形成裝置150向管理裝置110發(fā)送點設置請求，該點設置請求包括點設置請求指令中所包括的點發(fā)行號和型號，并且處理進行到步驟s3308。

在步驟s3308中，圖像形成裝置150確定是否從管理裝置110接收到點報告。當接收到點報告時，處理進行到步驟s3309(步驟s3308中的[是])。當未接收到點報告時，處理進行到步驟s3312，并且點設置處理結束(步驟s1008中的[否])。

在步驟s3309中，圖像形成裝置150將從管理裝置110接收到的點報告中所包括的點數(shù)添加到圖像形成裝置中所設置的點，并且處理進行到步驟s3310。

在步驟s3310中，圖像形成裝置150保持點設置請求中所包括的點發(fā)行號，并且處理進行到步驟s3311。

在步驟s3311中，圖像形成裝置150在向管理裝置110的點設置完成報告中發(fā)送點設置結果，該點設置結果包括點設置請求指令中所包括的點發(fā)行號和型號，并且處理進行到步驟s3312。

在步驟s3312中，圖像形成裝置150結束點設置處理。

需要注意的是，圖像形成裝置150可以不執(zhí)行與點設置狀態(tài)確認有關的處理，只執(zhí)行與點設置有關的處理。在此情況下，不執(zhí)行步驟s3302到步驟s3306的處理。

(2)管理裝置110所執(zhí)行的點設置處理(部分1)

圖34是表示從管理裝置110開始點設置處理時到管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送點報告時的處理的流程圖。

參考圖34，給出從開始點設置處理到向圖像形成裝置150發(fā)送點報告時的處理的描述。

在步驟s3401中，管理裝置110確定已經從圖像形成裝置150接收到包括點發(fā)行號和型號的點設置請求。當管理裝置110已經接收到點設置請求時，處理進行到步驟s3402(步驟s3401中的[是])。當未接收到點設置請求時，管理裝置110等待至管理裝置110確定未接收到點設置請求(步驟s3401中的[否])。

在步驟s3402中，管理裝置110從接收到的點設置請求提取點發(fā)行號和型號，并且處理進行到步驟s3403。

在步驟s3403中，管理裝置110從設備注冊db讀取與提取出的型號對應的設備注冊信息，并且處理進行到步驟s3404。

在步驟s3404中，管理裝置110確定與提取出的型號對應的設備安裝狀態(tài)是否設置為“已安裝”。當設備安裝狀態(tài)設置為“已安裝”時，處理進行到步驟s3405(步驟s3404中[是])。當設備安裝狀態(tài)未設置為“已安裝”時，處理進行到步驟s3410(步驟s3404中[否])。

首先，給出處理進行到步驟s3410的情況，也就是當設備安裝狀態(tài)未設置為“已安裝”時。

在步驟s3410中，管理裝置110確定已發(fā)出點請求的圖像形成裝置未記錄在設備注冊信息中，并且處理進行到步驟s3412。

在步驟s3412中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送指示點設置請求有誤的信息，并且結束處理。

接著，給出處理進行到步驟s3405的情況，也就是當設備安裝狀態(tài)設置為“已安裝”時。

在步驟s3405中，管理裝置110從點管理信息db讀取點管理信息，并且處理進行到步驟s3406。

在步驟s3406中，管理裝置110通過使用在步驟s3402中提取出的點發(fā)行號作為搜索關鍵字，搜索已讀取的點管理信息，并且處理進行到步驟s3407。

在步驟s3407中，當檢測到點發(fā)行號時，處理進行到步驟s3408(步驟s3407中的[是])，而當未檢測到點發(fā)行號時，處理進行到步驟s3411(步驟s3407中的[否])。

首先，給出處理進行到步驟s3411的情況的描述，也就是當未檢測到點發(fā)行號時。

在步驟s3411中，管理裝置110確定無法接收點設置請求，處理進行到步驟s3412。

在步驟s3412中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送指示點設置請求有誤的信息，并且結束處理。

接著，給出處理進行到步驟s3408的情況的描述，也就是當檢測到點發(fā)行號時。

在步驟s3408中，管理裝置110確定檢測到的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)是否為“已設置”。當設置狀態(tài)為“已設置”時，處理進行到步驟s3411(步驟s3408中[是])。當設置狀態(tài)不是“已設置”時，處理進行到步驟s3413(步驟s3408中[否])。

首先，給出處理進行到步驟s3411的情況描述，也就是當設置狀態(tài)是“已安裝”時。

在步驟s3411中，管理裝置110確定無法接收點設置請求，處理進行到步驟s3412。

在步驟s3412中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送指示點設置請求有誤的信息，并且結束處理。

接著，給出處理進行到步驟s3413的情況描述，也就是當設置狀態(tài)不是“已安裝”時。

在步驟s3413中，管理裝置110確定點發(fā)行號的點設置狀態(tài)是否為“在設備中設置”。當設置狀態(tài)為“在設備中設置”時，處理進行到步驟s3414(步驟s3413中[是])。相反地，當設置狀態(tài)不是“在設備中設置”時，處理進行到步驟s3409(步驟s3413中[否])。

首先，給出處理進行到步驟s3409的情況的描述，也就是當設置狀態(tài)不是“在設備中設置”時。

在此情況下，點發(fā)行號的設置狀態(tài)時“未設置”，也就是與點發(fā)行號對應的點數(shù)無法設置在任何圖像形成裝置150的狀態(tài)。

在步驟s3409中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送點報告。此外，管理裝置110將點發(fā)行號的設置狀態(tài)從“未設置”變更為“在設備中設置”。在步驟s3409的處理完成后，管理裝置110結束處理。

接著，給出處理進行到步驟s3414的情況的描述，也就是當設置狀態(tài)是“在設備中設置”時。

在步驟s3414中，管理裝置110確定與點發(fā)行號對應的點設置信息中所設置的型號與已經發(fā)送點設置請求的圖像形成裝置150的型號相互是否匹配。通過執(zhí)行步驟s3414中的處理，能夠防止錯誤地在另一圖像形成裝置150中設置點的情況。此外，通過執(zhí)行步驟s3413的處理和步驟s3414的處理，例如即使點設置處理中斷，并且點設置處理無法正常完成等，當從相同的圖像形成裝置150再次接收到點設置請求時，管理裝置110能夠設置點。

在步驟s3414中，當型號相互匹配時，處理進行到步驟s3415(步驟s3414中的[是])。相反地，當型號相互不匹配時，處理進行到步驟s3412(步驟s3414中[否])。

在步驟s3415中，管理裝置110將點發(fā)行號和型號相互關聯(lián)，并且處理進行到步驟s3409。

在步驟s3409中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送點報告，并且結束處理。

另一方面，在步驟s3412中，管理裝置110向圖像形成裝置150發(fā)送指示點設置請求有誤的信息，并且結束處理。在此，管理裝置110可以向圖像形成裝置150報告，點設置請求中所包括的點發(fā)行號設置在另一圖像形成裝置150中。

(3)管理裝置所執(zhí)行的點設置處理(部分2)

圖35是表示從管理裝置110接收來自圖像形成裝置150的點設置完成報告時到點設置處理結束時的處理的流程圖。

參考圖35，給出從管理裝置110接收來自圖像形成裝置150的點設置完成報告時到點設置處理結束時的處理的描述。

在步驟s3501中，管理裝置110確定是否接收到包括點發(fā)行號和型號的點設置完成報告，并且當接收到報告時，處理進行到步驟s3502(步驟s3501中的[是])。

在步驟s3502中，管理裝置110提取出點設置完成請求中所包括的點發(fā)行號和型號。

在步驟s3503中，管理裝置110從設備注冊信息db122讀取設備注冊信息。

在步驟s3504中，管理裝置110確定從點設置完成報告提取出的型號在設備注冊信息db122中是否作為“設置已安裝”被管理。當型號作為“設備已安裝”被管理時，處理進行到步驟s3506(步驟s3504中[是])。相反地，當型號未作為“設備已安裝”被管理時，處理進行到步驟s3505(步驟s3504中[否])。

首先，給出處理進行到步驟s3505的情況的描述，也就是當型號未作為“設備已安裝”被管理時。

在步驟s3505中，管理裝置110確定已發(fā)出點設置完成報告的圖像形成裝置150未記錄在設備注冊信息db122中，并且結束處理。

接著，給出處理進行到步驟s3506的情況的描述，也就是當型號作為“設備已安裝”被管理時。

在步驟s3506中，管理裝置110從點管理信息db121讀取點管理信息，并且處理進行到步驟s3507。

在步驟s3507中，管理裝置110通過使用在步驟s3502中提取出的點發(fā)行號作為搜索關鍵字，來搜索點管理信息，并且提取與找到的點發(fā)行號對應的點管理信息作為搜索結果，并且處理進行到步驟s3508。

在步驟s3508中，管理裝置110將檢測到的點管理信息從“在設備中設置”變更為“已設置”，并且結束處理。

如上所述，通過根據(jù)本實施例的管理裝置110，根據(jù)點設置處理的狀態(tài)來改變點設置狀態(tài)，因此能夠避免管理裝置110處所管理的點發(fā)行號的點設置狀態(tài)與在圖像形成裝置150處管理的點設置狀態(tài)之間存在不一致的情況。

<其他>

在管理裝置中，設備管理單元和點管理單元的組合中所包括的功能塊可以包括接收單元、通信單元以及控制單元。此外，在管理裝置中，注冊狀態(tài)確認單元和點數(shù)管理單元的組合中所包括的功能塊可以包括發(fā)送單元和接收單元。

本國際專利申請要求2015年1月6日提交的日本優(yōu)先權專利申請no.2015-000718、2015年3月3日提交的日本優(yōu)先權專利申請no.2015-041563和2015年11月25日提交的日本優(yōu)先權專利申請no.2015-229377的優(yōu)先權，并且將日本優(yōu)先權專利申請no.2015-000718、日本優(yōu)先權專利申請no.2015-041563和日本優(yōu)先權專利申請no.2015-229377的全部內容并入在此。

[附圖標記列表]

100:管理系統(tǒng)

110:管理裝置

120:管理程序

121:點管理信息db

122:設備注冊信息db

130:銷售服務器

140:銷售程序

141:客戶管理信息db

150:圖像形成裝置

160:使用管理程序

161:點設置信息db

170:支付機構

180:信息終端

400:點管理信息

500:設備注冊信息

600:客戶管理信息

710:設備管理單元

715:注冊狀態(tài)確認單元

720:點管理單元

725:使用接受單元

810:購買接受單元

820:結算請求單元

830:購買報告單元

840:點發(fā)行請求單元

850:點發(fā)行號報告單元

910:注冊狀態(tài)確認單元

920:使用接受單元

930:點數(shù)管理單元

1900:管理系統(tǒng)

1901:客戶管理信息db

1902:設備使用信息db

2000:客戶管理信息

2100:設備使用信息

2200:設備狀態(tài)信息

2401:設備狀態(tài)檢測單元

2402:設備設置信息管理單元

參考文獻列表

專利文獻

[ptl1]

日本未審查專利申請公開no.2005-63384