本發(fā)明涉及信息處理系統(tǒng)。

背景技術(shù)：

圖像形成設(shè)備(諸如多功能設(shè)備(即，具有多個功能(諸如復印功能、打印功能和掃描功能)的設(shè)備)在其中電力地存儲幫助信息，諸如操作手冊或故障解決方案手冊，并且將該幫助信息顯示在附屬屏幕上。近年來，幫助信息正隨著越來越多的功能被并入到圖像形成設(shè)備中而增加，并且隨著新功能由于軟件升級被添加而被添加或者更新。為了對付這些情形，幫助信息被從互聯(lián)網(wǎng)上的服務器提供給圖像形成設(shè)備。

因為經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)從服務器下載幫助信息花費一定量的時間，所以使得用戶在該時間期間等待。為了縮短這個等待時間，已經(jīng)下載的幫助信息被存儲到圖像形成設(shè)備內(nèi)的存儲裝置中，并且如果相同的幫助信息被請求，則存儲裝置中的信息被顯示。此外，存儲裝置中的可用空間是通過刪除過去存儲的幫助信息而增加的，使得可從服務器下載新幫助信息。

例如，在日本未審查專利申請公開no.2004-252510所公開的一種圖像形成設(shè)備幫助系統(tǒng)中，當從圖像形成設(shè)備的顯示和輸入裝置做出了指定信息的類型的幫助請求時，與所指定的類型對應的幫助數(shù)據(jù)被從圖像形成設(shè)備中的緩存存儲器讀取并且通過被顯示在配備有觸摸屏的液晶顯示器(lcd)上來提供。如果幫助數(shù)據(jù)不存在于緩存存儲器中，則關(guān)于該幫助數(shù)據(jù)查詢連接至網(wǎng)絡(luò)的幫助服務器。然后，從幫助服務器發(fā)送的幫助數(shù)據(jù)被存儲到緩存存儲器中并且被顯示在配備有觸摸屏的lcd上。當緩存存儲器中的可用空間變得小于或者等于預定容量時，圖像形成設(shè)備根據(jù)預定規(guī)則刪除存儲在緩存存儲器中的幫助數(shù)據(jù)。

通過使用圖像形成設(shè)備將經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)從幫助管理設(shè)備獲取的幫助信息存儲到緩存存儲器中并且重新使用該幫助信息的方法，幫助管理設(shè)備從圖像形成設(shè)備接收幫助信息請求的頻率減小，從而減少幫助管理設(shè)備上的負荷。然而，鑒于例如幫助管理設(shè)備經(jīng)由例如互聯(lián)網(wǎng)向大量的圖像形成設(shè)備提供幫助信息的情況，期望幫助管理設(shè)備上的負荷進一步減少。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

本發(fā)明的一個目的在于使得多個信息處理設(shè)備能夠比在各個信息處理設(shè)備存儲并重新使用從管理設(shè)備單獨地獲取的幫助信息的方法中更高效地存儲由所述信息處理設(shè)備共享的幫助信息。

根據(jù)本發(fā)明的第一方面，提供了一種信息處理系統(tǒng)，該信息處理系統(tǒng)包括：至少一個信息處理設(shè)備，該至少一個信息處理設(shè)備構(gòu)成組；以及管理設(shè)備，該管理設(shè)備管理要提供給所述信息處理設(shè)備的幫助信息組。所述信息處理設(shè)備包括周期通知器、存儲器和呈現(xiàn)單元。所述周期通知器向所述管理設(shè)備周期性地通知指示所述信息處理設(shè)備的狀態(tài)的管理信息。所述存儲器存儲從所述管理設(shè)備提供的幫助信息。如果從用戶請求的幫助信息不存在于所述信息處理設(shè)備的所述存儲器中但是存在于包括在所述信息處理設(shè)備所屬于的所述組中的第二信息處理設(shè)備中，則所述呈現(xiàn)單元從所述第二信息處理設(shè)備獲取所述幫助信息并且呈現(xiàn)所述幫助信息。如果所述幫助信息不存在于所述組內(nèi)的任何信息處理設(shè)備中，則所述呈現(xiàn)單元從所述管理設(shè)備獲取所述幫助信息并且呈現(xiàn)所述幫助信息。所述管理設(shè)備包括幫助控制器，該幫助控制器執(zhí)行用于將基于從所述信息處理設(shè)備的所述周期通知器通知的所述管理信息被確定為要提供的對象的幫助信息提供給所述信息處理設(shè)備的控制。

因此，與各個信息處理設(shè)備存儲并重新使用從所述管理設(shè)備單獨地獲取的幫助信息的方法相比，由信息處理設(shè)備共享的幫助信息可以被更高效地存儲在所述信息處理設(shè)備中。

根據(jù)本發(fā)明的第二方面，在根據(jù)所述第一方面的所述信息處理系統(tǒng)中，所述幫助控制器可以基于包括在從所述周期通知器通知的所述管理信息中的信息預測地檢測故障并且確定與經(jīng)預測地檢測到的故障對應的幫助信息是所述要提供的對象。

因此，關(guān)于可能在所述信息處理設(shè)備中在不久的將來高度可能地發(fā)生的故障的幫助信息可以被提前存儲在該信息處理設(shè)備中。

根據(jù)本發(fā)明的第三方面，在根據(jù)所述第一方面或第二方面的所述信息處理系統(tǒng)中，所述幫助控制器可以進一步執(zhí)行用于從所述信息處理設(shè)備的所述存儲器中刪除基于從所述信息處理設(shè)備的所述周期通知器通知的所述管理信息被確定為要刪除的對象的幫助信息的控制。

因此，對于所述信息處理設(shè)備來說可能不是必要的幫助信息可以由所述管理設(shè)備確定并且被刪除。

根據(jù)本發(fā)明的第四方面，在根據(jù)所述第一方面至第三方面中的任一個的所述信息處理系統(tǒng)中，所述管理信息可以包括指示哪一個幫助信息被存儲在所述信息處理設(shè)備的所述存儲器中的信息。而且，如果所述幫助控制器基于從所述組內(nèi)的各個信息處理設(shè)備通知的所述管理信息確定相同的幫助信息被存儲在所述組內(nèi)的多個信息處理設(shè)備中，則所述幫助控制器可以確定關(guān)于排除具有所述相同的幫助信息的所述信息處理設(shè)備當中的一個信息處理設(shè)備的剩余的一個或更多個信息處理設(shè)備的所述幫助信息是要刪除的對象。

因此，可以避免通過將相同的幫助信息存儲在所述組內(nèi)的多個信息處理設(shè)備中而導致的所述存儲單元中的空間的短缺。

附圖說明

將基于以下圖詳細地描述本發(fā)明的示例性實施方式，其中：

圖1例示了根據(jù)示例性實施方式的系統(tǒng)的配置的示例；

圖2例示了管理設(shè)備的配置的示例；

圖3例示了存儲在管理設(shè)備中的組管理信息的示例；

圖4例示了存儲在管理設(shè)備中的幫助管理信息的示例；

圖5例示了各個圖像形成設(shè)備的配置的示例；

圖6例示了存儲在各個圖像形成設(shè)備中的組信息的示例；

圖7例示了存儲在各個圖像形成設(shè)備中的幫助管理信息的示例；

圖8例示了由已從用戶接收到用于顯示幫助項目的命令的圖像形成設(shè)備執(zhí)行的處理的示例；

圖9例示了當達到了周期通知和幫助更新定時時由圖像形成設(shè)備執(zhí)行的處理的示例；

圖10例示了當從圖像形成設(shè)備接收到周期通知時由管理設(shè)備執(zhí)行的處理的示例；以及

圖11例示了圖10中的步驟s50中的詳細處理的示例。

具體實施方式

現(xiàn)在將參照圖1描述根據(jù)本發(fā)明的示例性實施方式的系統(tǒng)的配置。如圖1所示，根據(jù)此示例性實施方式的系統(tǒng)包括連接至互聯(lián)網(wǎng)300的一個或更多個幫助組10并且還包括管理設(shè)備200。

各個幫助組10由能夠使用相同的幫助信息的多個圖像形成設(shè)備100構(gòu)成。關(guān)于特定圖像形成設(shè)備100的表達“能夠使用幫助信息”暗示該幫助信息關(guān)于圖像形成設(shè)備100是適合的。各個圖像形成設(shè)備100的幫助信息包括許多描述(在下文中單獨的幫助描述將被稱為“幫助項目”)，諸如說明如何使用圖像形成設(shè)備100的各個功能的描述以及說明如何處理各種可能的錯誤(故障)的描述。表達“多個圖像形成設(shè)備100能夠使用相同的幫助信息”通常對應于但不限于多個圖像形成設(shè)備100全部能夠使用所有的多個幫助項目(例如，多個圖像形成設(shè)備100是相同的型號或系統(tǒng))的情況。例如，表達“多個圖像形成設(shè)備100能夠使用相同的幫助信息”的概念還包括各個幫助組10由a、b和c的三個圖像形成設(shè)備100構(gòu)成、圖像形成設(shè)備a和b能夠使用幫助項目a和b并且圖像形成設(shè)備b和c能夠使用幫助項目b和c的情況。

屬于一個幫助組10的多個圖像形成設(shè)備100連接至同一局部網(wǎng)絡(luò)12，諸如局域網(wǎng)或內(nèi)部網(wǎng)，并且可彼此通信。用戶經(jīng)由局部網(wǎng)絡(luò)12從個人計算機(pc)14向圖像形成設(shè)備100輸入打印命令。局部網(wǎng)絡(luò)12經(jīng)由網(wǎng)關(guān)16(諸如防火墻)連接至互聯(lián)網(wǎng)300。此外，不屬于幫助組10的圖像形成設(shè)備100也可以存在于局部網(wǎng)絡(luò)12中。

各個圖像形成設(shè)備100例如是打印機、掃描器、復印機、傳真設(shè)備，或配備有這些功能中的一個或更多個的多功能設(shè)備。如圖5所示，各個圖像形成設(shè)備100包括用于打印的打印機構(gòu)130以及用于光學上讀取文檔的掃描機構(gòu)140，并且通過使用這些機構(gòu)來執(zhí)行處理，諸如打印、掃描和復印。然而，這僅僅是一個示例，并且根據(jù)此示例性實施方式的技術(shù)適用于具有單個功能(諸如僅有打印功能或者僅有掃描功能)的圖像形成設(shè)備。各個圖像形成設(shè)備100經(jīng)由網(wǎng)關(guān)16或者例如便攜式電話網(wǎng)連接至互聯(lián)網(wǎng)300。

管理設(shè)備200向各個圖像形成設(shè)備100提供幫助信息?？梢曰诩词箾]有來自圖像形成設(shè)備100的請求管理設(shè)備200也主動地提供幫助信息的推送方法或者基于管理設(shè)備200響應于來自圖像形成設(shè)備100的請求(諸如超文本傳送協(xié)議(http)請求)而提供幫助信息的拉(pull)方法來提供幫助信息。可以使用適合于安裝有圖像形成設(shè)備100的環(huán)境(諸如網(wǎng)絡(luò))的方法。例如，管理設(shè)備200從各個圖像形成設(shè)備100獲取指示例如圖像形成設(shè)備100的使用狀態(tài)或幫助信息的使用狀況的管理信息以及與在圖像形成設(shè)備100中發(fā)生的錯誤有關(guān)的信息。根據(jù)所獲取的信息，管理設(shè)備200識別具有對圖像形成設(shè)備100有利的高可能性的幫助信息并且將經(jīng)識別的幫助信息提供給圖像形成設(shè)備100。由管理設(shè)備200用于識別要提供的幫助信息的信息(諸如圖像形成設(shè)備100的管理信息和錯誤信息)與由用于遠程維護的服務器從圖像形成設(shè)備100獲取的信息有許多類似之處。因此，執(zhí)行遠程維護的服務器可以附加地具有提供幫助信息的根據(jù)此示例性實施方式的管理設(shè)備200的功能。

將在下面更詳細地描述管理設(shè)備200和圖像形成設(shè)備100。

如圖2所示，管理設(shè)備200具有幫助數(shù)據(jù)庫(db)210、周期通知處理器220、錯誤通知處理器230、提供幫助管理器240、幫助提供器250以及組管理信息存儲單元260。

幫助db210是存儲幫助信息的數(shù)據(jù)庫。大量的幫助項目被存儲在幫助db210中。各個幫助項目包括用于唯一地標識該項目的幫助id以及關(guān)于該項目的幫助信息的幫助內(nèi)容。幫助內(nèi)容是與相關(guān)幫助項目的主題對應的幫助描述的內(nèi)容，并且包括例如針對圖像形成設(shè)備100的特定操作的操作方法的描述或用于處理特定錯誤的方法的描述。

此外，幫助db210可以包含指示可由各個幫助組10使用的幫助項目組的內(nèi)容的列表的幫助內(nèi)容列表信息以及用于搜索各個幫助項目的搜索索引信息。包括在內(nèi)容的列表中的各個頭部鏈接至與該頭部對應的幫助項目。因此，通過選擇頭部，所對應的幫助項目是可訪問的。通過使用搜索索引信息，與由用戶輸入的搜索詞對應的幫助項目是可檢索的。在管理設(shè)備200對應于多個型號的圖像形成設(shè)備100的情況下，幫助db210針對各個型號存儲與該型號對應的幫助內(nèi)容列表信息和幫助項目組。

周期通知處理器220對由圖像形成設(shè)備100的周期通知器112周期性地通知的各個圖像形成設(shè)備100的管理信息進行處理，以便確定在通知時對于圖像形成設(shè)備100來說必要性高的幫助項目組?；谒@取的管理信息，周期通知處理器220可以具有從存儲在圖像形成設(shè)備100中的幫助項目當中確定對于圖像形成設(shè)備100來說必要性低的幫助項目的功能。

例如，基于被包括在來自圖像形成設(shè)備100的管理信息中的關(guān)于存儲在圖像形成設(shè)備100中的幫助項目的信息以及關(guān)于幫助項目被參照的次數(shù)的信息，周期通知處理器220可以標識對于該圖像形成設(shè)備100來說必要性高的幫助項目或?qū)τ谠搱D像形成設(shè)備100來說必要性低的幫助項目。例如，如果根據(jù)從圖像形成設(shè)備100接收到的管理信息確定了具有高優(yōu)先等級(例如，高于或者等于特定閾值的優(yōu)先等級)的幫助信息未被存儲在該圖像形成設(shè)備100中，則確定該幫助信息對于該圖像形成設(shè)備100來說必要性高。而且，例如，來自存儲在圖像形成設(shè)備100中的幫助項目當中的未頻繁地參照的幫助項目(例如，其參照次數(shù)不管自該幫助項目由圖像形成設(shè)備100獲取以來預定時段已過去的事實都小于或者等于預設(shè)閾值的幫助項目)被確定為對于該圖像形成設(shè)備100來說必要性低。

周期通知處理器220可以根據(jù)所通知的管理信息的各個項目值來確定事件，諸如可能在圖像形成設(shè)備100中在不久的將來高度可能地發(fā)生的錯誤，并且可以基于確定結(jié)果來確定對于圖像形成設(shè)備100來說可能是必要的幫助項目?？梢酝ㄟ^使用預測事件(諸如圖像形成設(shè)備100中的錯誤)的發(fā)生的相關(guān)領(lǐng)域技術(shù)來執(zhí)行這個確定。這種事件的示例包括色調(diào)劑短缺的發(fā)生、卡紙的發(fā)生以及光導鼓的替換定時。周期通知處理器220可以使用這種預測確定技術(shù)來確定可能高度可能地發(fā)生的事件?？梢澡b于不僅當前通知的管理信息而且過去通知的管理信息來執(zhí)行這個確定。然后，周期通知處理器220可以將與被確定為它可能在圖像形成設(shè)備100中在不久的將來高度可能地發(fā)生的各個事件對應的幫助項目確定為在當前時間點對于圖像形成設(shè)備100來說必要性高的幫助項目。事件與幫助項目之間的對應關(guān)系被提前注冊在管理設(shè)備200內(nèi)的數(shù)據(jù)庫中，并且周期通知處理器220參照此數(shù)據(jù)庫以識別與被確定為它可能在不久的將來高度可能地發(fā)生的各個事件對應的幫助項目。

然后，周期通知處理器220在提供幫助管理器240中與該圖像形成設(shè)備100的標識信息(被稱為“設(shè)備id”)關(guān)聯(lián)地注冊包括被確定為對于圖像形成設(shè)備100來說必要性高的幫助項目組的數(shù)據(jù)的幫助項目添加命令以及包括用于標識存儲在該圖像形成設(shè)備100中但是被確定為對其來說必要性低的幫助項目組的信息(例如，幫助項目的幫助id)的幫助項目刪除命令。已注冊的信息用作與存儲(緩存)在該圖像形成設(shè)備100中的幫助信息有關(guān)的即將到來的更新信息。針對圖像形成設(shè)備100中的每一個執(zhí)行用于生成并注冊這個更新信息的處理。

基于從圖像形成設(shè)備100的錯誤通知器114通知的錯誤信息，錯誤通知處理器230識別指示用于處理由錯誤信息指示的錯誤的方法的幫助項目。然后，經(jīng)識別的幫助項目的數(shù)據(jù)與圖像形成設(shè)備100的設(shè)備id關(guān)聯(lián)并且被注冊在提供幫助管理器240中。

提供幫助管理器240是管理要提供給各個圖像形成設(shè)備100的幫助項目的更新信息的功能模塊。提供幫助管理器240與該圖像形成設(shè)備100的設(shè)備id關(guān)聯(lián)地存儲由周期通知處理器220針對圖像形成設(shè)備100而生成的更新信息以及由錯誤通知處理器230針對該圖像形成設(shè)備100而識別的幫助項目的數(shù)據(jù)。

幫助提供器250從圖像形成設(shè)備100的幫助獲取單元116接收幫助獲取請求并且響應于該請求而向圖像形成設(shè)備100發(fā)送幫助項目。首先，作為一個示例，當幫助提供器250接收到指定將要被期望地獲取的幫助id的幫助獲取請求時，幫助提供器250從幫助db210讀取與該幫助id對應的幫助項目并且對圖像形成設(shè)備100做出應答。此外，如果從圖像形成設(shè)備100接收到更新信息獲取請求，則幫助提供器250向該圖像形成設(shè)備100提供與該圖像形成設(shè)備100的設(shè)備id關(guān)聯(lián)地存儲在提供幫助管理器240中的更新信息。更新信息包括例如要附加地存儲在該圖像形成設(shè)備100中的幫助項目的數(shù)據(jù)以及針對該圖像形成設(shè)備100內(nèi)的幫助項目的刪除命令。如果更新信息到圖像形成設(shè)備100的發(fā)送是成功的，則幫助提供器250從提供幫助管理器240中刪除該更新信息。此外，在存在來自圖像形成設(shè)備100的幫助獲取請求的情況下，如果由錯誤通知處理器230期望的幫助項目的數(shù)據(jù)被與該圖像形成設(shè)備100的設(shè)備id關(guān)聯(lián)地注冊在提供幫助管理器240中，則幫助提供器250通過將該幫助項目發(fā)送到該圖像形成設(shè)備100而響應。

盡管附圖中未示出，但是管理設(shè)備200具有用于通過例如電話或聊天對來自圖像形成設(shè)備100的用戶的查詢做出響應的操作員(人類)的用戶接口(ui)功能。這個ui功能經(jīng)由附接至管理設(shè)備200的顯示裝置或者經(jīng)由管理設(shè)備200可訪問的網(wǎng)絡(luò)上的計算機被提供給操作員。操作員對來自各個用戶的查詢做出響應并且使用ui功能，以便與相關(guān)圖像形成設(shè)備100的設(shè)備id關(guān)聯(lián)地將可用于查詢的幫助項目注冊在提供幫助管理器240中。當幫助獲取請求從圖像形成設(shè)備100到達時，已注冊的幫助項目將被幫助提供器250發(fā)送到該圖像形成設(shè)備100。

此外，當作為例如控制圖像形成設(shè)備100的軟件的版本升級的結(jié)果新功能被添加到各個圖像形成設(shè)備100時，關(guān)于該功能的幫助項目被添加到幫助db210。然后，與圖像形成設(shè)備100對應的幫助內(nèi)容列表信息和搜索索引信息被更新為反映了所添加的幫助項目的新版本。在這種更新被執(zhí)行的情況下，經(jīng)更新的幫助內(nèi)容列表信息以及經(jīng)更新的搜索索引信息被與相關(guān)型號的各個圖像形成設(shè)備100的設(shè)備id關(guān)聯(lián)地注冊在提供幫助管理器240中。隨后，當幫助獲取請求從圖像形成設(shè)備100到達時，如果幫助內(nèi)容列表信息被與該圖像形成設(shè)備100的設(shè)備id關(guān)聯(lián)地注冊，則例如，已注冊的幫助內(nèi)容列表信息被發(fā)送到圖像形成設(shè)備100。

組管理信息存儲單元260存儲各個幫助組10的管理信息。存儲在組管理信息存儲單元260中的管理信息包括組管理信息和幫助管理信息。

圖3例示了組管理信息的示例。在此示例中，組管理信息對于各個幫助組10包括幫助組10的名稱(“組名稱”)、屬于該幫助組10的各個圖像形成設(shè)備100的設(shè)備名稱(“設(shè)備”)和序列號以及與組id關(guān)聯(lián)地存儲(緩存)在相關(guān)圖像形成設(shè)備100中的幫助項目的id列表，所述組id是針對該幫助組10的唯一標識信息。序列號是由制造商給予各個圖像形成設(shè)備100的唯一連續(xù)數(shù)字并且被用作該圖像形成設(shè)備100的標識信息。

圖4例示了存儲在組管理信息存儲單元260中的幫助管理信息的示例。所示出的幫助管理信息包括關(guān)于與幫助組10的組id關(guān)聯(lián)地存儲(緩存)在幫助組10內(nèi)的圖像形成設(shè)備100中的各個幫助項目的信息。關(guān)于這些幫助項目中的每一個的信息包括例如該幫助項目的幫助id、該幫助項目由該幫助組10(內(nèi)的圖像形成設(shè)備100中的任一個)從管理設(shè)備200獲取的獲取日期(該獲取日期可以伴隨有該幫助項目的版本信息)、幫助項目在該幫助組10內(nèi)被參照的次數(shù)、該幫助項目的最新版本的創(chuàng)建日期以及該幫助項目的優(yōu)先等級。幫助項目的優(yōu)先等級由例如根據(jù)幫助項目的重要程度管理幫助信息的管理器來指派。在圖4所示的示例中，幫助項目的重要程度隨著優(yōu)先等級的漸減值而增加。例如，具有優(yōu)先等級為“1”的帶幫助id“002”的幫助項目是優(yōu)先于具有優(yōu)先等級為“3”的帶幫助id“001”的幫助項目的具有更大重要性的幫助項目。

接下來，將詳細地描述圖像形成設(shè)備100。

如圖5所示，各個圖像形成設(shè)備100具有控制器110、打印機構(gòu)130和掃描機構(gòu)140。

打印機構(gòu)130是用于通過使用墨水或色調(diào)劑來將圖像打印到介質(zhì)上的機械機構(gòu)。掃描機構(gòu)140通過光學上讀取文檔來生成電圖像信號。

控制器110是控制圖像形成設(shè)備100的信息處理裝置。盡管控制器110具有用于控制打印機構(gòu)130和掃描機構(gòu)140并且用于使用輸入-輸出裝置(諸如觸摸屏)來執(zhí)行例如ui(用戶接口)處理的各種類型的功能，但是在圖5中具體地例示了與幫助信息的管理(即，周期通知器112到幫助管理信息存儲單元128)有關(guān)的功能。

周期通知器112在周期基礎(chǔ)上(諸如一天一次或者一星期一次)向管理設(shè)備200通知圖像形成設(shè)備100的管理信息。所通知的管理信息被用于管理圖像形成設(shè)備100并且指示例如圖像形成設(shè)備100的使用狀態(tài)。管理信息是指示例如圖像形成設(shè)備100或者附接至圖像形成設(shè)備100的消耗品(諸如色調(diào)劑盒)或替換零件(諸如光導鼓)的過去使用歷史或當前狀態(tài)的一個或更多個信息項目的組。管理信息包括項目，諸如計費計量信息(例如，指示單色項目和彩色項目中的每一個的打印紙張的數(shù)量的計數(shù)器值)、各個服務的操作計數(shù)器信息、消耗品信息(例如，色調(diào)劑的剩余量)、周期替換零件的使用頻率信息(例如，光導鼓的使用量)、故障歷史信息以及打印機構(gòu)130的操作信息。這些信息項目可以是與圖像形成設(shè)備100向用于遠程維護的維護中心周期性地提供的通知信息類似的項目。此外，周期通知器112向管理設(shè)備200通知的管理信息可以包括將稍后描述的存儲在幫助管理信息存儲單元128中的幫助管理信息以及關(guān)于幫助緩存120中的可用空間的信息。將稍后詳細地描述的幫助管理信息包括例如關(guān)于幫助id的信息、獲取日期以及關(guān)于存儲在相關(guān)圖像形成設(shè)備100中的幫助項目的參照次數(shù)。

錯誤通知器114向管理設(shè)備200通知與在圖像形成設(shè)備100中已發(fā)生的錯誤有關(guān)的信息(錯誤信息)。此錯誤信息包括例如用于唯一地標識已發(fā)生的錯誤的類型的錯誤代碼。而且，錯誤信息還可以包括關(guān)于錯誤的內(nèi)容的更詳細信息。要由錯誤通知器114發(fā)送到管理設(shè)備200的錯誤信息可以與圖像形成設(shè)備100向用于遠程維護的維護中心提供的錯誤通知信息類似。從錯誤通知器114向管理設(shè)備200通知錯誤信息可以在發(fā)生錯誤時被自動地執(zhí)行或者可以在從用戶接收到針對關(guān)于已發(fā)生的錯誤的幫助信息的獲取命令時被執(zhí)行。

幫助獲取單元116從例如管理設(shè)備200獲取幫助項目。幫助獲取單元116的操作模式包括獲取由用戶明確地指定的幫助項目的單獨的獲取模式、當在圖像形成設(shè)備100中未發(fā)生錯誤時周期性地獲取幫助信息的周期模式以及與當發(fā)生錯誤時對應的錯誤模式。

在所述單獨的獲取模式下，例如，由用戶從幫助內(nèi)容的列表或搜索結(jié)果中選擇的幫助項目是從管理設(shè)備200獲取的。然而，關(guān)于存儲在相關(guān)圖像形成設(shè)備100中的幫助緩存120中或者在同一幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100中的幫助緩存100中的幫助項目，該幫助項目不是從管理設(shè)備200獲取的。替代地，幫助緩存120中的一個中的幫助項目被使用。

在周期模式下，幫助獲取單元116根據(jù)來自周期通知器112的周期通知來獲取由管理設(shè)備200期望的幫助項目信息。周期模式下的幫助獲取處理被以與例如來自周期通知器112的通知相同的頻率執(zhí)行。在一個示例中，幫助獲取單元116在周期通知器112執(zhí)行周期通知的定時之后有預定時間的定時處從管理設(shè)備200獲取幫助項目。在詳細示例中，周期通知器112被調(diào)度為每個工作日在上午9點向管理設(shè)備200提供通知，并且?guī)椭@取單元116被調(diào)度為通過對管理設(shè)備200執(zhí)行輪詢幾分鐘后(即，每個工作日在上午9:15)獲取幫助項目組15?？梢澡b于管理設(shè)備200基于周期性地通知的信息為圖像形成設(shè)備100識別適當?shù)膸椭椖克ㄙM的時間而設(shè)定來自周期通知器112的通知與通過幫助獲取單元116的對應幫助獲取之間的時間差。

在錯誤模式下，幫助獲取單元116根據(jù)來自錯誤通知器114的錯誤信息的通知來獲取由管理設(shè)備200期望的幫助項目。當在圖像形成設(shè)備100中發(fā)生錯誤并且錯誤通知器114相應地向管理設(shè)備200通知錯誤信息時，幫助獲取單元116從周期模式切換到錯誤模式。然后，當從管理設(shè)備200獲取了與錯誤模式下的錯誤對應的幫助項目時，錯誤模式被取消。

在周期模式下，針對幫助信息的輪詢間隔是與周期通知器112的通知間隔對應的長間隔(例如，一天)。相比之下，在錯誤模式下，輪詢間隔被設(shè)定為短間隔，諸如每分鐘，以便盡可能迅速地獲取與錯誤信息對應的幫助項目。

由幫助獲取單元116獲取的幫助項目被發(fā)送到緩存管理器118。此外，如果所獲取的幫助項目對應于來自幫助ui單元122的命令，則該幫助項目還被發(fā)送到幫助ui單元122。

緩存管理器118管理幫助緩存120。更具體地，緩存管理器118執(zhí)行用于將由幫助獲取單元116獲取的幫助項目存儲到幫助緩存120中的處理以及用于從幫助緩存120中刪除幫助項目以便增加可用空間的處理。

幫助緩存120是存儲幫助項目的存儲器。幫助緩存120在其中存儲例如從例如管理設(shè)備200獲取的幫助項目組、幫助內(nèi)容列表信息以及搜索索引信息。

幫助ui單元122執(zhí)行用于為用戶顯示或者打印幫助信息的ui處理。例如，幫助ui單元122將幫助內(nèi)容列表信息顯示在圖像形成設(shè)備100的屏幕上。當用戶選擇用戶期望從所顯示的內(nèi)容列表看到詳細信息的項目的頭部時，幫助ui單元122從幫助緩存120中搜索與所選擇的頭部對應的幫助項目。當在幫助緩存120中找到目標幫助項目時，例如，該幫助項目的幫助內(nèi)容被顯示在屏幕上。如果未找到目標幫助項目，則做出查詢以確定該幫助項目是否被存儲在同一幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100中。如果存儲該幫助項目的圖像形成設(shè)備100存在于該幫助組10內(nèi)，則該幫助項目響應于查詢而被提供給用作請求源的圖像形成設(shè)備100。獲取所提供的幫助項目的幫助ui單元122將該幫助項目顯示在屏幕上。響應于來自用戶的命令，幫助ui單元122可以代替將幫助內(nèi)容顯示在屏幕上或者除了將幫助內(nèi)容顯示在屏幕上之外還打印并輸出幫助內(nèi)容。

在在圖像形成設(shè)備100中發(fā)生錯誤的情況下，幫助ui單元122在屏幕上顯示與該錯誤有關(guān)的幫助項目。如果與已發(fā)生的錯誤的錯誤代碼對應的幫助項目存在于幫助緩存120中，則幫助ui單元122顯示該幫助項目。在幫助代碼不存在于幫助緩存120中的情況下，類似于與來自用戶的命令對應的幫助項目被顯示的上述情況，幫助項目被首先從幫助組10中的圖像形成設(shè)備100中的任一個獲取并且在相關(guān)幫助項目存在于該圖像形成設(shè)備100中的情況下被顯示。如果幫助項目不存在于圖像形成設(shè)備100中的任一個中，則與錯誤代碼對應的幫助項目被從管理設(shè)備200獲取并被顯示。這個顯示可以在沒有用戶確認的情況下被自動地執(zhí)行或者可以在關(guān)于該顯示是否將被執(zhí)行而詢問用戶之后存在指示該顯示將被執(zhí)行的應答時被執(zhí)行。

查詢應答器124對來自同一幫助組10中的其它圖像形成設(shè)備100的幫助項目查詢做出響應。在此響應中，如果查詢的幫助項目存在于相關(guān)圖像形成設(shè)備100的幫助緩存120中，則該幫助項目被提供。

組信息存儲單元126存儲要在與幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100進行通信時參照的組信息。圖6例示了組信息的示例。在圖6中的示例中，組信息對于屬于相關(guān)幫助組10的各個圖像形成設(shè)備100包括圖像形成設(shè)備100的設(shè)備名稱(“設(shè)備”)、ip地址和序列號。設(shè)備名稱和序列號與參照圖3所描述的那些類似。ip地址將在經(jīng)由局部網(wǎng)絡(luò)12進行通信時被使用并且可以是專用地址。

每當各個圖像形成設(shè)備100將新幫助項目存儲到幫助緩存120中或者從幫助緩存120中刪除幫助項目以避免幫助緩存120中的空間的短缺時，圖像形成設(shè)備100可以向管理設(shè)備200通知相關(guān)幫助項目的幫助id。在這種情況下，根據(jù)通知，管理設(shè)備200在存儲在組管理信息存儲單元260中的組管理信息(參見圖3)中更新相關(guān)圖像形成設(shè)備100的“緩存幫助項目”列表。

幫助管理信息存儲單元128存儲被存儲在幫助緩存120中的各個幫助項目的管理信息。圖7例示了存儲在幫助管理信息存儲單元128中的管理信息的示例。此示例中的幫助管理信息對于存儲在幫助緩存120中的各個幫助項目包括該幫助項目的幫助id、獲取日期以及參照次數(shù)。獲取日期指示相關(guān)圖像形成設(shè)備100已獲取并緩存幫助項目的日期?？梢愿鶕?jù)獲取日期識別該幫助項目的版本。在此示例中，假定了幫助信息具有其針對各個幫助項目更新的描述內(nèi)容并且版本是針對各個幫助項目而管理的。代替或者除了獲取日期之外還可以存儲該幫助項目的版本信息。參照次數(shù)指示用戶已參照幫助項目的次數(shù)。在假定了幫助組10內(nèi)的多個圖像形成設(shè)備100冗余地存儲同一幫助項目的情況下，參照次數(shù)可能限于該幫助項目在相關(guān)圖像形成設(shè)備100中被參照的次數(shù)。此外，例如，為了執(zhí)行控制使得幫助組10內(nèi)的多個圖像形成設(shè)備100不會冗余地存儲同一幫助項目以便節(jié)省存儲空間，存儲在幫助管理信息存儲單元128中的參照次數(shù)值是幫助組10內(nèi)的總參照次數(shù)。例如，獲取日期和參照次數(shù)將被用于確定當在幫助緩存120中不存在足夠的可用空間時要從幫助緩存120中刪除的幫助項目?？梢酝ㄟ^使用已知緩存算法(諸如最近最少使用(lru))來選擇要刪除的幫助項目。此外，當執(zhí)行例如周期通知時這個幫助管理信息被通知給管理設(shè)備200。

在以上示例中，當周期通知器112執(zhí)行周期通知時，向管理設(shè)備200通知幫助管理信息存儲單元128中的幫助管理信息。另選地或附加地，當在幫助管理信息中存在改變時可以向管理設(shè)備200通知幫助管理信息。例如，因為當幫助項目被參照的次數(shù)作為用戶參照該幫助項目的結(jié)果而增加時、當幫助緩存120內(nèi)的幫助項目被刪除時或者當從同一幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100獲取的幫助項目被存儲到幫助緩存120中時幫助管理信息改變，所以在這種情況下向管理設(shè)備200通知經(jīng)改變的幫助管理信息。

接下來，將參照圖8描述由各個圖像形成設(shè)備100的幫助ui單元122和幫助獲取單元116在單獨的獲取模式下執(zhí)行的處理。

這個處理在用戶按下圖像形成設(shè)備100的可操作部分(例如，顯示在觸摸屏上的ui畫面)中的幫助按鈕時開始。在這種情況下，在步驟s10中幫助ui單元122首先在屏幕上顯示幫助內(nèi)容的列表。在幫助內(nèi)容的列表中，例如，各個幫助項目的頭部是按照預定次序列舉的，并且各個頭部具有嵌入在其中的幫助id信息。在要顯示的幫助內(nèi)容的列表中，例如，緩存在幫助組10內(nèi)的圖像形成設(shè)備100中的任一個中的幫助項目組的頭部可以具有標題，諸如“頻繁地參照的幫助”。這個幫助內(nèi)容列表信息由管理設(shè)備200生成并且被提供給各個圖像形成設(shè)備100。

除了以上所描述的幫助內(nèi)容的列表之外，幫助ui單元122可以在屏幕上顯示用于搜索詞的輸入部分。然后，在步驟s10中，與由用戶輸入到輸入部分的搜索詞對應的幫助項目是通過使用搜索索引信息來搜索的，并且作為搜索結(jié)果而獲得的一個或更多個幫助項目的一個或多個頭部被顯示在屏幕上。

隨后，在步驟s12中，幫助ui單元122接收用戶從顯示在屏幕上的幫助內(nèi)容的列表或搜索結(jié)果當中的選擇。在步驟s14中，幫助ui單元122檢查所選擇的幫助項目(即，與和所選擇的頭部關(guān)聯(lián)的幫助id對應的幫助項目)是否存在于相關(guān)圖像形成設(shè)備100的幫助緩存120中。如果幫助項目存在于相關(guān)圖像形成設(shè)備100的幫助緩存120中，則在步驟s24中幫助ui單元122讀取幫助項目并且將該幫助項目顯示在屏幕上。

如果由用戶選擇的幫助項目不存在于相關(guān)圖像形成設(shè)備100的幫助緩存120內(nèi)，則在步驟s16中幫助ui單元122關(guān)于該幫助項目是否被緩存在幫助組10內(nèi)的其它圖像形成設(shè)備100中而查詢幫助組10內(nèi)的其它圖像形成設(shè)備100。如果查詢結(jié)果指示存在存儲該幫助項目的圖像形成設(shè)備100，則幫助項目被從該圖像形成設(shè)備100發(fā)送到相關(guān)圖像形成設(shè)備100。在步驟s18中，幫助ui單元122確定幫助項目是否是從幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100獲取的。如果幫助項目被獲取，則在步驟s24中該幫助項目被顯示在屏幕上。

如果在步驟s18中未從幫助組10內(nèi)的圖像形成設(shè)備100中的任一個獲取幫助項目，則在步驟s20中該幫助項目由幫助獲取單元116從管理設(shè)備200獲取并且在步驟s22中被存儲到幫助緩存120中。在這種情況下，例如，該幫助項目的幫助id和獲取日期被注冊在幫助管理信息存儲單元128中。然后，在步驟s24中幫助ui單元122將該幫助項目顯示在屏幕上。

在此示例中，如果幫助項目是從幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100獲取的(在步驟s18中是)，則幫助項目未被緩存在相關(guān)圖像形成設(shè)備100中。這是同一幫助項目未被冗余地緩存在幫助組10中的情況的示例。利用此方法，可以減少幫助組10內(nèi)的圖像形成設(shè)備100中的與幫助信息有關(guān)的存儲空間。在這種情況下，響應于來自另一圖像形成設(shè)備100的查詢而提供幫助項目的圖像形成設(shè)備100將在幫助管理信息存儲單元128中的幫助項目被參照的次數(shù)(參見圖7)遞增1。

作為另一示例，從幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100獲取的幫助項目可以被緩存到相關(guān)圖像形成設(shè)備100內(nèi)的幫助緩存120中。在這種情況下，另一圖像形成設(shè)備100和相關(guān)圖像形成設(shè)備100可以冗余地存儲同一幫助項目，或者可以從另一圖像形成設(shè)備100中刪除該幫助項目。在另一圖像形成設(shè)備100和相關(guān)圖像形成設(shè)備100將冗余地存儲同一幫助項目的情況下，相關(guān)圖像形成設(shè)備100將關(guān)于從另一圖像形成設(shè)備100獲取的幫助項目的管理信息注冊到幫助管理信息存儲單元128中，并且在步驟s24中，在幫助項目被顯示之后將幫助項目被參照的次數(shù)遞增1。在幫助項目將被從另一圖像形成設(shè)備100中刪除的情況下，關(guān)于該幫助項目的管理信息(參見圖7)還被從另一圖像形成設(shè)備100傳送到相關(guān)圖像形成設(shè)備100。然后，相關(guān)圖像形成設(shè)備100將管理信息注冊在幫助管理信息存儲單元128中并且更新參照次數(shù)。

在圖8所示的示例中，如果所選擇的幫助項目不存在于相關(guān)圖像形成設(shè)備100中，則在步驟s16中幫助組10內(nèi)的其它圖像形成設(shè)備100關(guān)于它們是否具有該幫助項目而被查詢。作為另一示例，可以從管理設(shè)備200向各個圖像形成設(shè)備100提供指示哪些幫助項目被存儲在同一幫助組10內(nèi)的其它圖像形成設(shè)備100中的列表信息。在此示例中，圖像形成設(shè)備100僅查詢在列表信息中指示的一個或多個圖像形成設(shè)備100作為存儲幫助項目以便獲取該幫助項目，而不是在步驟s16中查詢同一幫助組10內(nèi)的其它圖像形成設(shè)備100。在此示例中，每當管理設(shè)備200根據(jù)例如周期通知從幫助組10內(nèi)的各個圖像形成設(shè)備100接收到相關(guān)圖像形成設(shè)備100的幫助管理信息時，管理設(shè)備200通過在上面反映幫助管理通知信息來更新關(guān)于該幫助組10的前述列表信息。然后，經(jīng)更新的列表信息被提供給該幫助組10內(nèi)的各個圖像形成設(shè)備100。

接下來，將參照圖9描述由各個圖像形成設(shè)備100的周期通知器112和幫助獲取單元116在周期模式下執(zhí)行的處理的示例。

在此處理中，當達到了根據(jù)預設(shè)條件(例如，工作日上午9點和下午6點)確定的更新定時時，在步驟s30中周期通知器112向管理設(shè)備200通知相關(guān)圖像形成設(shè)備100的管理信息(例如，計費計量信息、各個服務的操作計數(shù)器信息、消耗品的剩余量信息以及幫助管理信息(參見圖7))?；趶膱D像形成設(shè)備100獲取的管理信息，管理設(shè)備200確定對于該圖像形成設(shè)備100來說必要性高的幫助項目組以及對于該圖像形成設(shè)備100來說必要性低的幫助項目組并且生成關(guān)于該圖像形成設(shè)備100的幫助更新信息。例如，當在步驟s30中的通知之后過去特定時間段時，在步驟s32中幫助獲取單元116訪問管理設(shè)備200以便獲取幫助更新信息。然后，在步驟s34中，幫助獲取單元116根據(jù)所接收到的更新信息來更新存儲在幫助緩存120中的幫助項目組。例如，根據(jù)周期通知，被確定為具有高必要性的幫助項目被添加到幫助緩存120或者被確定為具有低必要性的幫助項目被從幫助緩存120中刪除。如果更新信息包括幫助緩存120內(nèi)的現(xiàn)有幫助項目的新版本，則幫助緩存120內(nèi)的幫助項目被更新到新版本。此外，在步驟s34中，根據(jù)幫助緩存120內(nèi)的幫助項目組的更新來更新幫助管理信息存儲單元128中的管理信息。例如，新存儲在幫助緩存120中的幫助項目的管理信息被注冊在幫助管理信息存儲單元128中，并且從幫助緩存120中刪除的幫助項目的管理信息被從幫助管理信息存儲單元128中刪除。此外，如果幫助緩存120內(nèi)的幫助項目被更新為新版本，則關(guān)于幫助管理信息存儲單元128內(nèi)的相關(guān)幫助項目的獲取日期的信息被改變?yōu)楦氯掌?。另選地，更新日期項目可以被添加到幫助管理信息存儲單元128，并且更新日期可以被注冊在此項目中。

從圖像形成設(shè)備100周期性地向管理設(shè)備200通知的管理信息可以包括與相關(guān)圖像形成設(shè)備100中的功能的最近使用頻率相關(guān)的信息(其由圖像形成設(shè)備100本身記錄)。根據(jù)所接收到的關(guān)于功能的使用頻率的信息，如果存在頻繁地使用的功能(例如，具有大于預定閾值的頻率指示值)，則管理設(shè)備200可以將與該功能有關(guān)的幫助項目作為要根據(jù)通知提供給該圖像形成設(shè)備100的幫助項目中的一個添加到更新信息。

接下來，將參照圖10描述由管理設(shè)備200在從圖像形成設(shè)備100接收到周期通知時執(zhí)行的處理的示例。

當管理設(shè)備200的周期通知處理器220從圖像形成設(shè)備100的周期通知器112接收到周期通知時，周期通知處理器220在步驟s50中基于包括在周期通知中的信息來生成關(guān)于該圖像形成設(shè)備100中的幫助項目組的更新信息。這個更新信息包括例如關(guān)于要新存儲在該圖像形成設(shè)備100中的幫助項目、要刪除的幫助項目以及存儲的幫助項目的更新數(shù)據(jù)。將參照圖11描述步驟s50中的處理的特定示例。

在圖11中的處理中，周期通知處理器220基于包括在來自該圖像形成設(shè)備100的周期通知中的幫助管理信息(參見圖7)首先識別存儲在圖像形成設(shè)備100的幫助緩存120中的幫助項目。然后，在步驟s60中，優(yōu)先等級高于或者等于預設(shè)閾值并且未被存儲在該圖像形成設(shè)備100中的幫助項目組是從注冊在幫助db210中的幫助項目當中識別的，并且經(jīng)識別的幫助項目組被添加到要提供給該圖像形成設(shè)備100的更新信息。

如果經(jīng)識別的幫助項目組的總大小超過圖像形成設(shè)備100的幫助緩存120中的可用空間，則具有低優(yōu)先等級的幫助項目可以被順序地選擇為要從存儲在幫助緩存120中的幫助項目當中刪除的幫助項目，使得所選擇的要刪除的幫助項目的總?cè)萘看笥诨蛘叩扔诔^量。所選擇的要刪除的幫助項目可能限于優(yōu)先等級低于或者等于前述閾值的幫助項目。在步驟s60中，關(guān)于這種選擇的要刪除的幫助項目組的刪除命令也被添加到更新信息。

周期通知處理器220根據(jù)被包括在包括在來自圖像形成設(shè)備100的周期通知中的幫助管理信息(參見圖7)中的幫助項目被參照的次數(shù)以及注冊在幫助db210中的該幫助項目的優(yōu)先等級來計算指示幫助項目的必要性的程度的評估值?？梢酝ㄟ^使用其中例如評估值隨著漸增的參照次數(shù)而增加并且評估值隨著漸增的優(yōu)先等級而增加的計算表達式來計算評估值。然后，具有低于或者等于閾值的評估值(即，必要性的程度)的幫助項目被選擇為要刪除的幫助項目，并且在步驟s62中指示所選擇的幫助項目將被刪除的命令被添加到針對該圖像形成設(shè)備100的更新信息。關(guān)于特定程度的高必要性的幫助項目，如果自該幫助項目被獲取以來過去的時間不長，則該幫助項目被參照的次數(shù)不大。因此，可以通過例如按從獲取日期起過去的時間歸一化(例如，除)參照次數(shù)或者通過隨著過去的時間變得更長而增加閾值來鑒于過去的時間執(zhí)行步驟s62中的基于閾值的確定。

周期通知處理器220根據(jù)包括在周期通知中的信息來預測在相關(guān)圖像形成設(shè)備100中高度可能地發(fā)生的故障。如果周期通知處理器220預測到這種故障，則在步驟s64中與該故障對應的幫助項目被添加到針對該圖像形成設(shè)備100的更新信息。

當將與預測故障對應的幫助項目添加到更新信息時，周期通知處理器220可以將指示該幫助項目可從幫助緩存120中刪除的信息添加到更新信息。當增加幫助緩存120中的可用空間時，圖像形成設(shè)備100的緩存管理器118不選擇添加有不可刪除信息的這種幫助項目作為要從幫助緩存120中刪除的幫助項目。從幫助緩存120內(nèi)的幫助項目當中，緩存管理器118通過使用算法(諸如lru)來刪除已被存儲達長時間而未被頻繁地參照的幫助項目，但是即使該幫助項目滿足那個條件，也不刪除添加有不可刪除信息的幫助項目。

周期通知處理器220根據(jù)周期通知中的幫助管理信息來識別存儲在圖像形成設(shè)備100中的幫助項目以及那些幫助項目的獲取日期(或版本信息)。然后，關(guān)于經(jīng)識別的幫助項目中的每一個，從幫助db210檢查幫助項目的最新版本的創(chuàng)建日期(或版本信息)，使得確定圖像形成設(shè)備100內(nèi)的幫助項目是否是比幫助db210內(nèi)的最新版本舊的版本。如果比最新版本舊，則在步驟s66中最新版本的日期被添加到更新信息。

步驟s60至s66被執(zhí)行的次序不限于圖11所示的次序并且可以是自由地選擇的次序。

此外，在步驟s60和s62中，關(guān)于用作周期通知發(fā)送源的圖像形成設(shè)備100要添加的幫助項目以及要刪除的幫助項目是根據(jù)周期通知信息以及組管理信息存儲單元260內(nèi)的與圖像形成設(shè)備100有關(guān)的信息而確定的。然而，這僅僅是一個示例。另選地，可以通過使用組管理信息存儲單元260中的關(guān)于與相關(guān)圖像形成設(shè)備100在相同的幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100的信息來執(zhí)行這個確定。

例如，在步驟s60中，在幫助項目未被存儲在用作周期通知發(fā)送源的圖像形成設(shè)備100中但是具有高于或者等于閾值的優(yōu)先等級的情況下，基于組管理信息(參見圖3)確定該幫助項目是否被存儲在同一幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100中。如果幫助項目被存儲在同一幫助組10內(nèi)，則關(guān)于該幫助項目的信息不被添加到針對該圖像形成設(shè)備100的更新信息。

作為另一示例，在確定同一幫助項目被存儲在同一幫助組10內(nèi)的多個圖像形成設(shè)備100中的情況下，管理設(shè)備200可以命令排除所述多個圖像形成設(shè)備100當中的一個圖像形成設(shè)備100的剩余的一個或更多個圖像形成設(shè)備100刪除該幫助項目。例如，關(guān)于根據(jù)來自圖像形成設(shè)備100的周期通知信息而獲得的存儲在圖像形成設(shè)備100中的各個幫助項目，周期通知處理器220確定該幫助項目是否被存儲在同一幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100中?？梢酝ㄟ^參照組管理信息來執(zhí)行這個確定。如果作為確定的結(jié)果發(fā)現(xiàn)同一幫助項目被存儲在同一幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100中，則周期通知處理器220將用于刪除該幫助項目的命令添加到針對用作周期通知發(fā)送源的圖像形成設(shè)備100的更新信息。

在此示例中，使已發(fā)送周期通知的圖像形成設(shè)備100刪除冗余地存儲在幫助組10內(nèi)的幫助項目。另選地，這種幫助項目可以被幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100刪除。例如，在幫助組10內(nèi)存儲幫助項目的圖像形成設(shè)備100當中，使排除與幫助項目被參照的最大次數(shù)對應的圖像形成設(shè)備100的圖像形成設(shè)備100刪除幫助項目。在這種情況下，例如，針對該幫助項目的刪除命令可以被立即發(fā)送到所對應的圖像形成設(shè)備100，或者針對該幫助項目的刪除命令可以被添加到針對這些圖像形成設(shè)備100的更新信息，使得該幫助項目根據(jù)來自圖像形成設(shè)備100的后續(xù)周期通知被刪除。此外，在此示例中，組管理信息存儲單元260代替或者除了記錄幫助項目在幫助組10內(nèi)被參照的總次數(shù)之外還針對幫助組10內(nèi)的各個圖像形成設(shè)備100記錄幫助項目被參照的次數(shù)。

此外，還可以在步驟s64中使用關(guān)于幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100的信息。例如，如果同一幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100存儲與和用作周期通知源的圖像形成設(shè)備100中的預測故障對應的幫助項目相同的幫助項目，則一個示例中的周期通知處理器220不將該幫助項目添加到針對用作周期通知源的圖像形成設(shè)備100的更新信息。這是因為圖像形成設(shè)備100能夠從同一幫助組10內(nèi)的另一圖像形成設(shè)備100獲取該幫助項目。在另一示例中，周期通知處理器220將該幫助項目添加到針對用作周期通知源的圖像形成設(shè)備100的更新信息并且還命令同一幫助組10內(nèi)的存儲該幫助項目的另一圖像形成設(shè)備100刪除該幫助項目。這些示例用于防止同一幫助項目被冗余地存儲在幫助組10內(nèi)的多個圖像形成設(shè)備100中。在這種冗余存儲被許可的情況下，可以將幫助項目簡單地添加到針對用作周期通知源的圖像形成設(shè)備100的更新信息。

在步驟s50中，除了基于從圖像形成設(shè)備100接收到的周期通知信息來生成上述更新信息之外，組管理信息存儲單元260中的組管理信息(參見圖3)和幫助管理信息(參見圖4)被更新。為了執(zhí)行這個，根據(jù)例如包括在來自圖像形成設(shè)備100的周期信息中的設(shè)備序列號參照組管理信息存儲單元260中的組管理信息，以便識別該圖像形成設(shè)備100所屬于的幫助組10。然后，例如，因為包括在周期通知中的幫助管理信息包括在周期通知時存儲在該圖像形成設(shè)備100中的幫助項目的id組，所以組管理信息中的關(guān)于圖像形成設(shè)備100的“緩存幫助項目”部分的信息被更新為幫助id組。此外，因為周期通知信息還包括關(guān)于各個幫助項目被參照的次數(shù)的信息，所以幫助項目被參照的次數(shù)被反映在幫助管理信息(參見圖4)中的在相關(guān)圖像形成設(shè)備100所屬于的幫助組10內(nèi)該幫助項目被參照的次數(shù)上。例如，如果圖像形成設(shè)備100的周期通知器112被配置為提供從前一個周期通知到當前周期通知的時間段中的參照次數(shù)的通知，則在步驟s50中參照次數(shù)可以被添加到在組管理信息存儲單元260中的幫助管理信息中的在相關(guān)幫助組10內(nèi)相關(guān)幫助項目被參照的次數(shù)。

返回到圖10中的處理的描述，在步驟s50之后，在步驟s52中周期通知處理器220將所生成的更新信息與該圖像形成設(shè)備100的設(shè)備id關(guān)聯(lián)地注冊在提供幫助管理器240中。

隨后，周期通知處理器220等待來自該圖像形成設(shè)備100的對更新信息的獲取請求。當對更新信息的獲取請求從圖像形成設(shè)備100到達時，在步驟s54中幫助提供器250從提供幫助管理器240中提取與包括在獲取請求中的設(shè)備id(即，該圖像形成設(shè)備100的id)對應的更新信息并且將該更新信息發(fā)送到圖像形成設(shè)備100。

然后，在步驟s56中周期通知處理器220更新組管理信息存儲單元260中的組管理信息和幫助管理信息。例如，如果發(fā)送到圖像形成設(shè)備100的更新信息包括要添加的幫助項目，則該幫助項目的幫助id被添加到組管理信息(參見圖3)內(nèi)的圖像形成設(shè)備100的條目中的“緩存幫助項目”部分，并且發(fā)送日期被記錄在幫助管理信息(參見圖4)內(nèi)的與相關(guān)組的幫助id對應的“獲取日期”部分中。如果更新信息包括要刪除的幫助項目的幫助id，則該幫助id被從“緩存幫助項目”部分中刪除。此外，如果更新信息包括幫助項目的更新日期，則幫助管理信息內(nèi)的與相關(guān)組的幫助id對應的“獲取日期”部分中的日期被更新到發(fā)送日期。

已經(jīng)在上面參照圖5和圖6描述了由周期通知處理器220響應于來自圖像形成設(shè)備100的周期通知而執(zhí)行的處理。

在以上所描述的處理中，提供幫助管理器240將所生成的更新信息注冊在其中并且等待圖像形成設(shè)備100獲取該更新信息。然而，這僅僅是一個示例。作為另一示例，例如，當基于周期通知生成了更新信息時，可以將該更新信息發(fā)送回到用作周期通知發(fā)送源的圖像形成設(shè)備100。

在以上示例中，管理設(shè)備200根據(jù)來自圖像形成設(shè)備100的周期通知來提供幫助項目信息。附加地，管理設(shè)備200可以向該圖像形成設(shè)備100提供其它信息。要提供的信息可以包括例如包含用于在圖像形成設(shè)備100中命令各種類型的設(shè)定的改變的信息的文件、針對圖像形成設(shè)備100的固件的更新文件以及使用圖像形成設(shè)備100的用戶被期望地通知的信息(這個信息被顯示在圖像形成設(shè)備100的屏幕上)。

以上所描述的各個圖像形成設(shè)備100的控制器110和管理設(shè)備200是通過使通用計算機執(zhí)行表達設(shè)備的功能模塊的處理的程序來實現(xiàn)的。在這種情況下，計算機例如具有硬件單元經(jīng)由例如總線連接的電路配置。硬件單元的示例包括：微處理器，諸如中央處理單元(cpu)；存儲器單元(暫時存儲單元)，諸如隨機存取存儲器(ram)和只讀存儲器(rom)；控制hdd的硬盤驅(qū)動器(hdd)控制器；各種類型的輸入-輸出(i/o)接口；以及執(zhí)行控制以便連接至網(wǎng)絡(luò)(諸如局域網(wǎng))的網(wǎng)絡(luò)接口。此外，這個總線可以經(jīng)由例如i/o接口連接至用于從便攜式磁盤存儲介質(zhì)(諸如緊致盤(cd)或數(shù)字通用盤(dvd))讀取信息并且/或者向該便攜式磁盤存儲介質(zhì)寫入信息的盤驅(qū)動器，或者連接至用于從各種類型的標準便攜式非易失性存儲介質(zhì)(諸如閃速存儲器)讀取信息并且/或者向各種類型的標準便攜式非易失性存儲介質(zhì)寫入信息的存儲器讀出器-寫入器。已經(jīng)在其中寫入以上所描述的各個功能模塊的處理內(nèi)容的程序經(jīng)由存儲介質(zhì)(諸如cd或dvd)或者經(jīng)由通信單元(諸如網(wǎng)絡(luò))被存儲到固定存儲裝置(諸如硬盤驅(qū)動器)中，并且被安裝到計算機中。存儲在固定存儲裝置中的程序被微處理器(諸如cpu)加載到ram中并執(zhí)行，使得以上所描述的功能模塊中的每一個被實現(xiàn)。

盡管以上描述涉及參照圖像形成設(shè)備100的示例，但是根據(jù)此示例性實施方式的控制可以被通常應用于具有用于呈現(xiàn)幫助信息的功能的信息處理設(shè)備。

已經(jīng)出于例示和描述的目的提供了本發(fā)明的示例性實施方式的前面的描述。它不旨在為詳盡的或者將本發(fā)明限于所公開的精確形式。顯然，許多修改和變化對于本領(lǐng)域技術(shù)人員而言將是顯而易見的。本實施方式被選擇和描述，以便最好地說明本發(fā)明的原理及其實際應用，從而使得本領(lǐng)域技術(shù)人員能夠針對各種實施方式并且利用如適于所設(shè)想的特定用途的各種修改來理解本發(fā)明。本發(fā)明的范圍旨在由隨附權(quán)利要求及其等同物來限定。