器還可被用于從它正在管理的其它下載設(shè)備收集信息，并把這些信息上傳給中央服務(wù)器以便報告/記帳。從而，點播機(jī)系統(tǒng)的所有者/經(jīng)營者能夠起其它投幣式設(shè)備公司的第三方服務(wù)提供者的作用，以便管理和/或更新它們的設(shè)備，例如電子游戲設(shè)備。
[0018]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，點播機(jī)具有或者被給予通過給不同區(qū)域的不同輸出，同時播放多首歌曲的處理能力。在一個優(yōu)選實施例中，包含三個區(qū)域:餐廳，酒吧和臺球室的商業(yè)機(jī)構(gòu)可讓許多選擇同時播放，多達(dá)區(qū)域或揚聲器輸出的數(shù)目。它便于提高點播機(jī)系統(tǒng)中的收入，因為在另一區(qū)域的顧客收聽不同歌曲的同時，任意一個區(qū)域中的顧客能夠收聽選擇的歌曲。
[0019]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，用戶可選擇在商業(yè)機(jī)構(gòu)的一個以上區(qū)域中播放一首歌曲。這種播放可在多個區(qū)域中同時進(jìn)行，或者可在不同的時間進(jìn)行。與一次播放相同歌曲相比，這允許點播機(jī)經(jīng)營者為播放該歌曲獲得額外的收益，甚至可能獲得更大的收益量以保證該歌曲在商業(yè)機(jī)構(gòu)的多個區(qū)域中被同時播放。
[0020]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，每個區(qū)域設(shè)置有允許該區(qū)域中的顧客在點播機(jī)上選擇用于播放的歌曲的終端。在一個優(yōu)選實施例中，該終端是“虛擬”終端，配有用于歌曲選擇的圖形用戶界面(GUI)，但是可以使用能夠提供GUI的游戲終端或任何其它適當(dāng)?shù)脑O(shè)備。
[0021]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，經(jīng)營者能夠限制可在指定區(qū)域中播放的選擇。例如，在多區(qū)商業(yè)機(jī)構(gòu)的餐廳區(qū)中，經(jīng)營者希望把音樂限制為適合于就餐氣氛的音樂。經(jīng)營者還可限制或允許每個區(qū)域中的選擇播放的其它方面，例如音量，優(yōu)先播放可用性等。
[0022]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，點播機(jī)可以具備根據(jù)區(qū)域、時間或者任何其它適當(dāng)?shù)臉?biāo)準(zhǔn)，有選擇地選擇背景音樂的算法或其它方法。
[0023]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，不同的區(qū)域可具備獨立的優(yōu)先播放隊列和非優(yōu)先播放隊列。
[0024]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，具有擴(kuò)展歌曲存儲能力的點播機(jī)可以只提供保存的全部歌曲的子集作為基本可用歌曲。如果用戶需要不是所提供子集的成員的歌曲，那么用戶可以支付額外的費用以使該歌曲被播放。如果該歌曲被保存在擴(kuò)展存儲容量上的更大主集合中，那么可立即使該歌曲排隊等候，而不需要下載，從而允許用戶更快地訪問擴(kuò)展歌曲選擇。即使該歌曲不存在于擴(kuò)展列表中，用戶也可定購該歌曲，如果適當(dāng)?shù)臈l件，例如高速連接存在，那么用戶可以幾乎立即聽到該歌曲。另一方面，該歌曲可被下載和保存以便用戶在稍后的日期或時間選擇，例如當(dāng)點播機(jī)正在按照撥號模式連接，并且需要在稍后下載該歌曲時。
[0025]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，點播機(jī)可被設(shè)置成“定制模式”，在該模式下，用戶可以使用界面來選擇將從本地服務(wù)器或擴(kuò)展媒體存儲器傳送給點播機(jī)或點播機(jī)組的歌曲。在點播機(jī)新近被安裝在某一場所之后，該模式可被老用戶或老顧客和場所職員用于指定哪些歌曲應(yīng)永久存在于該點播機(jī)上。
[0026]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，點播機(jī)可根據(jù)觸發(fā)事件“變形”。觸發(fā)事件可以包括商業(yè)機(jī)構(gòu)的主題夜，時間變化或者任何其它適當(dāng)?shù)臉?biāo)準(zhǔn)。當(dāng)點播機(jī)變形時，它可按標(biāo)準(zhǔn)費用提供完全或部分不同的可用歌曲的子集供用戶選擇。另外，由于界面是數(shù)字界面，因此根據(jù)所述變形，可以出現(xiàn)新的圖形，廣告或其它適當(dāng)?shù)娘@示變化。所述變形還可以根據(jù)在導(dǎo)致所述變形的標(biāo)準(zhǔn)下歌曲的適合性，有選擇地阻止對某些歌曲的所有訪問。例如，如果商業(yè)機(jī)構(gòu)舉辦“鄉(xiāng)村夜”，那么可用歌曲將變成全部鄉(xiāng)村歌曲。點播機(jī)還可阻止對被定義為不適合于“鄉(xiāng)村夜”的所有歌曲的擴(kuò)展訪問，以致即使支付的價錢提高，這種被封閉的歌曲也不能播放，直到變形期滿為止?！昂线m的歌曲”的定義可以是工廠設(shè)置的定義，或者可由點播機(jī)的經(jīng)營者或者由任何其它適當(dāng)?shù)姆诸悪C(jī)構(gòu)定義。
[0027]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，多區(qū)系統(tǒng)的不同終端可以相互獨立地變形，從而，在某一小時之后，酒吧區(qū)可以變形(morph)，而餐廳區(qū)可以保持不變。
[0028]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，用戶可以對在先前為優(yōu)先播放而選擇的其它歌曲被播放之前播放某一首歌曲的權(quán)利投標(biāo)。在一個優(yōu)選實施例中，向用戶顯示為優(yōu)先播放支付的最高價，用戶可以支付比該價格更高的費用，以便獲得可得到的最高優(yōu)先權(quán)。
[0029]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，不允許向用戶顯示其它人為優(yōu)先權(quán)支付了多少費用。但是，用戶可以支付為了獲得優(yōu)先次序，他想要花費的金錢，隨后接收以支付的金額為基礎(chǔ)的優(yōu)先次序。
[0030]但是，根據(jù)例證實施例的另一例證方面，用戶可以支付他想要花費的金錢，隨后向其顯示根據(jù)支付的金額已獲得的優(yōu)先位置。如果該位置并不令用戶滿意，那么用戶可以支付額外的費用，從而使歌曲的優(yōu)先次序前移。用戶還可以支付額外的費用，以便在投標(biāo)情形下，使其它用戶更難以預(yù)先取得優(yōu)先列表上的所選優(yōu)先位置。還可實現(xiàn)任何其它適當(dāng)?shù)脑龃笾Ц额~從而提高優(yōu)先權(quán)的方法。
[0031]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，用戶可在支付預(yù)先選擇的金額的情況下“鎖定”優(yōu)先次序。例如，如果用戶支付15個信用量(credit)，以便獲得第3的優(yōu)先次序，并且希望保證第三次序，那么用戶可以支付4個更多的信用量，以便“鎖定”該順序。由于鎖定該順序還要求高于該用戶的所有順序的“鎖定”，因此要求用戶支付一定的金額，以便“鎖定”在用戶的選擇之上的所有歌曲。在一種這樣的情形下，用戶可以選擇支付為“鎖定”報出的價錢，或者支付相同數(shù)額或者數(shù)額變化的信用量，以試圖阻止未來的過高叫價，或者使用戶的歌曲在優(yōu)先列表中進(jìn)一步如移。
[0032]根據(jù)例證實施例的另一例證方面，可以實現(xiàn)任意前述投標(biāo)策略，可向用戶顯示每個人為他們的特定順序支付了多少費用。這允許用戶準(zhǔn)確地了解為了獲得某一優(yōu)選位置，他不得不支付多少費用。如果實現(xiàn)“鎖定”功能，那么這也使用戶知道是支付“鎖定”歌曲的價錢更便宜，還是支付費用以使歌曲在優(yōu)先列表上前移更便宜。所有這些選擇導(dǎo)致經(jīng)營者的收入增加。
【附圖說明】
[0033]結(jié)合附圖，參考本發(fā)明的下述詳細(xì)說明，將進(jìn)一步理解本發(fā)明的這些和其它特征，目的和優(yōu)點，其中:
[0034]圖1是常規(guī)的下載數(shù)字點播機(jī)系統(tǒng)的方框圖；
[0035]圖2是根據(jù)本發(fā)明的優(yōu)選實施例的改進(jìn)下載數(shù)字點播機(jī)系統(tǒng)的方框圖；
[0036]圖3是表示根據(jù)本發(fā)明的點播機(jī)系統(tǒng)的優(yōu)選實施例的初始選擇屏幕的例證屏幕截圖；
[0037]圖4是表示根據(jù)本發(fā)明的優(yōu)選實施例，供搜索本地服務(wù)器上的歌曲之用的例證搜索屏幕的另一屏幕截圖；
[0038]圖4A表示使用個人音樂助手搜索適合于用戶指定的簡介(profile)的歌曲的例證過程；
[0039]圖4B表示使用個人音樂助手搜索可能適合于識別的用戶簡介的歌曲的例證過程;
[0040]圖5是根據(jù)本發(fā)明的優(yōu)選實施例，表示本地服務(wù)器上的搜索的結(jié)果，并向用戶提供付費把所需歌曲下載到點播機(jī)設(shè)備上的選擇權(quán)的另一例證屏幕截圖；
[0041]圖5A表示在流行歌曲的列表中搜索的例證過程；
[0042]圖6是表示允許使用本發(fā)明的下載功能的備選方法的另一例證屏幕截圖；
[0043]圖7表示本發(fā)明的本地服務(wù)器的優(yōu)選實施例的方框圖；
[0044]圖8表示例證的整個網(wǎng)絡(luò)的方框圖，所述網(wǎng)絡(luò)包括商業(yè)點播機(jī)和住宅點播機(jī)，以及由本發(fā)明的點播機(jī)系統(tǒng)管理的其它下載設(shè)備和相關(guān)連接；
[0045]圖9表不多區(qū)點播機(jī)系統(tǒng)的例證商業(yè)機(jī)構(gòu)布局的俯視圖；
[0046]圖10表示在每個區(qū)中具有選擇終端的多區(qū)點播機(jī)系統(tǒng)的例證商業(yè)機(jī)構(gòu)布局的俯視圖；
[0047]圖11是表示多區(qū)點播機(jī)系統(tǒng)的區(qū)域選擇過程的例證實現(xiàn)的流程圖；
[0048]圖12是表示多區(qū)點播機(jī)系統(tǒng)的區(qū)域選擇過程進(jìn)行的優(yōu)先播放的例證實現(xiàn)的流程圖；
[0049]圖13表示具有每個區(qū)域的隊列子集的優(yōu)先和非優(yōu)先隊列的多區(qū)集合的例證實現(xiàn)；
[0050]圖14是表示具有變形(morph)能力的例證分發(fā)和初始化方案的流程圖；
[0051]圖15是表示基于觸發(fā)事件的自動點播機(jī)變形開始過程的例證實現(xiàn)的流程圖；
[0052]圖16是表示點播機(jī)變形過程的例證實現(xiàn)的流程圖；
[0053]圖17表示具有擴(kuò)展媒體存儲器的點播機(jī)和中央服務(wù)器之間的關(guān)系；
[0054]圖18是表示當(dāng)歌曲不在“標(biāo)準(zhǔn)的”可用的可播放歌曲列表中時，歌曲選擇過程的例證過程的流程圖；
[0055]圖19是表示具有基于出價的優(yōu)先化能力的優(yōu)先播放隊列的例證過程的流程圖。
【具體實施方式】
[0056]現(xiàn)在參見附圖，圖2表示改進(jìn)的點播機(jī)系統(tǒng)10’的例證優(yōu)選實施例的方框圖。點播機(jī)系統(tǒng)10’包括如圖1中所示并且如上所述的類似部件，包括中央服務(wù)器12，通信網(wǎng)絡(luò)14和遠(yuǎn)程點播機(jī)設(shè)備16、16a-16f。但是，點播機(jī)系統(tǒng)10’還包括分別與每個點播機(jī)設(shè)備16、16a-16f連接的本地服務(wù)器22、22a-22f。中央服務(wù)器12包括歌曲(和/或其它內(nèi)容)的主庫。在點播機(jī)的本地存儲器上，每個點播機(jī)設(shè)備包括所述主庫的子集。中央服務(wù)器可被用于通過監(jiān)視點播機(jī)設(shè)備的使用，并更新每個點播機(jī)設(shè)備上的歌曲的子集以圖使其使用最大化，單獨管理點播機(jī)的內(nèi)容。中央服務(wù)器12定期從每個點播機(jī)接收數(shù)據(jù)，以便對特許使用費計帳并支付播放的歌曲的費用。點播機(jī)設(shè)備可按照任何適當(dāng)?shù)姆绞?，例如撥號調(diào)制解調(diào)器或?qū)拵д{(diào)制解調(diào)器(例如DSL，電纜，無線寬帶，或衛(wèi)星)與網(wǎng)絡(luò)連接。通信網(wǎng)絡(luò)14可以是能夠把數(shù)據(jù)(例如視聽數(shù)據(jù))從中央服務(wù)器12分發(fā)給點播機(jī)16，并且能夠使數(shù)據(jù)從點播機(jī)16上傳給中央服務(wù)器12的任何適當(dāng)網(wǎng)絡(luò)。
[0057]在把歌曲發(fā)送給點播機(jī)之前，出于安全和帶寬的考慮，利用已知技術(shù)，歌曲(和/或其它數(shù)據(jù))最好由中央服務(wù)器12數(shù)字化、壓縮和加密。歌曲隨后由點播機(jī)解壓縮和解密，以便在點播機(jī)上存儲和再現(xiàn)。從而，每個點播機(jī)在數(shù)據(jù)庫中保存數(shù)字化歌曲庫，以便在點播機(jī)上播放，其中通過通信，所述歌曲庫可由中央服務(wù)器改變或更新。點播機(jī)最好還接收和保存構(gòu)成可在點播機(jī)設(shè)備16的顯示器18上顯示的圖像(例如靜止和/或運動視頻和/或圖形圖像)的數(shù)據(jù)。在本發(fā)明的一個例證實施例中，點播機(jī)設(shè)備具有在上面引用的美國專利N0.6308204中描述的結(jié)構(gòu)和操作。從而，點播機(jī)設(shè)備16均最好包括一個或多個微處理器，例如主CPU和音頻DSP，一個存儲歌曲和/或其它內(nèi)容的存儲器，比如硬盤驅(qū)動器，一個顯示可視項目的顯示器，一個提供音頻的音頻裝置20，使點播機(jī)能夠通過通信網(wǎng)絡(luò)14與中央服務(wù)器12通信的通信系統(tǒng)，和控制點播機(jī)的工作的操作軟件，操作軟件最好包括多任務(wù)操作系統(tǒng)。操作軟件最好還如上引用的美國專利N0.6308204中描述的那樣，可通過與中央服務(wù)器12的通信來更新。點播機(jī)16還包括一個或多個支付設(shè)備，比如硬幣，紙幣和/或信用卡輸入設(shè)備，以使顧客便利地支付使用點播機(jī)設(shè)備的費用。屏幕18最好是使用戶能夠通過觸摸屏幕輸入選擇的觸摸屏。
[0058]每個點播機(jī)設(shè)備具有可被點播機(jī)設(shè)備訪問的本地服務(wù)器22。通過利用以太網(wǎng)或者其它類型的本地連接，使本地服務(wù)器分別與點播機(jī)設(shè)備連接。本地服務(wù)器22最好均包括中央服務(wù)器12保持的音樂錄音的主庫的鏡像副本。在把本地服務(wù)器和點播機(jī)設(shè)備運往點播機(jī)經(jīng)銷者或運營者之前，擁有和/或控制點播機(jī)網(wǎng)絡(luò)的實體可把本地服務(wù)器22裝有所述主庫。當(dāng)然，隨著時間的過去，由于最好不斷地用另外的或新的歌曲更新中央服務(wù)器，因此本地服務(wù)器不再完全對應(yīng)于中央服務(wù)器。從而，本地服務(wù)器22最好也被定期更新，以保持與中央服務(wù)器12上的庫的對應(yīng)性。這種更新可通過利用例如撥號或?qū)拵д{(diào)制解調(diào)器，通過與本