具有中央和本地音樂服務(wù)器的數(shù)字下載點播機系統(tǒng)的制作方法
【專利說明】具有中央和本地音樂服務(wù)器的數(shù)字下載點播機系統(tǒng)
[0001]本申請是申請?zhí)枮?00610005134.8、發(fā)明名稱為“具有中央和本地音樂服務(wù)器的數(shù)字下載點播機系統(tǒng)”、申請日為2006年I月12日的專利申請的分案申請，其全部內(nèi)容通過引用合并于此。
[0002]相關(guān)申請的交叉參考
[0003]本發(fā)明是2003年12月5日申請的N0.10/661, 811的部分繼續(xù)申請，該申請要求2002年9月16日申請的N0.60/410，832的臨時專利申請的優(yōu)先權(quán)，該申請的標(biāo)題為“具有中央和本地音樂服務(wù)器的數(shù)字下載點播機系統(tǒng)”，其內(nèi)容收錄在此作為參考。
技術(shù)領(lǐng)域
[0004]本發(fā)明涉及點播機系統(tǒng)，更具體地說，涉及一般包括中央服務(wù)器和與中央服務(wù)器通信以便對特許使用費計帳和/或更新內(nèi)容的遠(yuǎn)程點播機設(shè)備的那種數(shù)字下載點播機系統(tǒng)。本發(fā)明的例證實施例通過為點播機系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)中的每個點播機設(shè)備提供本地服務(wù)器，改進了這種系統(tǒng)。本地服務(wù)器提供第二個更廣泛的內(nèi)容源(即音頻和/或可視數(shù)據(jù))，所述內(nèi)容可由點播機設(shè)備的用戶選擇，以便在點播機設(shè)備上再現(xiàn)。本地服務(wù)器最好提供中央服務(wù)器的鏡像，從而使得每個點播機可以便利地獲得整個音頻和/或可視數(shù)據(jù)庫，而不需要從中央服務(wù)器下載不存在于點播機設(shè)備本身的大容量存儲設(shè)備上的所請求內(nèi)容。全部一組本地服務(wù)器還可起分布式內(nèi)容服務(wù)器的網(wǎng)絡(luò)的作用，所述分布式內(nèi)容服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)要由中央服務(wù)器通過每個點播機設(shè)備來控制，以便向其它設(shè)備，比如非便攜式點播機設(shè)備提供服務(wù)。另夕卜，在中央服務(wù)器的控制下，點播機設(shè)備和本地服務(wù)器起和點播機設(shè)備在同一位置的各種可下載的收費設(shè)備的“中央集線器”或管理設(shè)備的作用。
【背景技術(shù)】
[0005]點播機已存在了大約幾十年了，它向用戶提供方便并且有利地選擇所需音樂以便再現(xiàn)的能力。點播機一般被設(shè)置在商業(yè)機構(gòu)中，比如餐廳和酒吧，以便向其顧客收費地按需提供所需音樂。在最近幾年內(nèi)，已可采用新一代的點播機設(shè)備，新一代的點播機設(shè)備向涉及的所有各方提供顯著的操作改進。更具體地說，常規(guī)的獨立的唱片或CD點播機正在由數(shù)字下載點播機替換，所述數(shù)字下載點播機由中央服務(wù)器控制并與中央服務(wù)器通信。美國專利N0.6308204中表示了這種新一代的點播機系統(tǒng)的一個例子，該專利整體在此引為參考。這種新一代的點播機系統(tǒng)的主要提供者是TouchTunes Music Corporat1n。
[0006]圖1表示了數(shù)字下載點播機系統(tǒng)10(下面簡稱為“點播機系統(tǒng)”)的例證實施例的概觀。如圖1中所示，點播機系統(tǒng)10包括中央服務(wù)器12，中央服務(wù)器12包含可從其下載的音頻內(nèi)容(一般是音樂)，以及或者另一方面視聽內(nèi)容(一般是音樂和相關(guān)的視頻或圖形)的主庫。點播機系統(tǒng)還包括一系列的遠(yuǎn)程點播機設(shè)備16，16a-16f。這些點播機設(shè)備一般均位于酒吧，餐廳，俱樂部或其它所需場所，響應(yīng)接收用戶的付款，例如硬幣，紙幣，信用卡/借記卡等，并使一首或多首歌曲由用戶選擇以供播放，能夠播放音樂。在一個備選實施例中，音樂服務(wù)由所述場所用預(yù)約費支付，對最終用戶來說，選擇的音樂是免費的。點播機設(shè)備16 —般包括向用戶呈現(xiàn)信息，并允許用戶從中選擇歌曲的屏幕18，以及播放選擇的歌曲的音頻系統(tǒng)20。屏幕18還被用于顯示與歌曲相關(guān)的視頻或圖形。屏幕18還被用于顯示點播機本身的廣告以吸引客戶，顯示其它類型的廣告和/或顯示任何其它所需信息。
[0007]點播機設(shè)備16(有時簡稱為“點播機”)通過通信網(wǎng)絡(luò)14，例如因特網(wǎng)與中央服務(wù)器12通信。點播機16定期與服務(wù)器12通信，以便向服務(wù)器12提供和已在點播機上播放的具體歌曲有關(guān)的信息。中央服務(wù)器隨后使用該信息來確定在每個點播機上播放的歌曲所欠的適當(dāng)特許使用費和/或其它付款。從而，這種新一代的點播機的一個顯著優(yōu)點在于能夠更準(zhǔn)確并且可靠地堅持聲音再現(xiàn)和/或其它適當(dāng)?shù)囊魳窓?quán)，從而確保向藝術(shù)家或音樂所有者支付恰當(dāng)?shù)奶卦S使用費。中央服務(wù)器12還能夠向點播機16提供新的歌曲，以便根據(jù)在所述場所的特定顧客，在點播機上保持恰當(dāng)?shù)幕蜃盍餍械母枨?。從而，通過與中央服務(wù)器的通信能夠定制在每個點播機上可以獲得的歌曲，以便提供在每個點播機場所，顧客通常請求的歌曲和/或音樂的類型。如同在上面引用的美國專利N0.6308204中所述，有利的是，中央服務(wù)器還可被用于更新點播機上的操作軟件，以便改變點播機的操作，例如提供新的或改進的功能。從而，這種新一代點播機的另一顯著優(yōu)點在于能夠根據(jù)需要遠(yuǎn)程改變歌曲(或者其它音頻和/可視內(nèi)容)，以及點播機本身的操作，而不需要讓某人(例如推銷員(routeman))親自維護該點播機。相反，可利用中央服務(wù)器12完成這種更新。
[0008]如上所述，點播機設(shè)備16均包括一個大容量存儲器，例如硬盤驅(qū)動器，所述大容量存儲器保存歌曲和相關(guān)的視頻/圖形數(shù)據(jù)(如果有的話)，以及用于在點播機上再現(xiàn)的任何其它所需圖形信息。相對于中央服務(wù)器12的存儲設(shè)備來說，點播機的大容量存儲器的存儲容量一般有限。從而，在任何時候，只有一小部分保存在中央服務(wù)器上的歌曲實際保存在點播機的大容量存儲器上。對于使點播機上的存儲容量有限和/或限制保存在點播機上的歌曲的數(shù)目，還存在其它原因，例如數(shù)據(jù)的安全性或者點播機本身空間有限。例如，在設(shè)計成與自由直立型的點播機相比，尺寸較小的墻式安裝的點播機等上，物理空間受到限制。如上所述，通過與中央服務(wù)器的通信，能夠改變點播機上的歌曲，但是在任意時刻，任意一個點播機只保存中央服務(wù)器保持的整個歌曲庫的一部分。
[0009]為了使點播機產(chǎn)生的收益最大化，重要的是隨著時間的過去，使最需要的歌曲存在于點播機上。如果顧客在點播機上找不到他們喜歡的歌曲，那么點播機的使用(及由此產(chǎn)生的收益)將顯著降低。另一方面，不可能事先準(zhǔn)確預(yù)測位于任意特定場所的顧客希望在點播機上播放什么。事實上，可能存在顧客選擇了存在于中央服務(wù)器上但是目前在點播機上沒有的歌曲的許多情況。從而，點播機不被欣賞，不能最大程度地被使用。為了解決該問題和增加收益，過去點播機系統(tǒng)提供了使用戶能夠從點播機搜索中央服務(wù)器上的歌曲，并在付出額外費用的情況下請求立即把所需歌曲從中央服務(wù)器下載到點播機的功能。這種功能使用戶能夠利用點播機播放中央服務(wù)器保存的歌曲主庫中的任意歌曲，而不管該特定歌曲目前是否保存在點播機本身的大容量存儲器中。從而，用戶能夠首先在點播機的本地存儲器上尋找所需的歌曲，隨后如果需要，在中央服務(wù)器上進一步搜索所需歌曲。與直接從點播機的本地存儲器的標(biāo)準(zhǔn)播放相反，點播機設(shè)備一般對從中央服務(wù)器的歌曲的立即下載和播放收取額外的費用(例如5個信用量(credit)而不是一個信用量)。
[0010]但是，就立即下載功能來說，一個問題在于最理想的是要實現(xiàn)與中央服務(wù)器的即時，高速連接。另外，中央服務(wù)器和網(wǎng)絡(luò)必須準(zhǔn)備好并且能夠可靠、高效地處理這樣的請求，以便該功能正確地工作。這些要求并不總能被滿足，從而，該功能的實現(xiàn)受到限制。例如，具有點播機的許多場所并不具有高速連接(例如DSL)，而是使用撥號調(diào)制解調(diào)器連接。依賴于撥號連接的點播機一般只被設(shè)計成定期與中央服務(wù)器通信，不允許用戶立即下載歌曲。但是，它們能夠讓用戶對稍后當(dāng)建立撥號連接時，要下載的歌曲投票表決。當(dāng)然這不足以能夠象直接下載歌曲那樣令用戶滿意。如果由于通信量、故障等的緣故，網(wǎng)絡(luò)或服務(wù)器目前不可用于下載，那么在這種下載功能方面會出現(xiàn)其它問題。
[0011]由于上面說明的原因，需要一種克服這些及其它缺陷的點播機系統(tǒng)。本發(fā)明用于解決這些及其它問題，并且為這樣的點播機系統(tǒng)提供更多的功能。

【發(fā)明內(nèi)容】

[0012]根據(jù)本發(fā)明的一個例證方面，為點播機系統(tǒng)中的每個點播機提供一個本地內(nèi)容服務(wù)器。本地服務(wù)器最好鏡像中央服務(wù)器上的歌曲(和/或其它內(nèi)容)的主庫。本地服務(wù)器安裝在它被分配給的點播機的附近，最好被安裝在安裝點播機的同一餐廳或酒吧中。如果空間允許的話，本地服務(wù)器甚至可以被安裝在點播機設(shè)備的機殼內(nèi)。但是，本地服務(wù)器最好只是被安裝在便利的位置，并且利用高速連接，比如以太網(wǎng)等與點播機連接。根據(jù)一個例證實施例，本地服務(wù)器被用于實現(xiàn)上述立即下載功能，而不需要與中央服務(wù)器的高速連接。換句話說，用戶可以首先搜索點播機上的本地存儲器尋找所需的歌曲，如果需要的話，隨后進一步在本地服務(wù)器上搜索所需的歌曲。如果在本地存儲器上找到所需的歌曲，那么在支付標(biāo)準(zhǔn)費用的情況下從本地存儲器播放該所需歌曲。另一方面，如果只在本地服務(wù)器上找到該歌曲，那么按用戶的選擇，可支付一定費用地立即把該歌曲從本地服務(wù)器下載到點播機以便播放，所述費用最好高于標(biāo)準(zhǔn)費用。從而，能夠可靠地實現(xiàn)立即下載功能，而不管到中央服務(wù)器的連接類型，也不考慮網(wǎng)絡(luò)或中央服務(wù)器的可用性。此外，由于下載來自本地服務(wù)器而不是中央服務(wù)器，因此對用戶來說是透明的。
[0013]在另一例證方面，點播機配有本地連接的擴展存儲媒體。雖然不像上面的優(yōu)選實施例中的服務(wù)器驅(qū)動器那樣大，不過在一個實施例中，該存儲媒體保存大約20 %的中央服務(wù)器上的歌曲。研宄已表明，約包含前20%的被請求次數(shù)最多的歌曲的歌曲組將滿足大約80%的最終用戶的播放請求。在另一例證實施例中，該媒體可保存大約30%的中央服務(wù)器上的歌曲，這和大約90%的最終用戶的請求相關(guān)。保存在該媒體上的歌曲數(shù)據(jù)的數(shù)量可以是完成所需功能的任何適當(dāng)?shù)臄?shù)量。例如，如果新的數(shù)據(jù)指出只需要保存10%的歌曲，那么該數(shù)量理應(yīng)是要保存的適當(dāng)數(shù)量。
[0014]根據(jù)本發(fā)明的另一例證方面，用數(shù)據(jù)(例如歌曲)定期更新本地服務(wù)器或存儲媒體，以便對應(yīng)于數(shù)據(jù)(例如歌曲)的主庫的內(nèi)容?？衫脫芴柣?qū)拵нB接遠(yuǎn)程進行所述更新，或者它可由經(jīng)營者利用控制點播機系統(tǒng)的實體提供的更新工具手動更新，所述更新工具能夠直接與點播機或本地服務(wù)器連接，以便更新本地服務(wù)器或存儲媒體，從而內(nèi)容對應(yīng)于中央服務(wù)器上的主庫，或者以致內(nèi)容至少對應(yīng)于當(dāng)前所需百分率的最經(jīng)常選擇的歌曲。
[0015]根據(jù)本發(fā)明的另一例證實施例，服務(wù)器包括具有相關(guān)IDE控制器的硬盤驅(qū)動器陣列，微處理器，包含B1S和操作系統(tǒng)的快速存儲器，RAM和與點播機通信的以太網(wǎng)控制器。每個本地服務(wù)器最好被分配給或者向它所連接的特定點播機登記。從安全性來看，本地服務(wù)器上的數(shù)據(jù)最好不包含任何完整的歌曲。相反，點播機設(shè)備包括本地服務(wù)器上的每首歌曲的缺失數(shù)據(jù)，以致點播機能夠由其存儲器的內(nèi)容和本地服務(wù)器的內(nèi)容構(gòu)成整首歌曲。本地服務(wù)器上的數(shù)據(jù)最好還利用缺失的數(shù)據(jù)(例如一個數(shù)據(jù)塊)加密，從而防止不同于本地服務(wù)器被分配給的點播機的任何設(shè)備從本地服務(wù)器復(fù)制或播放歌曲。
[0016]根據(jù)本發(fā)明的另一例證方面，一批本地服務(wù)器可被用作分布式服務(wù)器的網(wǎng)絡(luò)，分布式服務(wù)器的網(wǎng)絡(luò)可由中央服務(wù)器控制，從而向可與中央服務(wù)器和點播機通過其通信的網(wǎng)絡(luò)連接的其它設(shè)備提供音樂服務(wù)。例如，除了向所連接的并分配給的具體點播機提供歌曲服務(wù)之外，本地服務(wù)器和相關(guān)點播機被用于把任何請求的歌曲傳送給專用住宅或商業(yè)點播機設(shè)備(或者其它適當(dāng)?shù)狞c播機設(shè)備)。
[0017]根據(jù)本發(fā)明的另一例證方面，在中央服務(wù)器的控制下，本地服務(wù)器和點播機設(shè)備被用于向安裝在和點播機相同場所中的其它類型的投幣式或者付款觸發(fā)設(shè)備，例如游戲設(shè)備提供管理服務(wù)。換句話說，點播機系統(tǒng)最好被用于更新存在于相同場所的其它下載設(shè)備的功能和/或管理所述其它下載設(shè)備。從而，點播機起某一場所中的所有下載設(shè)備的“中央集線器”的作用。在一個實施例中，通過把單個場所中的所有下載設(shè)備與點播機和本地文件服務(wù)器連網(wǎng)，實現(xiàn)這種特征。中央服務(wù)器隨后可把信息下載到本地服務(wù)器，同時把應(yīng)用什么數(shù)據(jù)和/或軟件更新哪些設(shè)備的指令下載給點播機。點播機設(shè)備和本地服務(wù)