專利名稱：集線裝置、網(wǎng)絡兼容裝置和通信系統(tǒng)的制作方法
技術領域：
本發(fā)明涉及集線裝置，其通過連接多個網(wǎng)絡兼容裝置構成星型網(wǎng)絡并且中繼通信數(shù)據(jù)的傳輸；同該集線裝置連接的網(wǎng)絡兼容裝置；和由該集線裝置和網(wǎng)絡兼容裝置構成的通信系統(tǒng)。
背景技術：
傳統(tǒng)地，連接到網(wǎng)絡并且根據(jù)外部輸入的處理請求執(zhí)行特定的操作的處理裝置(下文被稱為網(wǎng)絡兼容裝置)，諸如圖像形成裝置，被控制為以便于轉換到電力節(jié)省模式(例如，還被稱為低電力消耗模式或睡眠模式)，其中，例如，如果在特定的時間期間未接收到外部處理請求信號，則出于電力節(jié)省的目的，中斷對諸如加熱器和時鐘振蕩的組成部分(電路)的電力供應。即使在該電力節(jié)省模式的狀態(tài)中，執(zhí)行同外部設備通信的裝置的通信部分的一部分或全部仍維持操作，以確保已停止操作的該裝置將根據(jù)外部接收信號自動地返回正常的操作條件。這里，外部請求除了包括處理請求(例如，在圖像形成裝置的情況中用于打印出打印數(shù)據(jù)的請求)以外，還包括例如關于網(wǎng)絡兼容裝置的內部狀態(tài)的詢問(即，關于涉及內部狀態(tài)的響應的請求)。每次當接收到關于內部狀態(tài)的詢問時使該裝置從電力節(jié)省模式返回到正常模式，將變?yōu)殡娏?jié)省的障礙。
為了克服該問題，日本專利申請公報No.2001-345980提出了一種裝置，其中通信部分存儲關于該裝置在轉換到低電力消耗模式時的內部狀態(tài)的信息，并且在接收到關于內部狀態(tài)的詢問時，通信部分返回響應，以防止該裝置不必要地返回正常模式。
而且，日本專利申請公報No.2000-165419提出了一種系統(tǒng)，其中，當客戶端裝置轉換到睡眠模式時，該客戶端裝置向該客戶端裝置經由網(wǎng)絡所連接的服務器通知該客戶端裝置正轉換到睡眠模式，并且當監(jiān)視網(wǎng)絡的該服務器檢測到至當前正處于睡眠模式中的該客戶端裝置的消息時，該服務器根據(jù)先前存儲的信息，替代該客戶端裝置返回響應。在該情況中，該客戶端裝置保持于睡眠模式，直至該服務器檢測到脫離先前存儲的信息內容的消息，由此防止了不必要地返回正常模式。
然而，根據(jù)日本專利申請公報No.2001-345980中示出的技術，每個網(wǎng)絡兼容裝置的通信部分必須執(zhí)行用于判斷外部接收信號的內容是否是能夠在不使該裝置返回正常模式的情況下做出響應的請求(詢問)的操作，以及用于響應該詢問的操作。由于需要相對大的電力消耗的CPU必須保持是操作的以執(zhí)行這些操作，因此存在這樣的問題，即不可能實現(xiàn)充分的電力節(jié)省。
另一方面，根據(jù)日本專利申請公報No.2000-165419中示出的技術，網(wǎng)絡兼容裝置的通信部分等必須執(zhí)行用于判斷接收信號的內容是否是使該裝置由服務器返回正常模式的返回命令的操作。因此，存在這樣的問題，即CPU必須保持是操作的以執(zhí)行該判斷操作。在其中將日本專利申請公報No.2000-165419中示出的技術用于星型網(wǎng)絡而非總線網(wǎng)絡的情況中，其中使用用于執(zhí)行通信數(shù)據(jù)路由控制的設備，諸如交換集線器(集線器，集線裝置)，可能出現(xiàn)這樣的情況，即其中取決于服務器的連接位置，尋址至每個網(wǎng)絡兼容裝置的傳輸信號(數(shù)據(jù))未傳送到(未到達)服務器。因此，存在這樣的問題，即限制了網(wǎng)絡中服務器的連接位置。由于可以容易地增加和減少連接到網(wǎng)絡的網(wǎng)絡兼容裝置的數(shù)目，因此使用集線器(集線裝置)的星型網(wǎng)絡被廣泛使用，并且因此關于該廣泛使用的網(wǎng)絡的限制造成了實際的問題。
因此，本發(fā)明考慮到這些問題。本發(fā)明的目的在于提供一種集線裝置，其在經由該集線裝置連接多個網(wǎng)絡兼容裝置而構成的星型網(wǎng)絡中，能夠防止網(wǎng)絡兼容裝置不必要地響應來自另一網(wǎng)絡兼容裝置的詢問而從電力節(jié)省模式返回正常模式，并且由此在電力節(jié)省模式過程中盡可能地減少了網(wǎng)絡兼容裝置的電力消耗。本發(fā)明的另一目的在于提供同該集線裝置連接的網(wǎng)絡兼容裝置和由這些設備構成的通信系統(tǒng)。

發(fā)明內容
為了實現(xiàn)這些目的，本發(fā)明提供了一種具有多個通信端口的集線裝置，用于中繼在通過該通信端口連接的網(wǎng)絡兼容裝置之間交換的通信數(shù)據(jù)的傳輸，包括響應存儲部分，用于以相互關聯(lián)的方式存儲特定的響應請求信息和對應的響應信息；目的地信息存儲部分，用于針對該通信端口的一部分或全部單獨地存儲通過該通信端口連接的該網(wǎng)絡兼容裝置的目的地信息；響應必要性信息存儲部分，用于存儲響應必要性信息，該響應必要性信息指出針對該目的地信息中的每一分段是否有必要執(zhí)行特定的響應操作；和控制單元，用于執(zhí)行通信數(shù)據(jù)判斷操作，用于判斷該通信數(shù)據(jù)是第一通信數(shù)據(jù)，其可以通過返回代理響應應答，該第一通信數(shù)據(jù)包含存儲在該響應存儲部分中的該響應請求信息、存儲在該目的地存儲部分中的該目的地信息中包括的目的地、和指出有必要響應的該響應必要性信息，第二通信數(shù)據(jù)，其不能通過返回代理響應應答，該第二通信數(shù)據(jù)不包含存儲在該響應存儲部分中的該響應請求信息，或者除了該第一和該第二通信數(shù)據(jù)以外的不可應答的通信數(shù)據(jù)；傳輸禁止操作，用于在該不可應答的通信數(shù)據(jù)和該第一通信數(shù)據(jù)的情況中，禁止至連接到對應于以下目的地信息的該網(wǎng)絡兼容裝置的該通信端口的信號傳輸即對于該目的地信息，該響應必要性信息指出有必要作出響應；和代理響應操作，用于將對應于該第一通信數(shù)據(jù)中包含的該響應請求信息的該響應信息傳輸?shù)揭褟钠浒l(fā)送了該第一通信數(shù)據(jù)的該網(wǎng)絡兼容裝置。
當構成網(wǎng)絡時，在許多情況中使用了集線裝置。在該集線裝置能夠控制是否將信號傳輸?shù)酵摼W(wǎng)絡連接的每個網(wǎng)絡兼容裝置的位置，連接集線裝置。通過提供代理響應功能，其使得該集線裝置能夠代替連接到該網(wǎng)絡的網(wǎng)絡兼容裝置響應來自其他裝置的處理請求，例如，只要該集線裝置能夠返回代理響應，則可以禁止至當前處于電力節(jié)省模式的該網(wǎng)絡兼容裝置的信號傳輸。通過該配置，僅需要每個網(wǎng)絡兼容裝置只保留簡單的電路，例如，用于通過例如，檢測由該集線裝置傳輸?shù)男盘柕拇嬖?，使該網(wǎng)絡兼容裝置自動地從電力節(jié)省模式返回正常操作。這意味著，例如，沒有必要使CPU等保持操作，用于檢查該信號內容，以確定自該集線裝置傳輸?shù)男盘柺欠駥ぶ分磷杂醒b置，以及該信號是否是需要該裝置自電力節(jié)省模式恢復的處理請求，是沒有必要的。因此，可以實現(xiàn)進一步的電力節(jié)省。只要該網(wǎng)絡上的某些裝置(網(wǎng)絡兼容裝置)正在操作，該集線裝置自身就需要保持連續(xù)的操作，并且即使單一的集線裝置也能夠向多個網(wǎng)絡兼容裝置返回代理響應。因此，該網(wǎng)絡的規(guī)模越大，由該集線裝置產生的電力節(jié)省效果就越大。
如果該通信數(shù)據(jù)是該第二通信數(shù)據(jù)，則該控制單元可以將特定的信號傳輸?shù)酵撟鳛榈诙ㄐ艛?shù)據(jù)目的地的該網(wǎng)絡兼容裝置連接的該通信端口，并且在接收到針對該傳輸信號的特定的響應之后，可以向該通信端口傳輸特定響應。
通過該配置，可以例如，在等待該網(wǎng)絡兼容裝置自電力節(jié)省模式恢復完成之后，傳送(傳輸)該第二通信數(shù)據(jù)(不能通過返回代理響應應答的通信數(shù)據(jù))，并且由此防止了數(shù)據(jù)傳輸?shù)氖　?br> 如果該響應存儲部分針對該通信端口的一部分或全部單獨地存儲了該響應請求信息和該響應信息，則，即使在不同類別的網(wǎng)絡兼容裝置連接到該通信端口時，仍可以返回適于每個網(wǎng)絡兼容裝置的響應。
本發(fā)明可被解釋為一種網(wǎng)絡兼容裝置，包括通信端口，其連接到集線裝置；電源，用于提供適于正常模式的電力和適于電力節(jié)省模式的電力；和信號監(jiān)視部分，用于檢測在電力節(jié)省模式期間的來自該集線裝置的信號傳輸，并且在檢測到該信號傳輸時使該電源轉換到正常模式，而不論信號內容如何。
當處于電力節(jié)省模式時，該網(wǎng)絡兼容裝置不需要檢查由該集線裝置發(fā)送的信號內容，但是，僅需要該網(wǎng)絡兼容裝置僅保留簡單的電路，例如，用于通過例如，檢測由該集線裝置傳輸?shù)男盘柕拇嬖?，使該網(wǎng)絡兼容裝置自動地從電力節(jié)省模式返回正常操作。因此，相比于傳統(tǒng)的配置，可以實現(xiàn)進一步的電力節(jié)省。
例如，如果該網(wǎng)絡兼容裝置進一步包括響應信息傳輸單元，用于將特定的響應請求信息和對應的響應信息傳輸?shù)皆摷€裝置，則沒有必要提供具有用于輸入前文所述的響應請求信息的輸入機構的前文所述的集線裝置。
而且，本發(fā)明可被解釋為一種通信系統(tǒng)(網(wǎng)絡系統(tǒng))，其通過使用一個或多個該集線裝置連接一個或多個該網(wǎng)絡兼容裝置而進行構成。
附圖簡述

圖1是示出了根據(jù)本發(fā)明的通信系統(tǒng)X以及組成該通信系統(tǒng)X的代理集線器和打印機的主要部分的一般構成的框圖；圖2是示出了包括由組成根據(jù)本發(fā)明的通信系統(tǒng)X的代理集線器執(zhí)行的代理響應操作的操作過程的流程圖；圖3是示出了包括組成根據(jù)實現(xiàn)本發(fā)明的方式的通信系統(tǒng)X的打印機轉換到睡眠模式以及取消睡眠模式的操作過程的流程圖；圖4是示出了存儲在組成根據(jù)本發(fā)明的通信系統(tǒng)X的代理集線器中的響應請求信息和響應信息的示例的示圖；圖5是在根據(jù)本發(fā)明的通信系統(tǒng)X中，當打印機轉換到睡眠模式并且代理集線器執(zhí)行代理響應操作時使用的程序圖；并且圖6是在根據(jù)本發(fā)明的通信系統(tǒng)X中，當打印機轉換到睡眠模式之后取消睡眠模式時使用的程序圖。
實現(xiàn)本發(fā)明的最佳方式現(xiàn)在參考附圖，下面描述了本發(fā)明的實施例，以使得理解本發(fā)明。本發(fā)明的實施例僅是本發(fā)明的具體示例，并且其目的不在于限制本發(fā)明的技術范圍。
圖1是示出了根據(jù)本發(fā)明的通信系統(tǒng)X以及組成該通信系統(tǒng)X的代理集線器和打印機的主要部分的一般構成的框圖，圖2是示出了包括由組成根據(jù)本發(fā)明的通信系統(tǒng)X的代理集線器執(zhí)行的代理響應操作的操作過程的流程圖，圖3是示出了包括組成根據(jù)實現(xiàn)本發(fā)明的方式的通信系統(tǒng)X的打印機轉換到睡眠模式以及取消睡眠模式的操作過程的流程圖，圖4是示出了存儲在構成根據(jù)實現(xiàn)本發(fā)明的方式的通信系統(tǒng)X的代理集線器中的響應請求信息和響應信息的示例的示圖，圖5是在根據(jù)實現(xiàn)本發(fā)明的方式的通信系統(tǒng)X中、當打印機轉換到睡眠模式并且代理集線器執(zhí)行代理響應操作時應用的程序圖，并且圖6是在根據(jù)實現(xiàn)本發(fā)明的方式的通信系統(tǒng)X中，當打印機轉換到睡眠模式之后取消睡眠模式時應用的程序圖。
首先參考圖1，解釋了根據(jù)實現(xiàn)本發(fā)明的方式的通信系統(tǒng)X以及構成該通信系統(tǒng)X的代理集線器和打印機的主要部分的構成。
如圖1(b)所示，通信系統(tǒng)X包括多個代理集線器1(集線裝置)；打印機2(網(wǎng)絡兼容裝置)，其連接到該單獨的代理集線器1；和主機設備3，諸如個人計算機，其也連接到該代理集線器1。而且，該代理集線器1單獨連接到交換集線器5，該代理集線器1和交換集線器5一起形成了星型網(wǎng)絡。該交換集線器5和該代理集線器1，以及該代理集線器1和該打印機2，通過例如類似于10BASE-T電纜的通信電纜6連接。盡管該代理集線器1在圖1(a)中通過該交換集線器5互連，但是任何的該代理集線器1可以連接到其他的該代理集線器1。
通過該網(wǎng)絡構成，在該主機設備3和該打印機2之間交換的通信數(shù)據(jù)通過該代理集線器1和該交換集線器5中繼。
如圖1(a)所示，每個該代理集線器1包括多個通信端口111、112、…、11n(下文統(tǒng)稱為I/F單元11)，其用作用于連接諸如該主機設備3的外部設備的端口；存儲單元12，其是存儲機構，具有用于存儲特定的設定數(shù)據(jù)表的設定表存儲區(qū)域12a和用于暫時存儲經由I/F單元11接收自外部設備的通信數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)緩沖區(qū)域12b；和控制單元13，用于控制由相關的該代理集線器1執(zhí)行的通信數(shù)據(jù)傳輸。
而且，該控制單元13包括通信處理部分131、監(jiān)視部分132和匹配部分133。
該通信處理部分131接收通過該通信端口111、112、…、11n由外部設備輸入的通信數(shù)據(jù)，使該數(shù)據(jù)緩沖器12b暫時存儲該輸入的通信數(shù)據(jù)，并且根據(jù)該通信數(shù)據(jù)中包含的目的地信息，通過該多個通信端口111、112、…、11n中的一個或多個，將該通信數(shù)據(jù)中繼到(一個或多個)外部設備。
該監(jiān)視部分132配備有存儲器132a。該監(jiān)視部分132在該通信處理部分131的控制下，從暫時存儲在該數(shù)據(jù)緩沖器12b中的每組通信數(shù)據(jù)中，提取該通信數(shù)據(jù)的發(fā)送者的識別信息(例如，MAC地址或IP地址)，并且存儲關于通過其接收該通信數(shù)據(jù)的每個該通信端口111、112、…、11n的該所提取的識別信息。該識別信息被存儲為通過每個該通信端口111、112、…、11n連接的外部設備(網(wǎng)絡兼容裝置)的目的地信息。這樣存儲的該識別信息被用于控制隨后的通信數(shù)據(jù)傳輸。本實施例的該監(jiān)視部分132的該存儲器132a對應于該目的地信息存儲部分和響應必要性信息存儲部分。
該匹配部分133在該通信處理部分131的控制下，從暫時存儲在該數(shù)據(jù)緩沖器12b中的每組通信數(shù)據(jù)中，提取尋址至通信數(shù)據(jù)的目的地的請求信息，并且檢查所提取的請求信息是否匹配于先前存儲在該設定表存儲區(qū)域12a中的任何請求信息。該請求信息包括，例如，關于用于執(zhí)行打印任務的請求和用于響應有關狀態(tài)的請求(關于狀態(tài)的詢問)的信息。
如圖1(a)所示，組成該打印機2的主要部分的打印機控制器包括電源單元21，用于向該裝置的獨立部件提供電力；操作部分22，其可以是例如觸摸面板，用于輸入用于該打印機2的多種設定；通信I/F部分28，用于經由該代理集線器1向和從該主機設備3發(fā)射和接收通信數(shù)據(jù)；緩沖器26，用于暫時存儲由該通信I/F部分28接收的打印數(shù)據(jù)(通信數(shù)據(jù))；圖像處理部分24，用于根據(jù)例如存儲在該緩沖器26中的圖像數(shù)據(jù)，生成用于圖像形成操作的圖像數(shù)據(jù)；打印機引擎23，用于控制設備，用于基于由該圖像處理部分24生成的圖像數(shù)據(jù)在特定紙張上形成圖像；控制部分25，用于執(zhí)行該整個打印機2的多種控制操作；和信號監(jiān)視部分27，用于檢測來自該代理集線器1的信號傳輸。
例如，該信號監(jiān)視部分27是簡單的低電力消耗電路，其包括信號檢測電路，用于通過檢測例如通過該通信電纜6傳輸?shù)男盘柕碾妷簛頇z測是否存在任何傳輸信號(通信信號)；和切換電路，用于切換該電源單元21和該控制部分25之間的連接以及該電源單元21和該通信I/F部分28之間的連接。該電源單元21包括子電源21a，用于提供在該打印機2處于睡眠模式(電力節(jié)省模式)時該操作信號監(jiān)視部分27所必需的最小的電力量，該睡眠模式是這樣的狀態(tài)，其中中斷給該打印機引擎23、諸如由該打印機引擎23控制的加熱器的設備、該控制部分25和該通信I/F部分28的電力供應。在下面的討論中，其中未將電力供應限制為睡眠模式的狀態(tài)，或者其中取消睡眠模式的狀態(tài)，被稱為正常模式。此外，從睡眠模式轉換到正常模式的動作被稱為“喚醒”。
下面參考圖3的流程圖，解釋包括該打印機2轉換到睡眠模式以及取消睡眠模式的操作過程。在下面的討論中，S11、S12等等表示操作過程的編號(步驟)。
當該打印機2通過電源接通啟動時，該打印機2初始被設定為正常模式(未示出)。當判斷在該狀態(tài)中是否已滿足關于轉換到睡眠模式的條件(睡眠條件)時(S11)，該控制部分25執(zhí)行特定的正常操作(S18)，直至滿足睡眠條件。這里，該睡眠條件是，在特定的時間期間或更長的時間內，該信號監(jiān)視部分27未檢測到接收自該代理集線器1的信號(信號輸入)?？商鎿Q地，該睡眠條件可以是，當該信號監(jiān)視部分27監(jiān)視該緩沖器26時，在特定的時間期間或更長的時間內，在該通信I/F部分28的控制下，該打印機2保持于這樣的狀態(tài)，其中包含該代理集線器1不能通過返回代理響應(下文討論)而作出響應的特定處理請求的通信數(shù)據(jù)未暫時存儲在緩沖器26中。該正常操作包括這樣的操作，諸如，提取包含在該緩沖器26中暫時存儲的通信數(shù)據(jù)中的請求信息；如果該請求信息是關于該打印機2的狀態(tài)的詢問，則返回關于該打印機2的狀態(tài)的信息(例如，目前加載的紙張尺寸和剩余色粉量)；以及，如果該請求信息是打印任務請求，則控制該打印機2，由此該圖像處理部分24和該打印機引擎23一起工作，用于在特定紙張上形成圖像。
如果在S11中判斷已滿足該睡眠條件，則該控制部分25執(zhí)行睡眠模式通知，以經由該通信I/F部分28向用作該打印機2所連接的目的地(例如，MAC地址或IP地址)的該代理集線器1通知該相關的打印機2正轉換到睡眠模式(S12)，并且向該代理集線器1通知內部信息，該內部信息是關于該打印機2的內部狀態(tài)的信息(S13，用于傳輸響應信息的操作)。該內部信息包括，例如，關于加載在該打印機2內部提供的紙盒中的紙張的信息(例如，紙張尺寸或缺紙狀態(tài))、關于剩余顯影劑的量的信息、以及關于紙張運送路徑的條件的信息(例如，正?；虬l(fā)生阻塞)。
下一步，限制來自該電源單元21的電力供應，并且該打印機2轉換到睡眠模式，其中通過由該子電源21a提供的電力，僅使信號該監(jiān)視部分27保持于操作條件下(S14)。一旦轉換到睡眠模式，該打印機2保持于睡眠模式中，直至該信號監(jiān)視部分27檢測到接收自該代理集線器1的信號(S15的“否”側)。
當該信號監(jiān)視部分27檢測到接收自該打印機2所連接的該代理集線器1的信號時，該信號監(jiān)視部分27取消對來自該電源單元21的電力供應的限制，由此取消睡眠模式(S16)。
而且，在取消睡眠模式完成時，該控制部分25經由該通信I/F部分28向用作該相關打印機2所連接的目的地(例如，MAC地址或IP地址)的該代理集線器1傳輸喚醒通知，該喚醒通知指出該打印機2已返回正常模式(S17)。然后，該打印機2返回上文討論的S18和S11，并且重新執(zhí)行操作過程。
下面參考圖2的流程圖，解釋了該代理集線器1代替該打印機2作出響應的代理響應操作的操作過程。該代理集線器1連續(xù)地且重復地執(zhí)行圖2的過程。
當通過任何該通信端口111、112、…、11n饋送的通信數(shù)據(jù)在該通信處理部分131的控制下暫時存儲在該數(shù)據(jù)緩沖器12b中時，該監(jiān)視部分132檢查通信數(shù)據(jù)的發(fā)送者的設備地址(識別信息)(S21)。如果該識別信息指出了還未存儲在用于通過其接收該通信數(shù)據(jù)的任何該通信端口111、112、…、11n的該監(jiān)視部分132中的設備地址，即，如果該通信數(shù)據(jù)是脫離范圍的通信數(shù)據(jù)(不可應答的通信數(shù)據(jù))，則在同通過其接收該通信數(shù)據(jù)的該通信端口111、112、…、11n中的一個通信端口相關聯(lián)的該監(jiān)視部分132的該存儲器132a中存儲該設備地址，并且該代理集線器1前進至S22。該設備地址(識別信息)被存儲為通過每個該通信端口111、112、…、11n連接的外部設備(網(wǎng)絡兼容裝置)的目的地信息。另一方面，如果發(fā)送者的設備地址是已存儲在用于通過其接收該通信數(shù)據(jù)的該通信端口111、112、…、11n中的一個的該監(jiān)視部分132中的設備地址，則該代理集線器1直接前進至S22。
下一步，該監(jiān)視部分132檢查暫時存儲在該數(shù)據(jù)緩沖器12b中的通信數(shù)據(jù)的目的地(接收者)(S22)。如果該目的地是自有設備(該相關代理集線器1)的識別信息，則該監(jiān)視部分132檢查該相關通信數(shù)據(jù)(不可應答通信數(shù)據(jù))是該打印機2的內部信息的通知(參考圖3的S13)還是睡眠模式通知(參考圖3的S12)(S31、S32)。在該情況中，通信數(shù)據(jù)未傳輸?shù)饺魏卧撏ㄐ哦丝?11、112、…、11n。如果該通信數(shù)據(jù)被判斷為是內部信息的通知(S31的“是”側)，則該監(jiān)視部分132使該存儲單元12的該設定表存儲區(qū)域12a存儲該內部信息(S34)。如果其他的內部信息已存儲在該設定表存儲區(qū)域12a中，則該監(jiān)視部分132更新存儲在該設定表存儲區(qū)域12a中的內部信息。在該時點，操作程序結束，并且重新執(zhí)行自S21開始的步驟。如果該通信數(shù)據(jù)不是內部信息(S31的“否”側)，則該代理集線器1前進至S32，其中該監(jiān)視部分132檢查該相關的通信數(shù)據(jù)是否是睡眠模式通知(S32)。如果該通信數(shù)據(jù)被判斷為是睡眠模式通知(S32的“是”側)，則該監(jiān)視部分132將指出了特定設備處于睡眠模式的信息存儲在同通過其接收該通信數(shù)據(jù)的通信端口111、112、…、11n中的一個相關聯(lián)的該監(jiān)視部分132的該存儲器132a中(S35)。在該時點，操作程序結束，并且重新執(zhí)行自S21開始的步驟。如果該通信數(shù)據(jù)既不是內部信息的通知也不是睡眠模式通知(S32的“否”側)，則該代理集線器1執(zhí)行其他指定的操作(S33)，并且結束操作程序。
圖4示出了設定數(shù)據(jù)表的示例，其包含在S34中存儲在該存儲單元12的該設定表存儲區(qū)域12a中的內部信息。
該設定數(shù)據(jù)表響應于請求用于每個該通信端口111、112、…、11n的該打印機2的內部信息的每個內部信息請求命令(響應請求信息)，存儲接收自該打印機2的該內部信息(響應信息)。在圖4的示例中，該內部信息請求命令“COM01”是請求關于加載在該打印機2內提供的紙盒中的紙張的內部信息(例如，紙張尺寸或缺紙狀態(tài))的命令，該內部信息請求命令“COM02”是請求關于該打印機2中的剩余顯影劑(色粉)的量的內部信息(例如，有充足的色粉、或很少的色粉或色粉不足)的命令，而該內部信息請求命令“COM03”是請求關于該打印機2的紙張運送路徑的條件的內部信息(例如，正?；虬l(fā)生阻塞)的命令。
另一方面，如果在S22中該通信數(shù)據(jù)的目的地不與存儲在該監(jiān)視部分132中的任何設備地址一致，則該通信處理部分131將相關的通信數(shù)據(jù)(不可應答通信數(shù)據(jù))傳輸(傳送)到除了對于其來說該監(jiān)視部分132的該存儲器132a中存儲了指出相關的設備處于睡眠模式的信息的那些通信端口以外的全部的通信端口。在該時點，操作程序結束，并且重新執(zhí)行自S21開始的步驟。同時，擦除已自該數(shù)據(jù)緩沖區(qū)域12b傳輸?shù)脑撏ㄐ艛?shù)據(jù)。
而且，如果在S22中該通信數(shù)據(jù)的目的地與存儲在該監(jiān)視部分132中的設備地址中的一個相一致(即目的地是已知的)，則該監(jiān)視部分132判斷指出該設備處于睡眠模式的信息(即，在S35中設定的信息)是否被設定為用于對應于該已知設備地址的該通信端口111、112、…、11n中的一個(S23)。
這里，如果未設定指出該設備處于睡眠模式的信息，則該通信處理部分131將該相關的通信數(shù)據(jù)(不可應答通信數(shù)據(jù)的示例)僅傳輸(傳送)到對應于該通信數(shù)據(jù)的目的地的該通信端口(S24)。在該時點，操作程序結束，并且重新執(zhí)行自S21開始的步驟。同時，已自該數(shù)據(jù)緩沖區(qū)域12b傳輸?shù)耐ㄐ艛?shù)據(jù)被擦除。
另一方面，如果在S23中指出該設備處于睡眠模式的信息(即，指出需要響應的響應必要性信息)被設定為用于對應于已知設備地址的該通信端口111、112、…、11n中的一個，該已知設備地址是S35中的該通信數(shù)據(jù)的目的地，則匹配部分133將該數(shù)據(jù)緩沖器12b中存儲的該通信數(shù)據(jù)中包含的該請求信息(例如，打印任務請求或關于狀態(tài)的詢問)同該設定數(shù)據(jù)表中存儲的該內部信息請求命令比較(S41)。如果作為該比較的結果，該請求信息同該內部信息請求命令中的一個相匹配，則判斷該代理集線器1可以取代(代替)當前處于睡眠模式的該打印機2作出響應(S42的“是”側，該通信數(shù)據(jù)是可以通過返回代理響應應答的通信數(shù)據(jù)的示例)。然后，該通信處理部分131僅向該通信數(shù)據(jù)的發(fā)送者返回響應(S46)，該響應包含對應于作為S41中的比較結果的該請求信息所匹配的該內部信息請求命令的信息分段，該信息分段獲得自針對對應于該通信數(shù)據(jù)的目的地的通信端口111、112、…、11n中的一個而設定(存儲)的該內部狀態(tài)。在該時點，操作程序結束，并且重新執(zhí)行自S21開始的步驟。S46的操作是代理響應操作的示例。
因此，尋址至當前處于睡眠模式的該打印機2的同詢問相關的通信數(shù)據(jù)未傳輸?shù)皆摯蛴C2，由此可以防止該打印機2不必要地返回正常模式。
另一方面，如果作為S41中的比較結果，該請求信息不與任何該內部信息請求命令匹配，即，如果該通信數(shù)據(jù)是不能通過返回代理響應應答的通信數(shù)據(jù)，則判斷該代理集線器1不能取代(代替)當前處于睡眠模式的該打印機2作出響應(S42的“否”側)。在該情況中，該通信處理部分131向對應于該通信數(shù)據(jù)的目的地的通信端口111、112、…、11n中的一個傳輸特定的喚醒信號(S43)。該喚醒信號是在圖3的S15中由該打印機2的該信號監(jiān)視部分27檢測的信號。
隨后，該代理集線器1在該監(jiān)視部分132的控制下等待，直至指出該打印機2已返回正常模式(參考圖3的S17)的該喚醒通知由該打印機2返回(發(fā)回)(S44)。S44的操作是傳輸?shù)却刂撇僮鞯氖纠?br> 在返回該喚醒通知之后，該監(jiān)視部分132取消存儲在用于對應于該通信數(shù)據(jù)目的地的該通信端口111、112、…、11n中的一個的該監(jiān)視部分132中的、指出該設備處于睡眠模式的信息的設定(S45)，并且該代理集線器1前進至上文描述的S24。結果，該通信處理部分131將該相關的代理集線器1不能響應的該通信數(shù)據(jù)(例如，請求打印任務的打印數(shù)據(jù))傳輸?shù)綄谠撏ㄐ艛?shù)據(jù)的目的地的通信端口111、112、…、11n中的一個。由于該通信數(shù)據(jù)是在取消睡眠模式之后傳輸?shù)?S44)，因此由該打印機2的該通信I/F部分28以可靠的方式接收該通信數(shù)據(jù)。
這里，S22、S23和S42中的決定組成了通信數(shù)據(jù)判斷操作的示例，而S26、S24和S46中的操作組成了傳輸禁止操作的示例。
下面參考圖5的程序圖，描述了當該打印機2轉換到睡眠模式并且該代理集線器1代替該打印機2返回響應時，該通信系統(tǒng)X中執(zhí)行的操作。
在該打印機2轉換到睡眠模式之前(S14)，從該打印機2向該代理集線器1傳輸睡眠模式通知d11和內部信息通知d12(這些操作對應于圖3的S12和S13)。
另一方面，當該代理集線器2檢測到接收了尋址至自有代理集線器2的該睡眠模式通知d11和該內部信息通知d12時(這對應于S32的“是”側)，該代理集線器1隨后代替當前處于睡眠模式的該打印機2執(zhí)行特定的響應操作。具體地，如果該主機設備3接收到包含尋址至該打印機2的內部信息請求命令d13的通信數(shù)據(jù)，則該代理集線器1將對應于該內部信息請求命令d13的內部信息通知d14傳輸?shù)阶鳛樵搩炔啃畔⒄埱竺畹陌l(fā)送者的該主機設備3(這對應于圖2的S46)。
因此，尋址至當前處于睡眠模式的該打印機2的該同詢問相關的通信數(shù)據(jù)未傳輸?shù)皆摯蛴C2，由此可以防止該打印機2不必要地返回正常模式(或喚醒)。
下面參考圖6的程序圖，描述了當該打印機2一旦轉換到睡眠模式之后取消睡眠模式時，該通信系統(tǒng)X中執(zhí)行的操作。
直到該打印機2轉換到睡眠模式(S14)之前執(zhí)行的操作同圖5所示相同。
如果該代理集線器2在該代理集線器2能夠代替當前處于睡眠模式的該打印機2返回響應的條件下，從該主機設備3接收到尋址至當前處于睡眠模式的該打印機2的打印數(shù)據(jù)21(即，未包含該內部信息請求命令d13的通信數(shù)據(jù))，則該代理集線器2向被指定為該相關打印數(shù)據(jù)d21的目的地的該打印機2傳輸用于取消睡眠模式的喚醒信號d22(這對應于圖2的S44)。
另一方面，在該信號監(jiān)視部分27檢測到該喚醒信號d22并且取消了睡眠模式之后(這對應于圖3的S16)，已接收到該喚醒信號d22的該打印機2向該代理集線器1傳輸喚醒通知(這對應于圖3的S17)。
然后，在通過接收該喚醒通知驗證該打印機2的睡眠模式已被取消時，該代理集線器1向該打印機2傳輸已接收自該主機設備3的該打印數(shù)據(jù)d21(這對應于圖2的S24)。
自該時點起，該打印機2執(zhí)行正常模式中的正常操作。因此，即使自該主機設備3傳輸了該內部信息請求命令d13，該內部信息請求命令d13仍通過該代理集線器1按照其原樣傳輸(傳送)到該打印機2，并且該打印機2返回對應于該內部信息請求命令d13的內部信息的通知d14。
盡管該內部信息請求命令被討論為，對于上文描述的實施例中的圖4所示示例中的通信端口111、112、…、11n中的全部通信端口是公共的，但是該代理集線器1可被構成為例如使得對于每個對應的通信端口，存儲該內部信息請求命令和與其相對應的內部信息。根據(jù)該構成，即使在不同類型的網(wǎng)絡兼容裝置連接到該通信端口時，也可以返回適于每個網(wǎng)絡兼容裝置的響應。
而且，該代理集線器1可被構成為使得該代理集線器1僅向連接到該通信端口111、112、…、11n中特定的一個或多個的那些網(wǎng)絡兼容裝置返回代理響應。根據(jù)該構成，可以減少該存儲單元12的存儲容量。
如所討論的，根據(jù)本發(fā)明，在通過經由集線裝置連接多個網(wǎng)絡兼容裝置(例如，多個打印機2)而構成的星型網(wǎng)絡中，該集線裝置響應于來自另一設備的詢問，代替當前處于電力節(jié)省模式(睡眠模式)的該網(wǎng)絡兼容裝置返回代理響應。因此，可以防止該網(wǎng)絡兼容裝置不必要地從電力節(jié)省模式返回正常模式。而且，當處于電力節(jié)省模式時，每個網(wǎng)絡兼容裝置不需要檢查接收信號的內容，而是僅使用于檢測信號接收的簡單的電路保持操作，由此可以盡可能地減少電力節(jié)省模式期間的電力消耗。而且，由于單一集線裝置可以代替多個網(wǎng)絡兼容裝置返回代理響應，因此可以實現(xiàn)同連接到一個集線裝置的網(wǎng)絡兼容裝置的數(shù)目成比例的電力節(jié)省效果。
此外，由于該網(wǎng)絡兼容裝置所連接的該集線裝置返回代理響應，因此不存在如同在特定的服務器返回代理響應的情況中的限制，即，除非考慮到該網(wǎng)絡中的獨立裝置的連接位置，否則該系統(tǒng)不能正確地工作。
權利要求
1.一種具有多個通信端口的集線裝置，用于中繼在通過該通信端口連接的網(wǎng)絡兼容裝置之間交換的通信數(shù)據(jù)的傳輸，包括響應存儲部分，用于以相互關聯(lián)的方式存儲特定的響應請求信息和對應的響應信息；目的地信息存儲部分，用于針對該通信端口的一部分或全部單獨地存儲通過該通信端口連接的該網(wǎng)絡兼容裝置的目的地信息；響應必要性信息存儲部分，用于存儲響應必要性信息，該響應必要性信息指出針對該目的地信息中的每一分段是否有必要執(zhí)行特定的響應操作；和控制單元，用于執(zhí)行通信數(shù)據(jù)判斷操作，用于判斷該通信數(shù)據(jù)是第一通信數(shù)據(jù)，其可以通過返回代理響應應答，該第一通信數(shù)據(jù)包含存儲在該響應存儲部分中的該響應請求信息、以及存儲在該目的地存儲部分中的該目的地信息中包括的目的地、和指出有必要響應的該響應必要性信息，第二通信數(shù)據(jù)，其不能通過返回代理響應應答，該第二通信數(shù)據(jù)不包含存儲在該響應存儲部分中的該響應請求信息，或者除了該第一和該第二通信數(shù)據(jù)以外的不可應答的通信數(shù)據(jù)；傳輸禁止操作，用于在該不可應答的通信數(shù)據(jù)和該第一通信數(shù)據(jù)的情況中，禁止至連接到對應于以下目的地信息的該網(wǎng)絡兼容裝置的該通信端口的信號傳輸即對于該目的地信息，該響應必要性信息指出有必要作出響應；和代理響應操作，用于將對應于該第一通信數(shù)據(jù)中包含的該響應請求信息的該響應信息傳輸?shù)揭褟钠浒l(fā)送了該第一通信數(shù)據(jù)的該網(wǎng)絡兼容裝置。
2.權利要求1的集線裝置，其中如果該通信數(shù)據(jù)是該第二通信數(shù)據(jù)，則該控制單元將特定的信號傳輸?shù)酵鳛樵摰诙ㄐ艛?shù)據(jù)目的地的該網(wǎng)絡兼容裝置連接的該通信端口，并且在接收到針對該所傳輸信號的特定的響應之后，向該通信端口傳輸特定響應。
3.權利要求1的集線裝置，其中該響應存儲部分針對該通信端口的一部分或全部，單獨地存儲了該響應請求信息和該響應信息。
4.一種網(wǎng)絡兼容裝置，包括通信端口，其連接到集線裝置；電源，用于提供適于正常模式的電力和適于電力節(jié)省模式的電力；和信號監(jiān)視部分，用于檢測在電力節(jié)省模式期間的來自該集線裝置的信號傳輸，并且在檢測到該信號傳輸時使該電源轉換到正常模式，而不論信號內容如何。
5.權利要求4的網(wǎng)絡兼容裝置，進一步包括響應信息傳輸單元，用于將特定的響應請求信息和對應的響應信息傳輸?shù)皆摷€裝置。
6.一種通信系統(tǒng)，其使用如權利要求1～3的任何一個所述的一個或多個集線裝置，且如權利要求4或5所述的一個或多個網(wǎng)絡兼容裝置連接到每個該集線裝置。
全文摘要
在通過將打印機(2)和主機設備(3)連接到集線裝置(1)而構成的系統(tǒng)中，進行這樣的配置，使該打印機(2)長時間地保持于電力節(jié)省模式，以實現(xiàn)電力節(jié)省。當轉換到電力節(jié)省模式時，該打印機(2)向該集線裝置(1)傳輸內部信息。該集線裝置(1)存儲同該打印機(2)相關聯(lián)的該內部信息。當從該主機設備(3)向該打印機(2)進行關于該內部信息的詢問時，該集線裝置(1)不將該詢問傳輸?shù)皆摯蛴C(2)，而是通過使用存儲在該集線裝置(1)自身中的該內部信息向該主機設備(3)返回響應(代理響應)。這使得，沒有必要作為詢問結果而取消該打印機(2)的電力節(jié)省模式。
文檔編號H04L12/44GK1759570SQ20048000619
公開日2006年4月12日 申請日期2004年3月2日 優(yōu)先權日2003年3月6日
發(fā)明者藤原章功 申請人:夏普株式會社