專利名稱：帶有應(yīng)答器詢問器的自動售貨機(jī)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及一個客戶酬謝系統(tǒng)和含有一個用戶攜帶的應(yīng)答器單元的客戶購買歷史追蹤系統(tǒng)。本發(fā)明還涉及與應(yīng)答器單元相互作用用于配送貨物或服務(wù)的自動售貨機(jī)。
背景技術(shù)：
在現(xiàn)有技術(shù)中，應(yīng)答器詢問器系統(tǒng)是已知的。在klensch的美國專利3,914,762中，應(yīng)答器詢問器產(chǎn)生預(yù)定頻率的電磁能。這個能量由一個接近的應(yīng)答器標(biāo)記所接收并根據(jù)預(yù)定的數(shù)字識別碼用于脈沖調(diào)制諧波導(dǎo)出的信號。該脈沖調(diào)制信號由應(yīng)答器詢問器所接收并且僅用于識別應(yīng)答器標(biāo)記。
此外，在銷售交易中對于應(yīng)答器詢問器的利用是已知的。如，在Randelman等人的美國專利5 072 380中，應(yīng)答器詢問器位于一個服務(wù)站。應(yīng)答器詢問器包括一個嵌放在汽油泵附近，發(fā)送固定電磁場的天線。一個應(yīng)答器卡被裝于機(jī)動車內(nèi)。當(dāng)機(jī)動車接近該泵時，應(yīng)答器為電磁場所激活，并用一個識別碼如VIN(車輛識別號)響應(yīng)。應(yīng)答器詢問器接收識別碼并將上述識別碼報(bào)告給控制器，它記錄客戶的交易并填報(bào)客戶購買汽油的帳單。
至今，應(yīng)答器——詢問器系統(tǒng)還未和客戶酬謝系統(tǒng)或客戶購買歷史追蹤系統(tǒng)一起應(yīng)用。此外，應(yīng)答器詢問器系統(tǒng)還未并入具有某些控制程序數(shù)據(jù)的自動售貨機(jī)，以便用獎勵酬謝購買者，將存儲的積分值記在應(yīng)答器內(nèi)，和/或追蹤個別客戶的購買習(xí)慣。

發(fā)明內(nèi)容
因此，本發(fā)明的一個目的是要提供具有與客戶攜帶的應(yīng)答器相互作用的一個應(yīng)答器詢問器的飲料自動售貨機(jī)。
本發(fā)明的另一個目的是要提供識別應(yīng)答器并根據(jù)預(yù)定的條件用免費(fèi)的服務(wù)或貨物酬謝客戶的一種自動售貨機(jī)。
除此之外本發(fā)明的另一個目的是提供一種自動售貨機(jī)，它確定存儲于應(yīng)答器內(nèi)的存款金額并從存款金額中將配送服務(wù)或貨物的購買價格記入借方。
本發(fā)明還有一個目的是要提供一種客戶購買歷史的監(jiān)視系統(tǒng)，它識別應(yīng)答器并與數(shù)據(jù)庫連接，以追蹤與應(yīng)答器有關(guān)的客戶的購買習(xí)慣并根據(jù)預(yù)定條件酬謝客戶。
本發(fā)明的這些和其它目的通過提供一種飲料自動售貨機(jī)來實(shí)現(xiàn)，該飲料自動售貨機(jī)包括一個倉；配置在所述倉內(nèi)用于分配飲料的一個分配器；配置在所述倉內(nèi)用于讀取應(yīng)答器單元的一個應(yīng)答器詢問器；以及一個連接到所述應(yīng)答器詢問器用于從所述應(yīng)答器詢問器接收數(shù)據(jù)的控制器，所述的控制器也被連接至所述的分配器并能使所述分配器根據(jù)接收的數(shù)據(jù)分配飲料。
此外，本發(fā)明的這些和其它目標(biāo)還通過提供一種與應(yīng)答器組合的飲料自動售貨機(jī)來實(shí)現(xiàn)，所述的組合包括一個倉；一個配置在所述倉內(nèi)用于分配飲料的一個分配器；一個物理上與所述倉分開用于發(fā)送數(shù)據(jù)的應(yīng)答器；一個配置在所述倉內(nèi)用于讀取所述應(yīng)答器單元的所述數(shù)據(jù)的應(yīng)答器詢問器；和連接至所述應(yīng)答器詢問器用于從所述應(yīng)答器詢問器接收數(shù)據(jù)的一個控制器，所述的控制器也被連接至所述分配器并能使所述分配器根據(jù)接收的數(shù)據(jù)分配飲料。
此外，這些和其它目的通過操作自動售貨機(jī)的方法來實(shí)現(xiàn)，所述的方法包括如下步驟提供帶有分配器的自動售貨機(jī)和配置在倉內(nèi)的一個應(yīng)答器詢問器；提供一個數(shù)據(jù)庫；提供一個應(yīng)答器，它物理上與倉分開，并包括用于存儲識別數(shù)據(jù)的存儲器；從應(yīng)答器詢問器向應(yīng)答器發(fā)送一個激活信號；從應(yīng)答器向應(yīng)答器詢問器發(fā)送識別數(shù)據(jù)；利用識別數(shù)據(jù)存取數(shù)據(jù)庫中的應(yīng)答器數(shù)據(jù)；及確定存取的應(yīng)答器數(shù)據(jù)是否滿足預(yù)定的條件，并且如果滿足預(yù)定的條件時從應(yīng)答器詢問器向分配器發(fā)送一個分配信號。
另外，這些和其它目的通過操作自動售貨機(jī)的方法來實(shí)現(xiàn)，所述的方法包括以下步驟提供帶有分配器的自動售貨機(jī)和裝置在倉內(nèi)的一個應(yīng)答器詢問器；提供一個應(yīng)答器，它物理上與倉分開，并包含一個用于存儲存款額數(shù)據(jù)的存儲器；從應(yīng)答器詢問器向應(yīng)答器發(fā)送一個激活信號；從應(yīng)答器向應(yīng)答器詢問器發(fā)送存款額數(shù)據(jù)；并且如果由應(yīng)答器詢問器所接收的存款額數(shù)據(jù)超過了購買價格時，從應(yīng)答器詢問器向分配器發(fā)送一個分配信號。
還有，這些和其它目的通過一個客戶數(shù)據(jù)追蹤和酬謝系統(tǒng)來實(shí)現(xiàn)，所述客戶追蹤和酬謝系統(tǒng)包括多個潛在的銷售點(diǎn)或相關(guān)的終端；一個與所述終端配合的應(yīng)答器；將各個終端連接至外部數(shù)據(jù)庫的通信媒體；和與所述外部數(shù)據(jù)庫有關(guān)的一個處理器，它監(jiān)視由所述終端發(fā)送的表示所述應(yīng)答器與所述終端的相互作用的數(shù)據(jù)，并允諾根據(jù)預(yù)定條件發(fā)出酬謝。
此外，這些和其它的目的通過追蹤客戶數(shù)據(jù)的方法來實(shí)現(xiàn)，追蹤客戶數(shù)據(jù)的方法包括以下步驟提供多個潛在的銷售點(diǎn)或相關(guān)終端、與所述的終端中任何終端配合的一個應(yīng)答器、和一個外部數(shù)據(jù)庫；使應(yīng)答器與終端中的一個或多個相互作用；向外部數(shù)據(jù)庫發(fā)送關(guān)于相互作用的應(yīng)答器的識別信息；在外部數(shù)據(jù)庫中追蹤與應(yīng)答器有關(guān)的個人的客戶數(shù)據(jù)；及如果客戶數(shù)據(jù)滿足預(yù)定的條件，酬謝該個人。
此外，本發(fā)明的應(yīng)用范圍從下文給出的詳細(xì)說明將變得很清楚。然而，應(yīng)該明白，詳細(xì)的說明和表示本發(fā)明最佳實(shí)施例時的實(shí)例僅通過圖示說明的方式給出，因?yàn)樵诒景l(fā)明實(shí)質(zhì)和范圍內(nèi)的各種變化和變型，對于那些熟練的技術(shù)人員將從這個詳細(xì)說明變得明顯。
本發(fā)明將從下文給出的詳細(xì)說明和僅由圖示說明的方式給出的附圖變得更明白，并且不因此限制本發(fā)明，而其中

圖1是根據(jù)本發(fā)明，客戶向飲料自動售貨機(jī)出示應(yīng)答器的透視圖；圖2是用于應(yīng)答器電路的一個框圖；圖3是用于應(yīng)答器詢問器電路的一個框圖；圖4是說明在圖2和3的應(yīng)答器和應(yīng)答器詢問器之間信令的一個框圖；圖5是嵌在激勵鑰匙鏈中的應(yīng)答器在答應(yīng)器詢問器前波動的特寫透視圖；及圖6是根據(jù)本發(fā)明說明客戶購買歷史監(jiān)視系統(tǒng)和客戶酬謝系統(tǒng)的框圖。
詳細(xì)地參照附圖且尤其根據(jù)圖1，按照本發(fā)明，一臺飲料自動售貨機(jī)10包括放置在其前板12的一個硬幣和鈔票接收單元11。自動售貨機(jī)也包括常用的飲料選擇器按鈕13和用于取回購買的飲料容器的分配斜槽14。放置在前板12之內(nèi)或之后的是一個應(yīng)答器詢問器15。如下文將充分?jǐn)⑹龅?，?yīng)答器詢問器15與自動售貨機(jī)10的客戶C所攜帶的應(yīng)答器16相互作用。
自動售貨機(jī)10具有常用的支付部件，如硬幣和鈔票接收單元11和/或靈巧卡閱讀器，以便自動售貨機(jī)10可以助借于常用的支付手段來運(yùn)行。提供改進(jìn)的不具有硬幣或鈔票接收單元11或靈巧卡閱讀器的自動售貨機(jī)應(yīng)該是合適的。這樣一個改進(jìn)的自動售貨機(jī)專用于由應(yīng)答器16所開始的交易，而用硬幣、鈔票或靈巧卡將不會運(yùn)行。此外，本發(fā)明也可能與將飲料分入杯中的自動售貨機(jī)一起，或與分配貨物或服務(wù)如糖果、香煙、計(jì)費(fèi)卡、郵票、三明治、游戲幣、視頻/彈球戲幣等自動售貨機(jī)一起，被應(yīng)用。
參照圖2，應(yīng)答器16包括一個接收/發(fā)送單元17、一個應(yīng)答控制器單元18、一個存儲器單元19和一個電源裝置20。存儲器單元19包括用于應(yīng)答控制器單元18的運(yùn)行程序。應(yīng)答器16的單元17、18、19和20是操作單元。在構(gòu)成應(yīng)答器16的實(shí)際電路中，一個或多個操作單元可以由相同的電路元件完成。
參照圖3，應(yīng)答器詢問器15包括一個激勵器/發(fā)送器/接收器單元21、一個詢問控制器單元22、一個存儲器單元23和一個接口單元24。存儲器單元23包括用于詢問控制器單元22的操作程序。應(yīng)答器詢問器15的詢問控制器單元22與裝在自動售貨機(jī)10內(nèi)的分配器25通信。此外，接口單元24也與遠(yuǎn)離自動售貨機(jī)10的一個外部數(shù)據(jù)庫26通信。此外，應(yīng)答器詢問器15的單元21、22、23和24是操作單元，其操作可以由公共電路執(zhí)行。
現(xiàn)在，根據(jù)圖4，應(yīng)答器詢問器系統(tǒng)的運(yùn)行將被敘述。激勵器/發(fā)送器/接收器21包括用于產(chǎn)生具有預(yù)定頻率電磁場27的線圈。根據(jù)提供給激勵器/發(fā)送器/接收器單單元21的能量，電磁場27發(fā)射到距自動售貨機(jī)10的前板12某個預(yù)定的距離。例如這個電磁場27可以發(fā)射距前板12 6英寸至5英尺的距離。這個電磁場通常由激勵器/發(fā)送器/接收器單元21所提供，以待希望使用應(yīng)答器16的客戶進(jìn)行購買。
應(yīng)答器16的接收器/發(fā)送器17包括一個線圈，用于在應(yīng)答器16由客戶C放在自動售貨機(jī)10前板12的附近時接收電磁場27。接收的電磁場27被提供到電源裝置20，它可以是電容器的形式。該電源裝置20為應(yīng)答控制器單元18和存儲器單元19供電。
當(dāng)應(yīng)答控制器單元18開始被供電時，它執(zhí)行了一個編程步驟，于是它自動地從存儲器單元19取回一個碼。該碼從應(yīng)答控制器單元18被發(fā)送到接收器/發(fā)送器單元17，因此接收器/發(fā)送器單元17響應(yīng)是通過電磁信號28發(fā)送這個碼。
存儲于存儲器單元19中的碼是一個唯一的識別碼。換句話說，多個應(yīng)答器將被分布或銷售給公眾，其中各個應(yīng)答器的存儲器單元19將具有預(yù)存儲的唯一的識別碼。一種電子可擦、可編程的、只讀存儲器(EEPROM)特別適合存儲器單元19。此外，著重強(qiáng)調(diào)的還有應(yīng)答器16不一定需要電源裝置20。接收器/發(fā)送器單元17、應(yīng)答控制器單元18及存儲器單元19可以由接收的電磁場27直接供電。
電磁信號28由應(yīng)答器詢問器15的激勵器/發(fā)送器/接收器單元21所接收。該接收的信號隨后被發(fā)送到詢問控制器單元22。詢問控制器單元22將識別碼傳遞到接口單元24。接口單元24將識別碼傳遞到外部的一個中央數(shù)據(jù)庫26。接口單元24和外部數(shù)據(jù)庫26之間的通信可以經(jīng)由硬連線連接如使用電話線，來實(shí)現(xiàn)。也可想像，聯(lián)接可以經(jīng)過無線電媒體，如蜂窩傳輸、微波信號或衛(wèi)星通訊，發(fā)生。最好，一個加密系統(tǒng)將被用于通訊以保護(hù)秘密并減少欺詐的可能。
也可以想像，所有或部分通信將通過因特網(wǎng)發(fā)生。識別碼的通信可能經(jīng)由一個電子郵件被發(fā)送到外部的中央數(shù)據(jù)庫26。自動售貨機(jī)10也可能包括聲頻/視頻收集和顯示裝置。如果包括這樣的裝置，發(fā)送到外部中央數(shù)據(jù)庫26的郵件可能包括客戶的圖像或聲音字節(jié)。此外，從外部的中央數(shù)據(jù)庫返回的信號還可能包括提示客戶的圖像和/或聲音。
相對于各個個別的應(yīng)答器16，外部數(shù)據(jù)庫26具有追蹤各個交易的購買時間、價格和位置的能力。如果一個應(yīng)答器16被登記個別客戶C，則個別應(yīng)答器16的交易可以被用于估計(jì)個別客戶C的購買習(xí)慣。
回到圖4，詢問控制器單元22現(xiàn)在必須決定客戶的應(yīng)答器16是否被授權(quán)產(chǎn)生出售操作。如果是，詢問控制器單元22將向分配器25發(fā)出出售信號，使分配器25出售飲料。如果未授權(quán)，詢問控制器單元22將不會向分配器發(fā)出出售信號，而是將向位于自動售貨機(jī)10的前板12的顯示器29(見圖5)發(fā)出一個命令，通知客戶C應(yīng)答器16不能產(chǎn)生出售操作。
現(xiàn)在，將敘述通過其詢問控制單元22決定一個出售操作是否將被允許的方式。在第一實(shí)施例中，應(yīng)答器16的存儲器單元19存儲一個存款額。該存款額涉及應(yīng)答器的購買能力。例如，應(yīng)答器16可能具有10美元的存款額。該存款額可能是在客戶拿到應(yīng)答器16時存儲于應(yīng)答器16中，或者該存款額可能在一個特別的存款購買機(jī)上或在自動售貨機(jī)上隨后被加到應(yīng)答器16上。
在第一實(shí)施例中，由接收器/發(fā)送器單元17初始發(fā)送的電磁信號28，不僅包括識別碼，還包括這個存款額。詢問控制器單元22估算存款額。如果存款額大于由客戶C所選擇的飲料購買價格，則允許購買。如果不是，則拒絕購買。參照圖5，顯示器29是通知客戶C存儲在應(yīng)答器16內(nèi)的剩余存款額的一種特別有益的方式。
一旦詢問控制器單元22確定存款額超過購買價格，詢問控制器單元22發(fā)送一個電磁信號30。該電磁信號30通知應(yīng)答器16新存款額，它等于舊存款額減去購買價格。該新存款額通過由應(yīng)答控制器單元18處理的接收器/發(fā)送器單元17來接收，并存儲于存儲器單元19。因此，應(yīng)答器16是一個讀寫型應(yīng)答器。
一旦完成存儲，應(yīng)答控制器單元18使接收器/發(fā)送器單元17發(fā)送唯一的識別碼和新的存款額。當(dāng)詢問控制器單元22證實(shí)新的存款額被存儲于應(yīng)答器16的存儲器單元19中時，詢問控制器單元22產(chǎn)生要向分配器25發(fā)送的一個分配信號。
現(xiàn)在，將敘述通過其詢問控制器單元22決定出售操作是否被允許的第二實(shí)施例。在第二實(shí)施例中，外部數(shù)據(jù)庫26存儲與個別的、唯一識別的應(yīng)答器16有關(guān)的存款額。因此，在第一實(shí)施例中，被存儲于存儲器單元19中的存款額現(xiàn)在將被存儲于外部數(shù)據(jù)庫26中，而且應(yīng)答器16可能是一個只讀型應(yīng)答器。
第二實(shí)施例具有下列優(yōu)點(diǎn)。首先，應(yīng)答器16的存儲器單元19可能是一個只讀型存儲器并且可能更小更便宜。其次，當(dāng)交易數(shù)據(jù)如上所述被發(fā)送到外部數(shù)據(jù)庫26時，外部數(shù)據(jù)庫26可以與識別的應(yīng)答器16有關(guān)的存款額響應(yīng)。第三，在外部數(shù)據(jù)庫中存儲存款額，消除了通過利用未經(jīng)授權(quán)的電子裝置重復(fù)應(yīng)答器的存款信號所形成的欺詐性購買的可能性。一個缺點(diǎn)是當(dāng)外部數(shù)據(jù)庫26不可接入時，將不允許使用應(yīng)答器16購買飲料，因?yàn)樵儐柨刂破鲉卧?2不能證實(shí)存在足夠的存款額。分配操作的所有其它方面類似于關(guān)于第一實(shí)施例的那些描述。
在第一和第二兩個實(shí)施例中，外部數(shù)據(jù)庫26可能分別接觸和裝有用于應(yīng)答器16的唯一的識別碼。接觸外部數(shù)據(jù)庫26的一個特殊的優(yōu)點(diǎn)是數(shù)據(jù)可以從外部數(shù)據(jù)庫26發(fā)送到詢問控制器單元22。詢問控制器單元22可以估算這個數(shù)據(jù)并以鼓勵酬謝客戶。
例如，如果該購買是客戶C第一次使用應(yīng)答器16，詢問控制器單元22可能酬謝客戶一個免費(fèi)飲料或一個減價飲料(即，將存儲的存款額記入借方的值少于購買價格)。作為另一個例子，詢問控制器單元22可以在已使用特定的應(yīng)答器16購買了預(yù)定數(shù)量的飲料后，酬謝客戶C一個免費(fèi)飲料或減價飲料。也可以想象可以利用一個隨機(jī)號碼發(fā)生器，因此隨機(jī)的應(yīng)答器使用客戶C被酬謝以免費(fèi)飲料。
外部數(shù)據(jù)庫26的另一個優(yōu)點(diǎn)是應(yīng)答器16的各個購買者可以被登記。在登記期間，應(yīng)答器購買者提交各種信息，如他們的姓名、地址、年齡、生日、職業(yè)等。這樣的信息可以被用于追蹤個別人部分購買習(xí)慣，并可證明對推銷和廣告功能是有用的。作為對填滿登記信息的獎勵，外部數(shù)據(jù)庫26可以分析與登記的應(yīng)答器擁有者有關(guān)的生日，并且如果生日對應(yīng)于本日期，則詢問控制器單元22將酬謝客戶C以一個免費(fèi)飲料。
也可以想象在應(yīng)答器16內(nèi)的存儲器單元19能存儲交易數(shù)據(jù)(例如，追蹤應(yīng)答器16已被用于購買飲料的次數(shù))，和/或客戶登記數(shù)據(jù)(例如姓名、生日)。在這個實(shí)施例中，應(yīng)答器16在購買要完成時，向應(yīng)答器詢問器15直接發(fā)送這個數(shù)據(jù)。如上所述，應(yīng)答器詢問器15將處理數(shù)據(jù)并在適當(dāng)時，酬謝客戶C的免費(fèi)飲料。在這個實(shí)施例中，自動售貨機(jī)10將不需要連接到外部數(shù)據(jù)庫26。
可以想像，應(yīng)答器16將可重復(fù)使用并嵌在裝飾物品或有用的物品內(nèi)，例如一個鑰匙鏈附屬物，一個短表鏈、一塊表、一個戒指、一個項(xiàng)鏈、其它珠寶、一個小手電筒、一把小折刀或者各種其它類型經(jīng)常推帶的物品。這些物品將被賣給公眾或作為促銷手段給予公眾。
一種機(jī)器將被用來給應(yīng)答器16補(bǔ)充存款額，這使得應(yīng)答器16可重復(fù)使用。該機(jī)器包括一種錢幣接收和檢驗(yàn)部分，并且既建立與應(yīng)答器16的通信以便重寫存儲于存儲器單元19內(nèi)的存款額，也接觸外部數(shù)據(jù)庫26并重寫存儲其中的存款額。
也可能利用自動售貨機(jī)10重寫存儲于存儲器單元19或外部數(shù)據(jù)庫26內(nèi)的存款額。用這種方法，客戶C將錢插入硬幣或鈔票接收器11或?qū)㈧`巧卡插入靈巧卡閱讀器，將應(yīng)答器16對著應(yīng)答器詢問器15，并使用選擇按鈕引導(dǎo)自動售貨機(jī)10存入客戶應(yīng)答器16一筆所希望的金額。
作為可再使用應(yīng)答器16的一種替換，應(yīng)答器16可以一次性使用。在這種替換中，具有預(yù)存儲存款額的應(yīng)答器16將被賣給公眾。當(dāng)應(yīng)答器16中的存款額通過購買被用盡時，應(yīng)答器16將被廢棄。
現(xiàn)在，根據(jù)圖6，本發(fā)明關(guān)于客戶數(shù)據(jù)處理的更廣泛的應(yīng)用將被敘述。在本發(fā)明更廣泛的應(yīng)用中，不要求應(yīng)答器的購買力。換句話說，如根據(jù)上文圖1-5所述的，應(yīng)答器16可以包括與此相關(guān)的存款額，或者應(yīng)答器16可以簡單地被用作一個識別工具以唯一地識別擁有應(yīng)答器的客戶。
在圖6中，應(yīng)答器詢問器15被放在各種潛在的銷售點(diǎn)或相關(guān)點(diǎn)的終端內(nèi)。例如，終端可能被放在各種現(xiàn)金出納機(jī)Cw、自動售貨機(jī)Vx、自動柜員機(jī)(ATMs)Ay，和客戶關(guān)注點(diǎn)Iz。該終端可以包含于隔離的倉中或并入與各種潛在的銷售點(diǎn)或關(guān)注點(diǎn)相關(guān)的現(xiàn)有結(jié)構(gòu)中。潛在的銷售點(diǎn)或關(guān)注點(diǎn)被分布在大的網(wǎng)絡(luò)上，該網(wǎng)絡(luò)可能分布在一個城市內(nèi)，分布在一個州或者跨越整個美國和/或外國。
該現(xiàn)金出納機(jī)Cw可能是如位于食雜店、便利店、超市、加汽站等處的常用的現(xiàn)金出納機(jī)。柜員機(jī)Ay可能位于銀行或位于遠(yuǎn)程服務(wù)區(qū)域如商場內(nèi)，位于公共游樂場等。自動售貨機(jī)Vx可能是飲料自動售貨機(jī)，以及用于分配其它貨物或服務(wù)，如糖果、香煙、車費(fèi)卡、郵票、三明治、游戲幣、視頻/彈球戲幣等的自動售貨機(jī)?？蛻絷P(guān)注點(diǎn)Iz可能是公園、展覽會、音樂會、小汽車銷售場地、房地產(chǎn)經(jīng)銷處、旅行代理處等。
各個終端將經(jīng)由一個通訊媒介M被連接到外部處理器P和數(shù)據(jù)庫D。通訊媒介M可能是硬線連接或無線連接，例如經(jīng)由電話線、因特網(wǎng)、蜂窩信道、衛(wèi)星信道、微波信道等。最好，加密系統(tǒng)將用于發(fā)生在通訊媒介M中的通訊，以保護(hù)秘密并減少欺詐的可能。
當(dāng)應(yīng)答器16被對著那個終端時，處理器P將從終端接收信息。該信息將唯一地識別應(yīng)答器16并且也能表示交易信息。該交易信息可能包括終端的位置、日期和應(yīng)答器16被提供的時間、花費(fèi)的美元額、購買的貨物或服務(wù)等。
處理器P將在數(shù)據(jù)庫D中訪問一個查找表，將唯一的識別應(yīng)答器16與一個人相關(guān)，推測為登記的應(yīng)答器16的擁有者。作為從各種終端接收的信息，處理器P記錄進(jìn)入數(shù)據(jù)庫D的信息。這個信息在追蹤客戶的購買習(xí)慣方面可能是有用的，而且可能被用于市場調(diào)研、廣告和推銷。
客戶將具有將它們的應(yīng)答器16提供給任意的或所有的終端的機(jī)會。為了誘使客戶出示它們的應(yīng)答器16，建立一個程序，以根據(jù)在各種潛在的銷售點(diǎn)或關(guān)注點(diǎn)完成的購買和/或僅在各種潛在的銷售點(diǎn)或關(guān)注點(diǎn)出示應(yīng)答器16時，酬謝客戶。
一個這樣的程序是一個瞬間酬謝程序。在該瞬間酬謝程序中，客戶將在一個或多個購買產(chǎn)品上接受減價。此外，作為瞬間酬謝程序的一部分，程序P還可能傳回到終端。如果客戶的交易滿足了預(yù)定的條件，酬謝將被當(dāng)場或稍后給予客戶。例如，如果客戶使用應(yīng)答器16購買一箱飲料和二包刀片，則給予客戶一種免費(fèi)的T恤衫或一頂帽子。預(yù)定的條件也可以在隨機(jī)的基礎(chǔ)上被滿足，與完成的購買無關(guān)。例如，如果一個客戶進(jìn)行了購買并出示了應(yīng)答器16，該客戶將可能獲得到夏威夷的假日旅游，一套立體音響裝置等。酬謝將當(dāng)場展示或指示給客戶，或以后指示給客戶，如通過郵件。
另一個這樣的程序是積分酬謝程序。在積分酬謝程序中，不需要程序P傳回到終端。每次應(yīng)答器16被出示給終端時，積分將被酬謝給客戶。分?jǐn)?shù)可能在向某一個終端出示應(yīng)答器16時，和/或在某一個終端進(jìn)行購買時被授予。分?jǐn)?shù)值可能以終端的位置、購買的產(chǎn)品或服務(wù)或消費(fèi)額為依據(jù)。例如，應(yīng)答器16的使用可能給五分；每一美元消費(fèi)可能給一分；而對于指定產(chǎn)品的購買可能給十分。此外，該分?jǐn)?shù)系統(tǒng)可能具有一定的獎金鼓勵。例如，在某一位置或在某一時間完成的購買可能贏得雙倍分?jǐn)?shù)；每第十次購買可以贏得三倍分?jǐn)?shù)；或者獎勵分?jǐn)?shù)可以被隨機(jī)給予。
酬謝的分?jǐn)?shù)可以用金錢、物品或服務(wù)的方式來償還。在一個實(shí)施例中，一旦積累了足夠的分?jǐn)?shù)，酬謝可以在潛在的銷售點(diǎn)或關(guān)注點(diǎn)自動給予客戶。在這個實(shí)施例中，處理器P傳回終端以通知商店?duì)I業(yè)員當(dāng)場酬謝客戶，例如提供客戶一件T恤衫、一張優(yōu)待券、或一份禮單。
在另一個實(shí)施例中，客戶可以從各種酬謝中選擇各種已獲得的分?jǐn)?shù)水平的酬謝。選擇可能在某一終端通過響應(yīng)目錄定貨單或經(jīng)過因特網(wǎng)發(fā)生。例如，客戶可以訪問一個網(wǎng)址，輸入它們的應(yīng)答器序列號、輸入PIN號，存取它們累積的積分結(jié)余，并且隨后從各種可能的酬謝中選擇。
本發(fā)明這樣被敘述，很明顯上述內(nèi)容可以以很多方式被改變。這樣的變型不認(rèn)為是偏離本發(fā)明的實(shí)質(zhì)和范圍，而且對于熟練的技術(shù)人員是明顯的所有這樣的改進(jìn)被認(rèn)為包括在下列權(quán)利要求的范圍之內(nèi)。例如，外部數(shù)據(jù)庫26可以被裝在自動售貨機(jī)10內(nèi)。在這個例子中，自動售貨機(jī)10將是一個可獨(dú)立應(yīng)用的系統(tǒng)，而且不需要藉助于硬連線或無線通訊信道的使用，以便接入關(guān)于應(yīng)答器16的信息。
請注意，用于附圖中的“Coca-cola”TM和瓶的外觀形狀被注冊為可口可樂公司的商標(biāo)。
權(quán)利要求
1.一種飲料自動售貨機(jī)包括一個倉；配置于所述倉內(nèi)用于分配飲料的分配器；配置于所述倉內(nèi)用于讀取應(yīng)答器單元的一個應(yīng)答器詢問器；及連接至所述應(yīng)答器詢問器用于從所述應(yīng)答器詢問器接收數(shù)據(jù)的一個控制器，所述的控制器也被連接至所述分配器并能根據(jù)接收的數(shù)據(jù)使所述分配器分配飲料。
2.如權(quán)利要求1所述的飲料自動售貨機(jī)，還包括連接至所述控制器具有預(yù)存儲數(shù)據(jù)的一個存儲器，其中所述的控制器利用從所述應(yīng)答器接收的數(shù)據(jù)訪問所述的預(yù)存儲數(shù)據(jù)，并在訪問的數(shù)據(jù)滿足預(yù)定的條件時使所述分配器分配飲料。
3.如權(quán)利要求2所述的飲料自動售貨機(jī)，其中所述存儲器位于所述倉的外側(cè)。
4.如權(quán)利要求2所述的飲料自動售貨機(jī)，其中所述存儲器位于所述倉內(nèi)。
5.一種飲料自動售貨機(jī)與應(yīng)答器的組合，所述的組合包括一個倉一個配置在所述倉內(nèi)用于分配飲料的分配器；物理上與所述倉分開用于發(fā)送數(shù)據(jù)的應(yīng)答器；一種配置在所述倉內(nèi)用于讀取所述應(yīng)答器單元的所述數(shù)據(jù)的應(yīng)答器詢問器；及一種連接至所述應(yīng)答器詢問器用于接收來自應(yīng)答器詢問器數(shù)據(jù)的控制器，所述控制器也被連接至所述分配器，并能根據(jù)接收的數(shù)據(jù)使所述分配器分配飲料。
6.如權(quán)利要求5所述的組合，其中所述應(yīng)答器被嵌于鑰匙鏈裝飾物中。
7.如權(quán)利要求5所述的組合，其中所述應(yīng)答器詢問器輸出一個電磁激勵信號，而所述應(yīng)答器接收所述電磁激勵信號的能量。
8.如權(quán)利要求5所述的組合，其中所述的應(yīng)答器包括一個只讀存儲器。
9.如權(quán)利要求5所述的組合，其中所述應(yīng)答器詢問器包括將數(shù)據(jù)發(fā)送到所述應(yīng)答器的一個發(fā)送器，所述應(yīng)答器包括一個讀寫存儲器并接收所述數(shù)據(jù)及根據(jù)所述數(shù)據(jù)改變所述讀寫存儲器的內(nèi)容。
10.一種操作自動售貨機(jī)的方法，所述的方法包括下列步驟使自動售貨機(jī)裝有一個分配器和配置于一個倉內(nèi)的一個應(yīng)答器詢問器；提供一個數(shù)據(jù)庫；提供物理上與倉分開并包括存儲識別數(shù)據(jù)的一個存儲器的一個應(yīng)答器；從應(yīng)答器詢問器向應(yīng)答器發(fā)送一個激勵信號；從應(yīng)答器向應(yīng)答器詢問器發(fā)送識別數(shù)據(jù)；使用識別數(shù)據(jù)在數(shù)據(jù)庫中存取應(yīng)答器數(shù)據(jù)；以及確定存取的應(yīng)答器數(shù)據(jù)是否滿足預(yù)定的條件，而如果滿足預(yù)定的條件從應(yīng)答器詢問器向分配器發(fā)出一個分配信號。
11.如權(quán)利要求10所述的方法，其中貨物或服務(wù)是充滿飲料的一個容器。
12.如權(quán)利要求11所述的方法，其中存取的應(yīng)答器數(shù)據(jù)是與應(yīng)答器識別數(shù)據(jù)有關(guān)的存款額，并且其中所述的確定步驟包括確定存款額是否超出購買價格，如果是，從自動售貨機(jī)分配一個貨物或服務(wù)。
13.如權(quán)利要求11所述的方法，其中存取的應(yīng)答器數(shù)據(jù)是與識別數(shù)據(jù)有關(guān)的客戶簡檔數(shù)據(jù)，該客戶簡檔數(shù)據(jù)包括一些由客戶完成的購買，而其中所述的確定步驟包括確定完成的購買數(shù)量是否等于預(yù)定數(shù)量，如果是，從自動售貨機(jī)分配貨物或服務(wù)。
14.如權(quán)利要求10所述的方法，其中數(shù)據(jù)庫位于倉外，并且數(shù)據(jù)庫和應(yīng)答器詢問器之間的通訊經(jīng)由衛(wèi)星發(fā)生。
15.一種自動售貨機(jī)的操作方法，所述的方法包括以下步驟使自動售貨機(jī)裝有一個分配器和配置在倉內(nèi)的應(yīng)答器詢問器；提供物理上與倉分開的并包括一個用于存儲存款額數(shù)據(jù)的存儲器的一個應(yīng)答器；從應(yīng)答器詢問器向應(yīng)答器發(fā)送一個激勵信號；從應(yīng)答器向應(yīng)答器詢問器發(fā)送存款額數(shù)據(jù)；及如果由應(yīng)答器詢問器接收的存款額數(shù)據(jù)超出了購買價格，則從應(yīng)答器詢問器向分配器傳送一個分配信號。
16.如權(quán)利要求15所述的方法，其中應(yīng)答器的存儲器也包括識別數(shù)據(jù)，而且所述的從應(yīng)答器向應(yīng)答器詢問器發(fā)送存款額數(shù)據(jù)的步驟還包括向應(yīng)答器詢問器發(fā)送識別數(shù)據(jù)；所述的方法還包括下列步驟提供一個數(shù)據(jù)庫；利用由應(yīng)答器詢問器所接收的識別數(shù)據(jù)在數(shù)據(jù)庫中存取應(yīng)答器數(shù)據(jù)；及確定存取的應(yīng)答器數(shù)據(jù)是否滿足預(yù)定的條件，如果滿足預(yù)定條件則從應(yīng)答器詢問器向分配器傳送一個分配信號。
17.如權(quán)利要求16所述的方法，其中應(yīng)答器數(shù)據(jù)是與識別數(shù)據(jù)有關(guān)的客戶簡檔數(shù)據(jù)，該客戶簡檔數(shù)據(jù)包括一些由客戶完成的購買次數(shù)，而且其中所述的確定步驟包括確定完成購買的次數(shù)是否等于預(yù)定的數(shù)量，如果是，則從自動售貨機(jī)分配一個充滿飲料的容器。
18.如權(quán)利要求16所述的方法，其中數(shù)據(jù)庫在倉外而數(shù)據(jù)庫和應(yīng)答器詢問器之間的通信經(jīng)由衛(wèi)星產(chǎn)生。
19.如權(quán)利要求15所述的方法，其中應(yīng)答器的存儲器也包括識別數(shù)據(jù)，而且所述的從應(yīng)答器向應(yīng)答器詢問器發(fā)送存款額數(shù)據(jù)的步驟也包括向應(yīng)答器詢問器發(fā)送識別數(shù)據(jù)；所述的方法還包括以下步驟利用應(yīng)答器詢問器分析識別數(shù)據(jù)；確定識別數(shù)據(jù)是否滿足預(yù)定的條件；及如果滿足預(yù)定的條件，從應(yīng)答器詢問器向分配器傳送一個分配信號。
20.如權(quán)利要求19所述的方法，其中識別數(shù)據(jù)包括由客戶完成的一些購買，而其中所述的確定步驟包括確定完成購買的次數(shù)是否等于預(yù)定的數(shù)量，如果是，從自動售貨機(jī)分配一個充滿飲料的容器。
21.一種客戶追蹤和酬謝系統(tǒng)包括多個潛在的銷售點(diǎn)或相關(guān)終端；一個與所述終端相互作用的應(yīng)答器；將每個終端連接到外部數(shù)據(jù)庫的通信媒體；以及與所述外部數(shù)據(jù)庫相關(guān)的一個處理器，它監(jiān)視由所述終端發(fā)送的表示所述應(yīng)答器與所述終端相互作用的數(shù)據(jù)，并根據(jù)預(yù)定的條件準(zhǔn)許給予酬謝。
22.如權(quán)利要求21所述的方法，其中所述終端中至少一個終端與所述終端中另一個相比位于美國不同的州。
23.如權(quán)利要求21所述的方法，其中所述終端中至少一個終端與所述終端中另一個相比位于不同的城市。
24.如權(quán)利要求21所述的方法，其中所述終端中至少一個終端設(shè)置在現(xiàn)金出納機(jī)，自動柜員機(jī)或一臺自動售貨機(jī)上。
25.如權(quán)利要求21所述的方法，其中所述的外部數(shù)據(jù)庫被連接至因特網(wǎng)。
26.一種追蹤客戶數(shù)據(jù)的方法包括以下步驟提供多個潛在銷售點(diǎn)或相關(guān)終端，一個與所述終端中任何一個終端相互作用的一個應(yīng)答器和一個外部數(shù)據(jù)庫；使應(yīng)答器與一個或多個終端相互作用；向外部數(shù)據(jù)庫發(fā)送關(guān)于相互作用的應(yīng)答器的識別信息；追蹤在外部數(shù)據(jù)庫中涉及與應(yīng)答器有關(guān)的個人的客戶數(shù)據(jù)；及如果客戶數(shù)據(jù)滿足預(yù)定的條件，酬謝個人。
27.如權(quán)利要求26所述的方法，其中所述酬謝個人的步驟包括在應(yīng)答器已與一個終端作用后向在某一終端的個人提供金錢、貨物或服務(wù)。
28.如權(quán)利要求26所述的方法，還包括以下步驟向外部數(shù)據(jù)庫發(fā)送來自與涉及個人完成的購買的應(yīng)答器相互作用的終端的購買信息，其中所述追蹤客戶數(shù)據(jù)的步驟包括監(jiān)視購買信息。
29.如權(quán)利要求28所述的方法，其中預(yù)定的條件是總購買額，或給定貨物或服務(wù)的購買總和。
30.如權(quán)利要求26所述的方法，其中所述追蹤客戶數(shù)據(jù)的步驟包括累積分?jǐn)?shù)并將分?jǐn)?shù)與個人聯(lián)系起來。
31.如權(quán)利要求30所述的方法，當(dāng)個人使應(yīng)答器與某一終端相互作用時，分?jǐn)?shù)以由個人完成的購買額、個人購買的貨物或服務(wù)類型、終端位置或隨機(jī)給予為根據(jù)。
32.如權(quán)利要求30所述的方法，其中累積的分?jǐn)?shù)可以由個人經(jīng)由因特網(wǎng)連接在線訪問，而且個人可以根據(jù)個人已累積的總分?jǐn)?shù)選擇酬謝。
全文摘要
一種自動售貨機(jī)包括一個應(yīng)答器詢問器。一個客戶攜帶著嵌入裝飾的或有用物品,如鑰匙鏈裝飾物中的一個應(yīng)答器。當(dāng)客戶想要從自動售貨機(jī)進(jìn)行購買時,客戶向應(yīng)答器詢問器出示應(yīng)答器。應(yīng)答器被識別并且與應(yīng)答器有關(guān)的存款額被記入購買價格。該系統(tǒng)能使自動售貨機(jī)的操作者追蹤應(yīng)答器使用者的購買習(xí)慣,并根據(jù)客戶的外觀或購買習(xí)慣,向使用應(yīng)答器的購買者提供即時的獎勵。
文檔編號G07F13/02GK1342302SQ00804497
公開日2002年3月27日 申請日期2000年3月2日 優(yōu)先權(quán)日1999年3月3日
發(fā)明者小魯瑟爾·J·布勒克, 杰里米·施瓦茨 申請人:可口可樂公司