，如 步驟316中所示的可選項(xiàng)，此時(shí)可將額外的預(yù)攬拌物料添加到所述口香糖團(tuán)。
[0041] 接著，在步驟320中，例如可通過使用諸如擠壓機(jī)的混合裝置來混合、烙融和/或 加熱所攬拌的口香糖團(tuán)。此外，所攬拌的口香糖團(tuán)例如可輸送到諸如擠壓機(jī)的形狀成形器。 此外，如步驟321中所示的可選項(xiàng)，此時(shí)可將額外的預(yù)攬拌物料添加到所述口香糖團(tuán)。
[0042] 接著，在步驟330中，該形狀成形器可例如通過將口香糖團(tuán)擠壓通過擠壓模具而 將口香糖團(tuán)形成為口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條。該工藝還可使用累來將口香糖團(tuán)從進(jìn)料器移動(dòng) 到該擠壓模具。如上所述，在一個(gè)實(shí)施例中，經(jīng)過擠壓模具噴嘴的口香糖團(tuán)被擠壓成口香糖 產(chǎn)品的數(shù)個(gè)單獨(dú)細(xì)絲。在一個(gè)實(shí)施例中，口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)細(xì)絲中的一條或多條是圓柱形、 卵形、直線形、方形或=角形的。通過所述擠壓模具的口香糖團(tuán)的流速優(yōu)選使得口香糖團(tuán)的 均勻流從擠壓模具噴嘴口中流出?？谙闾墙z條/流在其下落時(shí)由于重力和來自下文所述的 風(fēng)扇/風(fēng)機(jī)的氣流而伸長并變細(xì)。
[0043] 因此，一旦口香糖的單獨(dú)絲條離開形狀成形器，口香糖的單獨(dú)絲條就通常經(jīng)受步 驟332中的重力相互作用、步驟334中的空氣相互作用W及步驟336中的傳送帶相互作用。 運(yùn)些相互作用可發(fā)生在重疊的時(shí)間段內(nèi)。例如，所述單獨(dú)絲條可由于重力而下落、被吹送的 空氣撞擊并然后撞擊傳送帶，同時(shí)仍可被吹送的空氣撞擊。
[0044] 更具體地，隨著口香糖的單獨(dú)絲條離開形狀成形器，它們可經(jīng)過擠壓模具中的模 具孔。所述單獨(dú)絲條然后可由于與重力的相互作用而經(jīng)歷伸長。另外，單獨(dú)絲條可由于氣 流而經(jīng)歷伸長。更具體地，該氣流可定向成使得其在單獨(dú)絲條上施加力，運(yùn)導(dǎo)致絲條被拉伸 和/或伸長。
[0045] 重力相互作用332、空氣相互作用334和傳送帶相互作用335全部可有助于單獨(dú)絲 條的冷卻系統(tǒng)。例如，通過僅在重力下下落，所述絲條可暴露于處在較冷溫度下的空氣并因 此被冷卻。此外，撞擊所述絲條的所吹送的空氣可提高絲條的熱傳遞并因此加速冷卻。此 夕F，所吹送的空氣可被冷卻和/或濕潤，運(yùn)也可增進(jìn)冷卻。最后，傳送帶可被冷卻，使得當(dāng)絲 條與傳送帶接觸時(shí)，所述絲條被進(jìn)一步冷卻。
[0046] 在步驟360中，單獨(dú)絲條然后聚結(jié)成聚結(jié)的口香糖絲條。如本文所述，例如，隨著 運(yùn)些細(xì)絲被風(fēng)機(jī)吹動(dòng)并彼此接觸，可開始發(fā)生聚結(jié)。此外，所述絲條可變得纏繞在一起而作 為該聚結(jié)過程的一部分。當(dāng)運(yùn)些細(xì)絲落到傳送帶上并與之前已經(jīng)落到傳動(dòng)帶上的細(xì)絲接觸 時(shí)，該聚結(jié)過程可繼續(xù)進(jìn)行。此外，進(jìn)一步的聚結(jié)可發(fā)生在運(yùn)些細(xì)絲彼此機(jī)械地形成接觸的 實(shí)施例中，例如具有兩個(gè)反向的傳送帶的、圖5所示的實(shí)施例。
[0047] 接著，在步驟370中，例如可通過擠壓、切割和/或刻劃來使聚結(jié)的單獨(dú)口香糖絲 條形成為成品口香糖產(chǎn)品。例如，聚結(jié)的口香糖產(chǎn)品絲條可形成為如圖2所示的、聚結(jié)的口 香糖產(chǎn)品絲條的成形板片。成形板片可接著使用例如切割或切絲切成如所需的尺寸。此外， 口香糖產(chǎn)品可按需進(jìn)行刻劃，例如W部分地將口香糖產(chǎn)品分割或劃分成消費(fèi)者可容易分離 的部分或塊。
[0048] 最后，在步驟390中，對具有一定尺寸且刻劃好的口香糖產(chǎn)品（和/或口香糖產(chǎn)品 的單獨(dú)塊）進(jìn)行包裝，W出售給消費(fèi)者和/或運(yùn)輸。 W例圖4示出了用于形成成形口香糖產(chǎn)品的系統(tǒng)400的實(shí)施例，該系統(tǒng)400具有包括 風(fēng)機(jī)和冷卻帶式輸送機(jī)的冷卻系統(tǒng)。圖4的實(shí)施例包括攬拌器405、進(jìn)料器407、混合裝置 410、形狀成形器415、孔420、包括風(fēng)機(jī)432和冷卻帶式輸送機(jī)435的冷卻系統(tǒng)430、成形系 統(tǒng)440、W及包裝系統(tǒng)450。
[0050] 在運(yùn)行時(shí)，口香糖團(tuán)被放入和/或進(jìn)給到諸如攬拌器405的混合裝置中。替代地， 各個(gè)成分可裝入攬拌器405中并然后被攬拌W形成口香糖產(chǎn)品。替代地，口香糖團(tuán)可被引 入到加熱器中并然后被引入到攬拌器和/或擠壓機(jī)中。另外，口香糖團(tuán)優(yōu)選被攬拌，直到它 變成均勻的?？谙闾菆F(tuán)然后被從攬拌器405送到進(jìn)料器407。進(jìn)料器407將口香糖團(tuán)進(jìn)給 到混合裝置410中。混合裝置410然后可例如通過引入熱量或烙融該口香糖團(tuán)來混合該口 香糖團(tuán)或調(diào)節(jié)該口香糖團(tuán)的溫度。混合裝置410然后迫使或輸送該口香糖團(tuán)通過形狀成形 器415,例如包括具有孔420的擠壓模具的擠壓機(jī)。替代地，除了擠壓模具之外，還可使用擠 壓導(dǎo)板或另一種形狀成形器，或者使用該擠壓導(dǎo)板或另一種形狀成形器來替代所述擠壓模 具。
[0051] 如上所述，形狀成形器415包括若干個(gè)小的單獨(dú)孔420。在一個(gè)實(shí)施例中，形狀成 形器415可W是擠壓機(jī)，而孔420可W是擠壓模具中的孔。口香糖團(tuán)穿過孔420并由此形 成為口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條。在一個(gè)實(shí)施例中，口香糖團(tuán)可在其穿過所述孔之前被加熱。替 代地，口香糖團(tuán)可W在穿過所述孔之前被相繼地加熱、冷卻和加熱。 陽052] 口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條然后被冷卻系統(tǒng)430冷卻。更具體地，口香糖產(chǎn)品的單獨(dú) 絲條通過與空氣接觸而被冷卻，風(fēng)機(jī)432使該空氣與口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條接觸。由風(fēng)機(jī) 432吹送到口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條中的空氣可W在室溫下或可W其他方式被冷卻。此外，諸 如氮?dú)饣蚨趸嫉钠渌黧w可添加到從風(fēng)機(jī)432排出的空氣中。在一個(gè)實(shí)施例中，如果 所述單獨(dú)絲條超過特定的預(yù)定溫度，則可將所述其它流體添加到從該風(fēng)機(jī)排出的空氣中。
[0053] 從風(fēng)機(jī)432排出的空氣還可W控制濕度，W具有比周圍空氣更大或更小的水分含 量。隨著所述單獨(dú)絲條被來自風(fēng)機(jī)432的空氣撞擊并在空間上移位，風(fēng)機(jī)432還可使所述單 獨(dú)絲條通過冷卻、減少水分或拉伸而在直徑上略微減小。在一個(gè)實(shí)施例中，運(yùn)種拉伸可W是 顯著的。例如，所述孔可包括具有1mm直徑的噴嘴，并且，所擠出的單獨(dú)絲條可小至0. 2mm。
[0054] 在一個(gè)實(shí)施例中，所述單獨(dú)絲條的拉伸可能是期望的，W幫助防止口香糖產(chǎn)品形 成為滴或塊。此外，雖然口香糖產(chǎn)品的絲條可由于其響應(yīng)于所吹送的空氣而進(jìn)行的運(yùn)動(dòng)和/ 或它們?nèi)绾巫矒粼趥魉蛶隙鳺非均勻和/或隨機(jī)的方式相互組合，但所述絲條可替代地 形成圖案。例如，可控制所述擠壓模具相對于傳送帶的位置W使得該擠壓模具可在暫時(shí)停 止或緩慢移動(dòng)的輸送機(jī)上進(jìn)行若干并排的行進(jìn)。運(yùn)種過程可使幾層口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條 W稍微均勻或基本均勻的方式彼此堆疊地放置在傳送帶上W形成圖案。 陽化日]在口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條經(jīng)過由風(fēng)機(jī)432產(chǎn)生的空氣之后，口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲 條聚集在冷卻帶式輸送機(jī)435上并形成口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條的聚結(jié)團(tuán)。冷卻帶式輸送機(jī) 435能夠W幾種方式中的任一種方式來冷卻口香糖產(chǎn)品。在一個(gè)實(shí)施例中，隨著口香糖產(chǎn)品 由冷卻帶式輸送機(jī)435輸送，冷卻帶式輸送機(jī)435通過允許口香糖產(chǎn)品與周圍空氣接觸來 冷卻該口香糖產(chǎn)品。在另一實(shí)例中，冷卻帶式輸送機(jī)435可具有對該輸送機(jī)的傳送帶進(jìn)行 冷卻的內(nèi)部元件，使得：除了由周圍空氣提供的冷卻，冷卻帶式輸送機(jī)435還提供對口香糖 的額外冷卻。在另一實(shí)施例中，冷卻帶式輸送機(jī)435在接觸口香糖之前、例如在傳送帶的返 回路徑上經(jīng)過冷卻室，并且被冷卻W提供額外冷卻。此外，隨著該冷卻帶式輸送機(jī)輸送口香 糖產(chǎn)品，帶有口香糖的冷卻帶式輸送機(jī)435可經(jīng)過冷卻室。如上所述，上述實(shí)施例中的一個(gè) 或多個(gè)可單獨(dú)使用或組合使用，W冷卻口香糖。
[0056] 此外，雖然當(dāng)單獨(dú)冷卻絲條聚集在冷卻帶式輸送機(jī)435上時(shí)大部分口香糖產(chǎn)品的 單獨(dú)冷卻絲條通過彼此接觸而聚結(jié)，但當(dāng)單獨(dú)絲條在由風(fēng)機(jī)432吹送的空氣的影響下移動(dòng) 時(shí)，所述單獨(dú)冷卻絲條還可通過彼此接觸而開始聚結(jié)的初始階段。
[0057] 口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)絲條的冷卻聚結(jié)團(tuán)然后從冷卻帶式輸送機(jī)435行進(jìn)到成形系 統(tǒng)440。在成形系統(tǒng)440中，口香糖產(chǎn)品然后被設(shè)定尺寸并形成所期望的形狀，并且可按需 被刻劃。例如，口香糖產(chǎn)品可形成為呈平板形式的口香糖聚結(jié)絲條的成形板片并然后被切 分或切割成口香糖產(chǎn)品的單獨(dú)塊。替代地，口香糖可形成為呈平板形式的口香糖聚結(jié)絲條 的成形板片并然后被刻劃，其中，切口或壓痕被形成到口香糖聚結(jié)絲條的成形板片中，它延 伸穿過口香糖聚結(jié)絲條的成形板片的大部分但不是完全貫穿，W形成被刻劃的產(chǎn)品。被刻 劃的產(chǎn)品然后可由最終用戶通過沿著該產(chǎn)品的刻劃位置折斷所述被刻劃的產(chǎn)品而更容易 地斑成單獨(dú)的塊。此外，口香糖聚結(jié)絲條的成形板片可在頂部和底部之一或二者中被刻劃。 可使用刻劃、成形和/或切割中的任一種方式。
[0058] 在一個(gè)實(shí)施例中，口香糖產(chǎn)品形成為呈平板形式的口香糖聚結(jié)絲條的成形板片， 并且，通過接觸口香糖聚結(jié)絲條的成形板片的頂部和底部兩者，該平板然后刻劃有口香糖 產(chǎn)品的單獨(dú)塊的壓痕?？谙闾蔷劢Y(jié)絲條的被刻劃的成形板片然后被沿著多條刻劃線切分， W將口香糖聚結(jié)絲條的成形板片分開為多個(gè)口香糖產(chǎn)品塊，每一塊均包括進(jìn)一步刻劃的部 分。
[0059] 在口香糖聚結(jié)絲條的成形板片被設(shè)定尺寸和/或刻劃之后，口香糖聚結(jié)絲條的成 形板片然后被送到包裝系統(tǒng)450。包裝系統(tǒng)450包裝該口香糖產(chǎn)品，例如包在紙或金屬錐 中。 W60] 此外，在攬拌器405和孔420之間的任何點(diǎn)處，口香糖可烙融和/或冷卻W調(diào)節(jié)口 香糖和/或在口香糖的全部或一部分中產(chǎn)生所期望的溫度。例如，一旦口香糖進(jìn)入擠壓機(jī) 中，口香糖可首先被烙融，然后稍微冷卻，接著被進(jìn)一步冷卻，并然后在穿過孔420之前被 加熱。在一個(gè)實(shí)施例中，該擠壓機(jī)可包括至少部分烙融所述口香糖的第一處理區(qū)、至少部分 冷卻所述口香糖的第二處理區(qū)、W及在引導(dǎo)口香糖穿過所述多個(gè)孔之前至少部分加熱該口 香糖的第=處理區(qū)。
[0061]此外，所述擠壓模具優(yōu)選包括多個(gè)孔，但可僅包