專利名稱：使用環(huán)境傳感器用來運(yùn)輸產(chǎn)品的系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明一般涉及在控制或監(jiān)視環(huán)境條件下通過運(yùn)輸公司的產(chǎn)品的裝運(yùn)，如可由冷藏車輛或裝運(yùn)集裝箱提供的裝運(yùn)。更具體地說，本發(fā)明涉及用來在產(chǎn)品從發(fā)貨人到收貨人的運(yùn)送中的同時(shí)，響應(yīng)產(chǎn)品在運(yùn)輸和存儲(chǔ)期間經(jīng)受的環(huán)境條件，在裝運(yùn)期間處理產(chǎn)品的系統(tǒng)。
背景技術(shù)：
裝運(yùn)公司，如UPS，Inc.，代表他們的客戶運(yùn)輸各種各樣的產(chǎn)品。在大多數(shù)情況下，運(yùn)輸公司的客戶是發(fā)貨人(或“發(fā)件人”)或收貨人(或“收件人”)。作為這里使用的術(shù)語，“發(fā)貨人”是指把產(chǎn)品經(jīng)運(yùn)輸公司發(fā)送到收貨人的個(gè)人或機(jī)構(gòu)，并且“收貨人”是指經(jīng)運(yùn)輸公司從發(fā)貨人接收產(chǎn)品的個(gè)人或機(jī)構(gòu)。
典型地，發(fā)貨人把待裝運(yùn)的產(chǎn)品放置在用于裝運(yùn)的容器或包裹中，附加指示收貨人的身份和收貨人的地址的標(biāo)簽，及把帶有產(chǎn)品的容器留在用來由運(yùn)輸公司拾取的指定地方以便運(yùn)送到收貨人。運(yùn)輸公司車輛的駕駛員典型地在拾取位置處得到帶有封裝產(chǎn)品的容器，并且使用手持無線裝置把來自裝運(yùn)標(biāo)簽的相關(guān)數(shù)據(jù)輸入到跟蹤系統(tǒng)中，從而容器和產(chǎn)品已經(jīng)由運(yùn)輸公司拾取的事實(shí)可被記錄。駕駛員然后把容器與其產(chǎn)品裝載在車輛中，并且把其運(yùn)輸?shù)郊⒅行?hub)，以便分揀和沿運(yùn)輸公司的內(nèi)部定路線和控制系統(tǒng)為包裹指定的路線分配到下個(gè)位置。從這個(gè)集散中心，如果運(yùn)送是到與發(fā)貨人在相同區(qū)域的收貨人，則容器可直接運(yùn)送到收貨人的位置。可選擇地，帶有產(chǎn)品的容器可經(jīng)飛機(jī)、火車、或帶輪車輛運(yùn)輸?shù)礁拷肇浫宋恢玫牧硪粋€(gè)集散中心?？赡苁牵诘竭_(dá)服務(wù)于收貨人位置的集散中心之前，帶有產(chǎn)品的容器可通過一個(gè)或多個(gè)中間集散中心。運(yùn)送車輛然后沿其路線的最后支線把容器和其中的產(chǎn)品運(yùn)輸?shù)绞肇浫说奈恢?，以完成產(chǎn)品在其容器中的運(yùn)送。收貨人然后可打開容器并且恢復(fù)產(chǎn)品本身的用途，或者可把產(chǎn)品運(yùn)送或銷售到在分配鏈中的另一個(gè)人，到產(chǎn)品的最終用戶。
為了對(duì)于產(chǎn)品裝運(yùn)的定路線、跟蹤、及記賬目的，運(yùn)輸公司可保持計(jì)算機(jī)處理的裝運(yùn)記錄，該裝運(yùn)記錄識(shí)別發(fā)貨人、為產(chǎn)品裝運(yùn)付費(fèi)的發(fā)貨人裝運(yùn)賬戶、發(fā)貨人地址、收貨人、用于運(yùn)送的收貨人地址、為裝運(yùn)產(chǎn)品選擇的服務(wù)等級(jí)(即，連夜移交、下一天移交、兩天移交、等等)、對(duì)于物流(logistics)計(jì)劃和記賬產(chǎn)品裝運(yùn)可使用的容器和封裝產(chǎn)品的重量和尺寸、用于產(chǎn)品的特殊處置指令、及可能的其它指令。某些運(yùn)輸公司提供跟蹤在從發(fā)貨人到收貨人的運(yùn)輸中的裝運(yùn)產(chǎn)品的能力。這提供在產(chǎn)品處于運(yùn)輸公司的運(yùn)輸和存儲(chǔ)網(wǎng)絡(luò)中的同時(shí)允許發(fā)貨人和收貨人確定裝運(yùn)產(chǎn)品的狀態(tài)的好處。
除在任何給定時(shí)間關(guān)于產(chǎn)品在運(yùn)輸公司的運(yùn)輸和存儲(chǔ)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的位置和狀態(tài)向發(fā)貨人和/或收貨人提供心理安慰之外，這樣的跟蹤信息可允許收貨人規(guī)劃產(chǎn)品何時(shí)將到達(dá)收貨人處。收貨人因而可計(jì)劃隨產(chǎn)品收到而定的活動(dòng)，如用來處置產(chǎn)品的機(jī)械和勞動(dòng)力的適用性、等等。另外，跟蹤信息允許發(fā)貨人或收貨人確認(rèn)事實(shí)上已經(jīng)采取了某些行動(dòng)，如產(chǎn)品的裝運(yùn)或運(yùn)送。這對(duì)于確認(rèn)發(fā)貨人與收貨人之間的合同的相符(或者確定其不相符)是有用的。這樣的跟蹤信息對(duì)于感興趣的第三方，如可能關(guān)心產(chǎn)品裝運(yùn)的保險(xiǎn)公司、擔(dān)保人、或銀行，也可能是有用的。
為了訪問跟蹤信息，某些運(yùn)輸公司允許跟蹤標(biāo)識(shí)符的使用，一般作為在裝運(yùn)標(biāo)簽上的字母數(shù)字字符串或條碼而包括?？蛻艋蚱渌信d趣方通過用電話接觸裝運(yùn)公司的客戶服務(wù)代表并且向該代表提供跟蹤標(biāo)識(shí)符可訪問這樣的跟蹤信息。代表然后可使用跟蹤標(biāo)識(shí)符經(jīng)運(yùn)輸公司內(nèi)部的網(wǎng)絡(luò)參考計(jì)算機(jī)處理的裝運(yùn)記錄，而把請(qǐng)求的產(chǎn)品狀態(tài)信息提供給客戶?？蛇x擇地，某些運(yùn)輸公司允許客戶通過使用基于網(wǎng)絡(luò)的裝置直接訪問裝運(yùn)跟蹤信息，以經(jīng)因特網(wǎng)訪問運(yùn)輸公司的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。
盡管由運(yùn)輸公司裝運(yùn)的各種各樣貨物，大多數(shù)物品以根據(jù)由運(yùn)輸公司開發(fā)的標(biāo)準(zhǔn)裝運(yùn)工序按例行方式運(yùn)輸。換句話說，盡管可由運(yùn)輸公司裝運(yùn)的各種尺寸和類型的容器和產(chǎn)品，使用具有分揀裝置、運(yùn)送機(jī)、裝卸位置、存儲(chǔ)區(qū)域、及運(yùn)輸車輛的集散中心的相同集成系統(tǒng)以相同的一般方式而處置容器和其產(chǎn)品。然而，在某些情況下，某些產(chǎn)品的性質(zhì)可能要求運(yùn)輸公司在這樣的產(chǎn)品從發(fā)貨人到收貨人的運(yùn)輸期間應(yīng)用特別處置或額外處理。術(shù)語“特別處置”包括各種操作，其中特定產(chǎn)品(或產(chǎn)品的裝運(yùn))與例行產(chǎn)品裝運(yùn)區(qū)分和分離，以在裝運(yùn)公司的運(yùn)輸和存儲(chǔ)系統(tǒng)中與例行產(chǎn)品裝運(yùn)不同地處置。這樣的特別處置可包括例如以特別方式運(yùn)輸敏感、爆炸、有害、或有毒產(chǎn)品。這樣的處置由于用于產(chǎn)品裝運(yùn)的適用法律或法規(guī)可能是必需的，為了符合用來處置產(chǎn)品的客戶要求可能是必要的，或者由于關(guān)于特定性質(zhì)產(chǎn)品的運(yùn)輸公司的內(nèi)部政策或經(jīng)驗(yàn)可能是必要的。例如，客戶或第三方可能要求運(yùn)輸公司確認(rèn)，保持生物材料的冷藏容器在沿容器裝運(yùn)路線的各個(gè)點(diǎn)處起作用。
在整個(gè)運(yùn)輸中保持產(chǎn)品在其保護(hù)容器中的完整性對(duì)于通過收貨人或最終用戶對(duì)包含產(chǎn)品的使用可能是關(guān)鍵的。例如，葡萄酒典型地需要保持在一定溫度范圍內(nèi)，以便保存希望的味道。因此，可能要求運(yùn)輸公司格外小心地處置包含葡萄酒的包裹，或者在沿其路線的一個(gè)或多個(gè)點(diǎn)處檢查包裹以保證產(chǎn)品的連續(xù)耐久性。例如，運(yùn)輸公司可在受溫度控制容器中運(yùn)輸葡萄酒貨物。通過在沿運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)中為葡萄酒產(chǎn)品指定的運(yùn)輸路線的各個(gè)點(diǎn)處檢查與容器相關(guān)的溫度表，從確認(rèn)產(chǎn)品在允許溫度下的表讀數(shù)推斷出產(chǎn)品的適當(dāng)處置。
然而，這樣的技術(shù)不會(huì)通知或警告運(yùn)輸公司和客戶關(guān)于在產(chǎn)品在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)中在檢查點(diǎn)之間的時(shí)間期間，是否保持了適當(dāng)?shù)沫h(huán)境條件。因此，對(duì)于運(yùn)輸公司或客戶都是未知的，有可能給收貨人提供這樣的產(chǎn)品裝運(yùn)，該產(chǎn)品裝運(yùn)經(jīng)受使它不適于由收貨人或最終用戶使用的條件。因而，暴露于環(huán)境條件可能損害或損壞產(chǎn)品裝運(yùn)，或者甚至可能使它對(duì)于收貨人或最終用戶是危險(xiǎn)的。此外，繼續(xù)裝運(yùn)通過暴露于環(huán)境條件已經(jīng)使得不適合收貨人或最終用戶目的的產(chǎn)品，可導(dǎo)致運(yùn)輸、勞動(dòng)力、資金、及運(yùn)輸公司和/或客戶的其它資源的顯著浪費(fèi)。
因此，在現(xiàn)有技術(shù)中存在對(duì)于下述方法和系統(tǒng)的需要，該方法和系統(tǒng)用來根據(jù)一個(gè)或多個(gè)規(guī)定環(huán)境條件處理要求運(yùn)輸?shù)陌?。該方法和系統(tǒng)應(yīng)該提供一種確認(rèn)在對(duì)于產(chǎn)品的整個(gè)裝運(yùn)過程中是否保持環(huán)境條件的方式。如果系統(tǒng)和方法可對(duì)于產(chǎn)品暴露于使它不適合的環(huán)境條件做出反應(yīng)，以避免運(yùn)輸公司或其它人的資源的不必要使用，則可得到另外的好處。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明在其各個(gè)實(shí)施例中克服以上提到的以前裝置和技術(shù)的缺點(diǎn)。
本發(fā)明提供一種用來確認(rèn)在裝運(yùn)包裹的整個(gè)過程中對(duì)于包含在包裹或容器中的產(chǎn)品是否已經(jīng)保持一定環(huán)境條件的系統(tǒng)。此外，本發(fā)明的實(shí)施例提供在運(yùn)輸期間在包含產(chǎn)品經(jīng)受使它不適合移交給收貨人的環(huán)境條件的情況下做出反應(yīng)的能力，以避免對(duì)于這樣的不適合產(chǎn)品的進(jìn)一步運(yùn)送的資源的不必要消耗。按照本發(fā)明，這些目的由一種系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)，該系統(tǒng)通過采用與產(chǎn)品一起行進(jìn)的一個(gè)或多個(gè)環(huán)境傳感器以確定在裝運(yùn)期間影響產(chǎn)品的環(huán)境條件而監(jiān)視和處理產(chǎn)品。
本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例是一種系統(tǒng)，該系統(tǒng)包括環(huán)境傳感器，它與在容器中的產(chǎn)品相關(guān)；至少一個(gè)掃描器，用來在一個(gè)或多個(gè)位置處掃描傳感器，以從傳感器讀取產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)；及計(jì)算機(jī)，連接成與掃描器通信。計(jì)算機(jī)是可操作的，以基于掃描的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)產(chǎn)生用來運(yùn)輸在容器中的產(chǎn)品的運(yùn)輸指令。這種運(yùn)輸指令可提供給工人或機(jī)械、或其組合，以適當(dāng)?shù)亟o產(chǎn)品確定路線。環(huán)境傳感器可以是與產(chǎn)品物理相關(guān)的射頻識(shí)別(RFID)傳感器附簽，該傳感器附簽檢測包含產(chǎn)品所經(jīng)受的環(huán)境條件，以產(chǎn)生產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)。
因?yàn)樵谘b運(yùn)期間傳感器與產(chǎn)品一起行進(jìn)，所以傳感器可得到環(huán)境條件的定期或取樣數(shù)據(jù)讀數(shù)，以更精確地反映在裝運(yùn)期間產(chǎn)品已經(jīng)經(jīng)受的條件。即使在遠(yuǎn)離掃描器位置的產(chǎn)品路線的點(diǎn)處，通過這種過程也可得到產(chǎn)品已經(jīng)經(jīng)受的環(huán)境條件的比較完整記錄。這允許運(yùn)輸公司、發(fā)貨人、收貨人、或其它感興趣方確認(rèn)產(chǎn)品在其從發(fā)貨人到收貨人的運(yùn)輸期間已經(jīng)經(jīng)受適當(dāng)?shù)沫h(huán)境條件。在產(chǎn)品已經(jīng)經(jīng)受使它不適合于收貨人或最終用戶的目的的環(huán)境條件的情況下，這也可由在傳感器中存儲(chǔ)和由掃描器讀出的數(shù)據(jù)讀數(shù)而確定。產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)可包括指示各種環(huán)境條件的至少一種，所述環(huán)境條件包括產(chǎn)品在運(yùn)輸期間已經(jīng)經(jīng)歷的溫度、壓力、真空、震動(dòng)、沖擊、濕度、水分、光、空氣、及化學(xué)物品。這些條件的一種或多種測量的偏差超越規(guī)定極限可觸發(fā)系統(tǒng)，以把包裹確定路線到不同的位置，否則它被定路線以便特殊處置。
另外，掃描器可構(gòu)造成，從容器、產(chǎn)品、或兩者讀出識(shí)別數(shù)據(jù)。這種識(shí)別數(shù)據(jù)可提供在諸如裝運(yùn)標(biāo)簽之類的介質(zhì)上，作為字母數(shù)字字符、一維或兩維條碼、或其它光學(xué)可讀標(biāo)記?？蛇x擇地，或者除光學(xué)可讀介質(zhì)之外，識(shí)別數(shù)據(jù)可作為諸如RFID附簽之類的電磁可讀介質(zhì)而提供。掃描器因而可具有例如光學(xué)和/或電磁掃描能力。載有識(shí)別數(shù)據(jù)的介質(zhì)附加到容器和/或產(chǎn)品上，或者否則與其物理地相關(guān)。識(shí)別數(shù)據(jù)識(shí)別掃描產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)所涉及的產(chǎn)品和/或容器。指示產(chǎn)品和/或其容器的識(shí)別數(shù)據(jù)可被掃描和使用，以把對(duì)應(yīng)產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)存儲(chǔ)在系統(tǒng)中。此外，由系統(tǒng)可產(chǎn)生和存儲(chǔ)與產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)的掃描相關(guān)的跟蹤數(shù)據(jù)，如在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)中在從產(chǎn)品和/或容器掃描相關(guān)識(shí)別數(shù)據(jù)時(shí)指示包含產(chǎn)品的位置的數(shù)據(jù)。對(duì)于這樣的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)的訪問、和可選擇地還有跟蹤數(shù)據(jù)，例如基于由系統(tǒng)從諸如發(fā)貨人和/或收貨人之類的感興趣方接收的請(qǐng)求，可由系統(tǒng)提供給該方。例如，這種請(qǐng)求可經(jīng)電話或經(jīng)在諸如因特網(wǎng)之類的網(wǎng)絡(luò)上的計(jì)算裝置進(jìn)行。請(qǐng)求可包括識(shí)別特定產(chǎn)品和/或容器的識(shí)別數(shù)據(jù)，如跟蹤標(biāo)識(shí)符，系統(tǒng)使用該識(shí)別數(shù)據(jù)從其數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元檢索對(duì)應(yīng)產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)和/或跟蹤數(shù)據(jù)。系統(tǒng)檢索這種數(shù)據(jù)，并且把它經(jīng)電話傳輸?shù)秸?qǐng)求方，或者傳輸?shù)皆诰W(wǎng)絡(luò)上的計(jì)算裝置。
由系統(tǒng)基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)，通過確定包含產(chǎn)品是否已經(jīng)經(jīng)受超越指示最大或最小水平、或限定用于產(chǎn)品的可接受條件的水平范圍的極限的環(huán)境條件，可產(chǎn)生用來處理產(chǎn)品裝運(yùn)的運(yùn)輸指令。在一個(gè)實(shí)施例中，傳感器存儲(chǔ)容器和產(chǎn)品要發(fā)送到的收貨人的裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)，并且進(jìn)行運(yùn)輸以便基于裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)把容器和產(chǎn)品裝運(yùn)到收貨人，只要還沒有建立環(huán)境條件已經(jīng)超越指示用于條件的最小或最大水平的極限、或到可接收水平范圍外的確定步驟。然而，如果環(huán)境條件已經(jīng)超越極限，則不同地進(jìn)行運(yùn)輸。在另一個(gè)實(shí)施例中，系統(tǒng)使用從附加到容器上的裝運(yùn)標(biāo)簽得到的裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)，進(jìn)行相同的操作。
本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施例提供一種計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，該計(jì)算機(jī)系統(tǒng)包括服務(wù)器，能夠經(jīng)網(wǎng)絡(luò)與多個(gè)遠(yuǎn)程計(jì)算機(jī)通信。遠(yuǎn)程計(jì)算機(jī)是可操作的，以經(jīng)網(wǎng)絡(luò)把與容器、產(chǎn)品、或兩者相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)、跟蹤數(shù)據(jù)、及識(shí)別數(shù)據(jù)的至少一種傳送到服務(wù)器。系統(tǒng)還包括由服務(wù)器可訪問的數(shù)據(jù)庫存儲(chǔ)單元，用來存儲(chǔ)與識(shí)別數(shù)據(jù)相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境和跟蹤數(shù)據(jù)。跟蹤數(shù)據(jù)可包括識(shí)別在裝運(yùn)過程期間何時(shí)和何地包含產(chǎn)品的至少一次掃描操作發(fā)生的時(shí)間和位置數(shù)據(jù)。而且，在一個(gè)實(shí)施例中，識(shí)別數(shù)據(jù)包括唯一識(shí)別容器和產(chǎn)品的至少一個(gè)的跟蹤標(biāo)識(shí)符。


在一般方面已經(jīng)如此描述了本發(fā)明，現(xiàn)在將參照附圖，附圖不必按比例畫出，并且在附圖中圖1是按照本發(fā)明實(shí)施例的一種產(chǎn)品運(yùn)送系統(tǒng)的視圖，該系統(tǒng)采用環(huán)境傳感器技術(shù)以捕獲產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)。
圖2是按照本發(fā)明實(shí)施例的一種分揀系統(tǒng)的視圖，該系統(tǒng)是可操作的，以基于與包裹相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)給產(chǎn)品確定路線。
圖3是在圖1-2中描繪的按照本發(fā)明的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的方塊圖。
圖4是按照本發(fā)明實(shí)施例的一種方法的步驟的過程流程圖，該方法用來基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)運(yùn)輸產(chǎn)品。
圖5-6是按照本發(fā)明實(shí)施例的一種方法的步驟的過程流程圖，該方法用來提供在裝運(yùn)期間產(chǎn)品已經(jīng)經(jīng)受的環(huán)境條件的歷史數(shù)據(jù)。
具體實(shí)施例方式
現(xiàn)在參照附圖將在下文更充分地描述本發(fā)明，在附圖中，示出某些但不是所有，本發(fā)明的實(shí)施例。的確，這些發(fā)明能以多種不同的形式實(shí)施，并且不應(yīng)該理解成限于這里敘述的實(shí)施例；而是，這些實(shí)施例提供成，使本公開滿足適用的法律要求。類似附圖標(biāo)記自始到終指類似元件。
如下段落描述新穎和非顯而易見系統(tǒng)和方法，其中聯(lián)系產(chǎn)品運(yùn)送系統(tǒng)使用環(huán)境傳感器技術(shù)。這里描述的系統(tǒng)和方法提供用來跟蹤和確認(rèn)環(huán)境條件的裝置，在容器內(nèi)的產(chǎn)品在其通過供給鏈的運(yùn)動(dòng)期間已經(jīng)經(jīng)受該環(huán)境條件。
如這里使用的那樣，如下術(shù)語具有如下含義“和/或”是指在該術(shù)語之前和之后列出的東西中的任一個(gè)、一些或全部。因而，“A、B、和/或C”是指“A、B、及C中的任一個(gè)、一些、或全部”。
“容器”在這里用來指可用來封裝或保持產(chǎn)品的實(shí)際任何物體，如信封、包、郵寄卷、袋、盒、包裹、罐、桶、簍、板、裝運(yùn)集裝箱、等等。
圖1是按照本發(fā)明實(shí)施例的一種產(chǎn)品運(yùn)送系統(tǒng)10的視圖，該系統(tǒng)10采用環(huán)境傳感器技術(shù)以捕獲產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)。系統(tǒng)10包括環(huán)境傳感器12，該環(huán)境傳感器12與在待從發(fā)貨人16裝運(yùn)到收貨人18的容器14中的產(chǎn)品13物理地相關(guān)。系統(tǒng)10還包括用來裝運(yùn)容器14與其產(chǎn)品13的運(yùn)輸公司物流網(wǎng)絡(luò)20、和用來監(jiān)視裝運(yùn)過程的各個(gè)方面的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22。
在一個(gè)實(shí)施例中，與在容器14中的產(chǎn)品13相關(guān)的環(huán)境傳感器12是射頻識(shí)別(RFID)傳感器附簽。如這里提到的那樣，RFID傳感器是具有集成環(huán)境傳感器的自動(dòng)數(shù)據(jù)收集裝置。如在技術(shù)中已知的那樣，RFID傳感器技術(shù)提供一種無線自動(dòng)數(shù)據(jù)收集裝置，該裝置消除對(duì)于在數(shù)據(jù)讀取器與RFID附簽之間的可見直接線路的需要。這允許傳感器附簽12放置在產(chǎn)品13或容器14上面或內(nèi)部的任何地方。換句話說，傳感器12可放置在容器14內(nèi)，它可附加到容器的外表面上，或者例如它可直接定位到在容器內(nèi)部的產(chǎn)品13上。裝置12的環(huán)境傳感器部分優(yōu)選地能夠檢測一個(gè)或多個(gè)環(huán)境條件，如溫度、壓力、真空、震動(dòng)、沖擊、濕度、水分、光、空氣、及化學(xué)物品的存在或不存在。這些類型的環(huán)境傳感器裝置12是對(duì)于本領(lǐng)域的技術(shù)人員已知的“現(xiàn)成”產(chǎn)品。例如，能夠探測一個(gè)或多個(gè)這樣的環(huán)境條件的變化的RFID環(huán)境傳感器在給予Paratore的美國專利No.6,294,997中描述，該專利由此通過參考包括。
產(chǎn)品13和/或容器14可具有用來識(shí)別產(chǎn)品和/或容器14的識(shí)別數(shù)據(jù)83。識(shí)別數(shù)據(jù)83通過例子和非限制地，可以是跟蹤標(biāo)識(shí)符23，該跟蹤標(biāo)識(shí)符23用來在裝運(yùn)過程期間唯一地識(shí)別產(chǎn)品13和/或容器14。跟蹤標(biāo)識(shí)符23因而能是字母數(shù)字，如“1Z”數(shù)字；或條碼，如唯一給予裝運(yùn)標(biāo)簽的“1Z”數(shù)字的一維表示、或Maxicode兩維圖案，它們由UPS，Inc.用來跟蹤包裹。也可能的是，識(shí)別數(shù)據(jù)83能是另一種類的標(biāo)識(shí)符，如電子產(chǎn)品代碼(EPC)、全球貿(mào)易物品號(hào)(GTIN)、車輛牌號(hào)(VIN)、等等。識(shí)別數(shù)據(jù)83也可包括指示產(chǎn)品的序列或單元號(hào)；其制造商；倉庫管理員號(hào)(SKU)；產(chǎn)品的特性，如其顏色、樣式、尺寸、重量、整理；產(chǎn)品經(jīng)受的增值稅(VAT)；等等的數(shù)據(jù)。
在一個(gè)實(shí)施例中，識(shí)別數(shù)據(jù)83存儲(chǔ)在傳感器12中，并且在沿裝運(yùn)路線的一個(gè)或多個(gè)點(diǎn)處可由掃描器讀取。在另一個(gè)實(shí)施例中，識(shí)別數(shù)據(jù)83標(biāo)識(shí)在附加到包裹上的印刷介質(zhì)21上。印刷介質(zhì)21可包括具有識(shí)別數(shù)據(jù)83的傳統(tǒng)裝運(yùn)標(biāo)簽，該識(shí)別數(shù)據(jù)83以光學(xué)可讀形式，如字母數(shù)字字符串、一維或兩維條碼、或者以其它機(jī)器或人可讀形式編碼。識(shí)別數(shù)據(jù)83可由計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22使用，以便當(dāng)產(chǎn)品13和/或容器14經(jīng)運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20裝運(yùn)時(shí)，允許產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85、可選擇地還有跟蹤數(shù)據(jù)84與產(chǎn)品13和/或容器14相關(guān)。
換句話說，當(dāng)在容器14中的產(chǎn)品13從發(fā)貨人16運(yùn)輸?shù)绞肇浫?8時(shí)，在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)部的掃描器可掃描在容器14和/或產(chǎn)品13上的識(shí)別數(shù)據(jù)83，以產(chǎn)生指示產(chǎn)品在運(yùn)輸期間的狀態(tài)的跟蹤數(shù)據(jù)84。例如，產(chǎn)品13和/或容器14的識(shí)別數(shù)據(jù)83可在多個(gè)不同點(diǎn)的一個(gè)或多個(gè)處由這樣的設(shè)備掃描，如由在發(fā)貨人位置16處拾取包裹并且使用手持掃描裝置26從容器14讀取識(shí)別數(shù)據(jù)的駕駛員24掃描、在接收和分揀包裹并且具有掃描識(shí)別數(shù)據(jù)的設(shè)備的集散中心處掃描、及最后由把包裹運(yùn)送到移交位置18并且在移交之前使用手持掃描裝置26掃描識(shí)別數(shù)據(jù)以產(chǎn)生跟蹤數(shù)據(jù)84的移交駕駛員30掃描。
跟蹤數(shù)據(jù)84可包括當(dāng)容器14在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)從發(fā)貨人16運(yùn)輸?shù)绞肇浫?8時(shí)識(shí)別與容器14相關(guān)的特定事件的日期、時(shí)間、及地方的數(shù)據(jù)。這樣的事件可包括當(dāng)運(yùn)輸包裹時(shí)在物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)的特定位置處容器14的到達(dá)或離開。這樣的跟蹤數(shù)據(jù)84也可包括處置容器14的人員，如拾取或移交駕駛員，或在特定位置處通過簽字包裹確認(rèn)包裹接受的人員的身份。跟蹤數(shù)據(jù)84可經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32從各個(gè)掃描位置傳輸?shù)接?jì)算機(jī)系統(tǒng)22，以便存儲(chǔ)在其中。計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22可經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32提供對(duì)于與產(chǎn)品13相關(guān)的跟蹤數(shù)據(jù)84的訪問，從而發(fā)貨人16、收貨人18、拾取和移交人員、及可能的其它人可確定產(chǎn)品在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)中的運(yùn)輸期間產(chǎn)品13的狀態(tài)。
類似地，產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85也可在沿裝運(yùn)路線的一個(gè)或多個(gè)點(diǎn)處，通過掃描與產(chǎn)品13物理相關(guān)的環(huán)境傳感器12而得到。從傳感器12得到的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85的類型取決于使用的傳感器的類型。優(yōu)選地，環(huán)境傳感器12能夠檢測一個(gè)或多個(gè)環(huán)境條件，如溫度、壓力、真空、震動(dòng)、沖擊、濕度、水分、光、空氣、及特定化學(xué)物品的存在或不存在。在一個(gè)實(shí)施例中，環(huán)境傳感器12是RFID傳感器，并且當(dāng)傳感器到掃描器的范圍內(nèi)時(shí)，產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85被無線地讀取。在一個(gè)實(shí)施例中，傳感器12是可操作的，以產(chǎn)生與產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)相關(guān)的時(shí)間數(shù)據(jù)，該時(shí)間數(shù)據(jù)用來指示檢測與容器14相關(guān)的環(huán)境條件的時(shí)間。
換句話說，這種類型的傳感器12可用來記錄在運(yùn)輸期間產(chǎn)品13和/或容器14暴露的環(huán)境條件的歷史數(shù)據(jù)。這是優(yōu)于以前技術(shù)的巨大優(yōu)點(diǎn)，因?yàn)樗峁┎粌H在其中掃描器從傳感器12讀取數(shù)據(jù)的檢查點(diǎn)處，而且在檢查點(diǎn)之間的其它位置處，確定什么環(huán)境條件已經(jīng)影響產(chǎn)品13，因?yàn)橛行У膫鞲衅餮赝ㄟ^運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20的產(chǎn)品旅途保留影響產(chǎn)品的環(huán)境條件的記錄。當(dāng)裝運(yùn)要求特殊處置的各種產(chǎn)品時(shí)，確認(rèn)在產(chǎn)品的運(yùn)輸和存儲(chǔ)期間已經(jīng)保持一個(gè)或多個(gè)環(huán)境條件的能力可能極為重要。因?yàn)槠鋵?duì)于溫度、壓力、光、空氣和/或其它環(huán)境條件的敏感性可能要求特殊處置的幾個(gè)產(chǎn)品例子包括藥品、生物組織、藥物、及易腐食品。
這種能力具有多個(gè)好處，包括為運(yùn)輸公司的客戶提供證實(shí)產(chǎn)品13在裝運(yùn)期間沒有經(jīng)受不利條件，并因而產(chǎn)品適于由收貨人或在供給鏈中收貨人下游的其它用戶使用的能力。也使運(yùn)輸公司能夠向客戶保證，產(chǎn)品13沒有經(jīng)受不利的環(huán)境條件，并因而已經(jīng)完成運(yùn)輸公司與客戶的合同。況且，產(chǎn)品13已經(jīng)經(jīng)受的環(huán)境條件的記錄可用來確定在裝運(yùn)期間錯(cuò)誤地使產(chǎn)品經(jīng)受使它不適合使用的環(huán)境條件的機(jī)構(gòu)。它也可由運(yùn)輸公司用于測試或質(zhì)量控制目的，以確定在其物流網(wǎng)絡(luò)20中設(shè)備和過程的適當(dāng)作用和校正，而保證產(chǎn)品13在裝運(yùn)期間不經(jīng)受使它不適合其打算目的的環(huán)境條件。如下面將詳細(xì)描述的那樣，從傳感器12讀取的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)可被使用，以便基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)運(yùn)輸容器14。
本發(fā)明也可與在技術(shù)中已知的其它類型的傳統(tǒng)傳感器12一起操作。例如，除探測和記錄與產(chǎn)品13和/或容器14相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)之外，某些環(huán)境傳感器12可編程成，基于由傳感器探測的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)確定產(chǎn)品的環(huán)境條件是否已經(jīng)超越最小或最大極限或范圍。在一個(gè)實(shí)施例中，在裝運(yùn)過程的一個(gè)或多個(gè)點(diǎn)處從傳感器12讀取指示是否超越最小或最大極限或范圍的數(shù)據(jù)。在另一個(gè)實(shí)施例中，傳感器12可包括可視指示器，該可視指示器響應(yīng)超越最小或最大極限或范圍的環(huán)境條件而改變其物理性質(zhì)。例如，可視指示器可包括至少一個(gè)發(fā)光二極管(LED)。LED可用來響應(yīng)超越最小或最大極限或范圍的包含產(chǎn)品13的環(huán)境條件，通過例如從非點(diǎn)亮狀態(tài)過渡到點(diǎn)亮狀態(tài)、或通過點(diǎn)亮成從第一顏色(例如綠色)變化到第二顏色(例如紅色)，而表明環(huán)境條件已經(jīng)超越最小或最大極限或范圍。這些類型的可視指示器可用來警告處置這樣的包裹14的運(yùn)送人員相對(duì)于已經(jīng)暴露于不可接收環(huán)境條件的產(chǎn)品13需要采取適當(dāng)措施。
本發(fā)明不限于把LED用作指示產(chǎn)品13暴露于不可接收環(huán)境條件的可視指示器；實(shí)際上可使用任何傳感器12，該傳感器12響應(yīng)環(huán)境條件改變其可視外觀或其它物理性質(zhì)。這樣的傳感器12可以是允許傳感器狀態(tài)的檢測而不用視線的一種，或者它可以是要求視線或甚至接觸的一種，以便讀取指示產(chǎn)品13是否已經(jīng)暴露于不利環(huán)境條件的傳感器狀態(tài)。傳感器12具有可在本發(fā)明中使用的可視指示器的可能性包括溫度敏感可視指示器，如紙溫度計(jì)或溫度標(biāo)簽、響應(yīng)溫度變化而改變顏色的液晶溫度條、響應(yīng)產(chǎn)品環(huán)境的pH改變顏色的過水合氫離子(perhydronium)(pH)條、在化學(xué)物品或元素存在時(shí)改變顏色的電化學(xué)傳感器條、測量諸如紫外光或其它波長范圍的量之類的環(huán)境條件的傳感器條、壓敏條、及其它裝置。
如以上提到的那樣，可由傳感器12得到產(chǎn)品13在裝運(yùn)和存儲(chǔ)期間已經(jīng)經(jīng)受的環(huán)境條件的比較完整記錄，該傳感器12定期地或不定期地沿其路線檢測環(huán)境條件，并且存儲(chǔ)檢測的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85，以便以后由掃描器檢索。傳感器12應(yīng)該多么頻繁地把測量取樣和存儲(chǔ)成產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85，取決于產(chǎn)品13的本性和其對(duì)暴露于環(huán)境條件的敏感性。一般地說，傳感器12的取樣周期應(yīng)該小于產(chǎn)品13當(dāng)暴露于環(huán)境條件時(shí)損壞所需要的時(shí)間，以使暴露的事實(shí)能夠由在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20中的掃描器記錄和讀取。因而，例如，如果產(chǎn)品13通過暴露于不可接受環(huán)境條件幾秒而損壞，那么傳感器應(yīng)該能夠至少每秒或更短時(shí)間取得產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)讀數(shù)。類似地，如果產(chǎn)品13暴露于不可接受環(huán)境條件連續(xù)地超過幾個(gè)小時(shí)則損壞，那么傳感器12例如在小時(shí)或分鐘的基礎(chǔ)上取得產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)讀數(shù)。
產(chǎn)品13的損壞也可能不僅取決于產(chǎn)品暴露于不可接受環(huán)境條件的時(shí)間，而且也取決于環(huán)境條件的嚴(yán)重程度。因此，傳感器12能是這樣的，使得如果環(huán)境條件比較嚴(yán)酷，則可較頻繁地取得產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)讀數(shù)，并且如果產(chǎn)品13暴露的環(huán)境條件較不嚴(yán)酷，則較不頻繁地取得。通過存儲(chǔ)與取得這樣的讀數(shù)的時(shí)間相對(duì)應(yīng)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)讀數(shù)，掃描器可讀取這樣的數(shù)據(jù)，從而可得到在裝運(yùn)期間影響產(chǎn)品13的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85相對(duì)于時(shí)間的比較完整記錄，并且可將其存儲(chǔ)在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22中。
應(yīng)該理解，傳感器12能是這樣的，使得本身確定影響與它相關(guān)的產(chǎn)品13的環(huán)境條件是否已經(jīng)超越可接收極限或范圍值。因而，傳感器12可把指示報(bào)警的數(shù)據(jù)提供給掃描器，該掃描器又把這種數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)到運(yùn)輸公司計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22。響應(yīng)這種數(shù)據(jù)，運(yùn)輸公司計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22可按照特殊處置工序產(chǎn)生運(yùn)輸損壞產(chǎn)品13的運(yùn)輸指令87。作為另一個(gè)選擇例，傳感器12可只存儲(chǔ)由掃描器讀取的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85，并且提供給運(yùn)輸公司計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22，該計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22進(jìn)行建立產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)是否已經(jīng)超越規(guī)定極限值或范圍的確定，并且如果是，則產(chǎn)生到運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)部的機(jī)械和/或勞動(dòng)力的運(yùn)輸指令87，以影響產(chǎn)品13的特殊處置。因而，傳感器12可只是傳感器裝置，或者可選擇地，除存儲(chǔ)產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)之外，它可進(jìn)行處理，以確定產(chǎn)品13是否已經(jīng)經(jīng)受不可接受環(huán)境條件，并且如果是，則可把生成報(bào)警數(shù)據(jù)經(jīng)在網(wǎng)絡(luò)32上的掃描器傳輸?shù)竭\(yùn)輸公司計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22。
圖2是按照本發(fā)明實(shí)施例的一種分揀系統(tǒng)36的視圖，該系統(tǒng)36是可操作的，以基于與包裹相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85給在容器14中的產(chǎn)品13確定路線。在這個(gè)實(shí)施例中，分揀系統(tǒng)36包括輸送帶38、包括RFID詢問器40和光學(xué)掃描器42的掃描器41、集散中心控制單元44、一個(gè)或多個(gè)機(jī)械控制器46、及一個(gè)或多個(gè)分揀機(jī)械單元48。這里描述的分揀系統(tǒng)36可在運(yùn)輸公司集散中心設(shè)施中使用，并且或者作為預(yù)加載分揀系統(tǒng)的部分。運(yùn)輸公司集散中心設(shè)施典型地是中間設(shè)施，其中分揀包含產(chǎn)品或包裹，以便裝運(yùn)到在到其最終目的地的路線中的其它運(yùn)輸公司設(shè)施。相反，通過預(yù)加載分揀系統(tǒng)的產(chǎn)品和其容器被分揀到車輛上，并被運(yùn)送到其最終目的地。盡管如下段落在運(yùn)輸公司集散中心設(shè)施28的范圍內(nèi)描述分揀系統(tǒng)36的這個(gè)實(shí)施例，但本領(lǐng)域的技術(shù)人員將容易地認(rèn)識(shí)到，這個(gè)實(shí)施例在預(yù)加載分揀范圍內(nèi)、或在任何其它包裹分揀操作中同樣是便利的。
具有環(huán)境傳感器12的容器14到達(dá)運(yùn)輸公司集散中心設(shè)施28，并且放置在輸送帶38上，該輸送帶38把包裹帶到分揀系統(tǒng)36。在一個(gè)實(shí)施例中，與容器14相關(guān)的環(huán)境傳感器12是射頻識(shí)別(RFID)傳感器。容器14也具有裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)，該裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)指示包裹要發(fā)送到的收貨人18的裝運(yùn)地址。在一個(gè)實(shí)施例中，裝運(yùn)地址存儲(chǔ)在傳感器12中。在另一個(gè)實(shí)施例中，裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)位于與容器14相關(guān)的傳統(tǒng)裝運(yùn)標(biāo)簽21上。當(dāng)容器14在輸送帶38上運(yùn)動(dòng)到分揀系統(tǒng)36時(shí)，詢問器40讀取RFID傳感器12，并且捕獲產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85。在一個(gè)實(shí)施例中，詢問器40也從RFID傳感器12捕獲裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)。在另一個(gè)實(shí)施例中，以在現(xiàn)有技術(shù)中已知的方式使用光學(xué)掃描器42從在容器14上的裝運(yùn)標(biāo)簽21讀取裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)。
RFID傳感器12依據(jù)它們是否具有機(jī)上電源能是有源的或無源的。一般地說，有源傳感器使用電池給其附簽無線電發(fā)射機(jī)和接收機(jī)(或收發(fā)機(jī))供電。這種類型的傳感器通常包含比無源傳感器數(shù)量大的元件。因此，有源傳感器的尺寸通常比較大，并且一般比無源傳感器昂貴。另外，有源附簽的壽命直接與其電池壽命相關(guān)。相反，無源附簽從用來讀取它的RFID詢問器40引出其動(dòng)力。它用由其中存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)調(diào)制的信號(hào)響應(yīng)詢問器的信號(hào)。無源附簽不使用電池來增大反射信號(hào)的能量。但無源附簽可使用電池來保持在附簽中的存儲(chǔ)器，或者供電給電子裝置，該電子裝置使附簽?zāi)軌蝽憫?yīng)要求傳感器向詢問器提供其數(shù)據(jù)的詢問器信號(hào)而調(diào)制信號(hào)。用于特定用途的傳感器12的選擇可取決于關(guān)于RFID傳感器和其操作的上述考慮的一種或多種。
當(dāng)詢問器40讀取與容器14相關(guān)的RFID傳感器12時(shí)，產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85由這樣的詢問器捕獲，并且發(fā)送到集散中心控制單元44。另外，不管是使用詢問器40從傳感器12讀取還是使用光學(xué)掃描器42從裝運(yùn)標(biāo)簽21讀取，與包裹相關(guān)的裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)被捕獲，并且發(fā)送到集散中心控制單元44。在一個(gè)實(shí)施例中，集散中心控制單元44是控制通過運(yùn)輸公司集散中心設(shè)施28的包裹的運(yùn)動(dòng)的系統(tǒng)。運(yùn)輸公司集散中心設(shè)施28一般包含多個(gè)輸送機(jī)，該輸送機(jī)基于產(chǎn)品在其容器中由裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)所指示的目的把包裹運(yùn)動(dòng)到在建筑物內(nèi)的各個(gè)末端位置或地方50。集散中心控制單元44控制在集散中心內(nèi)包裹到末端位置或地方50的運(yùn)輸，從該末端位置或地方50包含產(chǎn)品裝載到運(yùn)輸公司車輛上以便運(yùn)輸?shù)窖仄渎肪€的下個(gè)位置，或者取得以便特殊處置。術(shù)語“末端位置”在本技術(shù)中是已知的，并且是指在運(yùn)輸公司集散中心設(shè)施28中、去往特定目的地的包裹倒出輸送帶并且準(zhǔn)備運(yùn)送到該目的地的位置。因而，例如，集散中心控制單元44可識(shí)別去往Atlanta、Georgia的包裹需要分揀到末端位置#1，而去往Los Angeles、California的包裹需要分揀到末端位置#49。
在包裹分揀開始處，集散中心控制單元44檢索與集散中心設(shè)施28相關(guān)的集散中心主文件52，并且把來自集散中心主文件52的信息映像到用于集散中心設(shè)施的分揀和末端位置50。在一個(gè)實(shí)施例中，在集散中心主文件52中的數(shù)據(jù)確定用來把包裹通過集散中心設(shè)施運(yùn)動(dòng)到其下個(gè)目的地的路徑。集散中心控制單元44訪問集散中心主文件52，并且檢索可能是在包裹分揀中涉及的包裹下個(gè)目的地的每個(gè)可能運(yùn)輸公司集散中心設(shè)施。集散中心控制單元44然后把每個(gè)可能包裹目的地映像到在集散中心設(shè)施28中的唯一末端位置50。當(dāng)接收包裹時(shí)，集散中心控制單元44使用集散中心主文件52確定用于包裹的下個(gè)集散中心設(shè)施目的地。集散中心控制單元44然后確定把容器14分揀到在建筑物內(nèi)哪個(gè)位置(即，哪個(gè)末端位置50)，從而包裹將被定路線到適當(dāng)?shù)募⒅行脑O(shè)施。并且最后，集散中心控制單元44確定通過建筑物的分揀路徑，從而包裹將被分揀和運(yùn)輸?shù)竭m當(dāng)?shù)哪┒宋恢谩?br> 在一個(gè)實(shí)施例中，集散中心控制單元44是可操作的，以基于使用詢問器40從傳感器12得到的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)，產(chǎn)生用于容器14的運(yùn)輸指令。在這個(gè)實(shí)施例中，集散中心控制單元44基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85，確定在容器14內(nèi)的產(chǎn)品13的環(huán)境條件是否已經(jīng)超越值的最小或最大極限或范圍，由此指示產(chǎn)品已經(jīng)暴露于使它不適合于其打算目的的不利環(huán)境條件。在另一個(gè)實(shí)施例中，集散中心控制單元44也構(gòu)造成，確定產(chǎn)品13的環(huán)境條件是否“接近”超越值的第一極限或范圍，借此“接近”可定義為產(chǎn)品13的環(huán)境條件是否超越值的第二、相關(guān)極限或范圍，而與沒有超越值的第一極限或范圍無關(guān)。
換句話說，產(chǎn)品13的環(huán)境條件“接近”超越值的極限或范圍的事實(shí)不可能使產(chǎn)品不適合于其打算目的。然而，這樣一種事件的發(fā)現(xiàn)可能觸發(fā)運(yùn)輸公司實(shí)施快速裝運(yùn)形式的要求，從而加快把產(chǎn)品13運(yùn)送到收貨人18。例如，假定葡萄酒或肉的裝運(yùn)正在經(jīng)某種類型的地面服務(wù)裝運(yùn)，并且期望從發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品13的環(huán)境條件“接近”超越值的極限或范圍時(shí)起不少于三天到達(dá)收貨人18，如通過相對(duì)于值的第二、相關(guān)極限或范圍檢查產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85發(fā)現(xiàn)的那樣。為了處置這種情況，集散中心控制單元44可編程為，例如產(chǎn)生把在容器14中的產(chǎn)品13的服務(wù)級(jí)從當(dāng)前類型的地面服務(wù)更新到下一天的空運(yùn)服務(wù)的運(yùn)輸指令。因此，代替繼續(xù)在至少另外三天內(nèi)把產(chǎn)品13運(yùn)輸?shù)绞肇浫?8-到這時(shí)產(chǎn)品可能變得不適合于其打算目的，在容器14中的產(chǎn)品13可在發(fā)現(xiàn)問題的一天內(nèi)運(yùn)送到收貨人。
最小或最大極限或范圍可存儲(chǔ)在傳感器12上，并且由詢問器40讀取，或者它們可存儲(chǔ)在由集散中心控制單元44使用識(shí)別容器14的識(shí)別數(shù)據(jù)可訪問的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)裝置中。如果集散中心控制單元44基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)，確定容器14的環(huán)境條件還沒有超越最小或最大極限或范圍，則集散中心控制單元產(chǎn)生使容器14繼續(xù)沿裝運(yùn)路線的運(yùn)輸指令，該裝運(yùn)路線將把包裹帶到在裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)中指示的收貨人18。然而，如果集散中心控制單元44基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)，確定環(huán)境條件已經(jīng)超越最小或最大極限或范圍，則集散中心控制單元產(chǎn)生運(yùn)輸指令，該運(yùn)輸指令指示不同地進(jìn)行容器14的運(yùn)輸。
具體地說，當(dāng)基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)，確定容器14的環(huán)境條件已經(jīng)超越值的最小或最大極限或范圍時(shí)，集散中心控制單元44可產(chǎn)生使容器14重新定向到末端位置50的運(yùn)輸指令，從該末端位置50包裹將被帶到備用目的地。備用目的地能是除在與容器14相關(guān)的裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)中指示的收貨人18的位置之外的任何目的地。例如，包裹可定路線到備用末端位置50，從該備用末端位置50，在容器14內(nèi)的產(chǎn)品將帶到處理場。或者，容器14可定路線到末端位置50，從該末端位置50包裹將沿修改路線裝運(yùn)，該修改路線把它帶到可利用由不利環(huán)境條件影響的產(chǎn)品的第二收貨人。又一種可能性是，容器14可定路線到末端位置50，從該末端位置50包裹將被放置在保持區(qū)域中。當(dāng)基于從傳感器12得到的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85，確定包裹的環(huán)境條件已經(jīng)超越最小或最大極限或范圍時(shí)，容器14可以放置在保持區(qū)域中，從而它可被檢查，或者等待來自發(fā)貨人16、收貨人18或授權(quán)重新定向容器14的任何其它方的進(jìn)一步指令。
對(duì)于圖2繼續(xù)，在一個(gè)實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22可構(gòu)造成基于從傳感器12讀取的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85產(chǎn)生用于容器14的運(yùn)輸指令87。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)，集散中心控制單元44經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32把產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85傳送到計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22。優(yōu)選地，集散中心控制單元44也經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32把與產(chǎn)品13和/或容器14相關(guān)的識(shí)別數(shù)據(jù)83和跟蹤數(shù)據(jù)84傳輸?shù)接?jì)算機(jī)系統(tǒng)22。在一個(gè)實(shí)施例中，識(shí)別數(shù)據(jù)83包括用來在裝運(yùn)過程期間唯一識(shí)別產(chǎn)品13和/或容器14的跟蹤標(biāo)識(shí)符23，并且跟蹤數(shù)據(jù)84包括分別識(shí)別何時(shí)和何處包裹的掃描發(fā)生的時(shí)間和位置數(shù)據(jù)。計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22是可操作的，以基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85確定在容器14中的產(chǎn)品13的環(huán)境條件是否已經(jīng)超越最小或最大極限或范圍。最小或最大極限或范圍可包括在從傳感器12讀取的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85中，并且經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32傳輸?shù)接?jì)算機(jī)系統(tǒng)22，或者極限可存儲(chǔ)在由計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22使用與產(chǎn)品13和/或容器14相關(guān)的識(shí)別數(shù)據(jù)83可訪問的數(shù)據(jù)庫中。
在一個(gè)實(shí)施例中，如果計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85確定環(huán)境條件沒有超越允許值的最小或最大極限或范圍，則容器14將繼續(xù)定路線為向著在與包裹相關(guān)的裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)中指示的收貨人18。在這種情況下，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22可產(chǎn)生適當(dāng)運(yùn)輸指令87，并且把它經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32傳輸?shù)郊⒅行目刂茊卧?4。在另一個(gè)實(shí)施例中，只要由計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22確定沒有超越極限或范圍，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22就不干涉集散中心控制單元44，并且允許它基于裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)產(chǎn)生運(yùn)輸指令。然而，如果計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)確定環(huán)境條件已經(jīng)超越最小或最大極限或范圍，則計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22可產(chǎn)生運(yùn)輸指令87，該運(yùn)輸指令87指示與通過裝運(yùn)到由與產(chǎn)品13和/或容器14相關(guān)的地址數(shù)據(jù)指示的收貨人18的正常處理不同地進(jìn)行運(yùn)輸。計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22可經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32把運(yùn)輸指令87傳輸?shù)皆谶\(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20中的一個(gè)或多個(gè)點(diǎn)，包括但不限于，從其接收產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85的集散中心28。
如在以上實(shí)施例中描述的那樣，分配給容納產(chǎn)品13的容器14的運(yùn)輸指令可在運(yùn)送集散中心28處由集散中心控制單元44產(chǎn)生，或者它可由計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22產(chǎn)生并且經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32傳輸?shù)郊⒅行目刂茊卧?。在任一種情形下，分配給產(chǎn)品13和/或容器14的運(yùn)輸指令從集散中心控制單元44發(fā)送到機(jī)械控制器46。在一個(gè)實(shí)施例中，機(jī)械控制器46實(shí)施運(yùn)輸指令。諸如單元之類的機(jī)械控制器46在本技術(shù)中是已知的。一般地，分揀系統(tǒng)36使用傳統(tǒng)系統(tǒng)，包括帶式光學(xué)編碼器，以在產(chǎn)品13運(yùn)動(dòng)過集散中心28時(shí)跟蹤帶有其產(chǎn)品13的容器14的位置。用來跟蹤和定向容器14和產(chǎn)品13運(yùn)動(dòng)過集散中心設(shè)施的分揀機(jī)械單元48在本技術(shù)中是已知的。關(guān)于在分揀系統(tǒng)中傾斜托盤使用的信息在美國專利No.5,433,311和No.5,489,017中可得到，兩者都授予Bonnet，并且兩者都通過參考包括在這里。授予Huang的美國專利No.6,005,211和授予Bonnet的美國專利No.5,547,063也討論了在集散中心中分揀器的使用，并且這些專利也通過參考由此包括。
圖3表示在圖1-2中描繪的按照本發(fā)明的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22的方塊圖。計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22包括服務(wù)器58和數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元78。服務(wù)器58包括處理器60和存儲(chǔ)器62。服務(wù)器58也可包括接口單元64、66、及總線65。處理器60可經(jīng)總線65聯(lián)接，以在它執(zhí)行在存儲(chǔ)器62中存儲(chǔ)的各種軟件代碼時(shí)，從存儲(chǔ)器62和接口單元64接收信號(hào)和/或數(shù)據(jù)并且把信號(hào)和/或數(shù)據(jù)傳送到存儲(chǔ)器62和接口單元64。更明確地說，存儲(chǔ)器62存儲(chǔ)由處理器60執(zhí)行的各種軟件，包括用來控制硬件資源的分配和使用的操作系統(tǒng)67；用來處理從運(yùn)輸公司物流網(wǎng)絡(luò)20接收的識(shí)別數(shù)據(jù)83、跟蹤數(shù)據(jù)84、及產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85的服務(wù)器應(yīng)用程序68。服務(wù)器應(yīng)用程序68可由服務(wù)器58執(zhí)行，以把數(shù)據(jù)83、84、85存儲(chǔ)在數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元78中。服務(wù)器應(yīng)用程序68可由服務(wù)器58執(zhí)行，以產(chǎn)生用來提供給在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20中的機(jī)械和/或工人的運(yùn)輸指令87。
存儲(chǔ)器62可存儲(chǔ)數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)(DBMS)69，該數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)69用來產(chǎn)生存儲(chǔ)、修改、刪除、檢索、接合、劃分、等等在數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元78中的數(shù)據(jù)的命令。存儲(chǔ)器62可存儲(chǔ)通信模塊70，用來處置通信和分別傳輸?shù)椒?wù)器和從其傳輸?shù)臄?shù)據(jù)；安全軟件71，用來進(jìn)行用戶授權(quán)和其它安全性相關(guān)服務(wù)，如由服務(wù)器傳輸和接收的數(shù)據(jù)的加密和解密；及簡單郵件傳輸協(xié)議(SMTP)模塊72，當(dāng)在網(wǎng)絡(luò)32上發(fā)送和/或接收電子郵件通知時(shí)用在本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例中。存儲(chǔ)器62可包括數(shù)據(jù)存儲(chǔ)區(qū)域或緩沖器73，該數(shù)據(jù)存儲(chǔ)區(qū)域或緩沖器73可由以上列出的軟件模塊的任一個(gè)用來存儲(chǔ)和檢索在這樣的代碼執(zhí)行時(shí)產(chǎn)生或要求的數(shù)據(jù)。第一接口單元64由處理器60用來在網(wǎng)絡(luò)32上發(fā)送和接收數(shù)據(jù)，并且第二接口單元66用來在服務(wù)器58與數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元78之間傳輸數(shù)據(jù)。
數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元78存儲(chǔ)數(shù)據(jù)庫80。在一個(gè)實(shí)施例中，數(shù)據(jù)庫80包含相關(guān)數(shù)據(jù)字段的記錄，該相關(guān)數(shù)據(jù)字段包括用戶ID和口令81、及與用戶ID和口令相關(guān)的賬戶數(shù)據(jù)82。對(duì)于與用戶賬戶相關(guān)的每個(gè)容器14和其產(chǎn)品13，數(shù)據(jù)庫80包含與跟蹤數(shù)據(jù)84相關(guān)存儲(chǔ)的識(shí)別數(shù)據(jù)83和產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85。識(shí)別數(shù)據(jù)83可包括諸如“1Z”字母數(shù)字字符串之類的跟蹤標(biāo)識(shí)符23，用來在裝運(yùn)過程期間唯一地識(shí)別容器14。跟蹤數(shù)據(jù)84可包括識(shí)別在容器14在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)從發(fā)貨人16運(yùn)輸?shù)绞肇浫?8時(shí)與容器14相關(guān)的特定事件的日期、時(shí)間、和/或地方的數(shù)據(jù)。這樣的事件可包括在運(yùn)輸包裹時(shí)容器14在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)的特定位置的到達(dá)和離開。跟蹤數(shù)據(jù)84也可包括處置包裹的人員的身份，如拾取或移交駕駛員、或在特定位置處通過簽字包裹通知包裹接收的人員的身份。
在一個(gè)實(shí)施例中，產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85包括在容器14中的產(chǎn)品13已經(jīng)暴露的溫度、壓力、真空、震動(dòng)、沖擊、濕度、水分、光、空氣、及化學(xué)物品中的至少一個(gè)測量。此外，數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元78可存儲(chǔ)極限/范圍數(shù)據(jù)86，該極限/范圍數(shù)據(jù)86定義規(guī)定可接收的環(huán)境條件的測量的極限或范圍，以防止在裝運(yùn)下的產(chǎn)品13損壞。通過把產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85與極限/范圍數(shù)據(jù)86相比較以確定是否已經(jīng)超越可接收極限，極限/范圍數(shù)據(jù)86可由處理器60用來確定產(chǎn)品13是否已經(jīng)經(jīng)受不利地影響產(chǎn)品的環(huán)境條件。生成確定可由處理器60用來相應(yīng)地給產(chǎn)品13定路線。
圖4是過程流程圖，它表明按照本發(fā)明實(shí)施例用來基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85運(yùn)輸在容器14中的產(chǎn)品13的步驟。在步驟S100處，掃描裝置在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)的位置處掃描與在容器14中的產(chǎn)品13物理相關(guān)的環(huán)境傳感器12，以從傳感器讀取產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85。如以前提到的那樣，容器14能是單個(gè)包裹、裝運(yùn)集裝箱、或封裝從發(fā)貨人16運(yùn)輸?shù)绞肇浫?8的產(chǎn)品的任何其它類型的容器。在一個(gè)實(shí)施例中，環(huán)境傳感器12是射頻識(shí)別(RFID)傳感器附簽，并且掃描器是在掃描步驟進(jìn)行時(shí)從附簽發(fā)射和接收射頻信號(hào)的RFID詢問器。
在掃描步驟中得到的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85的本性取決于使用的傳感器12的類型。環(huán)境傳感器12可能能夠檢測產(chǎn)品13經(jīng)受的一個(gè)或多個(gè)環(huán)境條件，如溫度、壓力、真空的存在或不存在、震動(dòng)、沖擊、濕度、水分、光、空氣、及特定化學(xué)物品的存在或不存在。在一個(gè)實(shí)施例中，傳感器12可構(gòu)造成產(chǎn)生產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85，該產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85包括與對(duì)應(yīng)產(chǎn)品環(huán)境樣本相關(guān)產(chǎn)生的時(shí)間數(shù)據(jù)，用來指示檢測與容器14相關(guān)的環(huán)境條件的時(shí)間。在另一個(gè)實(shí)施例中，環(huán)境傳感器12可編程為，基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85確定容器14的環(huán)境條件是否已經(jīng)超越允許值的最小和/或最大極限、或范圍。在又一個(gè)實(shí)施例中，傳感器12可包括可操作以表明包含產(chǎn)品13的環(huán)境條件已經(jīng)超越最小和/或最大極限或范圍的可視指示器。例如，可視指示器可包括至少一個(gè)發(fā)光二極管(LED)，該發(fā)光二極管響應(yīng)包含產(chǎn)品的環(huán)境條件超越最小和/或最大極限或范圍而點(diǎn)亮成從第一種顏色變到第二種顏色。以前提到的其它類型的傳感器12也可有效地用在系統(tǒng)10中。
在圖4的步驟S102處，掃描裝置用來從產(chǎn)品13和容器14中的至少一個(gè)讀取識(shí)別數(shù)據(jù)83。識(shí)別數(shù)據(jù)83可存儲(chǔ)在環(huán)境傳感器12、附加到容器14上的裝運(yùn)標(biāo)簽21、或與產(chǎn)品和容器的至少一個(gè)相關(guān)的某種其它附簽上。識(shí)別數(shù)據(jù)83優(yōu)選地包括唯一識(shí)別產(chǎn)品13和容器14中至少一個(gè)的跟蹤標(biāo)識(shí)符23。跟蹤標(biāo)識(shí)符23能是由運(yùn)輸公司典型地用來跟蹤包裹的標(biāo)識(shí)符?？蛇x擇地，識(shí)別數(shù)據(jù)83能是嵌在存儲(chǔ)器內(nèi)的電子產(chǎn)品代碼(Electronic Product CodeTM)標(biāo)記，該存儲(chǔ)器包含在特定產(chǎn)品上的智能附簽或芯片內(nèi)。在步驟S104處，產(chǎn)品13和/或容器14被掃描，以讀取指示收貨人18的裝運(yùn)地址的裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)，產(chǎn)品和容器14要發(fā)送到該收貨18。裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)可存儲(chǔ)在環(huán)境傳感器12、附加到容器14上的裝運(yùn)標(biāo)簽21、或與產(chǎn)品和容器中的至少一個(gè)物理相關(guān)的某種其它附簽上。
在步驟S106處，連接成從在以上指示步驟中使用的一個(gè)或多個(gè)掃描裝置接收掃描數(shù)據(jù)的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85確定包含產(chǎn)品13的環(huán)境條件是否已經(jīng)超越最小或最大極限或者到規(guī)定范圍外。在一個(gè)實(shí)施例中，進(jìn)行確定步驟的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)是圖2的集散中心28的集散中心控制單元44，它基于確定步驟產(chǎn)生運(yùn)輸指令。在另一個(gè)實(shí)施例中，確定步驟可由圖1-2的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22進(jìn)行。在這個(gè)實(shí)施例中，掃描數(shù)據(jù)可經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32傳輸?shù)接?jì)算機(jī)系統(tǒng)22，該計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22然后基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85確定包含產(chǎn)品的環(huán)境條件是否已經(jīng)超越最小或最大極限或范圍。計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22基于確定步驟可產(chǎn)生運(yùn)輸指令87，并且然后經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32把指令傳輸?shù)皆谶\(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)的至少一個(gè)點(diǎn)，如集散中心28或移交駕駛員30，以便在運(yùn)輸產(chǎn)品和容器14時(shí)使用。
容器14的運(yùn)輸取決于基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85是否超越了最小或最大極限或范圍。定義允許值的極限或范圍的最小或最大極限可存儲(chǔ)在環(huán)境傳感器12中，或者它們可存儲(chǔ)在由運(yùn)輸公司20使用與產(chǎn)品13和容器14中至少一個(gè)相關(guān)的識(shí)別數(shù)據(jù)83可訪問的數(shù)據(jù)庫中。如果產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85指示還沒有超越極限或范圍，那么在圖4的步驟S108處，運(yùn)輸公司將繼續(xù)把產(chǎn)品和容器14運(yùn)輸?shù)皆谘b運(yùn)地址數(shù)據(jù)中識(shí)別的收貨人18。然而，如果基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85確定已經(jīng)超越最小或最大極限，那么在步驟S110處，運(yùn)輸指令87可能指導(dǎo)運(yùn)輸公司設(shè)施，以與在步驟S108完成時(shí)使用的處置不同地運(yùn)輸產(chǎn)品和容器14。例如，超越特定極限或范圍的結(jié)果可能是這樣的，從而要求產(chǎn)品13和容器14重新定路線到備用目的地。備用目的地可以是處置場、或除產(chǎn)品和容器14原始發(fā)送到的收貨人18之外的不同收貨人。備用目的地可由在環(huán)境傳感器12上存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)識(shí)別，或者它可存儲(chǔ)在由計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22使用識(shí)別數(shù)據(jù)83可訪問的數(shù)據(jù)庫中。
圖5是過程流程圖，它表明按照本發(fā)明實(shí)施例用來產(chǎn)生指示在裝運(yùn)期間在容器14中的產(chǎn)品13經(jīng)受的條件的歷史數(shù)據(jù)的步驟。產(chǎn)生這樣的歷史數(shù)據(jù)的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是，它允許運(yùn)輸公司、客戶及其它授權(quán)人員分析數(shù)據(jù)，以便尋找在一定時(shí)間期間和/或在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)的一定地方可能正在發(fā)生的環(huán)境條件的可能模式。其一，這可能對(duì)于測試在各種環(huán)境條件下不同類型包裝的耐久性和有效性非常有好處。另外，環(huán)境歷史數(shù)據(jù)為運(yùn)輸公司和客戶提供尋找在沿特定裝運(yùn)路線的各個(gè)點(diǎn)處可能再發(fā)生的不利條件的能力。在某些情況下，在探測到這樣一個(gè)問題時(shí)，客戶可能能夠要求特定類型產(chǎn)品13的裝運(yùn)經(jīng)備用路線裝運(yùn)，以便避免與在運(yùn)輸公司的物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)的特定裝運(yùn)航線相關(guān)的不利條件。類似地，運(yùn)輸公司可把數(shù)據(jù)用作診斷工具，以幫助識(shí)別和校正在其物流網(wǎng)絡(luò)20內(nèi)再發(fā)生問題。
在步驟S200處，掃描裝置在一個(gè)或多個(gè)位置處掃描與在容器14中的產(chǎn)品13物理相關(guān)的環(huán)境傳感器12，以從傳感器讀取產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85。容器14可以是單個(gè)包裹、裝運(yùn)集裝箱、或封裝從發(fā)貨人16運(yùn)輸?shù)绞肇浫?8的產(chǎn)品13的任何其它類型的容器。在一個(gè)實(shí)施例中，傳感器12是射頻識(shí)別(RFID)傳感器附簽，并且掃描器是在掃描步驟進(jìn)行時(shí)從附簽發(fā)射和接收射頻信號(hào)的RFID詢問器40。
在步驟S202處，掃描裝置用來從產(chǎn)品13和/或容器14讀取識(shí)別數(shù)據(jù)83。識(shí)別數(shù)據(jù)83可存儲(chǔ)在環(huán)境傳感器12、附加到容器14上的裝運(yùn)標(biāo)簽21、或與產(chǎn)品和/或容器物理相關(guān)的某種其它附簽上。識(shí)別數(shù)據(jù)83優(yōu)選地包括唯一識(shí)別產(chǎn)品13和容器14中至少一個(gè)的跟蹤標(biāo)識(shí)符23。跟蹤標(biāo)識(shí)符23能是由運(yùn)輸公司典型地用來跟蹤包裹的標(biāo)識(shí)符，或者它可以包括嵌在存儲(chǔ)器芯片中的電子產(chǎn)品代碼(Electronic ProductCodeTM)標(biāo)記，該存儲(chǔ)器芯片包含在特定產(chǎn)品上的智能附簽內(nèi)。在步驟S204處，識(shí)別數(shù)據(jù)83和產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32從進(jìn)行掃描的一個(gè)或多個(gè)掃描器41傳輸?shù)接?jì)算機(jī)系統(tǒng)22。
在圖5的步驟S206處，識(shí)別數(shù)據(jù)83和產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32從進(jìn)行掃描的一個(gè)或多個(gè)掃描器41接收在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22處。在步驟S208中，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22存儲(chǔ)與在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)中的識(shí)別數(shù)據(jù)83相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85。在步驟S210處，產(chǎn)生跟蹤數(shù)據(jù)84。這能例如通過以在本技術(shù)中已知的方式構(gòu)造掃描器41以“時(shí)間標(biāo)記”掃描數(shù)據(jù)而實(shí)現(xiàn)。在另一個(gè)實(shí)施例中，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22可編程成基于接收的掃描器ID號(hào)辨別掃描器41的特定位置，從而當(dāng)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22接收與特定掃描器ID號(hào)相關(guān)的跟蹤數(shù)據(jù)時(shí)，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)可參考數(shù)據(jù)庫以檢索這種數(shù)據(jù)。跟蹤數(shù)據(jù)84可包括在掃描進(jìn)行期間產(chǎn)品13和容器14的時(shí)間、日期、和/或位置。跟蹤數(shù)據(jù)84還可包括指示處置容器14的人員的身份之類的東西的數(shù)據(jù)，這些人員如拾取或移交駕駛員、或在特定位置處通過簽字包裹通知包裹接收的人員。
現(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖6，過程繼續(xù)到步驟S212處，其中跟蹤數(shù)據(jù)84經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32從進(jìn)行掃描的掃描器41傳輸?shù)接?jì)算機(jī)系統(tǒng)22。跟蹤數(shù)據(jù)84在步驟S214處接收在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22處，并且在步驟S216中，跟蹤數(shù)據(jù)84與識(shí)別數(shù)據(jù)83和產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85相關(guān)地存儲(chǔ)在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)中。在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22中存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)提供指示在產(chǎn)品運(yùn)輸中在多個(gè)位置或時(shí)間處在容器14中的產(chǎn)品13已經(jīng)經(jīng)受的環(huán)境條件的歷史數(shù)據(jù)。
在步驟S218處，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32從計(jì)算裝置的用戶接收請(qǐng)求，以訪問與容器14相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85。在一個(gè)實(shí)施例中，請(qǐng)求包括用來識(shí)別容器14的識(shí)別數(shù)據(jù)83。請(qǐng)求也可包括用戶識(shí)別數(shù)據(jù)，如用戶名和口令81，以在確定特定用戶是否授權(quán)訪問產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85時(shí)由計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22使用。基于在請(qǐng)求中的數(shù)據(jù)，在步驟S220處，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22檢索授權(quán)用戶訪問的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85，并且在步驟S222中，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)把與跟蹤數(shù)據(jù)84相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)85經(jīng)網(wǎng)絡(luò)32從計(jì)算機(jī)系統(tǒng)傳輸?shù)接?jì)算裝置。
對(duì)于本發(fā)明所屬領(lǐng)域的、獲得在以上描述和相關(guān)附圖中呈現(xiàn)的講授的好處的技術(shù)人員，可想到這里敘述的本發(fā)明的多種修改和其它實(shí)施例。例如，本領(lǐng)域的技術(shù)人員將認(rèn)識(shí)到，在圖3中描述的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)22的功能可在能夠經(jīng)諸如因特網(wǎng)或其它通信網(wǎng)絡(luò)之類的網(wǎng)絡(luò)32通信的多臺(tái)計(jì)算機(jī)上實(shí)現(xiàn)，并因而為了本發(fā)明的理解不必討論。換句話說，代替使單個(gè)服務(wù)器18完成上述功能，這些功能可由兩個(gè)或多個(gè)分散的計(jì)算機(jī)執(zhí)行，并且這種修改特意認(rèn)為在本發(fā)明的范圍內(nèi)。因此，要理解，本發(fā)明不限于公開的具體實(shí)施例，并且修改和其它實(shí)施例打算包括在附屬權(quán)利要求書的范圍內(nèi)。盡管這里采用特定術(shù)語，但它們僅用在形式和描述意義上而不是為了限制目的。
權(quán)利要求
1.一種系統(tǒng)，其特征在于具有環(huán)境傳感器(12)，與在容器(14)中的產(chǎn)品(13)相關(guān)；至少一個(gè)掃描器(41)，用來在一個(gè)或多個(gè)位置處掃描傳感器(12)，以從傳感器讀取產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)；及計(jì)算機(jī)(44)，連接成與至少一個(gè)掃描器(41)通信，計(jì)算機(jī)(44)基于掃描的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)產(chǎn)生用來運(yùn)輸容器(14)和產(chǎn)品(13)的運(yùn)輸指令。
2.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，在基于產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)確定包含產(chǎn)品(13)的環(huán)境條件是否已經(jīng)超越極限的基礎(chǔ)上，產(chǎn)生運(yùn)輸指令。
3.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)存儲(chǔ)容器(14)和產(chǎn)品(13)要發(fā)送到的收貨人的裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)，只要還沒有建立環(huán)境條件已經(jīng)超越極限的確定，就由運(yùn)輸公司進(jìn)行運(yùn)輸以便基于裝運(yùn)地址數(shù)據(jù)把容器(14)和產(chǎn)品(13)運(yùn)輸?shù)绞肇浫?，并且如果環(huán)境條件已經(jīng)超越極限，則對(duì)于除該收貨人之外不同地進(jìn)行運(yùn)輸。
4.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，至少一個(gè)掃描器(41)還用來從容器(14)和產(chǎn)品(13)中的至少一個(gè)掃描識(shí)別數(shù)據(jù)(83)。
5.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)產(chǎn)生時(shí)間數(shù)據(jù)，并且存儲(chǔ)與時(shí)間數(shù)據(jù)相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)，以指示檢測環(huán)境條件的時(shí)間。
6.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括可操作以表明包含產(chǎn)品(13)的環(huán)境條件已經(jīng)超越極限的可視指示器。
7.根據(jù)權(quán)利要求6所述的系統(tǒng)，其中，可視指示器包括至少一個(gè)發(fā)光二極管(LED)，所述發(fā)光二極管響應(yīng)產(chǎn)品(13)經(jīng)受的環(huán)境條件超越極限而點(diǎn)亮。
8.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括射頻識(shí)別(RFID)傳感器附簽，并且掃描器(41)在掃描傳感器的進(jìn)行時(shí)從附簽發(fā)射和接收射頻信號(hào)。
9.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)放置在容器(14)內(nèi)。
10.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)附加到容器(14)的外表面上。
11.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)定位在容器(14)內(nèi)的產(chǎn)品(13)上。
12.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，由傳感器(12)檢測以產(chǎn)生產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)的環(huán)境條件包括溫度、壓力、真空、震動(dòng)、沖擊、濕度、水分、光、空氣、及化學(xué)物品中的至少一個(gè)。
13.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括溫度傳感器，并且由傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的溫度水平的至少一次測量。
14.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括壓力傳感器，并且由壓力傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的壓力水平的至少一次測量。
15.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括真空傳感器，并且由真空傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的真空水平的至少一次測量。
16.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括光傳感器，并且由光傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的光量的至少一次測量。
17.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括化學(xué)物品傳感器，并且由化學(xué)物品傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的化學(xué)物品量的至少一次測量。
18.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括空氣傳感器，并且由空氣傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的空氣量的至少一次測量。
19.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括震動(dòng)傳感器，并且由震動(dòng)傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的震動(dòng)量的至少一次測量。
20.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括沖擊傳感器，并且由沖擊傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的沖擊量的至少一次測量。
21.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器包括濕度傳感器(12)，并且由濕度傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的濕度量的至少一次測量。
22.根據(jù)權(quán)利要求1所述的系統(tǒng)，其中，傳感器(12)包括水分傳感器，并且由水分傳感器產(chǎn)生的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)包括產(chǎn)品(13)已經(jīng)暴露的水分量的至少一次測量。
23.一種計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，其特征在于具有服務(wù)器(58)，能夠經(jīng)網(wǎng)絡(luò)(32)與多個(gè)遠(yuǎn)程計(jì)算機(jī)(26)、(44)通信，所述遠(yuǎn)程計(jì)算機(jī)是可操作的，以經(jīng)網(wǎng)絡(luò)把與容器(14)和產(chǎn)品(13)中的至少一個(gè)相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)、跟蹤數(shù)據(jù)(84)、及識(shí)別數(shù)據(jù)(83)中的至少一種傳送到服務(wù)器；和數(shù)據(jù)庫(78)，由服務(wù)器(58)可訪問，用來存儲(chǔ)與識(shí)別數(shù)據(jù)(83)相關(guān)的產(chǎn)品環(huán)境數(shù)據(jù)(85)和跟蹤數(shù)據(jù)(84)。
24.根據(jù)權(quán)利要求23所述的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，其中，跟蹤數(shù)據(jù)(84)包括識(shí)別何時(shí)和何地包含產(chǎn)品(13)的至少一次掃描操作發(fā)生的時(shí)間和位置數(shù)據(jù)。
25.根據(jù)權(quán)利要求23所述的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，其中，識(shí)別數(shù)據(jù)(83)包括唯一識(shí)別容器和產(chǎn)品的至少一個(gè)的跟蹤標(biāo)識(shí)符。
全文摘要
本發(fā)明涉及使用環(huán)境傳感器用來運(yùn)輸產(chǎn)品的系統(tǒng)，其中公開的系統(tǒng)使用環(huán)境傳感器技術(shù)(12)，以增強(qiáng)產(chǎn)品運(yùn)送系統(tǒng)的跟蹤和運(yùn)輸能力。系統(tǒng)提供跟蹤和確認(rèn)產(chǎn)品(13)在其運(yùn)輸或運(yùn)動(dòng)過供給鏈期間經(jīng)受的環(huán)境條件的能力。具體地說，系統(tǒng)允許發(fā)貨人(16)、收貨人(18)、及其它授權(quán)人員，訪問或詢問描述在容器(14)中的產(chǎn)品(13)在從發(fā)貨人(16)到收貨人(18)的運(yùn)輸期間已經(jīng)經(jīng)受的環(huán)境條件的環(huán)境數(shù)據(jù)(85)。系統(tǒng)當(dāng)確定包裹(13)意外地經(jīng)受根據(jù)定義使它不適合運(yùn)送到原始收貨人(18)的環(huán)境條件時(shí)，也允許運(yùn)輸中截獲處置。
文檔編號(hào)G07B15/00GK1926581SQ200480042301
公開日2007年3月7日 申請(qǐng)日期2004年9月30日 優(yōu)先權(quán)日2004年2月2日
發(fā)明者納格施·卡達(dá)巴 申請(qǐng)人:美國聯(lián)合包裹服務(wù)公司