專利名稱：使用電子郵件的傳真發(fā)送方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及電子郵件發(fā)送的方法，尤其涉及利用用于產(chǎn)生圖形圖象定制打印機驅(qū)動器與經(jīng)由電子郵件把圖象發(fā)送給選中收件人的電子郵件客戶的組合從計算機應用軟件程序中準備和發(fā)送傳真的方法。
背景技術(shù)：
眾所周知把具有圖象的文件發(fā)送到偏遠地區(qū)的各種技術(shù)。這些技術(shù)包括使用常規(guī)的傳真機、傳真調(diào)制解調(diào)器和電子郵件發(fā)送。
在使用常規(guī)的傳真機發(fā)送傳真時，通常所執(zhí)行的步驟是獲得其上有圖象的硬拷貝文件，把此硬拷貝拿到常規(guī)的傳真機上，把該文件插入進紙盒，撥通接收傳真機的電話號碼，以及按下傳真機上的“啟動”按鈕以開始發(fā)送該文件。
在使用傳真調(diào)制解調(diào)器來發(fā)送文件時，通常所執(zhí)行的步驟是從打印機驅(qū)動器清單上選擇“傳真”打印機來“打印”文件，輸入或選擇接收傳真機或傳真調(diào)制解調(diào)器的電話號碼，并發(fā)送該文件。
在使用電子郵件時，通常所執(zhí)行的步驟是把文件插入電子郵件程序，或者把文件附到一電子郵件消息上，輸入或選擇一個或多個地址，并發(fā)送該文件。
這些技術(shù)已成為商務(wù)和個人通信的有效手段。然而，使用帶圖形附件的傳統(tǒng)傳真機、傳真調(diào)制解調(diào)器和電子郵政技術(shù)存在著問題和限制。
就常規(guī)的傳真機而言，可能需要排隊等待使用傳真機，在電話系統(tǒng)過載時等待通暢的電話線，清除在發(fā)送不止一頁時經(jīng)常發(fā)生的卡紙，以及在碰到“忙”信號時等待重新發(fā)送嘗試。常規(guī)傳真機的限制包括它們不能發(fā)送彩色圖象以及它們在家庭中的有限利用率。彩色傳真機是可用的，但它們一般很貴，且它們只能對其它彩色傳真機進行彩色發(fā)送。在使用常規(guī)傳真機時，除了這些潛在的問題以外，通常還必須支付長途連接的電信費。此外，在發(fā)送中，圖象經(jīng)常因電話線問題或接收傳真機的卡紙而發(fā)生錯亂或被破壞。
使用傳真調(diào)制解調(diào)器所存在的問題包括在電話系統(tǒng)過載時等待通暢的電話線，以及在“忙”信號后等待重新發(fā)送。傳真調(diào)制解調(diào)器的限制包括它們不能發(fā)送彩色圖象以及它們在家庭中的利用率也受到限制。類似于常規(guī)的傳真機，在使用傳真調(diào)制解調(diào)器時也存在長途連接的電信費。此外，在發(fā)送中，圖象經(jīng)常因電話線問題或接收傳真機的卡紙而發(fā)生錯亂或被破壞。
就使用具有圖形附件的電子郵件而言，通常必須執(zhí)行強度大的手工步驟，即在應用軟件程序中產(chǎn)生文件，保存該文件，啟動電子郵件應用程序，把該文件附到一電子郵件消息上，并把給電子郵件消息發(fā)送給收件人。在接收端，收件人可能沒有適當?shù)能浖碛^看附件或可能沒有兼容的操作環(huán)境。

發(fā)明內(nèi)容
如上所述，本發(fā)明的主要目的是提供一種改進的發(fā)送傳真的方法。
依據(jù)一較佳實施例的本發(fā)明提供了一種用于從計算機應用軟件程序中俘獲打印圖象并按用戶所指定的電子郵件地址發(fā)送圖象的方法。該方法包括以下步驟檢測來自用戶的定制打印機驅(qū)動器選擇；使用客戶打印機驅(qū)動器俘獲文件；使用一界面(interface)把該文件的一頁或多頁轉(zhuǎn)換成一個或多個圖象；把此一個或多個圖象附到一電子郵件消息上；顯示該電子郵件消息并允許用戶編輯該電子郵件消息，其中編輯包括指定該文件要發(fā)送到的一個或多個地址；以及發(fā)送此電子郵件消息，并在把此文件發(fā)送到指定的電子郵件地址前任選撥號并連接到因特網(wǎng)(必要時)。
在進一步研究說明書和所附的權(quán)利要求書之后，本發(fā)明的進一步目的和優(yōu)點將對本領(lǐng)域內(nèi)的技術(shù)人員變得明顯起來。
附圖概述從以下對附圖所示較佳實施例的更特定的描述，將使本發(fā)明的上述和其它目的、特征和優(yōu)點明顯起來，其中在各圖中標號指相同的部分。附圖不一定是按比例的，重點在于示出本發(fā)明的原理。
在附圖中

圖1是示出經(jīng)由電子郵件消息中的圖象發(fā)送文件的高級進程的流程圖；圖2是示出圖1所示進程的更詳細的流程圖；圖3是示出用戶從應用程序中選擇打印選項的示例屏幕；
圖4是示出用戶選擇本發(fā)明的打印機驅(qū)動器的示例屏幕；以及圖5是示出用戶輸入收件人地址并發(fā)送文件的示例屏幕。
本發(fā)明的較佳實施方式參考圖1，圖1示出高級操作流程圖。
在塊410中，用戶從諸如Microsoft Word、Microsoft Paint、MicrosoftExcel、Microsoft Access等應用軟件程序中創(chuàng)建文件。如塊420所示，當用戶希望從該應用軟件程序把該文件的圖象發(fā)送給一個或多個收件人時，他選擇應用軟件程序中的打印選項，并選中“CCR Fax2000”驅(qū)動器，該驅(qū)動器是本發(fā)明的定制打印機驅(qū)動器。如塊440所示，文件可包括一頁或多頁，可把該文件置于諸如塊430中所示的隊列中，以轉(zhuǎn)換成圖象。通過本發(fā)明的軟件把文件頁轉(zhuǎn)換成圖象，直到?jīng)]有待轉(zhuǎn)換的頁。然后，在塊450中，把這些圖象附到一電子郵件消息上。如塊460所示，用戶可編輯該郵件消息。一旦用戶滿意他/她的消息，就如塊470所示發(fā)送該消息。
在另一個可能的實施例中，本發(fā)明的軟件可允許用戶在把圖象附到電子郵件消息上之前編輯該郵件消息。
依據(jù)一較佳實施例的本發(fā)明包括兩部分，驅(qū)動器和界面。然而，可把驅(qū)動器和界面組合成一個集成的模塊。
驅(qū)動器接收來自Windows的打印數(shù)據(jù)，然后把打印數(shù)據(jù)傳送到界面。用戶使用該界面來定制他/她的消息，然后該界面把此消息與打印數(shù)據(jù)一起發(fā)送給收件人。
圖2示出依據(jù)一較佳實施例的本發(fā)明操作的更詳細方框圖。在塊110中，用戶使用諸如Microsoft Word、Microsoft Access、Microsoft Excel、MicrosoftPaint等應用軟件程序創(chuàng)建文件。
在塊120中，當用戶希望把該文件的拷貝發(fā)送給一個或多個收件人時，他選擇該應用程序中的一個打印選項。在圖3中示出選擇打印選項的示例屏幕。
在塊130中，選中本發(fā)明的定制打印機驅(qū)動器。在圖4中示出本發(fā)明選擇的打印機驅(qū)動器的示例屏幕。在選擇了驅(qū)動器時，如塊140所示喚起該界面。在塊150中，決定是否打印一頁。如果“是”，則如塊160和170所示，打印機驅(qū)動器獲得有關(guān)該頁的圖形信息并把該頁保存為與設(shè)備無關(guān)的位圖(DIB)文件。本較佳實施例的打印機驅(qū)動器使用標準應用程序接口(API)和操作系統(tǒng)的通用打印機驅(qū)動器動態(tài)鏈接庫(它在Window 95的情況下為unidrv.dll)，以獲得有關(guān)該頁的圖形信息并把該頁保存為DIB文件。
在該頁完成時，如塊180所示，驅(qū)動器通知本發(fā)明的界面該頁已完成并傳遞該DIB圖象在磁盤或其它適當?shù)拇鎯γ襟w上的文件名。然后，在塊190中，界面把此DIB文件轉(zhuǎn)換成圖形交換格式(GIF)。在塊200中，給經(jīng)轉(zhuǎn)換的GIF文件頁編索引。塊200引向判斷塊150。從判斷塊150，如果返回“否”，則塊205使打印機驅(qū)動器關(guān)機。然后，塊210示出允許用戶在塊220中創(chuàng)建郵件消息和/或指定收件人的電子郵件地址的界面。在圖5中示出該界面屏幕的一個示例。
在創(chuàng)建了郵件消息后，用戶點擊“Send(發(fā)送)”按鈕。當本發(fā)明的軟件接收到“Send”命令時，它自動地把所保存的頁作為GIF文件附到郵件消息上。然后，在塊250中，本發(fā)明的軟件任意地驗證用戶是否在線。如果“否”，則執(zhí)行塊260，以把PC連接到因特網(wǎng)。然后，本發(fā)明軟件的操作繼續(xù)塊270，其中界面實際發(fā)送電子郵件消息。在塊250中，如果用戶已在線，則執(zhí)行塊270。一旦郵件被發(fā)送，塊280通過如塊290所示清除磁盤/存儲器上的臨時文件來啟動該界面的關(guān)閉，并如塊300所示關(guān)閉該界面。
在本發(fā)明軟件的執(zhí)行期間，打印機驅(qū)動器與界面之間的所有交互作用最好對用戶都是透明的。
本發(fā)明的軟件可把彩色文件從一連到因特網(wǎng)的裝置發(fā)送到因特網(wǎng)電子郵件地址，而不引起長途費用。其計算機中帶撥號連接用調(diào)制解調(diào)器的個人可使用本發(fā)明的軟件，而不必把其調(diào)制解調(diào)器升級到更昂貴但容量有限的傳真調(diào)制解調(diào)器。
與傳統(tǒng)的電子郵件相比，本發(fā)明的軟件涉及很少的步驟，且利用高度建立的GIF格式，此格式被大多數(shù)因特網(wǎng)瀏覽器和圖象觀看程序(viewer)所支持。此外，由于GIF圖象格式的建立完善，所以存在實際用于任何操作環(huán)境的觀看程序。
本發(fā)明可在諸如Apple、Sun或IBM兼容的個人計算機(PC)等各種計算機平臺上操作，這些平臺帶有顯示器、鍵盤、光標指針裝置和網(wǎng)絡(luò)連接裝置或調(diào)制解調(diào)器。依據(jù)一較佳實施例的本發(fā)明設(shè)計成用于在Windows 95/98兼容環(huán)境下操作的PC機。
雖然已參考較佳實施例特別地示出和描述了本發(fā)明，但本領(lǐng)域內(nèi)技術(shù)人員應理解，可在其中繼續(xù)各種形式和細節(jié)上的變化，而不背離本發(fā)明的精神和范圍。
權(quán)利要求
如下來定義要求獨有所有權(quán)或特權(quán)的本發(fā)明的實施例。1．一種用于發(fā)送圖象以及經(jīng)由電子郵件把該圖象發(fā)送到用戶所指定的至少一個電子郵件地址的方法，該圖象是一文件轉(zhuǎn)換而來的，該文件包含從計算機上運行的計算機應用軟件程序中產(chǎn)生的文本和/或圖形信息的至少一頁，所述方法包括檢測來自所述用戶的打印機驅(qū)動器選擇；使用所述定制打印機驅(qū)動器來俘獲所述文件；使用一界面把所述文件的所述至少一頁轉(zhuǎn)換成一個或多個圖象；把所述一個或多個圖象附到一電子郵件消息上；向所述用戶提示至少一個電子郵件地址；以及使得把所述電子郵件消息發(fā)送到所述至少一個電子郵件地址。
2．如權(quán)利要求1所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于還包括使計算機連接到因特網(wǎng)的步驟。
3．如權(quán)利要求1所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于對所述文件的所述俘獲包括產(chǎn)生與設(shè)備無關(guān)的位圖(DIB)格式的文件。
4．如權(quán)利要求1所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于把所述文件的一頁或多頁轉(zhuǎn)換成一個或多個圖象的所述步驟還包括把所述文件從DIB格式轉(zhuǎn)換成圖形交換格式(GIF)的步驟。
5．如權(quán)利要求1所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于對所述文件的所述俘獲包括俘獲所述文件的彩色信息；以及轉(zhuǎn)換所述文件的所述一頁或多頁還包括彩色信息的轉(zhuǎn)換。
6．如權(quán)利要求1所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于對所述文件的所述俘獲還包括利用應用程序接口和圖形操作系統(tǒng)的通用打印機驅(qū)動器。
7．如權(quán)利要求1所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于還包括向用戶提示編輯所述電子郵件消息的步驟。
8．一種用于發(fā)送文件的方法，該文件包含從用戶所使用的應用軟件程序中產(chǎn)生的文本和/或圖形信息的至少一頁，其中該應用軟件程序在一計算機系統(tǒng)上的圖形環(huán)境下操作，該計算機系統(tǒng)具有顯示器、處理單元、存儲器件、數(shù)據(jù)輸入裝置和網(wǎng)絡(luò)理解裝置，所述方法包括檢測用戶的定制打印機驅(qū)動器的選擇；在被選中時調(diào)用所述定制打印機驅(qū)動器；調(diào)用一界面；獲得有關(guān)待打印的所述文件的所述至少一頁的圖形信息；使用所述打印機驅(qū)動器把所述至少一頁的所述圖形信息保存為與設(shè)備無關(guān)的位圖(DIB)文件；把所述DIB文件傳送到所述界面；使用所述界面把所述DIB文件轉(zhuǎn)換成圖形交換格式(GIF)文件；給所述至少一頁編索引；重復所述確定步驟，直到不再有待打印的頁；使所述打印機驅(qū)動器關(guān)機；形式所述界面；向用戶提示電子郵件地址；檢測來自用戶的發(fā)送命令；把所述GIF格式的一個或多個經(jīng)轉(zhuǎn)換的頁附到所述電子郵件消息上；以及發(fā)送所述消息。
9．如權(quán)利要求8所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于向用戶提示電子郵件地址的步驟還包括向用戶提示編輯電子郵件消息的步驟。
10．如權(quán)利要求8所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于還包括確定計算機是否連接到因特網(wǎng)的步驟；以及在發(fā)送所述消息前根據(jù)需要提供與因特網(wǎng)的連接。
11．如權(quán)利要求8所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于還包括在所述消息被發(fā)送后關(guān)閉所述界面，其中關(guān)閉所述界面包括清除所述文件和存儲器。
12．如權(quán)利要求11所述用于發(fā)送圖象的方法，其特征在于還包括使用戶返回應用軟件程序的步驟。
全文摘要
本發(fā)明提供一種用于從計算機應用軟件俘獲打印圖象并把這些圖象發(fā)送到用戶所指定的電子郵件地址的方法。該方法包括以下步驟,檢測(420)來自用戶的定制打印機驅(qū)動器選擇,使用定制打印機驅(qū)動器俘獲文件,使用一界面把該文件的一頁或多頁轉(zhuǎn)換(440)成一個或多個圖象,把這些圖象附到(450)一電子郵件消息上,顯示該電子郵件消息,并允許(460)用戶編輯該電子郵件消息(包括指定文件待發(fā)送到的一個或多個地址),以及發(fā)送(470)該電子郵件消息,并在把文件發(fā)送到指定的電子郵件地址前,在必要時任選地撥號和連接到因特網(wǎng)。
文檔編號H04N1/00GK1313970SQ99808965
公開日2001年9月19日 申請日期1999年7月22日 優(yōu)先權(quán)日1998年7月22日
發(fā)明者C·T·凱利 申請人:色克計算機資源股份有限公司