本發(fā)明涉及在認證打印時從省電模式的預期返回處理。

背景技術：

多功能外圍設備(MFP)是能夠執(zhí)行多個功能(例如，復印、通過傳真進行通信以及打印)的設備，并且通常通過與幾個人或幾十個人共享一個或更多個MFP來使用多功能外圍設備。用戶在使用復印功能時在MFP的前面進行操作，而用戶在使用打印功能時經由網絡等從個人計算機等遠程地給出打印指令。此外，在使用打印功能的情況下，如果例如用戶錯誤地向不是目標MFP的不同的MFP給出打印指令或者用戶給出發(fā)出打印指令并且未拾取打印物，則輸出的打印物將長時間留在輸出托盤上。這可能是丟失打印物或其他麻煩的原因，在打印物是高度機密的情況下這可能引發(fā)重大問題。

作為針對這種信息安全風險的對策，存在被稱為認證打印的功能。認證打印是通過將認證屬性(機密屬性)附加到用于執(zhí)行打印指令的打印數據來執(zhí)行打印的功能，由此將與打印指令有關的打印數據一次存儲在MPF或服務器中，然后執(zhí)行用戶認證(參照日本特開2011-5681號公報)。指示了認證打印的用戶移動到輸出目標的MPF的位置并進行用戶認證的操作(例如，保持ID卡插入讀卡器)。在成功登錄之后，要求用戶在MFP上進行打印開始指令。在通過這樣一系列的操作之后，在MFP上最后開始打印處理。

如上所述，在認證打印的情況下，在已經給出在用戶認證之后執(zhí)行的打印開始指令之后，開始打印處理。由于這個原因，用戶必須在MFP的前面等待完成打印處理。此外，隨著近年來要求高省電性能，如果一定時段內未使用MFP，則使MFP旨在迅速地轉入省電模式。在這種情況下，MFP很可能在用戶指示認證打印時處于省電模式，由此MFP常常未能立即進行打印處理而是開始從省電模式的返回處理。換言之，使用認證打印功能的用戶需要在MFP的前面，等待對于從省電模式的返回處理所需的時間段和打印處理所需的時間段的總時間段。此外，例如，在所有的打印被設置為認證打印的使用情況下，即使文檔為本來不要求認證的、機密性低的文檔，用戶也必須每次打印時在MFP的前面等待相當長的時間段。

在這方面，例如，日本特開2010-4150號公報公開了如下方法：在完成認證處理的用戶操作之后，操作模式迅速地轉入睡眠打印模式，然后在完成打印之后返回到睡眠模式。然而，同樣在日本特開2010-4150號公報的方法中，圖像形成裝置轉入操作狀態(tài)，這使得能夠僅在完成認證處理的用戶操作之后進行打印，因此，用戶仍然必須在該裝置的前面等待相當長的時間段。

技術實現要素：

根據本發(fā)明的圖像形成裝置，所述圖像形成裝置包括：打印單元，其被構造為在打印介質上打印圖像；接收單元，其被構造為從外部設備，接收使所述打印單元在停止向所述打印單元的電力供給的省電狀態(tài)下執(zhí)行打印的打印作業(yè)；存儲單元，其被構造為存儲由所述接收單元接收到的所述打印作業(yè)；操作單元，其被構造為接受針對由所述存儲單元存儲的所述打印作業(yè)的執(zhí)行指令；控制單元，其被構造為根據所述操作單元對所述執(zhí)行指令的接受來執(zhí)行由所述存儲單元存儲的所述打印作業(yè)；以及設置單元，其被構造為設置是在所述操作單元接受到所述執(zhí)行指令之前向所述打印單元供給電力，還是在所述操作單元已經接受到所述執(zhí)行指令之后向所述打印單元供給電力。

通過以下(參照附圖)對示例性實施例的描述，本發(fā)明的其他特征將變得清楚。

附圖說明

圖1是示出打印系統(tǒng)的構造的一個示例的圖；

圖2是示出MFP的控制系統(tǒng)的詳情的框圖；

圖3是示出在MFP中電力模式的類型和各模式的通電部件的表的示例；

圖4是示出認證打印的畫面的一個示例的圖；

圖5A和圖5B是示出構造設置畫面的一個示例的圖；

圖6是示出在省電模式下接收到打印指令的情況下的打印操作的控制的流程的流程圖；

圖7是示出預期返回處理的詳情的流程圖；

圖8是示出圖8A與圖8B之間的關系的圖；

圖8A和圖8B是示出請求了認證打印的用戶在MFP的前面做出打印開始指令以獲得打印物的處理的流程的流程圖；以及

圖9是示出省電模式轉變處理的流程的流程圖。

具體實施方式

在下文中，參照附圖，根據優(yōu)選的實施例來詳細說明本發(fā)明。以下的示例性中示出的構造僅是示例性的并且本發(fā)明不限于示意性示出的構造。

[第一實施例]

圖1是示出根據本實施例的打印系統(tǒng)的構造的一個示例的圖。該打印系統(tǒng)包括作為圖像形成裝置的MFP 100和作為外部設備的PC 200，MFP 100和PC 200經由諸如LAN的網絡互相連接。作為圖像形成裝置的MFP 100包括控制整個裝置的控制器單元110、讀取圖像的掃描單元120以及在打印介質上形成并輸出圖像的打印單元130。在控制器單元110的正面，存在輸入操作單元111和認證操作單元112，輸入操作單元111具有布置在控制器單元110上供用戶進行各種輸入操作的按鈕等，認證操作單元112通過保持ID卡插入認證操作單元112(例如，NFC讀取器/寫入器)來接受用戶認證的用戶操作。在給出關于本發(fā)明的詳細說明之前，下面將參照圖1描述MFP 100的主要功能(復印功能和打印功能)。[復印操作]

在使用復印功能的情況下，用戶設置需要在掃描單元120中配設的自動原稿給送器(Auto Document Feeder：ADF)或原稿臺上進行復印的原稿，并且通過例如按下輸入操作單元111上的復印按鈕(未示出)來指示進行復印。在接收到復印指令時，掃描單元120讀取原稿并生成圖像數據。然后，在打印單元131中，從片材盒131逐一給送片材，在打印引擎132中，通過充電、曝光、顯影、轉印和定影的處理，基于所生成的圖像數據在片材上形成圖像。最后，將片材(打印物)排出到輸出托盤133上并完成復印操作。此處，假定打印引擎132為在本實施例中的電子照相方式，但不限于此。

[打印操作]

打印功能包括兩種類型：一種是不要求用戶認證的正常打印，另一種是要求用戶認證的認證打印。

首先，將描述正常打印。在正常打印中，用戶從PC 200做出打印指令，然后將包括打印數據(以頁面描述語言(page description language：PDL)描述的PDL數據)的打印作業(yè)發(fā)送到MFP 100。然后，在打印單元130中執(zhí)行打印處理而無需延遲。在這種情況下，圖像形成處理與復印操作中的圖像形成處理相同。具體地，通過充電、曝光、顯影、轉印和定影的處理，基于通過解釋PDL數據而生成的圖像數據在片材上形成圖像，將片材(打印物)排出到輸出托盤133上，因此完成打印。在正常打印中，如果用戶從PC 200做出打印指令，則在MFP 100中根據打印作業(yè)自動地執(zhí)行打印處理并將打印物排出到輸出托盤133上。由于這個原因，在例如用戶錯誤地向不是目標MFP的不同的MFP做出打印指令或者用戶忘記做出打印指令并且未拾取打印物的情況下，打印物將長時間留在輸出托盤133上。如果要打印的原稿高度機密，則可能出現關于安全性方面的風險(例如，丟失打印物)。為了應對這種問題，存在認證打印功能。

同時，在認證打印中，如果用戶從PC 200做出打印指令，則將包括具有認證屬性打印數據的打印作業(yè)發(fā)送到MFP 100。在認證打印的情況下，在MFP 100中不自動開始打印處理，而需要采取步驟開始打印處理。詳情如下：

1)從PC 200做出打印指令的用戶移動到MFP 100的前面；

2)如果MFP 100處于省電模式，則用戶進行從省電模式恢復的操作(例如，按下省電按鈕115)；

3)一旦MFP 100從省電模式恢復，用戶就通過例如保持ID卡插入認證操作單元112來進行用戶認證的操作；

4)如果認證處理結果成功，則允許登錄，由用戶請求的認證打印的打印數據(打印作業(yè))的列表顯示在輸入操作單元111的液晶顯示面板等上；以及

5)登錄用戶從顯示打印數據的列表的畫面中選擇期望的打印數據(打印作業(yè))并做出打印開始指令(執(zhí)行打印作業(yè)的指令)。

在做出打印開始指令之后，處理與正常打印中的處理相同。具體地，通過充電、曝光、顯影、轉印和定影的處理，基于通過解釋PDL數據而生成的圖像數據在片材上形成圖像，將片材(打印物)排出到輸出托盤133上，因此完成打印。在認證打印中，在登錄用戶的前面輸出打印物。因此，用戶能夠在其他人意識到打印物的存在之前拾取該打印物，此外，能夠消除由用戶未接觸而留下打印物的可能性。

雖然通過使用認證打印功能減輕了安全風險，但是除非用戶在MFP100的前面進行操作，否則就不開始打印處理，因此，與正常打印時的情況相比，直到用戶獲得打印物為止的等待時間將變得更長。從機密性的觀點來看，只要用戶有意地使用認證打印功能就有效。然而，從安全風險(例如，打印物被留在裝置上的情況)的觀點來看，在該裝置被一致地設置為認證打印的辦公環(huán)境中，用戶必須每次打印時在MFP的前面等待長時間，這引起了很大的不便。提出了本發(fā)明以解決這種問題。

[MFP中的控制系統(tǒng)]

圖2是示出根據本實施例的MFP 100的控制系統(tǒng)的詳情的框圖。如上所述，控制器單元110包括輸入操作單元111、認證操作單元112以及省電按鈕115。圖2還示出了控制包括上述各單元的整個裝置的主控制單元113以及控制向裝置中的主單元的電力供給的電源控制單元114。

輸入操作單元111由液晶顯示面板(LCD)111a和操作鍵112b組成，液晶顯示面板111a具有能夠顯示各種信息并進行輸入操作的觸摸屏功能，操作鍵112b包括用于執(zhí)行相對頻繁使用的功能的物理按鈕。該物理按鈕包括用于輸入要打印的片材數的按鈕和用于進行復印/打印開始指令的按鈕。省電按鈕115是用于指示轉變到省電模式并從省電模式返回的按鈕，并且省電按鈕115被構造為與輸入操作單元111電分離，使得即使在輸入操作單元111被斷電的狀態(tài)下也可以檢測到按鈕按下。通過按下該省電按鈕115，切換MFP 100中的電力模式的轉變，即，能夠實現轉變到省電模式或從省電模式恢復以使電力模式進入空閑狀態(tài)。

主控制單元113包括CPU 113a、外部接口113b、打印數據分析單元113c、打印數據存儲單元113d以及認證處理單元113e。CPU 113a根據在ROM(未例示)等中存儲的程序來執(zhí)行各種處理。外部接口113b是用于經由諸如LAN的網絡與PC 200交換各種數據的接口。打印數據分析單元113c執(zhí)行對所接收到的打印數據的PDL進行解釋，以將該打印數據轉換成用于打印單元130的位圖圖像數據的渲染處理。另外，打印數據分析單元113c還執(zhí)行確定處理用于確定輸入的打印數據是否具有附加的認證屬性(是正常打印還是認證打印)。打印數據存儲單元113d是用于存儲所接收到的打印數據(包括打印作業(yè))的存儲器，并且由例如HDD組成。認證處理單元113e對在例如認證打印時做出了打印指令的用戶執(zhí)行認證處理。更具體地，基于經由認證操作單元112獲得的信息(例如，ID)，認證處理單元113e對于已經登錄的ID驗證該ID，以確定試圖登錄的用戶是否為授權用戶，如果為授權用戶，則許可用戶登錄。

電源控制單元114可以由CPU 113a遠程控制，并且包括用于向各單元接通/斷開電力供給的開關(例如，FET和中繼器)114a至114d。在開關114a向打印單元130的電力供給、開關114b向掃描單元120的電力供給、開關114c向認證操作單元112的電力供給以及開關114d向輸入操作單元111的電力供給之間進行切換。因此，CPU 113a通過接通/斷開這些開關來控制向各個單元的電力供給。

[電力模式]

圖3是示出在MFP 100中電力模式的類型和各模式的通電部件的表。在圖所示的表中，圓‘○’表示通電狀態(tài)而‘×’表示非通電狀態(tài)。頂行中列出的項目是由上述114a至114d控制的、MFP 100中的主單元(在下文中，被稱為“模塊”)。左列中列出的項目是在MFP 100中配設的五種類型的電力模式。電力模式被大致分類為兩種模式：空閑模式和省電模式。在空閑模式下，通常假定操作者處于MFP 100的前面；在省電模式下，假定操作者未處于MFP 100的前面并停止對包括打印引擎的所有模塊的電力供給。此外，空閑模式有四種類型的模式(即，第一空閑模式至第四空閑模式)。第一空閑模式僅可用于輸入操作單元111和認證操作單元112，并且是停止向打印引擎的電力供給的模式。第二空閑模式可用于輸入操作單元111和認證操作單元112，并且是向打印單元130供給電力且打印功能可用的模式。第三空閑模式還使得掃描單元120能夠被供給電力并且復印功能也是可用的。第四空閑模式是在省電模式下基于正常打印的打印指令接收到打印作業(yè)的情況下而轉變的模式，并且能夠在輸入操作單元111和認證操作單元112不可用的同時打印輸出。向在省電模式下的MFP 100做出了正常打印指令的用戶僅僅必須拾取被排出到輸出托盤133上的打印物，并且不要求用戶在輸入操作單元111中進行任何操作。在這種情況下，由于不必通過例如使LCD面板111a點亮而使輸入操作單元111處于可用狀態(tài)，因此不向輸入操作單元111和認證操作單元112供給電力，但是僅向打印單元130供給電力。同時，由于第一空閑模式至第三空閑模式被假定為操作者在MFP 100的前面，因此在輸入操作單元111上的LCD面板111a被點亮。

主控制單元113中的CPU 113a向電源控制單元114通知電力模式的當前狀態(tài)，在接收到該通知時，電源控制單元114接通/斷開開關114a至114d中的各個并且控制向各個模塊的電力供給。結果，可以使MFP 100中的各個模塊斷電或啟動。

順便提及，對于未由電源控制單元114中的開關114a至114d控制的、CPU 113a周圍的電路，應用諸如已知的連接待機的技術。具體地，等待數據的狀態(tài)被保持在非常低的供給電力，在接收到該數據時，將電力連續(xù)不斷地供給到處理所需的CPU 113a及其外圍模塊。使用這種超低電力待機技術，可以經由外部接口113b接收到數據。

[常規(guī)認證打印時的用戶等待時間]

這里，將檢查常規(guī)認證打印時的用戶等待時間。

可以對于認證操作單元112的硬件構造來考慮各方面。例如，在連接到通用總線接口的方面，無法通過上述超低電力待機技術實現從等待狀態(tài)返回。如上所述，在省電模式下，停止向認證操作單元112的電力供給(參見圖3的表)。因此，在省電模式下，僅通過用戶進行的認證操作，例如，保持ID卡插入認證操作單元112，CPU 113a將無法從睡眠狀態(tài)恢復。因此，期望進行認證打印的用戶應當首先按下省電按鈕115并進行等待直到電力模式轉入第一空閑模式，以使認證操作單元112進入可用狀態(tài)。此外，用戶應當確定輸入操作單元111上的LCD面板111a被點亮以及提示用戶認證的登錄畫面(未示出)被顯示，然后，用戶應當進行諸如保持ID卡插入認證操作單元112的操作。如此以來，需要由用戶采取這些步驟。在這種情況下，在登錄畫面上顯示提示用戶認證的消息(例如，語句“請登錄”)。圖4示出了用于在用戶成功登錄之后在LCD面板111a上顯示的認證打印的UI畫面(認證打印畫面)的一個示例。在圖4所示的認證打印畫面400中，用戶ID顯示欄401顯示許可登錄的用戶的ID(在這種情況下為用戶名“TARO_YAMADA”)，從而能夠識別當前登錄的用戶的名稱。文檔顯示欄402將與登錄用戶的關于認證打印的指令相關的打印作業(yè)中包括的打印數據的文檔名(文件名)的列表與關于頁數的信息一起顯示。做出了關于認證打印的指令的用戶移動到MFP 100的位置并按下省電按鈕115，進行用于登錄的用戶認證的操作，確認并選擇用戶在認證打印畫面上指示了打印的文檔(打印數據)，并且按下打印開始按鈕。然后，隨著通過登錄用戶給出的打印開始指令來確保打印處理的執(zhí)行，主控制單元113中的CPU 113a向電源控制單元114通知從第一空閑模式轉變到能夠進行打印輸出的第二空閑模式。在接收到該通知時，電源控制單元114接通開關114a。因此，向打印單元130、輸入操作單元111以及認證操作單元112施加電力。在打印單元130中，執(zhí)行成像準備處理(例如，打印引擎132的初始化和圖像調整)，在完成這種成像準備處理之后，從片材盒131給送片材。然后，在打印引擎132中按照充電、曝光、顯影、轉印和定影的順序來執(zhí)行打印處理，并且將打印物排出到輸出托盤133上。

這里，假定從用戶按下省電按鈕115(從省電模式轉變到第一空閑模式)的時間點，到用戶通過用戶認證和要打印的文檔的選擇而做出打印開始指令的時間點的用戶等待時間為“開始-指令WT”。此外，假定從由登錄用戶給出打印開始指令，到通過成像準備處理而開始實際的打印處理的用戶等待時間為“打印開始WT”。另外，假定從開始打印處理到結束打印處理的用戶等待時間為“打印結束WT”。在這種情況下，常規(guī)認證打印所需的整個用戶等待時間為“開始-指令WT+打印開始WT+打印結束WT”。

近年的圖像形成裝置(不限于MFP)通常被設計為僅針對提供已經確保要使用的功能的模塊開始通電，以便以更好的省電方式對裝置進行操作。在MFP的情況下，通過停止向打印單元130的電力供給直到確保執(zhí)行打印處理，來避免不期望的驅動噪音和浪費的電力消耗。與此同時，對于上述的“打印開始WT”，迫使用戶在該裝置的前面。

在這種情況下，本發(fā)明旨在用戶按下省電按鈕或者開始用戶認證的操作之前的認證打印時對各模塊開始通電，以在早期階段從睡眠狀態(tài)返回。由于這種控制，在整個用戶等待時間當中，減少開始-指令WT和打印開始WT以實現高速認證打印。

[省電模式下的操作設置]

在本實施例中，用戶隨意地選擇是否在認證打印時進行關于特定模塊的預期返回的控制(在下文中，被稱為高速認證打印控制)，如果由此被選擇進行控制，則要進行對于該控制的處理。在對關于高速認證打印控制給出詳細說明之前，將描述對于控制的準備的省電模式下的操作設置。圖5A和圖5B是示出用于進行省電模式下的各種操作設置的UI畫面(構造設置畫面)的一個示例的圖。圖5A所示的UI畫面顯示在輸入操作單元111的LCD面板111a上，并且用戶進行期望的設置(諸如到省電模式的轉變定時或者作為本發(fā)明的特征的預期返回處理)。下面將詳細地給出說明。

構造設置畫面500中的框510涉及所謂的睡眠功能，并且是用于指定直到電力模式自動轉變到省電模式的時間段的設置欄(自動省電轉變時間段設置欄)。如果用戶在自動省電轉變時間段設置欄510中的輸入欄511上進行觸摸操作，則如圖5B所示顯示子窗口512。用戶按下子窗口512中的調整按鈕513，以通過增加/減少直到轉變到省電模式的時間段(單位：分鐘)來設置期望的時間段。如果MFP 100未被使用預定時間(在本實施例中為10分鐘)，則電力模式自動轉變到省電模式。

構造設置畫面500中的框520是用于進行關于在認證打印時的預期返回的設置的預期返回設置欄。預期返回設置欄520中的選擇按鈕521是用于指定在認證打印時是否要執(zhí)行關于特定模塊的預期返回的按鈕。如果用戶選擇了“ON(開)”，則預期返回設置被設置為“有效”，如果用戶選擇了“OFF(關)”，則預期返回設置被設置為“無效”。在預期返回設置被設置為無效的情況下，將像往常一樣控制認證打印(在下文中，被稱為正常認證打印控制)。同時，通過選擇“ON”，進一步顯示子菜單522至子菜單524，可以由用戶進行預期返回的詳細設置。

在子菜單522中，可以從以下三種類型當中指定預期返回的定時：

1)接收結束時：

這是在整個打印數據的接收結束時的時間點。如果打印數據例如總共有10頁，則在最后頁(第10頁)的接收結束時的時間點，模塊的預期返回處理開始。

2)接收開始時：

這是在打印數據的接收開始時的時間點。與打印數據的頁數無關，在第一頁(即，第1頁)的接收結束時的時間點模塊的預期返回處理開始。

3)緊接在接收結束之前時：

這是緊接在打印數據的接收結束之前的時間點。如果打印數據例如總共有10頁，則在第9頁的接收結束時的時間點模塊的預期返回處理開始。上述示例是“總頁數當中的90％”被設置為用來確定緊接在打印數據的接收結束之前的時間點的閾值的情況的具體示例，但不限于此。指定百分比是可選的，此外，可以設置數據量作為參考代替頁數并且可以設置諸如“總頁數當中的90％”的閾值。這種情況下，如果打印數據的整個數據量例如為1Mbyte，則在接收到900Kbyte的時間點模塊的預期返回處理開始。

在圖5A所示的示例中，指定上述1)“接收結束時”。將從PC 200發(fā)送的打印數據經由外部接口113b存儲在打印數據存儲單元113d中。同時，在打印數據分析單元113c中，根據由子菜單522指定的內容來確定預期返回的定時。

在子菜單523中，在打印數據的頁數超過預定數的情況下，用戶可以指定取消預期返回處理。如果要打印的頁數為預定數以上，則預期返回可能由于以下原因而被取消。

在需要認證打印的用戶等待時間當中，從按下省電按鈕115到通過打印引擎132而開始實際打印處理的時間段，等于上述“開始-指令WT+打印開始WT”。此外，由于在打印處理期間以恒定速度輸送片材以進行各個處理，所需時間(打印結束WT)大體上與要打印的片材數成比例。具體地，要打印的頁數越少，開始-指令WT和打印開始WT與用戶等待時間的比率傾向于變得越高。因此，要打印的頁數越少，用戶對漸增的等待時間的不滿越多。此外，在打印大量頁數的情況下，大部分等待時間將是用于打印處理的時間段，減少了由本發(fā)明產生的有利效果。由于這個原因，在要打印預定頁數以上的情況下，配設子菜單523以使得用戶能夠不執(zhí)行預期返回。此外，在這種情況下，可以規(guī)定數據量代替頁數。

在子菜單524中，用戶可以指定是否包括打印引擎132作為預期返回處理的對象。在省電模式期間，停止向打印單元130的電力供給(參照上述圖3的表)并且打印引擎132也不操作。在打印引擎132的初始化(成像準備)處理中，旋轉定影輥(未示出)以檢查發(fā)生堵塞并且定影模塊(未示出)開始進行預熱，從而引起一些噪音。由于這個原因，如果這種驅動噪音令人厭煩，則用戶可以在子菜單524上指定“OFF”以從預期返回處理的對象中移除作為噪音的原因的打印引擎132。由于可能存在用戶做出關于認證打印的指令而不立即移動到MFP 100以做出打印開始指令的情況，因此，可以選擇伴隨有噪音發(fā)生的、模塊的預期返回以從對象中移除。

[打印操作的控制]

接下來，下面將詳細描述在MFP 100中在省電模式(向主模塊的電力供給被全部停止)下接收到打印指令的情況下的打印操作的控制。圖6是示出在省電模式下從PC 200接收到打印作業(yè)的情況下的打印操作的控制的流程的流程圖。通過使得CPU 113a能夠將在ROM(未示出)等中存儲的程序加載到RAM(未示出)并執(zhí)行得到的程序，來實現以下一系列的處理。

在步驟S601中，在外部接口113b處開始接收與打印指令相關的打印作業(yè)。

在步驟S602中，在打印數據分析單元113c中，確定所接收到的打印作業(yè)是否與認證打印有關(打印作業(yè)中包括的所接收到的打印數據是否為具有認證屬性的打印數據)。作為確定的結果，如果打印數據不具有認證屬性(正常打印的情況)，則處理進行到步驟S603。同時，如果打印數據具有認證屬性(認證打印的情況)，則處理進行到步驟S609。

首先，將描述正常打印的情況(步驟S603至步驟S608)。

由于此刻模式處于省電模式下，因此無法執(zhí)行打印處理。因此，在步驟S603中，對電源控制單元114指示轉變到第四空閑模式以使打印處理進入可執(zhí)行的狀態(tài)。在接收到該指令時，電源控制單元114開始對打印單元130的電力供給，在打印單元130中開始成像準備處理。

在步驟S604中，確定是否完成了一頁的打印數據的接收。如果完成了一頁的接收，則處理進行到步驟S605。同時，如果未完成一頁的接收，則在經過預定時間段之后再次檢查一頁的接收。

在步驟S605中，通過解釋在所接收到的一頁的打印數據中的PDL并將該打印數據轉換為打印單元130中可用的位圖圖像數據，來在打印數據分析單元113c中執(zhí)行渲染處理。然后，將由此生成的位圖圖像數據發(fā)送到打印單元130。

在步驟S606中，在打印單元130中，根據位圖圖像數據來執(zhí)行打印處理。具體地，在從片材盒131給送的片材上，基于位圖圖像數據，通過充電、曝光、顯影、轉印和定影的處理來形成圖像。將其上形成有圖像的片材(打印物)排出到輸出托盤133。

在步驟S607中，關于在步驟S601中接收到的正常打印的打印作業(yè)，確定是否完成了所有頁的打印處理。如果存在尚未完成打印處理的任何頁，則處理返回到步驟S604，隨后對各頁進行渲染和打印處理。同時，如果完成了所有頁的打印處理，則處理進行到步驟S608。

在步驟S608中，執(zhí)行稍后描述的省電模式轉變處理，電力模式再次返回到省電模式。其后，完成本處理。

如此以來，正常打印具有根據用戶給出的打印指令自動開始打印處理以輸出打印物的流程。在打印數據總共僅包括幾頁并且MFP 100位于靠近僅花費不到一分鐘的用戶(PC 200)的位置的使用情況下，在用戶到達MFP 100的位置時打印物已經被排出到輸出托盤133上。

接下來，將描述認證打印的情況(步驟S609至步驟S614)。

在步驟S609中，在打印數據存儲單元113d中，將從PC 200發(fā)送的打印數據(打印作業(yè))順次存儲在HDD(未示出)等中。對打印數據(打印作業(yè))的這種接收和存儲繼續(xù)進行直到完成所有頁的打印數據為止，同時繼續(xù)進行步驟S610及隨后步驟的處理。

在步驟S610中，確定是否完成了一頁打印數據的接收。如果完成了一頁的接收，則處理進行到步驟S611。同時，如果未完成一頁的接收，則反復檢查一頁的接收直到完成一頁的接收為止。

在步驟S611中，確定是否要執(zhí)行模塊的預期返回處理。更具體地，確定在如上所述的構造設置畫面500的預期返回設置欄520的按鈕521處是否選擇了“ON”，并且該模塊的預期返回是否被設置為有效。如果該設置有效，則處理進行到步驟S612。同時，如果該設置無效，則處理進行到步驟S614。

在步驟S612中，確定是否到達用于執(zhí)行預期返回處理的定時。更具體地，通過參照如上所述的預期返回設置欄520中的子菜單522中的設置內容(在本實施例中，存在三種類型：接收結束時、接收開始時以及緊接在接收結束之前時)，確定是否滿足關于這種設置內容的條件。作為確定的結果，如果到達用于執(zhí)行預期返回處理的定時，則處理進行到步驟S613。同時，如果尚未到達用于執(zhí)行預期返回處理的定時，則處理進行到步驟S614。

在步驟S613中，執(zhí)行模塊的預期返回處理。圖7是示出預期返回處理的詳情的流程圖。

在步驟S701中，確定打印數據的頁數是否超過預定數(閾值)。這里針對閾值，參照如上所述的預期返回設置欄520中的子菜單523中的設置內容。作為確定的結果，如果打印數據的頁數未超過預定數(閾值)，則處理進行到步驟S702。同時，如果打印數據的頁數超過預定數(閾值)，則跳過預期返回處理，因此不執(zhí)行預期返回處理。例如，在將20設置為頁數的閾值并且打印數據的實際頁數為25的情況下，不執(zhí)行預期返回處理并且處理返回到圖6的流程。

在步驟S702中，在認證打印的情況下表示是否執(zhí)行預期返回處理的標志(預期返回標志)被設置為意味著預期返回處理的執(zhí)行的“ON”。同時，如稍后所述，預期返回標志的初始值(默認值)為意味著非執(zhí)行的“OFF”。

在步驟S703中，確定是否執(zhí)行打印引擎132的預期返回處理。更具體地，確定在預期返回設置欄520中的子菜單523中是否選擇了“ON”并且打印引擎132的預期返回是否被設置為有效。作為確定的結果，如果打印引擎132的預期返回被設置為無效，則處理進行到步驟S704。同時，如果打印引擎132的預期返回被設置為有效，則處理進行到步驟S705。

在步驟S704中，對電源控制單元114指示從省電模式轉變到第一空閑模式。在接收到該指令時，電源控制單元114開始對輸入操作單元111和認證操作單元112的電力供給。因此，在LCD面板111a上顯示登錄畫面(未示出)，并且認證操作單元112處于ID卡總是可讀的狀態(tài)。然而，由于停止向打印單元130的電力供給，因此不進行打印引擎132的預期返回(即，不執(zhí)行成像準備處理)。

在步驟S705中，對電源控制單元114指示從省電模式轉變到第二空閑模式。在接收到該指令時，電源控制單元114開始對輸入操作單元111、認證操作單元112以及打印單元130的電力供給。因此，在LCD面板111a上顯示登錄畫面(未示出)，并且認證操作單元112處于ID卡總是可讀的狀態(tài)，并且在打印單元130處開始成像準備處理。

上述為預期返回處理的內容。將再次返回對圖6的流程圖的說明。注意，給出提示用戶認證的通知的方法可以不限于在登錄畫面上進行顯示，但是替代地(或者另外地)可以使用語音。如果完成了預期返回處理，則處理進行到步驟S614。

在步驟S614中，確定針對關于在步驟S601中接收到的認證打印的打印作業(yè)，是否已經完成了所有頁的打印數據的接收。如果尚未接收到所有頁的打印數據，則反復檢查直到完成了所有頁的接收為止。在接收到所有頁的打印數據時，本處理完成。

上述解釋是關于在省電模式下從PC 200接收到打印數據的情況下在MFP 100中的打印操作的控制。此外，在對于所接收到的打印作業(yè)指定認證打印的情況下，然后將如下所述執(zhí)行“認證打印的打印控制”。

[認證打印的打印控制]

隨后，針對如上所述打印數據(打印作業(yè))被存儲在MFP 100中的認證打印，對用戶做出打印開始指令(執(zhí)行打印作業(yè)的指令)然后獲得打印物的處理進行說明。圖8A和圖8B是示出從請求了認證打印的用戶在MFP的前面做出打印開始指令的時間點，到用戶獲得打印物的時間點的處理的流程的流程圖。由于在本實施例中認證打印的打印控制包括具有模塊的預期返回的高速認證打印控制和不伴隨預期返回的正常認證打印控制，因此圖8A和圖8B例示了與這兩種情況相對應的流程。注意，通過使得CPU 113a能夠將在ROM(未示出)等中存儲的程序加載到RAM(未示出)并執(zhí)行得到的程序，來實現流程中的一系列的處理。

在圖8A和圖8B所示的流程圖中，步驟S801和步驟S802表示在正常認證打印控制的情況(認證返回設置無效的情況)下的處理。對于高速認證打印控制的情況(認證返回設置有效的情況)，從步驟S803開始處理。以下將詳細進行說明。

在正常認證打印控制的情況下，在步驟S801中確定用戶是否按下了省電按鈕115。如果檢測到按下了省電按鈕115，則處理進行到步驟S802。同時，如果未檢測到按下了省電按鈕115，則檢測監(jiān)視繼續(xù)進行。

在步驟S802中，對電源控制單元114指示從省電模式轉變到第一空閑模式。在接收到該指令時，電源控制單元114開始對輸入操作單元111和認證操作單元112的電力供給。

在步驟S803中，在輸入操作單元111的LCD面板111a上顯示上述登錄畫面(未示出)。此外，認證操作單元112處于ID卡總是可讀的狀態(tài)。如此以來，在正常認證打印控制的情況下，用戶按下省電按鈕115使得在LCD面板111a上顯示登錄畫面。同時，在高速認證打印控制的情況下，由于通過預期返回處理完成了到第一空閑模式或第二空閑模式的轉變，因此在用戶移動到MFP 100的前面時已經正在顯示登錄畫面。順便提及，例如，在用戶未能進行登錄操作的情況下，無操作的狀態(tài)繼續(xù)進行，在經過預定時間段之后模式返回到省電模式。因此，開始無操作時間段的測量同時進行登錄畫面的顯示。然后，如果存在某種操作并且重置無操作時間段的測量，則從這種重置的時間點開始重新測量。

在步驟S804中，確定預期返回標志是ON還是OFF。如果針對上述預期返回處理(圖7的流程圖)在步驟S702中設置ON，則處理進行到步驟S805，如果設置OFF，則處理進行到步驟S806。

作為在無操作狀態(tài)繼續(xù)進行的情況下自動轉變到省電模式之前的時間段(超時時間段)，要設置比在上述自動省電轉變時間段設置欄510中指定的時間段(例如，10分鐘)更短的時間段(例如，2分鐘)。在該步驟中，用于設置比指定為自動省電轉變時間段的時間段更短的超時時間段的原因如下。

例如，假定在自動省電轉變時間段設置中已經設置了很長時間段(例如，幾個小時)，雖然已經執(zhí)行了高速認證打印控制，但是如果用戶尚未進入MFP 100的位置，則LCD面板111a將長時間處于ON狀態(tài)(暫時未轉變到省電模式)。在高速認證打印控制中，模塊的預期返回是基于用戶立即在MFP的前面進行操作的假定。由于從用戶在遙遠的位置處從PC200做出了打印指令時的時間點，LCD面板111a被點亮以顯示登錄畫面而沒有任何延遲，因此從其他人的眼里MFP好像是被自動啟動。因此，如果使用高速認證打印控制由預期返回來啟動該模塊并且其后無操作狀態(tài)繼續(xù)進行，則期望模式迅速地返回到省電模式。為了實現這種情況，設置比正常自動省電轉變時間段更短的時間段以使MFP迅速地返回到省電模式。注意，在本實施例中，設置時間段被設置為兩分鐘，因為在正常情況下用戶常常在一分鐘之內拾取打印物。當然，可能存在根據辦公室的大小設置一分鐘或五分鐘更適當的情況。在這種情況下，在該步驟中用于指定要設置的時間段的設置欄，配設在如上所述的構造設置畫面500中的預期返回設置欄520中，使得用戶可以設置任何時間。在這種情況下，指定時間段的方式可以是例如在自動省電轉變時間段設置欄510中的輸入欄511中指定的時間段的50％。

在步驟S806中，作為在無操作狀態(tài)繼續(xù)進行的情況下自動轉變到省電模式之前的時間段(超時時間段)，設置如上所述的自動省電轉變時間段設置欄510中指定的時間段(例如，10分鐘)。

在步驟S807中，確定是否經過了步驟S805或步驟S806中設置的超時時間段(從已經顯示登錄畫面的時間點起在無操作狀態(tài)下是否經過了預定時間)。如果在無操作狀態(tài)下經過了超時時間段，則處理轉變到步驟S818，并且將執(zhí)行稍后描述的省電模式轉變處理。同時，如果尚未經過超時時間段，則處理進行到步驟S808。

在步驟S808中，確定用戶是否進行了登錄的操作。如果檢測到該操作(例如，保持ID卡插入認證操作單元112)，則處理進行到步驟S809。如果未檢測到登錄的操作，則處理返回到步驟S807并檢查超時時間段的到達。

在步驟S809中，對于試圖登錄的用戶執(zhí)行認證處理。更具體地，將從ID卡等讀出的信息(用戶ID等)發(fā)送到認證處理單元113e，在此確定該信息是否與登記為授權用戶的信息匹配。如果用戶被確認為授權用戶，則處理進行到步驟S810。同時，如果用戶無法被確認為授權用戶，則處理返回到步驟S803，在此顯示表示認證錯誤的消息等以提示用戶再次進行登錄的操作。

在步驟S810中，從打印數據存儲單元113d獲得用于由已經被許可登錄的用戶(登錄用戶)指示的認證打印的打印數據(打印作業(yè))的列表，并且在LCD面板111a上顯示該列表(參照上述的圖4所示的認證打印畫面400)。

在步驟S811中，確定是否從打印數據(打印作業(yè))的列表中指定了具體打印數據并且是否做出了打印開始指令。更具體地，確定由登錄用戶從列表的顯示當中是否選擇要成為打印處理的對象的具體打印數據(打印作業(yè))及是否按下了打印開始按鈕403。如果對于具體打印數據(打印作業(yè))給出了打印開始指令，則處理進行到步驟S812。同時，如果對于具體打印數據(打印作業(yè))尚未給出打印開始指令，則對該打印開始按鈕403的按下的監(jiān)視繼續(xù)進行。將由登錄用戶給出的打印開始指令確保打印處理的執(zhí)行。

在步驟S812中，確定當前電力模式是第一空閑模式(可操作)還是第二空閑模式(可打印)。還可以根據例如打印引擎的預期返回設置是否被設置為有效，來進行該確定。如果打印引擎的預期返回設置被設置為有效，則模式被識別為已經轉變到第二空閑模式。作為確定的結果，如果當前電力模式處于第一空閑模式，則處理進行到步驟S813，然而如果處于第二空閑模式，則處理進行到步驟S814。

在步驟S813中，對電源控制單元114指示從第一空閑模式轉變到第二空閑模式。在接收到該指令時，電源控制單元114開始對打印單元130的電力供給。結果，在打印單元130中開始成像準備處理。

在步驟S814中，從打印數據存儲單元113d中，以頁為單位順次獲得由用戶指示開始打印的打印作業(yè)中包括的打印數據。

在步驟S815中，在打印數據分析單元113c中，以頁為單位執(zhí)行解釋所獲得的打印數據中的PDL，以將該打印數據轉換成位圖圖像數據的渲染處理。然后，將由此生成的位圖圖像數據發(fā)送到打印單元130。

在步驟S816中，在打印單元130中，根據位圖圖像數據執(zhí)行打印處理以在片材上形成圖像。具體地，通過充電、曝光、顯影、轉印和定影的處理，基于位圖圖像數據，在從片材盒131給送的片材上形成圖像。將這種圖像形成的片材(打印物)排出到輸出托盤133。此時，在預期返回設置自身無效或者未設置進行預期返回的打印引擎的情況下，將在完成打印單元130中的成像準備之后開始打印處理。

在步驟S817中，關于由用戶指示開始打印的打印數據(打印作業(yè))，確定是否完成了所有頁的打印處理。如果存在尚未完成打印處理的任何頁，則處理返回到步驟S814，隨后對各頁進行渲染和打印處理。同時，如果完成了所有頁的打印處理，則處理進行到步驟S818。

在步驟S818中，執(zhí)行稍后描述的省電模式轉變處理，電力模式再次返回到省電模式。其后，處理結束。

[轉變到省電模式處理]

最后，將描述省電模式轉變處理。圖9是示出省電模式轉變處理的流程的流程圖。在例如以下情況下執(zhí)行該處理：

(1)在第一空閑模式至第三空閑模式中的任何一個模式下按下了省電按鈕155的情況下；

(2)在第一空閑模式至第三空閑模式中的任何一個模式下針對預定時間段尚未存在操作的情況下；

(3)在第四空閑模式下完成了打印處理的情況下(S608：正常打印)；以及

(4)在第二空閑模式下完成了打印處理的情況下(S818：認證打印)。

在步驟S901中，發(fā)出向掃描單元120和打印單元130通知停止對其電力供給的通知。結果，在掃描單元120和打印單元130中執(zhí)行停止啟動的處理(例如，用于分離需要物理分離的組件的處理和用于冷卻加熱組件的處理)，然后，在完成該處理的階段，向CPU 113a通知該完成。

在步驟S902中，確定完成啟動-停止處理的通知是否已經到達。如果完成啟動-停止處理的通知已經到達，則處理進行到步驟S903。同時，如果，這種通知尚未到達，則該通知的監(jiān)視繼續(xù)進行。

在步驟S903中，對電源控制單元114指示轉變到省電模式。在接收到該指令時，電源控制單元114停止對在當前狀態(tài)供給電力的各單元的電力供給。結果，完成轉變到省電模式。

在步驟S904中，在認證打印時對表示預期返回處理的存在/不存在的預期返回標志進行初始化，即，該標志被設置為意味著非執(zhí)行的“OFF”。

上述為省電模式轉變處理的詳情。

這里，以下將總結本發(fā)明的有利效果。

在正常認證打印的情況下，用戶在指示打印之后開始離開PC 200的位置，在到達MFP 100的位置處時，MFP 100處于停止向該裝置內的主模塊的整個電力供給的狀態(tài)(在省電模式下)。用戶然后按下省電按鈕115以使MFP 100轉變到空閑模式，使輸入操作單元111和認證操作單元112通電，LCD面板111a被點亮，MFP 100處于可用的狀態(tài)。

與此相對照，在根據本發(fā)明的高速認證打印控制中，在用戶到達MFP100的前面以做出打印開始指令時，在輸入操作單元111上的LCD面板已經被點亮并且顯示登錄畫面。具體地，用戶能夠在不按下省電按鈕115的情況下立即進行用戶認證的操作，例如，保持ID卡插入認證操作單元112。因此，用戶能夠在不經歷上述“開始-指令WT”的情況下，立即參照用戶請求的認證打印的打印數據(打印作業(yè))的列表并且能夠迅速地針對期望的打印數據(打印作業(yè))做出打印開始指令。此外，在打印單元130的預期返回被設置為無效的情況下，在用戶到達MFP 100的位置之前，開始打印引擎132的成像準備處理，因此，優(yōu)點是用戶不必在MFP100的前面等待用于到達該裝置的位置的時間的最大時段。例如，在成像準備處理需要30秒并且用于到達MFP 100的位置的時間的時段需要一分鐘的情況下，在用戶達到MFP 100的位置時已經完成了成像準備處理。在這種情況下，如果用戶在不經歷上述“打印開始WT”的情況下，從用戶請求的認證打印的打印數據(打印作業(yè))的列表中選擇期望的打印數據以做出打印開始指令，則立即開始打印處理。

如此以來，在根據本發(fā)明的高速認證打印控制中，在打印數據(打印作業(yè))的接收階段中，允許接受認證操作單元112中的認證操作的輸入并且執(zhí)行包括開始打印引擎132的成像準備的預期返回處理。此外，通過執(zhí)行預期返回處理，在這種情況下，特別地是在用于認證打印的打印數據的頁數少的情況下，可以減少用戶在MFP的前面的等待時間。

如上所述，根據本發(fā)明，在省電模式下指示認證打印的情況下，能夠減少完成登錄認證之前的等待時間以及完成打印引擎的成像準備之前的等待時間。此外，在指示了認證打印的用戶未拾取打印物的情況下，還可以通過進行控制來減少浪費的電力消耗以短時間內將模式設置回省電模式。

[其他實施例]

還可以通過讀出并執(zhí)行記錄在存儲介質(也可更完整地稱為“非暫時性計算機可讀存儲介質”)上的計算機可執(zhí)行指令(例如，一個或更多個程序)以執(zhí)行上述實施例中的一個或更多個的功能、并且/或者包括用于執(zhí)行上述實施例中的一個或更多個的功能的一個或更多個電路(例如，專用集成電路(ASIC))的系統(tǒng)或裝置的計算機，來實現本發(fā)明的實施例，并且，可以利用通過由系統(tǒng)或裝置的計算機例如讀出并執(zhí)行來自存儲介質的計算機可執(zhí)行指令以執(zhí)行上述實施例中的一個或更多個的功能、并且/或者控制一個或更多個電路以執(zhí)行上述實施例中的一個或更多個的功能的方法，來實現本發(fā)明的實施例。計算機可以包括一個或更多個處理器(例如，中央處理單元(CPU)，微處理單元(MPU))，并且可以包括分開的計算機或分開的處理器的網絡，以讀出并執(zhí)行計算機可執(zhí)行指令。計算機可執(zhí)行指令可以例如從網絡或存儲介質被提供給計算機。存儲介質可以包括例如硬盤、隨機存取存儲器(RAM)、只讀存儲器(ROM)、分布式計算系統(tǒng)的存儲器、光盤(諸如壓縮光盤(CD)、數字通用光盤(DVD)或藍光光盤(BD)^TM)、閃存裝置以及存儲卡等中的一個或更多個。

本發(fā)明的實施例還可以通過如下的方法來實現，即，通過網絡或者各種存儲介質將執(zhí)行上述實施例的功能的軟件(程序)提供給系統(tǒng)或裝置，該系統(tǒng)或裝置的計算機或是中央處理單元(CPU)、微處理單元(MPU)讀出并執(zhí)行程序的方法。

根據本發(fā)明，可以在使用認證打印的功能時減少用戶等待時間。

雖然參照示例性實施例對本發(fā)明進行了描述，但是應當理解，本發(fā)明的方面不限于所公開的示例性實施例。應當對所附權利要求的范圍給予最寬的解釋，以使其涵蓋所有這些變型例以及等同的結構和功能。