專利名稱：車輛定位單元、生命證明子系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及被盜車輛找回系統(tǒng)，并且尤其涉及車輛定位單元的生 命證明消息收發(fā)子系統(tǒng)和方法。
背景技術(shù)：
申請人以商標(biāo)LoJack⑧銷售的成功和普及的車輛找回系統(tǒng)包含 具有隱藏在車輛內(nèi)的轉(zhuǎn)發(fā)器的小型電子車輛定位單元(VLU),每個 都具有遠(yuǎn)程傳送單元(RTU)的通信塔的專用網(wǎng)， 一輛或多輛配備有 車輛跟蹤單元(VTU)的執(zhí)法車輛，以及具有購買了 VLU的顧客的 數(shù)據(jù)庫的網(wǎng)絡(luò)中心。網(wǎng)絡(luò)中心與國家犯罪信息中心相接口。該數(shù)據(jù)庫 的條目包括用戶的車輛的VIN號碼和分配給用戶的VLU的標(biāo)識代 碼。
當(dāng)LoJacl^產(chǎn)品用戶報告其車輛被盜時，車輛的VIN被報告給 執(zhí)法中心以便輸入到被盜車輛的數(shù)據(jù)庫中。網(wǎng)絡(luò)中心包含與執(zhí)法中心 的數(shù)據(jù)庫接口的軟件，以比較被盜車輛的VIN號碼與包含相應(yīng)于VLU 標(biāo)識代碼的VIN號碼的網(wǎng)絡(luò)中心的數(shù)據(jù)庫。當(dāng)被盜車輛的VIN號碼 與VLU標(biāo)識代碼之間匹配時，如當(dāng)被盜車輛安裝有VLU，并且當(dāng)中 心已確認(rèn)車輛被盜時的情況一樣，網(wǎng)絡(luò)中心與各個通信塔(當(dāng)前全國 有130個)的RTU通信，并且每個塔傳送消息來激活具有所述標(biāo)識 代碼的特定VLU的轉(zhuǎn)發(fā)器。
被盜車輛中的VLU的轉(zhuǎn)發(fā)器因而被激活，并且開始傳送唯一 VLU標(biāo)識代碼。被盜車輛鄰近的任何執(zhí)法車輛的VTU接收這個VLU 轉(zhuǎn)發(fā)器碼，并且基于信號強(qiáng)度和方向信息，合適的執(zhí)法車輛可采取有 效步驟來找回被盜車輛。例如，參見所有在此處作為參考文獻(xiàn)而被引 入的美國專利號4,177,466; 4,818,988; 4,908,609; 5,704,008; 5,917,423;6,229,988; 6，522，698;和6，665，613。
然而，如果VLU的組件出現(xiàn)故障，則其不可能從網(wǎng)絡(luò)通信塔接 收消息，和/或可能無法傳送其唯一 VLU標(biāo)識代碼以便被一輛或多輛 車輛跟蹤單元接收。
當(dāng)前，車輛定位單元未被配置成向網(wǎng)絡(luò)通信塔發(fā)送消息。因而， 沒有一種檢測如果VLU在野外出現(xiàn)故障，其可被服務(wù)的現(xiàn)有方式。

發(fā)明內(nèi)容
因此，本發(fā)明的目的是提供具有上行鏈路能力的車輛定位單元。
本發(fā)明的另一個目的是提供這樣的車輛定位單元，其可被確定為 出現(xiàn)故障，并且在需要時可被提供服務(wù)。
本發(fā)明的另一個目的是提供一種為野外出現(xiàn)故障的車輛定位單 元提供服務(wù)的方法。
本發(fā)明源于實(shí)現(xiàn)如果車輛定位單元安裝有用于向網(wǎng)絡(luò)或其它通 信源發(fā)送信號的發(fā)送器，則車輛定位單元自身可經(jīng)由發(fā)送器定期向通 信源發(fā)送"生命的證明"消息。如果沒有如所期望的那樣從車輛定位單 元收到適當(dāng)消息，則該車輛定位單元可凈皮識別、定位，并且^皮適當(dāng)?shù)?提供服務(wù)。
然而在其它實(shí)施例中，本發(fā)明不必實(shí)現(xiàn)所有這些目的，并且此處 的權(quán)利要求不應(yīng)被限制為能夠?qū)崿F(xiàn)這些目的的結(jié)構(gòu)或方法。
本發(fā)明以具有生命的證明功能的車輛定位單元為特點(diǎn)。接收器從 通信源網(wǎng)絡(luò)接收信號，并且當(dāng)通信源將消息發(fā)送到接收器時，激活轉(zhuǎn) 發(fā)器。發(fā)送器用于將信號發(fā)送給通信源，并且生命證明子系統(tǒng)被配置 成經(jīng)由發(fā)送器向通信源定期發(fā)送生命的證明消息。
通常，生命的證明消息包含唯一車輛定位單元標(biāo)識代碼，以及向 接收器傳送最強(qiáng)信號以接近車輛的位置的通信源的標(biāo)識代碼。優(yōu)選 地，信號強(qiáng)度確定子系統(tǒng)確定具有被發(fā)送到所述接收器的最強(qiáng)信號的 通信源。
根據(jù)本發(fā)明，為出現(xiàn)故障的車輛定位單元提供服務(wù)的方法包括步驟配置車輛定位單元以定期向一個或多個通信源發(fā)送消息，在數(shù)據(jù) 庫中記錄所述消息，以及如果沒有收到所述消息的話，向所述車輛定 位單元提供服務(wù)。通常，所述消息包含唯一車輛定位單元標(biāo)識代碼， 以及向所述車輛定位單元傳送最強(qiáng)信號以接近所述車輛定位單元的 位置的通信源的標(biāo)識代碼。
一種根據(jù)本發(fā)明操作車輛定位單元的方法包括步驟從通信源網(wǎng)
絡(luò)接收信號，以及當(dāng)通信源將消息發(fā)送給車輛定位單元時激活轉(zhuǎn)發(fā) 器。生命的證明消息被定期地發(fā)送給通信源，因此當(dāng)檢測到?jīng)]有如期 望的那樣收到生命的證明消息時，可以向所述車輛定位單元提供服 務(wù)。


從以下優(yōu)選實(shí)施例和附圖的描述中本領(lǐng)域技術(shù)人員會認(rèn)識到其 它目的、特征和優(yōu)點(diǎn)，其中
圖1是根據(jù)本發(fā)明示出與被盜車輛找回系統(tǒng)的實(shí)例相關(guān)的主要 組件的示意方框圖2是根據(jù)本發(fā)明示出與車輛定位單元的實(shí)施例相關(guān)的主要組 件的方框圖；以及
圖3是根據(jù)本發(fā)明的一個實(shí)施例描述與圖2中所示的微控制器的 編程相關(guān)的主要步驟的方框圖。
具體實(shí)施例方式
除了下面公開的優(yōu)選實(shí)施例，本發(fā)明還可以具有其它實(shí)施例，而 且能夠用多種方式實(shí)現(xiàn)或執(zhí)行。因而，應(yīng)當(dāng)理解本發(fā)明不局限其應(yīng)用 于以下描述中所提出或附圖中所說明的組件的結(jié)構(gòu)詳圖和布置。如果 此處僅描述一個實(shí)施例，在本文中的權(quán)利要求不會被局限于的該實(shí)施 例。此外，除非有表明某些排除、約束或放棄權(quán)利要求的清楚和令人 信服的證據(jù)，否則在本文中權(quán)利要求不被限制性地閱讀。
如以上背景部分所討論的，申請人以商標(biāo)LoJael^銷售的成功和普及的車輛找回系統(tǒng)如圖1所示，包括具有隱藏在車輛14內(nèi)的轉(zhuǎn)發(fā) 器12的小型電子車輛定位單元(VLU) 10，每個都具有遠(yuǎn)程傳送單 元(RTU) 18的通信塔16的專用網(wǎng)， 一輛或多輛配備有車輛跟蹤單 元(VTU) 22的執(zhí)法車輛20，以及網(wǎng)絡(luò)中心24。
當(dāng)LoJack⑧產(chǎn)品用戶報告其車輛被盜時，車輛的VIN號碼被報 告給執(zhí)法中心26以便輸入到被盜車輛的數(shù)據(jù)庫28中。網(wǎng)絡(luò)中心24 包含與執(zhí)法中心26的數(shù)據(jù)庫28接口的軟件，以比較被盜車輛的VIN 號碼與包含相應(yīng)于VLU標(biāo)識代碼的VIN號碼的網(wǎng)絡(luò)中心24的數(shù)據(jù)庫 30。當(dāng)凈皮盜車輛的VIN號碼與VLU標(biāo)識代碼之間存在匹配時，如當(dāng) 被盜車輛14安裝有VLU 10時的情況那樣，網(wǎng)絡(luò)中心24與各個通信 塔16的RTU 18通信，并且每個塔傳送消息來激活具有所述標(biāo)識代碼 的特定VLU 10的轉(zhuǎn)發(fā)器12。
一旦被盜車輛14中的VLU 10的轉(zhuǎn)發(fā)器12被激活，就開始傳送 唯一 VLU標(biāo)識代碼。鄰近被盜車輛14的執(zhí)法車輛20的VTU 22接 收該VLU轉(zhuǎn)發(fā)器碼，并且基于信號強(qiáng)度和方向信息，合適的執(zhí)法車 輛可采取有效步驟來找回被盜車輛14。
根據(jù)本發(fā)明，如40處所示，在車輛14被盜情況下，轉(zhuǎn)發(fā)器12 被激活，VLU 10被配置成除了從網(wǎng)絡(luò)42接收消息，還定期將生命的 證明消息發(fā)送給通信網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)通信塔16。生命的證明消息40被 VLU10定期發(fā)送，并且通常包含VLU單元的標(biāo)識，以及具有最大信 號強(qiáng)度的塔16的標(biāo)識代碼。該消息被RTU 18傳送給網(wǎng)絡(luò)中心24， 并且被存儲在數(shù)據(jù)庫30中。中心24處的適當(dāng)軟件定期輪詢數(shù)據(jù)庫30， 并且如果發(fā)現(xiàn)任何VLU單元沒有如期望的那樣傳送生命的證明消息， 則可生成報警消息并且可為用戶的VLU提供服務(wù)。通過存儲最鄰近 車輛14的塔的標(biāo)識與最新的生命證明消息，可確定車輛14的大約最 新已知位置，以便更好地服務(wù)VLUIO。
在一個實(shí)例中，圖2中更詳細(xì)地示出VLU 10，其中收發(fā)器50 包含消息接收和消息傳輸兩種功能。任何由收發(fā)器50接收的信號由 可以是與收發(fā)器50相關(guān)的解調(diào)器的信號強(qiáng)度監(jiān)控子系統(tǒng)52分析信號強(qiáng)度。因而，收發(fā)器50輸出指示由收發(fā)器50接收到的任何消息的信 號到微控制器54,以及由收發(fā)器50接收的信號的強(qiáng)度。如果由控制 器54接收的消息指示盜竊事件，則控制器54以信號的形式通知轉(zhuǎn)發(fā) 器12，其接著被激活來傳送可被圖1中的執(zhí)法車輛20的VTU 22檢 測的信號。
然而，根據(jù)本發(fā)明圖2中的控制器54還被編程以包含生命證明 子系統(tǒng)，所述生命證明子系統(tǒng)定期通過在線56將信號轉(zhuǎn)發(fā)給收發(fā)器 50,使收發(fā)器50傳送圖1中的生命的證明消息40，所述消息包含VLU 10的標(biāo)識代碼和先前或當(dāng)前傳送最強(qiáng)信號給收發(fā)器50的網(wǎng)絡(luò)塔的標(biāo) 識代碼。在一個實(shí)施例中，控制器54是具有用于存儲這兩個標(biāo)識代 碼的其自身EE prom存儲器的Texas Instrument型號MSP 430。在 相同實(shí)施例中，控制器54包含用于定時生命證明消息的傳輸?shù)闹芷?的其自身內(nèi)部時鐘。生命的證明信號的周期可被可編程，并且可以每 天、每周乃至更長間隔發(fā)生。
因而，圖2的控制器54被編程來計(jì)數(shù)(圖3中的步驟60)，直到達(dá) 到預(yù)定的生命的證明周期(步驟62),然后利用來自存儲器64的最強(qiáng) 信號確定VLU IO的標(biāo)識代碼和網(wǎng)絡(luò)塔的標(biāo)識代碼(步驟66)。然后， 控制器54組包該數(shù)據(jù)和信號(步驟68)，圖2中的收發(fā)器50經(jīng)由天線 51將所述生命的證明消息傳送給圖1的網(wǎng)絡(luò)，于是RTU 18將生命的證 明消息轉(zhuǎn)發(fā)給中心24 ，以便在數(shù)據(jù)庫30中存儲用于如以上所說明的周 期分析和輪詢。
在其它實(shí)例中，生命的證明消息被發(fā)送給在專用網(wǎng)之外的網(wǎng)絡(luò) 塔，例如通過裝備圖1中的VLU 10，并且利用蜂窩電話發(fā)送器經(jīng)由蜂 窩電話網(wǎng)絡(luò)發(fā)送生命的證明消息。
因而，雖然一些附圖中示出了本發(fā)明的特定特征，而其它的附圖 中沒有示出，但是這僅是為了方便起見，根據(jù)本發(fā)明，每個特征可與 任何或所有其它特征結(jié)合。此處術(shù)語"包含"、，，包括"、"具有"以及"帶 有"是寬泛并且綜合地解釋，而不局限于任何物理互聯(lián)。此外，本專 利申請中公開的任何實(shí)施例不應(yīng)作為唯一可能的實(shí)施例。本領(lǐng)域技術(shù)人員會想到其它實(shí)施例，并且包含在以下權(quán)利要求書中。
此外，在該專利申請的審理期間針對該專利提供的任何修改不是
對于所提交的專利申請中提供的權(quán)利要求要素^l放棄無法合理地預(yù)
求書，在修改的時候許多等同表述可能是不可預(yù)見的，并且超出將要 放棄(如果有的話)哪些的公平解釋，作為修改基礎(chǔ)的原理不僅具有
與許多等同表述的密切關(guān)系，和/或存在申請人不能預(yù)計(jì)的許多其它原 因來描述修改后的任何權(quán)利要求要素的某些非實(shí)質(zhì)性的替代。
權(quán)利要求
1、一種具有生命的證明功能的車輛定位單元，包括從通信源的網(wǎng)絡(luò)接收信號的接收器；當(dāng)通信源將消息發(fā)送到所述接收器時被激活的轉(zhuǎn)發(fā)器；用于發(fā)送信號的發(fā)送器；以及被配置成經(jīng)由所述發(fā)送器定期發(fā)送生命的證明消息的生命證明子系統(tǒng)。
2、 根據(jù)權(quán)利要求1所述的車輛定位單元，其中所述生命的證明 消息包含唯一車輛定位單元標(biāo)識代碼。
3、 根據(jù)權(quán)利要求2所述的車輛定位單元，其中所述生命的證明 消息還包含向所述接收器傳送最強(qiáng)信號以接近所述車輛的位置的通信源的 標(biāo)識代碼。
4、 根據(jù)權(quán)利要求3所述的車輛定位單元，還包括用于確定具有 被傳送到所述接收器的最強(qiáng)信號的通信源的信號強(qiáng)度確定子系統(tǒng)。
5、 根據(jù)權(quán)利要求1所述的車輛定位單元，其中所述發(fā)送器將所 述生命的證明消息傳送給所述通信源網(wǎng)絡(luò)。
6、 一種為出現(xiàn)故障的車輛定位單元提供服務(wù)的方法，所述方法包括配置所述車輛定位單元以定期將消息傳送給一個或多個通信源；將所述消息記錄在數(shù)據(jù)庫中；以及如果沒有收到所述消息，則為所述車輛定位單元提供服務(wù)。
7、 根據(jù)權(quán)利要求6所述的方法，其中所述消息包含 唯一車輛定位單元標(biāo)識代碼，以及將最強(qiáng)信號發(fā)送給所述車輛定位單元以接近所述車輛定位單元 的位置的通信源的標(biāo)識代碼。
8、 一種操作車輛定位單元的方法，所述方法包括 從通信源網(wǎng)絡(luò)中接收信號；當(dāng)通信源將消息發(fā)送給車輛定位單元時激活轉(zhuǎn)發(fā)器；以及 定期將生命的證明消息發(fā)送給所述通信源。
9、 根據(jù)權(quán)利要求8所述的方法，其中所述生命的證明消息包含 唯一車輛定位單元標(biāo)識代碼。
10、 根據(jù)權(quán)利要求9所述的方法，其中所述生命的證明消息還包含向所述接收器傳送最強(qiáng)信號以接近所述車輛的位置的通信源的 標(biāo)識代碼。
全文摘要
車輛定位單元的特征在于包含從通信源的網(wǎng)絡(luò)接收信號的接收器，以及當(dāng)通信源將消息發(fā)送到接收器時激活的轉(zhuǎn)發(fā)器。存在用于發(fā)送信號給通信源的發(fā)送器，以及被配置成經(jīng)由發(fā)送器定期發(fā)送生命的證明消息給通信源的生命證明子系統(tǒng)。
文檔編號G08G1/123GK101288110SQ200680023006
公開日2008年10月15日 申請日期2006年5月17日 優(yōu)先權(quán)日2005年5月18日
發(fā)明者丹尼爾·J·F·克萊瑟羅, 伊安·C·斯托德, 宋·古顏, 尼古爾·J·沃特森, 弗蘭克·羅馬諾, 斯蒂文·W·格林達(dá)勒, 杰?！せ舻滤? 格拉德·E·史密斯, 薩姆帕斯·科瑞施納, 蒂摩瑟·D·豪維, 飛利浦·G·克魯維, 馬克·馬斯丹 申請人:路捷運(yùn)營有限合伙公司